宋盼兒和顧瑾之回到家，將近正午。
顧瑾之在母親那邊吃了飯，才回了自己的院子。
歇了兩刻鐘的午覺(jué)，她便起來(lái)寫(xiě)字。
書(shū)案擺在側(cè)廳小書(shū)房的窗前。
窗牖半推，簾外種了一株桂花樹(shù)。樹(shù)影橫斜，濃香撲鼻，細(xì)膩柔婉的驕陽(yáng)逶迤而入，半沁在紙墨間。
顧瑾之今日狀態(tài)不佳，半天總覺(jué)筆下生澀，就咬著筆頭，跳遠(yuǎn)窗外金黃桂蕊。
替她磨墨的，是顧瑾之乳娘的女兒葳蕤。
葳蕤性子活潑，見(jiàn)顧瑾之往外瞧，就問(wèn)她：“姑娘，要不要我去摘些桂花來(lái)插瓶，擺在屋子里？”
“小心樹(shù)上有蟲(chóng)子，咬你一口，疼半日呢。”顧瑾之笑著道，“它長(zhǎng)得好好的，你非要摘進(jìn)來(lái)作甚？”
她不是惜花人，而是金桂味道重，偶然飄進(jìn)來(lái)的濃香，確有沁人心脾?？蓴[在屋子里，只怕味道太濃，讓人不舒服。
葳蕤就笑：“我見(jiàn)姑娘喜歡嘛?！?p> “喜歡是喜歡，但不是每樣喜歡的東西，都要占為己有?！鳖欒疅o(wú)心寫(xiě)字，就和葳蕤說(shuō)些閑話，“我更喜歡它穩(wěn)妥長(zhǎng)在樹(shù)上……”
葳蕤就一臉“姑娘好奇怪”的表情，看著顧瑾之。
另一個(gè)大丫鬟芷蕾坐在旁邊做針線。
見(jiàn)葳蕤惹得顧瑾之說(shuō)話，就起身，給顧瑾之端了杯茶，說(shuō)：“姑娘歇歇，喝杯茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子?！?p> 顧瑾之就索性放了筆，坐到了羅漢床上，和芷蕾、葳蕤說(shuō)話。
說(shuō)著話兒，聽(tīng)到了院子里小丫鬟的笑聲。
幾個(gè)小丫鬟不知道在爭(zhēng)什么，打鬧了起來(lái)，又是嚷又是笑的。
“霓裳今日哪里去了？”顧瑾之笑著道。
要是霓裳在家，這些小丫鬟們跟見(jiàn)了閻羅王也似，哪里敢如此放肆？
芷蕾忙道：“吵了姑娘？葳蕤，你出去說(shuō)她們幾句?！?p> 葳蕤道是，轉(zhuǎn)身要走。
顧瑾之拉了她。
“不打緊，我這會(huì)子既不睡覺(jué)，又不寫(xiě)字，拘著她們做什么？”顧瑾之道，“霓裳哪里去了？她要是在家，那些小丫鬟鴉雀無(wú)聲的……”
“不知道啊，定是哪里逛去了?！陛谵ǖ?，“我去找找？”
“我就是隨口問(wèn)問(wèn)，找她也沒(méi)事?！鳖欒f(shuō)。
芷蕾卻悄悄走了出去。
不過(guò)一會(huì)兒，乳娘祝媽媽進(jìn)來(lái)說(shuō)話。
“……霓裳的娘病了，怕是不中用，想著見(jiàn)見(jiàn)女兒。她哥哥上午來(lái)接，偏巧夫人和姑娘都不在家。我就做主，問(wèn)了夫人身邊的宋媽媽，打發(fā)她回去兩日?！弊寢尭欒忉專肮媚镎宜鍪裁?？”
“沒(méi)什么！”顧瑾之道，“左不過(guò)不在跟前，想起了，就白問(wèn)一聲?！?p> 祝媽媽就笑，問(wèn)她去公主府有什么趣事。
顧瑾之心里素來(lái)靜，什么事到了她眼里，有趣也變得沒(méi)趣的。
她笑著說(shuō)沒(méi)有。
而后兩日，霓裳不在，那些看茶、喂雀的小丫鬟，掃地漿洗的婆子們，都松了口氣，院子里氣氛活絡(luò)了不少。
可也有些麻煩。
有次顧瑾之要吃茶，結(jié)果看茶水的小丫鬟跑去玩，水開(kāi)了浮出來(lái)，把爐子給滅了。
祝媽媽大罵了那小丫鬟一頓。
“如今才知道霓裳的好處?！弊寢屖莻€(gè)仁慈溫醇性格，有些鎮(zhèn)不住底下的人。
顧瑾之又不愿意管這些瑣事。
其他三個(gè)丫鬟，芷蕾性子靦腆，大聲說(shuō)話不得；葳蕤自己就是個(gè)淘氣的，哪里能管人？幼荷性子急，道理沒(méi)說(shuō)明白，自己先吵起來(lái)，反叫那些婆子們笑話她，一點(diǎn)威懾力都沒(méi)有。
院子里就有些人仰馬翻的感覺(jué)。
都是些小頑皮，顧瑾之倒也不以為意，她笑了起來(lái)。
祝媽媽等人就掰著手指頭盼霓裳回來(lái)。
結(jié)果，到了霓裳該回來(lái)的日子，她卻沒(méi)了影兒。
祝媽媽急了。
宋媽媽那邊也奇怪，專門(mén)遣了人來(lái)問(wèn)，霓裳回來(lái)了不曾。
聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)有，就把祝媽媽叫去問(wèn)，霓裳家里打發(fā)人來(lái)說(shuō)緣故沒(méi)有。
“沒(méi)有。”祝媽媽額頭有汗，“霓裳是個(gè)本分知禮的，論說(shuō)賞了她兩日，是夫人和姑娘的恩典。哪怕是她娘沒(méi)了，也該遣了人來(lái)回稟一聲。這樣沒(méi)了音訊，怕是出了事?！?p> 宋盼兒也知道顧瑾之院子里的大丫鬟霓裳。
那是個(gè)能轄制人的。
這樣的丫鬟缺不得。
可到底沒(méi)有照時(shí)間回來(lái)，有錯(cuò)在先。
宋盼兒一向賞罰分明。
“去外院喊了小廝，去霓裳家里問(wèn)問(wèn)。有事則罷；沒(méi)事敢這么不知規(guī)矩，拿回去打死?！彼闻蝺簩?duì)身邊的海棠說(shuō)道。
海棠道是，出去喊了個(gè)婆子，讓把夫人的意思傳到外院去。
小廝就出了城，去了霓裳家的莊子。
半下午的時(shí)候，顧瑾之到母親那邊請(qǐng)安，去霓裳家里的小廝也回來(lái)了。
“……小的沒(méi)敢往前。聽(tīng)說(shuō)劉家莊發(fā)了瘟疫，滿莊子上的人都染了水痘，死了好些人。就是這兩日發(fā)的，也不知是誰(shuí)帶過(guò)去的。”小廝回來(lái)說(shuō)道。
霓裳本姓劉。
劉家莊的田地都是顧家的，莊子上的百姓，是顧家的佃戶。
小廝說(shuō)完，心有余悸。
宋盼兒大怒，道：“還不去快滾出去！誰(shuí)知道你有沒(méi)有惹那些骯臟東西回來(lái)！”
那小廝嚇得忙跑了出去。
宋盼兒心里大驚，到底不放心，讓人把那個(gè)小廝先送出去，又把他接觸過(guò)的人都先圈起來(lái)，過(guò)兩日再說(shuō)。
顧瑾之也心頭一緊。
會(huì)不會(huì)是天花？
天花是人類歷史上最可怕的瘟疫，到了后世醫(yī)學(xué)那么發(fā)達(dá)，都無(wú)藥可醫(yī)。直到清朝康熙年間，發(fā)明了種痘，才漸漸被抑制些。
到了二十一世紀(jì)，天花才絕跡。
倘或劉家莊真的是發(fā)了天花瘟疫，那么，那個(gè)莊子是完了，它周邊的莊子只怕無(wú)法幸免，乃至于延陵府，只怕都有場(chǎng)浩劫。
前世顧瑾之經(jīng)歷過(guò)八次時(shí)疫，她見(jiàn)過(guò)那種絕望的死亡。
她的手指微微攥緊。
防御天花的種痘法子，到了清朝康熙年間才問(wèn)世……
如今，大夫們只怕仍在艱難探索。
她知道如何防御，可是防御的法子就是采痘、再種痘。把那些染了天花人身上的水痘膿皰記下了，制成粉末，給身體抵抗力強(qiáng)的人用了，在身上形成抗體。
她需要去趟劉家莊。
她一夜未睡。
第二天，宋盼兒又接到了信報(bào)，劉家莊的確是天花瘟疫，已經(jīng)死了好些人，霓裳回去之前還沒(méi)有徹底爆發(fā)出來(lái)。
他哥哥也是不知道緣故，才把她接回去看她娘的。
霓裳的娘倒不是天花，她是病死的。
劉家莊有人逃了出去，不知流竄到了那里。
延陵府一時(shí)間人心惶惶。
顧瑾之安靜不出聲，不惹母親懷疑，背地里卻把父親身邊的司箋叫了過(guò)來(lái)。
“我想偷偷去逛廟會(huì)，你把我打扮成小子模樣，帶著我去，你可敢？”顧瑾之屏退了身邊所有的丫鬟，悄聲問(wèn)司箋。
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