嶺南沒有四季，只有兩季——夏季和冬季，雖然時令上已經(jīng)是9月秋初，暑氣卻沒有減少半分。廣州西關(guān)一帶綠樹成蔭，古巷清涼，自清代以來便是富庶聚集的地方，街道規(guī)劃十分講究，平常的暑氣到了荔灣湖就讓一湖荷花給化了。這幾天眼見著天特別的藍(lán)，白云一朵朵跟趕腳似的，氣溫明顯高于前兩天，又干又蒸，這往往是臺風(fēng)的前兆。蘇公館經(jīng)驗豐富的宗管家一邊吩咐周媽多采一些崩大碗煲涼茶給忙月結(jié)的賬房們解暑，一邊叫在賬房里學(xué)徒的兒子去一趟光孝寺把請好的《金剛經(jīng)》拿回來給太太禮佛抄錄。小粽應(yīng)了聲，放下算盤走出院子，貼著墻根兒走遠(yuǎn)了。下午的廣州城活脫脫就是一個大燜鍋，別說日頭下不能行走，就是站在樹陰里屋檐下，撲面而來的騰騰熱浪都能把人烤熟。
蘇公館是廣東商會會長蘇啟盛的府邸，這是一座融合中西建筑風(fēng)格的宅院，與附近這一片高檐宅深的西關(guān)大屋略有些不同。公館由前后兩院組成，前院有一座三層高主樓，一樓為四柱大廳，二樓是書房，三樓是大小姐的起居室，大小姐愛看書，很早就從母親的院子搬到了這里。距主樓十米開外，左右兩邊各有一座配樓，偏廳、公館賬房、客房設(shè)于此處。前院采用的是西式風(fēng)格，白玉為欄，立柱為羅馬式，檐角以浮雕裝飾。連接前后院的是一座大花園，花園兩邊各有一條風(fēng)雨長廊，園子里樹木蔥籠，景色怡人。后院為各房太太的小院，這里獨門獨院各成一統(tǒng)，卻是青磚白墻黑瓦，雕梁畫棟，一派正宗的嶺南風(fēng)格。小院與花園之間也有二層主樓配樓各一座，均為鑊耳高墻。這里的主樓純粹是“神廳”，即供奉祖先的地方。配樓略顯神密，終日有一把大鎖鎖住入口。前后院四角各布有角樓，周圍高墻聳立。
今天是婉頤回家的第二天。她在輪船上習(xí)慣了早醒，天一亮就爬了起來，剛穿好衣服，突然想起父親說昨天回來太晚，今天可以睡晚點再去給母親請安，馬上又撲回床上睡回魂覺去了。在輪船上飄了數(shù)十日，又在汽車和火車上顛了好幾晚，自己的床現(xiàn)在就是一個金窩窩。還是把自己睡美一點再去見媽媽吧，婉頤毫不費力地又進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。不知不覺睡過了中午，轉(zhuǎn)醒的時候，婉頤感覺骨頭都有些睡散了。覺睡足了，精氣神也上來了，婉頤不再是昨天那個無精打采的小睡貓，眼里開始閃爍著光——覓食的光。
下午三點不是飯點，婉頤習(xí)慣了自己解決肚子問題，便下樓去廚房里找吃的。廚房的周媽不在，爐火上墩著一鍋東西。“嗯……好香”，婉頤遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞著直吞口水。走過去打開蓋子，原來是一鍋三杯鮑魚雞。這幾年在國外呆著，好久沒有聞到這么地道的香味，婉頤忍不住多聞了兩下。鮑魚雞還需要火候，婉頤戀戀不舍地放下蓋子?！爸軏屖炙嚥诲e，見長了”，她揉了揉饑餓的肚子，走到櫥柜跟前打開柜門，柜子里只有幾個米糕。米糕就米糕吧，填飽肚子要緊，婉頤拿起一個塞進(jìn)嘴里。雖說她是千金小姐，可她的嘴一點也不挑，能品精美菜肴，能吃粗茶淡飯。
吃著吃著，婉頤鼻子里似乎聞到一股藥味。她低頭再朝櫥柜里看了看，里面還有一個描金精瓷小碗，碗里盛著一碗中藥。什么人生病了？婉頤邊嚼邊想，能用這種精瓷盛藥的應(yīng)該是府里有一定地位的人。細(xì)聞藥的味道，仿佛是川斷、云苓、白術(shù)、當(dāng)歸、白芍、紅參還有一味應(yīng)該是……桑寄生……，“哎呀，白五爺教的藥理知識有些不夠用了”，婉頤敲了敲自己的腦袋，關(guān)上櫥柜，轉(zhuǎn)身正想走出廚房，猛然看到門外站著一個人。
乍然看到一個人，婉頤手中的米糕嚇得飛了出去，這個人也楞楞地一直看著她。待看清楚是誰，婉頤挽袖子沖了上去：“小粽，你這個冒失鬼，看我怎么收拾你”。小粽站在門口憨憨笑著，任她撲上來捶打一動也不動。打著打著婉頤累了，靠在門上忍不住哈哈大笑。小粽大名叫宗嘉任，是蘇府宗管家的獨子。只因他小時候長得白白胖胖，很象廣東肇慶一帶喜歡吃的一種方粽。他又姓宗，取諧音，大家都管他叫小粽。
“婉頤姐姐，早聽說你回來了，可爹不讓我跟他去接你”。小粽等她笑夠了，認(rèn)真地對她說。
“不來接我也不許站這兒嚇我”，婉頤假裝生氣。三年前她的這個鐵桿跟屁蟲還沒有門栓高，現(xiàn)在他不僅變得黝黑結(jié)實，身高也差不多高出她半個頭。
“姐，你怎么在這兒，老爺吩咐要讓你好好休息，不許人去打擾你，我還以為是誰呢”。
“誰，小偷啊，在這個府里誰敢哪”，婉頤瞪了瞪眼。
“不是，我以為是三姨太，她今天讓周媽給她煎藥，不知道為什么把周媽給訓(xùn)了，我看到周媽抹眼淚呢”。
“小媽”？婉頤記起來，三年前父親娶了一房姨太太，剛?cè)⒉痪酶赣H就帶她出國了，婉頤差點不記得自己還有個小媽。這個小媽她不了解，但周媽是蘇家的老人她還是很清楚，什么事會讓周媽這個如此細(xì)心的人出了差錯？“這些事回頭我問問周媽，總不會讓她受委屈”。婉頤暫時擱下這件事，指了指他手上拿的一個黃綢袋問：“先告訴我你手上拿的是什么東西”。
“這是佛經(jīng)，是大太太請的，她這幾年日日抄經(jīng)為老爺和姐姐你祁?！?。小粽如實地告訴她。
“媽媽”，婉頤動容，拉著小粽說：“我去給她請安，你一塊兒來吧”。
“哎”。小粽應(yīng)了一聲，愉快地跟在婉頤身后向大太太居住的院子走去。
婉頤的母親姓陳名靈蘭，十五歲的時候嫁給了蘇家的大少爺蘇啟盛，這是一樁典型的門當(dāng)戶對的婚姻，蘇家和陳家都曾是廣東有名的十三行之一，家道鼎盛時期，當(dāng)朝天子都曾找他們籌措戰(zhàn)爭賠款。十九世紀(jì)中期，廣東十三行經(jīng)歷了一場大火，這一場大火象是一個摧毀的預(yù)告，十三行迅速凋零，許多家族或破產(chǎn)或消聲隱退。但這其中有些人畢竟是商場精英，紛紛重新找尋出路，陳氏一族轉(zhuǎn)戰(zhàn)南洋，蘇家在江浙地區(qū)扎下了根。
婉頤的母親住在一個獨立的二層樓小院，院子里無花無草，沒有特別的香味，只種了一棵碗口大的南洋楹。這棵樹是婉頤的大舅從東南亞移植過來的，細(xì)細(xì)密密的葉子覆蓋了整個小院，母親的大部分親人都移居海外，只有這棵樹陪伴她渡過晨昏。
一踏進(jìn)院子，婉頤就忍不住大聲喊：“媽——，媽媽，我回來了?！薄巴耦U，是你嗎？”母親出現(xiàn)在二樓的陽臺上，欣喜的聲音里透著些虛弱。踩著院子里斑駁的光影，婉頤飛奔著跑上樓，撲進(jìn)母親的懷里。好一會兒，陳靈蘭撫著女兒的頭發(fā)說：“行了，讓媽看看你?！蓖耦U聽話地抬起頭。陳靈蘭伸手為她擦去眼中的淚花，疼愛地看著她說：“我的婉頤長成大姑娘了?！蓖耦U破涕為笑，“媽，我有好多故事要跟您說呢。”
婉頤迫不急待地拉著母親走進(jìn)她的房間，輕輕依偎著她，開始濤濤不絕地講自己的軼事趣聞。只是絕口不提她和父親經(jīng)歷的饑餓和動蕩。站在近旁聽故事的小粽看她講渴了，忙走過去給她遞了一杯茶。
婉頤泯了一口茶正要繼續(xù)，陳靈蘭笑著攔住她：“好了，媽以后有的是時間聽你慢慢說，今天就到這里，別累著”。婉頤緩了一口氣，把頭靠在母親的肩上撒嬌地說：“媽，我想吃您做的姜汁撞奶”。陳靈蘭被女兒可愛的舉動逗笑了，“這么熱的暑天，你也不怕濕熱?！薄安宦?，就是想吃?！蓖耦U拉長了鼻音，整句話就象是從鼻子里哼出來的，陳靈蘭拗不過也不想拗，馬上順從了，“好，那你快撒手，讓媽給你做去?！?p> “什么事這么緊要?！遍T外傳來蘇啟盛的聲音。“父親來了?！蓖耦U放開環(huán)住母親的手。蘇啟盛領(lǐng)著二姨太、三姨太和二姨太的三個孩子走了進(jìn)來。蘇家長房只有婉頤一個女兒，二姨太有兩個兒子一個女兒，兩個兒子是雙生子，年紀(jì)稍長，今年九歲，最小的女兒六歲，三姨太還沒有子嗣。婉頤和這三個孩子一向交好，他們也很喜歡這個聰明能干的大姐。小孩子表達(dá)情感的方式比較直接，一見到婉頤，三個家伙一起撲了上來大喊：“姐——”，婉頤摸摸這個的頭，親親那個的臉，一時間鬧成了一團(tuán)。此情此景令二姨太非常寬慰，這個家有這樣血濃于水的親情，與婉頤母女倆的德仁寬厚是分不開的。
“明哲、明昊、明毓，快放開姐姐”，二姨太拉開幾個玩鬧的孩子，“婉頤啊，你可回來了，我們都很想你”，二姨太拉住婉頤的手說：“今晚都想吃些啥”?！安槐亓恕?，蘇啟盛打斷了二姨太的話，“你媽和你二娘現(xiàn)在都恨不得割下自己的肉給你吃，但是今天晚上不行”。為什么？大家疑惑不解地望著蘇啟盛。
“今天晚上她要陪我去參加英國領(lǐng)事的晚宴”，蘇啟盛不緊不慢地說?！笆菃幔课医K于可以參加社交晚宴了！”西方的女孩一般十六歲就可以參加當(dāng)?shù)氐纳缃煌硌?，婉頤對正式的社交晚宴非常好奇，她在英國原本就有好幾次機(jī)會，但是她不是生病就是有其他事情錯過了?！鞍职?，我可以喝酒嗎？”
“你已經(jīng)長大了，見識也比這一屋子人加起來還要多，酒這東西別人家的女孩子當(dāng)然要少碰，你可以自己看著辦。”蘇啟盛對自己的女兒非常有信心?！八麄兏概畟z參加晚宴，那我們明天再安排家宴，姐姐意下如何?！倍烫D(zhuǎn)身征詢大太太的意見，陳靈蘭點頭表示贊同。
蘇啟盛看了看一旁不咸不淡地站著的三姨太，若有所思地說：“玉顏也一起去吧，你戴上我從法國給你帶的那條鉆石項鏈！”當(dāng)年他酒后失儀，為了給三姨太的伯父——粵軍副軍長薛謙一個交待，不得已才把她娶回家。當(dāng)時因為心里不痛快，新婚那幾天他都在書房里渡過，不久又帶著婉頤出國，一去三年。
可不痛快歸不痛快，一個女人獨守空房三年也足以彌補(bǔ)她的虧欠。這次回到家他并沒有去其他兩房，而是直接去了三姨太的小院，蘇啟盛心里有些愧疚，怎么說現(xiàn)在都是一家人。三姨太一聽，原本沒有太多表情的臉上露出了欣喜的笑容。婉頤聽了父親的話抿嘴笑了笑，這就是父親，要么不做，要做就妥妥貼貼。
“爸爸，我想現(xiàn)在去給五爺請個安，”婉頤對父親說，“回到家不快點去見他，傳到他的耳朵里，板子恐怕就要送到府上了?！蓖耦U看著時間尚早，決定去見見自己的老師，如果能看見他那就更好。其實現(xiàn)在她自己也不太清楚，倒底是想見五爺多點還是淳煥大哥多點。
“好吧，”蘇啟盛說，“你五爺也是個人物，順便告訴你五爺，爸爸這兩天要去市政廳開會，等忙完就去找他，讓他把自己最好的什么十全補(bǔ)酒準(zhǔn)備好，別摳摳索索的。都說商人小氣，你白五爺一個文人釀的那些好酒從來也舍不得拿出來給我喝?！碧K啟盛甩了甩袖子，有型有款地坐在太師椅上。他的跟睛不大，一笑便差不多瞇成了一條縫。
“還說五爺，爸爸您不記得啦，有一次您喝醉了就往五爺?shù)木平牙锔墒裁戳?，五爺釀了十年的補(bǔ)酒都廢了，你們倆誰也別指怪誰了?！蓖耦U毫不客氣地揭了父親的短。“你……這丫頭，你看你胳膊肘兒往外拐的?！碧K啟盛又氣又好笑，這事別人不知道，婉頤可清楚得很。
“我這是幫理不幫親，”婉頤“哼”的一聲扭過頭，“好了，我的蘇老爺，我走了，順便帶盒龜苓糕回來給您敗敗火?！蓖耦U走到母親身邊拉住母親的手說：“媽，明天我還要吃姜汁撞奶?！薄昂谩标愳`蘭無比痛愛的看著自己的女兒，“快去快回，別誤了晚宴?！?p> 蘇啟盛搖了搖頭，“這丫頭怕是以后沒有人管得住嘍?！蓖蝗缓孟笙肫鹆硪患?，聲音立刻高了八度：“小粽，你跟著小姐，現(xiàn)在外面不太平，要看仔細(xì)!”
“是，老爺。”小粽應(yīng)著趕忙跟了出去。