早上八點(diǎn)，恩斯博格家族的隊(duì)伍準(zhǔn)時(shí)出發(fā)。隨行的，除了一輛由雙駟拉動(dòng)的巨大豪華馬車外，還有一隊(duì)為數(shù)二十人的衛(wèi)隊(duì)，衛(wèi)隊(duì)長自然便是漢密爾頓騎士。
摩里亞蒂一身騎士裝扮，不過并未著甲。這樣打扮自然是為了方便路上行動(dòng)，等到達(dá)目的地時(shí)自然會(huì)重新改回應(yīng)有的貴族禮服。
漢密爾頓依舊是一身厚重如山的鋼制鎧甲，甚至連頭上也戴起了覆有面甲的“獅式頭盔”。在其手中，一柄近乎長達(dá)四米的騎士長槍顯得輕若無物。也幸虧漢密爾頓的坐騎足夠強(qiáng)壯，否則換作普通的鄉(xiāng)間駑馬早就被身上的千鈞重量給壓垮了。
而跟隨在漢密爾頓身后的另十九人則是清一色的皮甲，腰間別著制式長劍，頭戴“橋式鐵帽”。盡管這十九個(gè)衛(wèi)士也騎著馬，但卻并不是真正騎士。坐騎對(duì)于他們來說只是交通工具而已，當(dāng)真正發(fā)生戰(zhàn)斗時(shí)他們都將作為步兵劍士投入拼殺。
“出發(fā)?！蹦飦喌俨邉?dòng)手里韁繩，當(dāng)先而動(dòng)。
身后，長達(dá)十余米的隊(duì)伍立即緊緊跟上。
“摩里亞蒂少爺，背挺直，手腕放松，胯部不要太僵硬，盡量配合著馬匹的動(dòng)作起伏?！弊陨下芬潦?，漢密爾頓騎士便又開始了他的騎術(shù)課程。
“好的，放松?！蹦飦喌賹?duì)著緊護(hù)著自己身側(cè)的騎士笑了笑，努力矯正著自己的姿勢(shì)。
“摩里亞蒂少爺，說實(shí)話，我并不建議您在現(xiàn)階段就作如此長時(shí)間的騎駕旅程。雖然，前些日子在莊園中的練習(xí)，您已初步掌握了騎術(shù)基礎(chǔ)。但是，七個(gè)小時(shí)的長途顛簸對(duì)于初學(xué)者而言還是過于艱難了?！睗h密爾頓看著一絲不茍執(zhí)行著自己指導(dǎo)的摩里亞蒂，低沉道，言語直白。
“呵呵，我知道，劉易斯，謝謝。”摩里亞蒂伸手拍了拍座下年青母馬的紅色鬃毛，馬匹隨即機(jī)敏地側(cè)過頭來，歡快地嘶鳴了一聲。
“你是教官，由你說了算。如果你認(rèn)為我需要休息了，我就會(huì)去后面的馬車上休整一會(huì)兒。不過在此之前，還是請(qǐng)監(jiān)督我的騎術(shù)課吧?！蹦飦喌儆值馈?p> “好的，少爺?！彪m然看起來對(duì)面的少年仍將堅(jiān)持駕馬完成大部分的旅程，但至少同意了由自己來監(jiān)管整個(gè)過程，這讓漢密爾頓不禁點(diǎn)點(diǎn)頭。
秋季的鄉(xiāng)間，到處都是金黃色的麥田和一群群忙碌的佃農(nóng)。
恩斯博格家族的隊(duì)伍走在鄉(xiāng)路上，小心地不去觸碰到即將成熟的農(nóng)田。而當(dāng)見到威風(fēng)凜凜的貴族騎隊(duì)，那些佃農(nóng)也都會(huì)急忙停下手頭的活計(jì)，向著從遠(yuǎn)處經(jīng)過的摩里亞蒂等人彎腰致禮。
“今年的收成看起來不錯(cuò)。劉易斯，你的莊園怎么樣，也應(yīng)該有個(gè)大豐收吧?！币贿吪Ρ３种约旱恼_坐姿，摩里亞蒂一邊側(cè)頭望著四周此起彼伏的麥浪，對(duì)騎士道。
“是的，今年的雨水很充沛，入春前雪下得也足夠得多，所以小麥長勢(shì)很不錯(cuò)?！睗h密爾頓的聲音透過面甲后傳出來，聽起來有些發(fā)悶。
“可惜肯特郡的地理位置過于靠南了些，我聽說在王國的北部地區(qū)，那里的氣候足夠炎熱，一年之中甚至能夠收獲兩次麥?zhǔn)?。”摩里亞蒂又道?p> “是的。不過，這些高產(chǎn)的地區(qū)大部分如今都控制在邪惡的死靈術(shù)士手中。王國的邊境上即使曾有過一些好農(nóng)莊，現(xiàn)在恐怕也已經(jīng)被那些亡靈所污染了?！闭f到這里，漢密爾頓的話語中充滿了厭惡和仇視。
“是啊。的確有些諷刺，大陸上最好的產(chǎn)糧區(qū)卻被根本不怎么需要糧食的德珈聯(lián)盟給占領(lǐng)了?！蹦飦喌僖矡o奈地聳聳肩。
“但愿有朝一日，能夠蕩平這些非人的渣子?！睗h密爾頓低喝一聲。
說完，騎士便一側(cè)馬頭，向著隊(duì)伍的后面馳去。作為隊(duì)長，他需要隨時(shí)關(guān)注全隊(duì)每一處的細(xì)節(jié)和步驟。
大約勻速前進(jìn)了三個(gè)小時(shí)，恩斯博格家族的隊(duì)伍終于離開鄉(xiāng)路，踏上了更為平整、寬闊的郡道上。
時(shí)值中午，整個(gè)騎隊(duì)暫時(shí)停了下來，稍作休整并進(jìn)餐。
因?yàn)槟飦喌俚奶貏e要求，所以他的食物沒有特殊化，而是與其他眾人一樣，以夾著一小片火腿的粗面包為口糧，飲料則是隨身皮囊內(nèi)的清水。
“摩里亞蒂少爺，接下來的頭一個(gè)小時(shí)，我希望您能在馬車內(nèi)休息?！笨粗飦喌俸敛蛔鲎鞯爻灾c自己一樣的食物，漢密爾頓暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭，但話語依然簡(jiǎn)單、嚴(yán)肅。
“好的，你是隊(duì)長?！蹦飦喌?zèng)]有反對(duì)，幾口將自己手中的面包卷吃下，然后站起身。
說實(shí)話，經(jīng)過連續(xù)三個(gè)小時(shí)的馬背路程，摩里亞蒂的大腿已經(jīng)被擦破了好幾處。同時(shí)，體力也耗費(fèi)了不少。因?yàn)闀r(shí)時(shí)要保持住最正確的騎姿，這本身就是相當(dāng)耗費(fèi)精神的。若不是在前段日子，摩里亞蒂通過晨練、劍術(shù)、馬術(shù)等課程已經(jīng)將瘦弱的身形鍛煉得逐漸強(qiáng)壯起來，不要說騎馬，就是一上午的馬車顛簸都能把原本的那個(gè)小身板震散架。
進(jìn)入馬車，隊(duì)伍重新上路。摩里亞蒂拿出了預(yù)先備好的藥膏對(duì)自己大腿上的傷口作了簡(jiǎn)單處理和包扎，之后便閉目養(yǎng)神起來。
一個(gè)小時(shí)后，摩里亞蒂再次精神抖擻地回到了自己的馬背上，整個(gè)隊(duì)伍的前進(jìn)速度也進(jìn)一步加快。
下午時(shí)分，在行進(jìn)了一百多公里后，路的盡頭，被一條平緩的護(hù)城河靜靜圍繞的溫莎城堡已出現(xiàn)在眼前。
此時(shí)，摩里亞蒂換回了一身貴族裝束。盡管他對(duì)于這套過于華麗的行頭并不多感冒，但卻是王國貴族間必須的禮節(jié)。
當(dāng)見到恩斯博格家族的隊(duì)伍出現(xiàn)在城堡前方，早已恭候在城堡外的索爾克家族管事立即迎了上去。而作為衛(wèi)隊(duì)長的漢密爾頓騎士則領(lǐng)先一步，上前與之接禮。
“歡迎您，恩斯博格爵士。得知您將到來，子爵大人親自命我在此恭候?！辈还苁遣皇浅鲎哉嫘恼\意，至少從表面上來看索爾克家族的迎賓管事不論是神情還是舉止都極為恭敬、有禮。
“謝謝子爵大人的關(guān)照?！?p> 摩里亞蒂按照一個(gè)男爵家族繼承人應(yīng)有的派頭微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。接著，便在這個(gè)管事的牽引下，策馬進(jìn)入了溫莎城堡。
這是一座典型的中世紀(jì)樣式的城堡。周圍一圈由高大的花崗巖城墻包圍，在城堡的四角則是四座更為高聳的箭塔拱衛(wèi)。進(jìn)出城堡的唯一通路，是一條可供支起的吊橋和一扇由生鐵鑄成的閘門。這閘門是如此沉重，以至于每次開啟都需要至少五個(gè)強(qiáng)壯的男人通過絞盤來拉動(dòng)。
一走進(jìn)城堡，光線一下就昏暗了起來。在城堡的外圍區(qū)域是一大片平民的聚居區(qū)，看上去十分雜亂，房屋大多低矮，街道兩旁污水橫流。不過，因?yàn)橐写F族來賓的關(guān)系，所以這里的平民顯然已事前收到了某種警告，全都“安穩(wěn)”地滯留在自己的小屋中。而且，在道路的兩側(cè)還有許多手持長矛的士兵警戒著。
“好堅(jiān)固的城墻啊?！蹦飦喌衮T在馬上，向著四周眺望一圈，忽然對(duì)前面的領(lǐng)路管事道。
“是的，爵士大人，溫莎堡自建成，距今已快兩百年了。在這兩百年里，不論是面對(duì)盜賊、暴民、甚至那曾經(jīng)可怕的叛軍，城堡的高墻都不曾動(dòng)搖分毫?！惫苁孪喈?dāng)自豪地回應(yīng)道。
的確，索爾克家族作為肯特郡的主事者之一自然有著其本身深厚的底蘊(yùn)和無可比擬的王牌。哪怕是再惡劣的情況發(fā)生，只要索爾克家族還被這座城堡的城墻保護(hù)著，就有卷土重來的機(jī)會(huì)。而這樣堅(jiān)固的底牌，至今，恩斯博格家族也還不曾擁有。
走過平民區(qū)，城堡的核心區(qū)域近在眼前。
不同于簡(jiǎn)陋、狹小的平民區(qū)，索爾克子爵的內(nèi)堡占據(jù)了城堡內(nèi)接近一半的中心面積。一座超過三米的內(nèi)堡墻將內(nèi)外分割清楚。
這時(shí)，摩里亞蒂也從坐騎上跳下身來。
“爵士大人，請(qǐng)。”管事恭敬一禮。
“恩。”摩里亞蒂跟著他走進(jìn)了內(nèi)堡。
身后，漢密爾頓依舊跟隨。而其他的隨從和馬車自然有索爾克的仆人照料。
“恩斯博格爵士到！”
摩里亞蒂剛剛走進(jìn)子爵府邸的廊廳，一直守候在大廳口的另一個(gè)帶著白色卷發(fā)的管事立即高聲唱諾。
接著，大廳的門被緩緩打開。立即，一陣裹挾著葡萄酒香味的輕音樂從大廳里緩緩傳出。
摩里亞蒂定了定神，微笑著，走了進(jìn)去。
大廳里，已有許多人或立或坐。而此刻幾乎所有人都一齊轉(zhuǎn)過頭來，看向剛剛走入的摩里亞蒂。
作為肯特郡排名第三的實(shí)力男爵家族的代表，摩里亞蒂的到來確實(shí)有這個(gè)分量讓所有在場(chǎng)的人緊緊關(guān)注過來。
不過，摩里亞蒂敏銳地注意到，這一道道飄來的眼神并不全都是善意和喜悅的。其中有不少則帶著隱約的輕視和暗藏的嫉妒。
對(duì)此，摩里亞蒂的笑容越發(fā)溫和、淡然。
而在他的前方，一個(gè)身穿藍(lán)色軍禮服、佩戴金色勛帶、滿面紅光的結(jié)實(shí)老頭大笑著，一邊張開雙臂一邊向摩里亞蒂大步走來。
“哈哈，歡迎你，英俊的爵士。之前當(dāng)?shù)弥愕母赣H無法前來時(shí)，我著實(shí)傷心難過了一陣，不過現(xiàn)在看到了你卻讓我喜悅異常。哈，再次歡迎你來到溫莎堡。”老頭如是高聲說道。