徐俊英和秦媚娘將鄭美玉送回鄭夫人院里，順便去向鄭夫人請安。
鄭夫人問媚娘：“聽說你今日給老太太弄了個(gè)什么火鍋宴，吃得很是熱鬧舒暢？”
媚娘俯身應(yīng)道：“是。冬天吃火鍋暖身子，若是母親愿意，兒媳也弄一個(gè)給母親吃吃看？”
鄭夫人笑笑，不置可否。她今天看起來氣色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件寶藍(lán)色繡福字軟緞棉袍，同色抹額上綴了一塊閃著暗暗光華的深紫色瓔珞，襯得她的眼睛也比平常多明亮些。
其實(shí)鄭夫人年紀(jì)不大，也就四十出頭，她最疼愛的小兒子七爺蘇俊杰戰(zhàn)死疆場之前，她還是個(gè)很光鮮姿色猶存的女人，把偌大的候府管理得井井有條，半點(diǎn)不用老太太操心。也就一個(gè)多月的時(shí)間，中年失子的巨大傷痛將她擊倒，完全像變了個(gè)人，瘦得脫了形，鬢發(fā)半白，臉上皺紋叢生，整日躺在床上，了無生氣。
徐俊英想到幼時(shí)鄭夫人對他無微不至的照顧，不禁內(nèi)心黯然。
那時(shí)的母親溫柔可親，不時(shí)地會(huì)摸摸他的臉，用手里帕巾為他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她親自捧送到他房里，一件件抖開讓他試穿，然后細(xì)細(xì)交待丫頭們拿去掛好，與他說話是微笑著柔聲細(xì)氣地哄勸，轉(zhuǎn)臉去叮囑婆子丫頭好生服侍大爺，便是另一種冷洌的神情，那氣勢不容丫頭們違逆，所以他房里的人都是規(guī)規(guī)矩矩的，沒人敢對他動(dòng)什么小心眼，丫頭們大了就換走，加上他本人的嚴(yán)謹(jǐn)莊重，母親不讓安排通房，他絕沒有那種心思，又是常年在軍中生活，直到二十三歲遇見秦媚娘為止，他沒碰過任何女子。
在這方面，他不知是該感謝母親還是該埋怨，邊疆防守，征戰(zhàn)數(shù)年，多少次出生入死，他從不在意，二十二歲那年回家過年，只能住一夜，第二天早起向祖母辭行，聽見祖母怒責(zé)母親，說她不關(guān)心顧惜長子，連個(gè)暖房的女子都不給他，此去又不知到何時(shí)才能回來，若是有什么意外怎么辦？他都這個(gè)年歲了，常年在軍中，沒機(jī)會(huì)婚配也就罷了，做母親的該想辦法給他留下一點(diǎn)血脈，哪怕庶子也好，總是威遠(yuǎn)候的子嗣……
那時(shí)候他才猛然醒悟：他還沒有子嗣，沒有能繼承自己爵位功名、傳承自己姓氏名諱的兒子！
第二年戰(zhàn)事間隙回家探親，他見到了表妹莊玉蘭，知道祖母的安排，他沒有反對，認(rèn)得的女子不多，表妹從小相識(shí)，乖巧可愛，或許能成佳偶。再也沒料到皇上邀他游明湖，遇見了秦媚娘，所謂關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他體會(huì)到了情動(dòng)的感覺，毫不猶豫地請了皇旨，皇上和他同年，從小混得爛熟，俗話說的同穿一條褲子他們都有過，當(dāng)下哈哈一笑，賜婚圣旨便立時(shí)給他頒下了，回來把老祖母氣得半死。
母親卻表現(xiàn)得很積極，干脆利落地為他將秦氏媚娘娶進(jìn)了門。
婚后兩天他回邊疆，上前線，幾度置身生死關(guān)，得勝還朝，才知媚娘生了恒兒……
“英表哥，喝杯熱茶吧！”
鄭美玉溫婉地站在徐俊英面前，呈上一個(gè)精巧的青花細(xì)瓷杯，鄭夫人眼睛眨了一眨，認(rèn)得那是自家侄女慣常專用的杯子。
鄭美玉端給媚娘的是一只白底兒細(xì)紅花的杯子，媚娘說了聲謝，接過來放在案桌上：“剛從老太太那里喝來，再喝不下了！”
徐俊英也將杯子輕輕放下，鄭美玉看了他一眼，低垂下眼眸。
“母親今日氣色很好，是用了蘇太醫(yī)的方子吧？”徐俊英問。
鄭夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，英兒請的蘇太醫(yī)，比老六請的那個(gè)陳太醫(yī)高明多了！”
“蘇太醫(yī)主管宮內(nèi)六院妃嬪的診治，比較難請到，上次兒子隨意讓人去請，他是聽說了媚娘的事，自愿過來看的，兒子請他得便再來給母親診治一番，他依言來了。平時(shí)，他可絕不受尋常人家邀約?！?p> “英兒有孝心，我如今自覺好很多了！”
徐俊英說：“吃了蘇太醫(yī)的藥，沒有不好的——母親放寬心養(yǎng)著，七弟為國捐軀，是為英雄……還有兒子在，兒子自會(huì)奉養(yǎng)母親！”
鄭夫人拿手中的帕子捂住眼睛，哽咽著：“我知道……我心里是明白的！”
她心里是極度悔恨！
悔不該鬼迷心竅讓俊杰千里赴戰(zhàn)機(jī)，想在俊英的護(hù)佑扶持下，掙得一份軍功，以后回來好尋門路封官，長子俊英常年在邊關(guān)防守，耽于戰(zhàn)事，若他有個(gè)什么不測，俊杰也可以憑軍功，以老威遠(yuǎn)候嫡次子身份繼承哥哥的爵位。
可天算不如人算，誰能想到俊杰年輕好勝，不顧俊英派在他身邊的親衛(wèi)勸阻，乘勝強(qiáng)追窮寇，敵人不是弱勢，無路可走來個(gè)狗急跳墻，拼得魚死網(wǎng)破，俊杰沖在頭里，反而中了埋伏，被敵將一刀砍下馬?？蓱z他從小讀兵書練武功，以父親為榜樣，誓要與長兄比高低，僅經(jīng)歷一役，便折掉了。
初聞噩耗，她昏死過去，怎么也不肯相信她那笑容燦爛，俊美挺拔的兒子已不在人世，她甚至懷疑是俊英故意讓俊杰去執(zhí)行那么危險(xiǎn)的任務(wù)，故意要他死在戰(zhàn)場，恨得把護(hù)送俊杰靈柩回家的俊英臉上抓出幾道血痕。她從三歲起撫養(yǎng)俊英，從未見他哭過，那時(shí)俊英流淚了，閉上眼一動(dòng)不動(dòng)任她抓撓，老太太從旁喝止了她，讓人將她架開，她拼命掙脫，以頭撞墻求死，俊英抱住她，跪在她面前說道：
“七弟死得慘烈，他死在戰(zhàn)場上，是英雄！母親還有我，我也是母親的兒子，我的兒子，母親亦可當(dāng)成是七弟的兒子！”
俊英的話，像一道閃電，擊中了她，她清醒了一些，記起了一件事，她不鬧騰了，抱著俊英的頭，兒啊兒啊地喊著，哭得凄慘絕倫。
之后媚娘那可憐的孩子也不聲不響地病倒了，她讓春月時(shí)時(shí)去探看，知道媚娘一心求死，斷無生路，便接來了侄女鄭美玉，美玉常來候府住，從小對俊英有情，她讓美玉親近俊英，最好造成一個(gè)事實(shí)，美玉就可以接替媚娘做威遠(yuǎn)候夫人，以后還有她這個(gè)做祖母的扶助，孫兒恒兒的世子之位是鐵定的了。
她嫁入候府，三十來歲就守寡，做了那么多年的努力，沒能幫兒子爭取到功名爵位，總該為孫兒做點(diǎn)什么。
鄭夫人傷心，一旁的鄭美玉也黯然神情，以帕巾輕按眼睛，媚娘雖然內(nèi)心同情鄭夫人，卻不敢出言勸慰，畢竟失子之痛太過于沉重，安慰話說得不當(dāng)會(huì)讓人家陷于更悲傷的境地，她不認(rèn)識(shí)七爺蘇俊杰，沒有感情，除了臉上顯露出痛悼的神色，實(shí)在做不出落淚的樣子，蘇俊英看了她一眼，她有點(diǎn)不安，心想他是不是怪她不勸著婆母？于是為著分散鄭夫人的注意力，減輕她的悲傷之情，便將方才在錦華院論及的管家一事說了出來，鄭夫人果然被這個(gè)話題吸引，不哭了。
“老太太要讓你管家？你行嗎？”
鄭夫人驚異地問，此前的媚娘，可是什么都不會(huì)，也不爭不搶，如果沒有自己這個(gè)做婆母的額外照顧著，她在候府的日子可是很難過的。
媚娘笑道：“兒媳想著不是很難吧？還有母親在后頭呢！尋常事兒媳可以忖度著辦了，稍大點(diǎn)的事情總要問過母親才知如何定奪，慢慢學(xué)著，不信做不來！”
鄭夫人唇角掛著贊許的微笑：“沒有人天生就會(huì)管家，以前我還不是一無所知，漸漸地能掌管這一大家子的所有事務(wù)？只要你不怕辛勞，我去跟老太太說，有什么不懂的，來問我！”
“嗯！多謝母親，媚娘愿意學(xué)做些事！”
又閑話了幾句，鄭夫人顯出倦意，揮手讓他們回去。
鄭美玉在前頭引路，將兩人送到院門口，遲疑了一下，對徐俊英說道：
“英表哥，我的繡棚子好像落在東園了，我跟你去取回來吧?！?p> 徐俊英點(diǎn)了點(diǎn)頭：“瑞珠和瑞寶那日收拾房間，看到了，替你放著呢?！?p> 瑞珠和瑞寶，在東園里專門侍候徐俊英的丫頭吧？嗯，又是老太太給的，瑞字輩，和瑞雪瑞云那些大丫頭一個(gè)級別呢。
看來鄭夫人不喜歡往徐俊英房里送丫頭和女人，老太太便代勞了，給了丫頭又給通房，那老太婆吃飽了撐的，閑得沒事干成天想著教壞孫兒，女人多是好事嗎？打起來要你候府亂得好看！
媚娘正想著又可以和徐俊英相伴走回清華院，這段路只有夫妻兩個(gè)，心里正暗自思量著是不是該跟他說幾句曖昧好聽些的私房話，忽聽到鄭美玉也要來，哪里肯讓她當(dāng)電燈泡，溫言道：
“玉表妹，你真是不小心，繡棚子怎么落到表哥書房里去了？這夜深人靜的，你一個(gè)未出閣的姑娘家，怎好與表哥同去？若教那些碎嘴長舌的仆婦婆子看見，保不定出去亂嚼舌，還是留著，待明日我教翠喜送來便是！”
一句話，攔住了鄭美玉。
剛才從錦華堂出來，媚娘見莊玉蘭和徐俊英你看我一眼，我看你一眼，大有千言萬語盡在不言中之意，很是受了點(diǎn)刺激，表嫂在旁邊呢，表哥表妹不要太過份行不？
轉(zhuǎn)身離開時(shí)就裝做怕冷，故意挨近徐俊英，緊跟著他的步伐走，不管他怎么想，勢必要讓他的蘭兒表妹看著刺眼。
徐俊英身材魁梧挺拔，身上散發(fā)著一股溫暖的氣息，就算他根本沒有伸手扶她的意思，她仍有種被保護(hù)的感覺，所謂小鳥依人，就是這樣了。
她稱之為夫君的帥男人，雖然冷冷淡淡、不溫不火，但他確確實(shí)實(shí)與她相屬，是她孩子的爹，未及深入了解，傳言也不可全信，他生得英俊周正，舉止端方，感覺人品應(yīng)不會(huì)差到哪里去，以前的媚娘與他感情淡漠，那是因?yàn)榫貌幌嘁?，現(xiàn)在由她來做他的妻子，不管從哪個(gè)方面來講，都不應(yīng)該任由夫妻情份繼續(xù)淡漠下去，讓別的女子趁隙而入，有兩個(gè)妾已經(jīng)夠窩心的了，她不想讓更多女人搬進(jìn)清華院！
當(dāng)著鄭美玉的面，緊挽了徐俊英的手，嬌聲道：“夫君，站在雪地里好冷，我們走吧！”
她明顯地感覺到徐俊英身體一僵，也不管他，用了力氣，拖著他走，徐俊英倒也給她這個(gè)面子，對鄭美玉說聲：“玉表妹回吧，明日再說！”
便隨媚娘走了，寶駒在前拿燈籠照路，翠喜和翠憐各拿了一支燈籠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在后邊，待他們走遠(yuǎn)些，才慢慢跟上去，路過鄭美玉，故意咕咕笑了兩聲。
黑暗里鄭美玉一張臉火辣辣地?zé)饋?，她咬著唇站在原地，久久不肯進(jìn)屋，直到鄭夫人遣了春月來喚她，才用冰冷的手燙了燙臉，低頭跟在春月身后走回去。