平隆四年十二月中，征北大軍與來犯的突厥兵馬在雁門關前開闊的原野上展開決戰(zhàn)，年近七旬的老帥左士良親自坐鎮(zhèn)中軍，以參軍幕將楊中庭和先鋒官副將梁振業(yè)率領左翼，副帥鄭濤、督軍魏雁輝、凌霄等人帶領右翼，相互輔助，合圍突厥人馬。陣勢商定妥當，本想一舉攻破突厥防線，誰料右翼人馬過于冒進，反而中了突厥的圈套，成了人家手里的擋箭牌。雙方各有損傷，可以說是平局。突厥退兵回雁門，閉關自守，休養(yǎng)生息；征北大軍則回兵西平郡，因右翼傷亡不少，物資也耗損嚴重，需要調(diào)整休息。鄭濤等人雖然無恙獲救，但因延誤軍機被左帥痛斥了一頓，暫時剝奪帥權，不得管理軍中事務，屬于閉門反省的狀態(tài)。督軍魏雁輝雖對此有異議，但老帥執(zhí)意獎懲，眾人不歡而散。楊中庭、梁振業(yè)、凌霄三人因應變及時，使大軍免于大敗，受到嘉獎。三人見魏黨那一廂正怨氣沖天，紛紛委婉辭謝。軍需監(jiān)察使李宛病后初愈，協(xié)調(diào)西平等各郡縣軍備，諸事有條不紊。
入冬的初雪已經(jīng)飄過，還好不大，兩三天后路上就只剩些殘雪了。如果是大雪，只怕運輸大軍糧草的隊伍會受阻。婉貞正披著新作的毛皮斗篷，雖然有些大，但穿著很暖和，是梁振業(yè)硬塞過來的。后來才知道，那是梁振業(yè)特地出去狩獵得來的皮毛，拿去裁縫那里裁剪時，因為沒說清楚，人家裁縫還以為是他急要的東西，就照他的尺寸做了來。拿給李宛穿，自然就有些大了。
婉貞輕輕的呼氣，一團白霧縈繞在臉龐周圍，似夢似幻。看著窗外，朦朧又剔透。外面剛下過一場薄雪，有三三兩兩的兵士剛剛下了操練，正去營房前領暖身酒喝。營房那邊，隱約傳來了歌聲，想是喝得起興的兵士一起起哄唱來盡興，仔細聽時，卻是很熟悉的詞句：
“當年叔子，何事傷懷抱。
名與此山俱，嘆無聞，真可笑。
吾儕勛業(yè)，要使列云臺。擒頡利，斬樓蘭，混一車書道。
吾儕勛業(yè)，要使列云臺。擒頡利，斬樓蘭，混一車書道……”
一定是梁振業(yè)教給手下人的。婉貞無奈的搖搖頭，隨他去吧。
手中的筆尖有些凍住了，這份公函已經(jīng)寫了半個時辰，狼毫筆尖被凍住了好幾次，天氣冷，連寫字都難。婉貞起身走動一下，順便想讓德云過來給爐子加點火。希望這段時間不要有戰(zhàn)事，哎，要是能速戰(zhàn)速決就好了?！袄畲蟾纾戕k完公事了嗎？”馬天賜推門而入，后面跟著凌霄，二人的手里都拎著只野雞，看來是剛從外面打獵回來。
“快寫完了，你們坐?！蓖褙懴蚶锩娣愿赖溃暗略?，加點火，給兩位將軍上茶?！?p> 德云在里面應道，不一會兒就端著東西出來了。
天賜看到德云，訕訕笑道：“總受你們照顧，還時常讓德云費神，今天和霄兄打了兩只雪雞，給你們加菜。”
德云笑道：“真是希奇，今天怎么文縐縐的，還會知道讓人費神？我是不是要看看太陽打那邊兒出來的？”
婉貞見慣了德云與天賜拌嘴。每次德云做點心總會備著梁、馬兄弟的一份，但是每次吃的時候總會擠兌天賜幾句。婉貞也不見怪，只說道：“不用了，你們辛苦打來的，還是自己留著吧。這兩日下雪，幽州那邊要運東西過來不容易，因而糧草方面可能要吃緊一些，士兵的伙食不變，各位將軍就要委屈一下了?！?p> 凌霄也道：“李兄千萬別這么說，這幾日沒有戰(zhàn)事，最辛苦的就是你們。我們幾個出去打打獵，全當是演練一下騎射。你就收著罷?！鄙洗巫鲬?zhàn)，凌霄雖然也在右翼，但沒有聽從冒進的命令，反而極力勸阻副帥鄭濤，并及時給中軍送了信，使得情勢得以及時扭轉。他與眾人也相交甚厚，是個性情灑脫之人。
德云對婉貞道：“還是收著吧，看樣子他們也要順便一起享用了，不過是用他們的東西來招待他們，費事我做一遍，沒什么大不了的。”
天賜故意裝作恍然大悟，大聲道：“主意甚妙！凌兄，我們今晚又有口服了?！?p> 德云哼了一聲，就像在說，看我說著了吧？隨后接過野味去準備了。
天賜問婉貞：“大哥來過了嗎？他過來找你沒有？”
“沒有，今天還沒看到他?！蓖褙懫娴?，“什么事？”
“似乎有什么要事，今早我看他急匆匆地要來找你，不過后來又被人叫走了。也許有什么事耽擱了吧。”
“噢？這樣?！蓖褙懶南耄娦杓凹Z草暫無大礙，她定期都報與左帥，如今梁振業(yè)能有什么要事找來呢？
正在想著房門又被推開，幾個侍衛(wèi)匆匆地行了禮，打頭那個有些焦急道：“各位大人都在，正好，請趕快到中軍去一趟。左帥病了?！?p> ***
梁振業(yè)在帥帳外來回踱步，看到婉貞、天賜、凌霄等人過來，急忙迎上前去。婉貞問道：“現(xiàn)在怎么樣了？為什么會突然生?。俊?p> 梁振業(yè)道：“左帥這兩日本就有些不適，以為年紀大了容易勞累就沒在意，結果今早醒來就全身酸痛，坐起來都吃力。我過來看到這幅光景，忙叫人請大夫過來?，F(xiàn)在已經(jīng)服了藥。左帥說想趁著有些精神將軍中事務交待好，自己也安心?！?p> “大夫怎么說？”
“大夫也沒說出個所以然來，只是說脈象不穩(wěn)，尚不易定病因，只是拿發(fā)熱、傷寒、年紀大了什么的敷衍著?！?p> “左帥不是一直在服用那服強身健體的湯劑嘛，可是方藥不妥的緣故？”凌霄問道。
“給大夫看了方子，大夫說方子沒問題，都是對身體好的藥材。多半是因為年紀大了，操勞過度才病的。我卻覺得左帥年紀雖大但身體一直很硬朗，這病來的兇猛，實在有些意外?！?p> 婉貞覺得梁振業(yè)弦外有音，但礙于人多眼雜，不好細問。
門外響起一句回應?！坝惺裁匆馔獾模死狭松眢w自然不行。如此遠征只怕很難消受吧，何苦硬撐呢。”聽聲音就知道，小侯爺鄭濤等人也都過來了。
這幾日，鄭濤被左帥喝斥一頓又暫停了職務，想必心中定然是怨氣沖天。前天晚上聽說還大肆酗酒，吵鬧不已。酒喝沒了又到軍需這里來要。不過軍需供酒，也只是按人頭分。戰(zhàn)時糧草尚且吃緊，酒也是糧食釀的，主要是給將士們暖身驅寒所備，自然不能索取無度。婉貞便以軍需短缺為由，公事公辦的口氣三言兩語地打發(fā)了前來的下人。雖然如此，婉貞自己也知道，她跟小侯爺這梁子便算是結下了。聽說鄭濤喝得酩酊大醉還想鬧事，被弟弟鄭涌和侍從們攔了下來。
此時見面，婉貞見這小子一臉的幸災樂禍，就毫不客氣地諷刺道：“還不是年輕人不拿事，諸般軍務只好老帥親力親勞，半點不能輕松。如今累壞了身體，居然還有人不思反省，全然沒有半點良心。”
“你？你什么意思？”鄭濤氣得臉色發(fā)白。
“下官哪里有什么意思，只不過為左帥的病情擔憂和內(nèi)疚而已。都是我等的不是，戰(zhàn)場上成事不足，敗事有余。倒累得他老人家操心，真是慚愧。”婉貞這種指桑罵槐的本領，一直養(yǎng)尊處優(yōu)的小侯爺如何見識過，被噎得臉色發(fā)青，恨恨不已?！澳恪⒛恪蹦懔税胩煲矝]說出個所以然來。
后面的魏雁輝說道：“李大人好口才，與其在這里做口舌之爭，不如就去雁門關勸降了頡利王，也算你大功一件?！?p> 婉貞笑道：“魏大人如此輕敵，難怪中了敵人的圈套。望西山一戰(zhàn)下官確實勸降過頡利王，不過未奏全功。前段時間雁門關前的合圍，魏大人瞧見頡利王的正臉沒有，可說過一兩句勸降的話么？”
“你！”
這一句話揭了魏督軍兩道傷疤，一是雁門關前的中計，二是他身為主將之一，確實還沒會過對方的主將。都說戰(zhàn)場上應知己知彼，他這明顯就是失職。
婉貞揚揚眉，一臉的淡然。梁振業(yè)和凌霄聽著都覺得過癮解恨，可如今他們能做的也只有這等口舌之爭了。改變不了的是如今處于劣勢的事實，心底里不免還是憂心忡忡。
如果左帥病了的話……前幾日的假設如今成真，征北大軍的兵權，到底會落入哪一方是手里？
內(nèi)室傳來一聲咳嗽，老帥的聲音響起：“大冷天的，站在門口吹冷風斗嘴有趣嗎？還是先進來再慢慢說罷。”
里面左帥已經(jīng)坐起在榻上，披著棉袍，正在閉目養(yǎng)神，似乎全然沒將眾人的對話放在心上。眾人進來后，吩咐看座。眾人也比在帳外時規(guī)矩了很多，依照品級次序，紛紛落座。
老帥左士良看了看眾人，有些吃力地笑道：“廉頗老矣，無能為也。看來果然不服老是不行啊，這些日子只怕要讓諸君多分擔一些，眼下不宜開戰(zhàn)，只要維持目前狀況，等到天氣轉暖，而突厥的糧草耗盡，就可以一舉攻下雁門關。上次作戰(zhàn)雙方互有損傷，但說起來還是突厥的元氣損傷更大，加之本國不供給糧草，他們拖的時日越久就會越艱難。而雁門關城池異常堅固，易守不易攻。諸位只要不冒進，并且時時監(jiān)視，切斷他們的糧草供給，就可以勝券在握。
“從今日起，軍務由副帥鄭濤和幕將楊中庭共同處理，二人協(xié)力暫攝本帥之職；先鋒梁振業(yè)暫攝幕將之位，可以先大軍而動，定要密切監(jiān)視好雁門關的情形；副將鄭涌負責押運糧草，事關重要切忌小心。其他人各司其職，要比平日多加小心。切忌切忌，不可輕舉妄動，貿(mào)然出擊?！?p> 眾人答應。而魏雁輝卻道：“恕在下多言，將令不統(tǒng)一可是軍中大忌，老帥將軍令一分為二只怕不妥，還是要有個主次才行?！?p> 這就要奪權了？婉貞心想，果然是權謀世家出身，魏督軍子承父業(yè)，爭權奪利這等事上學得倒是有模有樣。
不過說得也有理，將令分開確有不利。然而，楊中庭作戰(zhàn)沉著冷靜，智勇雙全是有目共睹。加之前科的武舉出身，供職樞密院五年多來有功無過，無論從閱歷、戰(zhàn)績還是軍功都比受家族蔭蔽的鄭濤出色很多。但副帥鄭濤不但有爵位在身，官職又比楊中庭還高了半級，絲毫不讓鄭濤掌權，這也說不過去。畢竟是皇上的小舅、皇后的弟弟，太過明顯的打壓，皇族的臉上也過不去。這就是不看僧面看佛面的道理。況且魏雁輝又在這里，魏家有意拉攏鄭氏，兩大世家打仗的本事沒有，回頭班師回朝，新仇舊帳一起算，那彈劾朝臣的本領可就大了。當年的三家案不就是這么來的么。
左士良這么一想，左右有些為難。
楊中庭卻道：“末將愿唯鄭將軍馬首是瞻，還請左帥好好休養(yǎng)，早日康健，重掌帥印?！?p> 既然楊中庭謙讓了，也就算了。只要這段時間沒什么事就行了。
“那么，鄭濤為正，楊中庭為輔，其他人按剛才所說，務必盡心盡力?！弊髱浾f完，侍從忙扶著躺下。眾人寒暄了幾句退了下去。
婉貞剛要出帳，梁振業(yè)叫住她，拖在眾人后面。趁人不注意，梁振業(yè)低聲說道：“左帥讓你留步，私下談談。”
婉貞來到臥榻前，老人家已經(jīng)重新躺下了，有些微弱地笑道：“聽到振業(yè)說起你的一些事，果然名不虛傳，能搶白小侯爺和魏督軍的人，也就是你了。”
長者面前，婉貞不好意思地道：“打擾左帥休息，是下官的不是。”
“哈哈，他們這些武官嘴拙得很，哪有你們這等口才，老夫聽著倒是很是開懷啊?！?p> 婉貞笑了笑。老人家繼續(xù)說道：“李狀元這般相貌和才干，倒是讓我想起一個人。十幾年前遠征突厥，當時我是護國將軍的副將，后來的戶部尚書陸明峰也是軍需官。我平日和文官不大對付，開始也有點嫌那陸尚書有點啰嗦，不過不打不相識，后來倒成了很好的朋友。陸明峰當時有個女兒，算起來，如今也是你們這般的年紀……”
梁振業(yè)在一旁聽了，笑道：“您老人家怎么了？莫不是想給我們這位狀元公定個親事？”
這番話聽在婉貞耳中卻不一般。原來左帥與父親是舊時，如今見到她甚至能提到她父親，老人的眼力非同一般。三家案之后梁陸蘇三人之名深為朝中人所忌諱，如今老帥毫不掩飾自己與陸明峰的交情，其剛強硬氣可見一斑。婉貞當然沒有打算說破身份，只是笑道：“不妨事，左帥您趕快好起來，回頭梁振業(yè)給您做上門女婿?！?p> 梁振業(yè)手上一頓，臉上略窘，“喂喂喂，李兄莫要扯上我……”
這樣話的家常，倒讓左帥更加高興了一些，連連笑道：“他小的時候就被家里定了親，可不行了……哎，當年的三家，如今可能就剩下了梁振業(yè)一人了。李狀元啊，你的才智性情都與那位陸大人有幾分相像，想那陸明峰老弟當年也是少年奪魁，意氣風發(fā)。你……哎，你自己多多保重，年輕人莫要太露鋒芒，切記切記?！?p> 此言一出，旁邊的梁振業(yè)也半響無言，只是用余光打量著李宛的神色。
婉貞突然意識到，老人憑著敏銳的感覺可能察覺到她與陸家的淵源，又因為不好明言想問，只能這般相勸。如今軍權旁落，自己若再是恃才傲物，只怕會落人把柄。婉貞心里明白，這是老人家的愛護之意。她握住老人的手說道：“您好生將養(yǎng)吧，平常身體這么硬朗，一定會很快好起來，到時候我們就一舉殲敵、班師回朝?！?p> 老人笑著點了點頭，似乎也有些困倦了。婉貞和梁振業(yè)連忙將其扶下躺好，打算就此告退。臨出帳門前，婉貞偶然瞥見桌上一物，頓時心中一動。
那是擺在角落里的一個灰陶痰盂，盛放的是過濾掉的藥渣。都說久病成良醫(yī)，婉貞最近大病初愈，又每日被德云耳提面命地要保重身體，對藥理醫(yī)理也有些了解。那堆藥渣里，婉貞細細看過去，分辨出了幾種藥材。
婉貞見四下除了梁振業(yè)以外并未其他人，老帥已經(jīng)閉目休息了。她沉吟片刻，從袖中抽出一條手帕，俯下身，將一些藥渣包在了手帕里。
梁振業(yè)見她如此行動，加之神色謹慎，悄聲問道：“有什么不妥么？”
婉貞做了個噤聲的手勢，示意他道帳外說話。
出了帳外，婉貞問道：“左帥這些天的飲食和醫(yī)藥都有何人負責？”
梁振業(yè)念了幾個名字，都是左帥平日的近身服侍的侍從。婉貞這些日子進出帥帳，倒也認得出幾個。
沉思片刻后，婉貞道：“我有個猜測，但現(xiàn)在尚無法確定，不好明說。唯一能信任的，也只有你罷了。左帥這些日子的飲食菜譜、用藥情形你去詳細打聽一下，列個單子拿給我。這些侍從都是什么出身背景，最近和誰走得近，也打聽一下。我不能保證一定能查出什么，但總好過蒙在鼓里?！?p> 梁振業(yè)點點頭，兩人心照不宣。他自然也覺得左帥病得蹊蹺，難保不是外因。李宛行事向來縝密，若是他二人聯(lián)手，或許能查出個子丑寅卯。
“這藥……”
婉貞墊了墊手上的藥渣包，道：“這藥，藥性犯沖?！?