為了趕路，僅僅在西京歇宿了兩個晚上后，第三天這支赴京面圣的番軍又重新啟程。
這一次，由于已經進入繁華的農耕區(qū)，不再是在草原大漠中行軍，故而大家跳下了戰(zhàn)馬，改乘戰(zhàn)船，走便捷的水路順流東下，奔赴帝京。
在狄鋒與何平的努力爭取下，西京駐軍的游擊使沈浪，負責這支部隊的水路運輸和護衛(wèi)工作。
沈浪，三十二歲，關隴本地人，中等身材，皮膚黝黑，長有一個很突出的大腦袋，顯得頗為可愛，故而在軍營里又有一個綽號——“沈大頭”。沈大頭樣子看上去憨厚可愛，人卻精明能干，投身軍旅后他就一直在水師就職，從操楫水手做起，一路累積軍功戰(zhàn)績，擢拔為游擊使。
“沈大頭”沈浪也是“刀疤貴”陳貴的同鄉(xiāng)和故知，兩人原在西京共事時，交情一向很好。陳貴遷職天狼縣后，雖戍衛(wèi)地點天各一方，路途遙遠，但相互間卻經常有書信往來。
讓沈浪陪同隨行，當然是出自狄鋒的主意。按理，與狄鋒有過過節(jié)的西漠提督蔡同定會刻意阻撓，從中作梗。不過這會兒，蔡同正深陷城隍廟血案之中，烏紗岌岌可危，根本無暇理會這點小恩怨，更沒有心思去親自過問護送軍官的調度安排這等具體事務。
其他的軍方官員恰有求托瓦西里和狄鋒的地方，正好樂得做個順水人情，故而未費太大周折，護送水師將領人選很快就定妥了。
兵士、物資裝運完畢后，風帆扯起，槳楫劃動，戰(zhàn)艦啟航。
其他人倒都沒什么，嘎子和騭妹卻是一直待在大西北，從未坐過船，今趟跟隨狄鋒赴京，按他們的原話，坐在這“漂在水上的大木屋子”上頭，感到非常好奇，也非常興奮。
騭妹好歹還矜持一些，為討得情人的歡心，她須得努力展現賢妻良母的風范，只是左摸摸，右瞧瞧，嘴里嘖嘖不已。
小嘎子就沒那么多顧忌了，他帶著好伙伴翻羽，一童加一馬，歡叫著從船頭奔到船尾，又從船尾再繞到船頭，又笑又跳又鬧。
小孩的稚氣的叫喊聲，加上丑毛驢翻羽“嗚——啊，嗚——啊”的嘶鳴聲，順著翻騰的波浪，在遼闊的渭河上傳送、、、
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狄鋒，游擊使“大頭”沈浪，騎兵衛(wèi)護千總何平，第一軍團臨時統(tǒng)帥瓦西里，迎賓使者鴻臚寺鳴贊趙邇，立于船頭，看著小嘎子和翻羽滿甲板地瘋鬧，相顧蕪爾。
與嘎子和翻羽的喧鬧不同，魏老俠一個人獨自在船尾，手持竹竿，拋撒絲線，靜坐垂釣。魏老俠的釣魚工夫實在厲害，在行船的時候，在激蕩的渭河中，他還能隔一段時間就從波光粼粼的水面下釣上來一尾活蹦亂跳的魚兒。
這一老一少，一馬一魚，一動一靜，倒也相映諧趣。
船頭諸人觀渭河風景，賞船上人物，頓覺心曠神怡，胸懷大暢。
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大家方自沉迷于河岸風景、世態(tài)人情的時候，那頭卻傳來激烈的爭吵聲。轉頭望去，瓦西里麾下軍士，曾任圣廷帝國船廠主管的巴西爾，正與游擊使沈大頭的座艦艦長沐汕比劃著手勢，大聲地爭論著什么。
瓦西里和沈浪各自派人去把爭吵的雙方請來，經詢問方知，兩人是在做技術探討。
在狄鋒的教導下，經幾個月與軒轅衛(wèi)護部隊共同行軍的交流，瓦西里及麾下百夫長級軍官，甚至包括一些普通軍士們，軒轅語水平都有了一定程度的提升，可以說些腔調古怪的詞匯和很簡單的句子。巴西爾是第一軍團中比較聰明的一位軍士，學習語言的進程較快，手舞足蹈帶比劃地說些塑料軒轅語，倒也能讓一般人明白他意思的大概。
巴西爾既然當過多年的圣廷帝國船廠主管，自然對于軒轅帝國的水師船舶非常感興趣，主動找旗艦艦長沐汕“攀談”起來。兩邊都懷有強烈的好奇心，亦都懷有同樣強烈的民族自豪感，說著說著就忍不住開始自我吹噓，貶低對方。結果，技術探討發(fā)展為激烈爭吵，直至演化成人身攻擊、、、
“呵呵，兩位呀，”望著氣鼓鼓相互瞪視的巴西爾和沐汕，狄鋒笑道，“陸地上剛賽完了馬，河面上大家又開始來比船哩?！?p> “也好，有比較才知優(yōu)劣，有交流方能提高，”狄鋒道，“咱們這回就再來研究研究這水師戰(zhàn)艦，看看到底哪邊更加厲害一些?！?p> ××××××××××××
帝京。吏部郎中黃凌宅院的密室。
“余公公，”黃凌的臉上堆著笑，遞過一張五萬兩的銀票，“這是天狼通事狄兄給殷娘娘的孝敬。殷娘娘雖然儉省節(jié)制，堪稱婦德之范，然宮中用度花銷甚巨，這點小意思，給娘娘訂制頭面首飾、打賞下人，還請娘娘笑納。”
“余公公，這，”黃凌又遞上一張五千兩的銀票，“是狄兄要我轉托給您的一份薄儀。”
“黃大人和狄通事使不得，使不得呀！如此厚禮，小奴一介微末內臣，豈敢妄收?！?p> 二十出頭的年輕太監(jiān)余保和連聲推辭，但望向銀票的眼睛卻發(fā)出賊亮賊亮的光芒，幾乎要從喉嚨眼里都伸出手來抓！
這貴人殷盈，據說有沉魚落雁之貌，更兼風情萬種之媚，故而成為了皇帝現今最寵愛的妃嬪。而余保和，則是殷貴人的貼身內侍。
當然，按照規(guī)矩，后宮大內，凡未曾凈身的男子，就連宰相這等大官在內，都絕不許踏入半步。殷貴人的美貌風騷，眾人無緣目睹，惟有依靠耳聞，并伸張想像的翅膀，在腦海里盡情意淫。
但后宮風云，誰都不敢忽視。因為除了天生獵奇心理作怪之外，那更與官員的宦運息息相關。要想在帝京官場上發(fā)展，除了控制好朝堂輔臣之外，還必須搞定內臣與后宮，方能如魚得水，左右逢源。而且很多時候，后者反而更加重要。
太子林泌為李皇后所生，三皇子林德為蘭貴妃所生，當然會雷打不動地偏向自己的親兒子。司禮大太監(jiān)陳絕，秉筆大太監(jiān)鄭波，也都已經成為*一派的重要角色。這些人，狄鋒和黃凌都不可能再去楔入進去，到里頭去摻和什么了。
已經形成的利益格局無法再動，狄鋒就必須從格局之外尋找新的突破口，故而好色皇帝林庚的新寵殷貴人，自然也就成了他瞄準的首選目標、、、
“哎，余公公，切勿嫌棄這點兒不成敬意的小禮。”黃凌當然知道余保和的心思，他硬是塞進這內侍的手里，“今后皇上和娘娘那頭，還需公公費心照料哩。”
幾番忸怩反復，余保和終于接下兩張巨額銀票。
“黃大人盡可放心，皇上和娘娘那邊，小奴自有分寸。”余保和將銀票塞入懷內，“前幾天，皇上在殷娘娘那兒宿寢，他還跟娘娘說起過狄通事帶隊的那支古怪的番軍呢。順帶著談及狄通事的個性脾氣，皇上還叫小奴找來當年狄通事中進士的殿試問卷和后來上疏的《平倭策》，在那兒仔細研讀了一番呢！”
“哦？是么？”黃凌笑道，“余公公，我和狄兄尚有一事相托?！?p> “黃大人盡管說，只要小奴能做到，一定萬死不辭！”有了沉甸甸的銀兩打底，余保和的膽氣自然也就上來了。
“眼下有些個內侍，利用職權，蓄意蒙蔽圣聰，藍帶司上遞的訪單，也頗多歪曲之處。余公公忠君事主，可否把下官謄寫的一些手札遞給娘娘？上頭記錄的都是一些很有意思的市井逸聞，典故趣事，娘娘肯定會喜歡的。而且我保證，所錄之事，絕無虛妄之言?！秉S凌道，“至于娘娘是否愿意跟皇上談起，抑或什么時候論及，下官絕不強求。只要這些東西能給娘娘解解悶，下官就心滿意足了。”
“哦？”余保和也頗來了興致，“黃大人還有此等雅好？現在您有現成的手札么？”
“一點古怪癖好，還望公公不要見怪的好。”
黃凌早有準備，從幾案上將厚厚一沓手札遞上。
余保和饒有興趣地翻看起來。
上頭果然記錄的都是些趣事逸聞，包括帝京謠讖案、西京城隍廟血案在內的各種民間傳言，都被黃凌謄寫在上。
其中也有不少傳聞與狄鋒的那支赴京番軍有關。
這么做，是要確?；实蹖τ谀侵Х姷呐d趣不衰減，對此事的興奮點不會因路途這幾個月的時光流逝而消散、、、
“黃大人果然好文筆，”余保和幾乎站著把整沓手札讀完，撫卷嘆道，“連小奴都讀得入迷了！”
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巴西爾介紹了圣廷帝國水師的狀況和裝備。
由于圣廷靠海，帝國的疆土又基本沿海岸線陳布，故而基本以海軍為主，內河水師很少。海軍主要是近海防御，但也存在一支遠海艦隊，只是近年來國土淪喪，國勢萎縮，日益重視防御，故而遠海艦隊的規(guī)模不斷裁縮，僅余幾艘帆船戰(zhàn)艦。
圣廷帝國最厲害的，還不是戰(zhàn)船，而是對付戰(zhàn)船的恐怖武器——“圣火”。這種圣火為液態(tài)制劑，用類似于吸管裝置噴射，噴射的時候發(fā)出巨大的轟鳴聲并伴以濃煙，而且可以在水上燃燒，用來焚毀木質戰(zhàn)艦最為合適。當年，新月帝國的異教徒曾數次派出千艘戰(zhàn)船級別的龐大艦隊入侵圣廷，都被“圣火”燒得灰飛煙滅，全軍盡墨！打得最狠的一次，據說一千八百艘戰(zhàn)艦來犯，僅五艘返國，余者盡葬身海底，尸骸無存！
沈浪則詳細講解了軒轅帝國的水師狀況。
恰與圣廷帝國相反，因安天平錯誤的海禁政策，帝國海軍幾乎有名無實，形同虛設，但因長江、黃河等巨大的境內水系之存在，還有護航、消滅水匪等任務，故而內河水師得以保留了一部分，不至于徹底絕滅。
軒轅帝國素來重視治水，航運發(fā)達，交通四方。帝國的造船技術不僅源遠流長，而且持續(xù)發(fā)展，改造發(fā)明不斷。僅以戰(zhàn)船為例，帝國就有樓船、艨艟、斗艦、海鶻、走舸、游艇、哨船、劃艇、巨型戰(zhàn)座船、巨型巡座船等無數式樣的，可適應任何水情作戰(zhàn)的艦只。
眼下大家所乘坐的，是一艘樣式較為古老的樓船，高十余丈，分三層。
第一層稱為廬，就是主要艙房所設之處；第二層因高居于上，所以稱為飛廬；最上層稱為雀室，是船上的瞭望臺，一般派士兵在里面瞭望、警戒，像鳥一樣站在高處觀察四周的動靜，故稱為雀室。
樓船不但外觀高大巍峨，而且列矛戈、樹旗幟，戒備森嚴，攻防皆宜，是一座真正的水上堡壘。由于樓船身高體大，具威懾力，一般用作指揮船，只是它的行動不夠靈便，在水戰(zhàn)中，必須與其它戰(zhàn)船互相配合。
樓船甲板上的三層建筑，每一層的周圍都設置半人高的防護墻。第一層的四周還要用木板圍成“戰(zhàn)格”，防護墻與戰(zhàn)格上都開有若干箭孔、矛穴，既能遠攻，又可近防。
甲板建筑的四周還有較大的空間和通道，便于士兵往來。像眼下這艘樓船，甚至可以行車、騎馬。
一般而言，樓船主要作為統(tǒng)帥乘坐的旗艦使用，體積龐大，兵員充足，以接舷肉搏為主，更注重防御而非進攻。
“像前方那艘領航的戰(zhàn)船，叫做海鶻。”
沈浪手指前方，繼續(xù)介紹。
海鶻的船型頭低尾高，前大后小，船的外形模仿善于穿風掠浪的海鳥，適合劃浪而行。船上左右設置浮板，在風浪中具有穩(wěn)定船只的作用，又可阻擋側浪，減輕船體橫向搖擺。
玄武王朝的設計師繼承前代造船術，又對海鶻做了進一步改裝，在船舷兩側加裝鐵板，增強防護能力；在船首加裝犀利的鐵尖，用來沖擊敵艦，因而被稱為“鐵壁鏵嘴”?，F今玄武王朝的海鶻船，擁有一千料（帝國船舶計量單位，一千料約相當于六十噸）的載重量，長十丈，寬一丈八尺，深八尺五寸，底板闊四尺，分成十一個水密隔艙，是一種結構堅實、戰(zhàn)斗力強、抗沉性能好、專用于沖擊敵艦的撞擊式作戰(zhàn)的戰(zhàn)艦。
軒轅帝國的海戰(zhàn)武器也十分先進和多樣，火箭、搭梯、長鉤矛、長斧、鉤拒、拍竿等，應有盡有。
尤其值得一提的拍竿，即一種利用杠桿原理制作的拍砸式重型吊錘，設計巧妙，且威力極大，可擊碎敵船甲板，亦可用來直接砸毀城墻、、、
兩方為盡展國威，互相比寶，狄鋒則一邊做著翻譯，一邊暗暗默記于心頭、、、