天狼縣幾十年來，一直都很平靜。平靜到幾乎讓人忘記了，這座邊境城市不僅僅是集市貿(mào)易的場所，更是重要的軍事要塞。
當圖丹和林德，各自悄無聲息地進城，接著又悄無聲息地離開后，連狄通事的日子也恢復(fù)了平靜。
時光滴答滴答地流逝，紅日起而復(fù)落，落而復(fù)起。
狄鋒亦每日繼續(xù)他那看似醉生夢死、貪贓枉法的逍遙生活。
當然，魏老俠、小嘎子，甚至翻羽的加入，都讓他的生活多出了一些內(nèi)容來：
魏老俠也開始參與西關(guān)酒肆的地下酒窖里的秘密聚飲，并結(jié)識了阿勒頗、陳貴、趙速捷等核心人物；
狄鋒還要抽時間陪伴小嘎子。狄鋒是進士出身，整個天狼縣里的私塾，他看得入眼的幾乎沒有，故而決定親自給小嘎子開啟童蒙，教他讀書識字。當然，他的教育方式與“豬瘟才”老頭的如出一轍，不讀死書，不搞自我閹割的弱化和奴化教育，而是經(jīng)常以“天行健，君子自強不息”勉勵小嘎子和自勉；
孩子天性就喜歡動物。小嘎子除了讀書，最喜歡的就是去找那徒有虛名的翻羽玩。狄鋒當然也有些不太甘心，亦經(jīng)常訓練一下翻羽，希冀有奇跡發(fā)生，把那幾乎鐵定打水漂的五萬兩紋銀掙回來。
每逢傍晚時分，狄鋒都會騎著他那頭模樣猥瑣、瘦不拉嘰的愛駒，到城外慢悠悠地溜達一圈?？此菢幼?，仿佛在拙劣地模仿著那位傳說中神仙的行為，倒騎毛驢，思索仙界、世間的玄奧、、、
然而，大約在得到翻羽半個月后，狄鋒的平靜生活，整個天狼縣軍民的平靜而安逸的生活，終于被打破了、、、
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那天中午，狄鋒跟魏老俠正在家里吃午飯，喝酒聊天。騭妹帶著小嘎子陪著，在旁嘮叨些家常。
兩人正在推盅把盞，聊得高興的時候，忽聞縣衙里那數(shù)十年未曾敲響的警鐘，「鐺！鐺！鐺！」地響徹全城！
一家人都沖出了門外！
外邊的街道上一片混亂，簡直比失火還要嚴重！
被狄鋒截住詢問的驚惶失措、狼狽奔竄的兵民們，都手指西方，單調(diào)地重復(fù)著一個簡單的名詞——
「狼煙！?。。。?！」
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順著兵民們的手指方向遠眺，只見一縷黑黑的煙柱，正冉冉地在西方升起！
幾代人都未曾目睹，只在說書先生的故事段子里出現(xiàn)過的場景，如今，赫然呈現(xiàn)在全縣軍民的面前！
這柱狼煙，筆直筆直，恍如一柄死亡之劍，直沖云霄！
又如懸掛于高空的一道黑黑的索命符咒，向世人宣告，和平生活已經(jīng)結(jié)束，血腥的戰(zhàn)爭即將來臨！
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把小嘎子交給騭妹看護，吩咐她一定鎖緊家門，沒有自己和魏老俠親來，絕不許開門。
交代完畢，兩個男人站在門口，聽到騭妹已經(jīng)把院門鎖嚴實，甚至加了一輛柴車把門頂死后，狄鋒和魏老俠方才朝西方奔去。
道上的人很多，很擁擠。狄鋒和魏勝生仿佛兩只逆水而行的小舟，奮力地撥開慌亂逃難的民眾，一路劈波斬浪，終于抵達了自己的目的地——天狼要塞西城門。
一個被認為兇險異常，兵民都想盡快逃離的地方。
極少露面的最高城防軍官——留守使張明，整日不升堂辦事的最高行政長官——知縣王令，全都不知從哪里鉆了出來，到了這里來集中。陳貴、何平等千總級軍官，自然也在其中。
狄鋒看到，留守使張明故作鎮(zhèn)靜，但他痙攣跳動的面部肌肉、顫抖個不停的手指、幾近完全變形的嗓音，還是出賣了他的內(nèi)心，把最高指揮官的緊張，清晰明了地暴露在手下兵將們面前。
知縣王令，更是全無半點帝國官員的威儀和風度。他幾近癱軟如泥，像條快咽氣的死狗一樣，躺在轎子里呻吟，不斷地咕噥著自己得了重病，請求張明馬上派兵送他去西京治療……
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見狄鋒來了，陳貴立刻向臺階上的衛(wèi)兵們打手勢，叫他們給兩人放行。
「究竟怎么回事？」狄鋒舉目西望。
「半個時辰以前，西門值守見到了西方烽燧臺發(fā)出的狼煙，立刻向全城報警?！龟愘F擦拭著臉上的汗珠，話語里亦是充滿了緊張，「剛剛布置下去，讓所有的將士們都上城墻守御?！?p> 「有沒有可能是誤報？」狄鋒皺眉問道，「是否派出了聯(lián)絡(luò)偵騎？」
在饒平抗倭時參加過實際戰(zhàn)爭的狄鋒知道，狼煙與烽火并不能解決一切問題，有可能是敵人真正來襲，也有可能僅僅是烽燧臺的哨兵不小心扔錯了一根柴火。
及時向事發(fā)地點派出偵騎，一則可以避免以訛傳訛的連鎖反應(yīng)，不會讓一個下級軍士的誤操作無限放大，甚至驚擾帝京朝廷；二則，若果真是敵軍來犯，偵騎可以快速探知敵軍的規(guī)模、動向、行軍速度等訊息，讓后方的要塞知曉情報，到底是小股兵力騷擾掠寇，還是大兵團的洪流滾滾開來，從而可以對癥下藥，擬定正確的作戰(zhàn)計劃。
「那些家伙們，平素擺譜端架，此時全都慌了手腳，哪還記得自己的職責所在？！」陳貴輕蔑地撇嘴道，「幸好我提醒了一下張明，他才想起這檔子事?？墒牵沙龅奈鍌€偵騎，有兩個自殘肢體，然后謊稱受傷，拒不出外。另外三個呢，更絕，根本不敢往戰(zhàn)區(qū)伸伸脖子，繞著城墻轉(zhuǎn)個圈，居然就打馬朝安全的后方直接逃走了！」
「鋒伢子，」魏勝生對于帝國正規(guī)軍的這種窩囊狀態(tài)極度憤慨，自動請命道，「要不老夫……」
「等等！」狄鋒伸手制止老俠的沖動，「這種邊防大事，是留守使和知縣的責任，我們不可越權(quán)，不宜插手。先靜觀其變，待機而動?！?p> 「敵軍來了！」
除了陳貴，何平應(yīng)該是另一位比較鎮(zhèn)靜的軍官了。他手指前方的沙塵，沉聲喝道。
狄鋒定睛細瞧。
西方確實有塵土高揚，隨風拂逸。但指揮過戰(zhàn)爭的狄鋒知道，從塵幕擴張的范圍來看，似乎敵人兵力并不算多。
咚咚的戰(zhàn)鼓聲，嘶嘶的馬鳴聲，包括士兵們整齊劃一的呼喊聲，亦在隱隱約約地傳來……
戰(zhàn)前的氣氛，迅即趨于凝重和緊張！
知縣王令再也忍受不了，發(fā)出一句聲嘶力竭的嗷叫后，昏厥了過去！
留守使張明，用兩手死死撐住城墻，試圖制止身軀像風中落葉一樣顫栗。
作為最高城防指揮官的他，居然閉上眼睛，不敢正視敵情！
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奔騰的馬蹄，耀眼的銀甲，閃亮的鋒刃，終于穿透沙塵，進入守城者的視野之中……
果然不出狄鋒所料，這支部隊的人數(shù)并不多?？v目掃去，狄鋒就估算出這支部隊的規(guī)模，六十左右的騎兵，三百左右的步兵。
大概是為了虛張聲勢，營造恐怖氣氛，對方刻意將隊列的橫豎間距拉得很開。而且，他們還弄了十幾輛牛車，后頭掛上幾片大樹枝，以激起更大范圍的塵埃。但是，人數(shù)上的不足，還是令狄鋒一眼看出了其兵員規(guī)模。
不過，狄鋒亦非神仙，也有很多東西完全出乎他的意料。
在邊塞數(shù)年，狄鋒仔細研究過北部草原、西域荒漠地區(qū)各大大小小的胡族之武器裝備、軍隊編成和作戰(zhàn)方式，把他們當作未來的假想敵來分析、研判，尋找其優(yōu)缺點，制定相應(yīng)的抑制對策。
然而，眼前這支部隊，與所有的蠻族部隊皆大異其趣。
首先，這是一支以步兵為主體的部隊，這與各胡蠻基本上以騎兵為主，步兵為輔的特點，完全不同。
其次，他們的裝備也非常怪異。
從裝甲上說，眼前這支部隊的步兵、騎兵皆披銀色重甲，好看而威風。胡蠻各族的鍛鐵工藝，絕對制造不出做工如此精良的鎧甲！這種技術(shù)水平，已足以媲美軒轅帝國工部的最好工場。胡蠻各族則基本上都是輕裝，只有王公貴族和少數(shù)親衛(wèi)近侍才穿重甲。
從武器上說，他們無論騎手還是步卒，手里不像胡蠻各族那樣使用彎刀，而是使用一種帶有護手的十字型斫劍。
第三，胡蠻各族在攻城時當然也使用步兵，但大多是一窩蜂的散漫沖殺，輕騎兵亦是毫無秩序地雜陳布列。但眼前這支部隊，無論步騎，皆非常講究陣形。這一點，與軒轅帝國非常相似。
狄鋒越看越覺怪異！
數(shù)年來，他潛心研究軒轅帝國之勁敵——游牧蠻族的武裝，絕沒有料到會從荒漠地帶殺出這樣一支軍隊！
能產(chǎn)生這樣一支部隊的國家，不可能是那種純靠搶掠為生，不事生產(chǎn)，醉心屠殺的游牧蠻族，而應(yīng)當是一個具有頗高文明水準，很細社會分工，很高技術(shù)水平的國家。
可是，自己從未聽說過這樣的國家之存在呀！
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在狄鋒仔細回憶，努力搜索，認真分析的時候，城下的敵軍在一面雙頭鷹戰(zhàn)旗的指揮下，重新調(diào)整陣形。
三百六十多名步騎戰(zhàn)士，布成一個非常緊密的魚鱗狀的軍陣。
巨盾依次相接，構(gòu)成一道盾墻，前后各列緊密相連，層層衛(wèi)護，恍若魚鱗片片相連，順次覆蓋。
剛才是耀武揚威，故而撒開來行軍，此刻陡然收縮，軍陣面積驀然縮小，但威勢不減。仿佛全部的力量，都縮進那片小小的魚鱗形軍陣之中，隨時準備進行迅猛攻擊，隨時準備來一次威力巨大的迸發(fā)！
布陣完畢后，一個打著白旗的騎手躍馬而出，跑到城下哇啦哇啦地喊起話來。
可是，他的話，根本就沒有人能夠聽懂。
包括通曉各族語言的狄通事，亦是糊里糊涂，不曉得他在幾里瓜啦地嚷些啥玩意兒。
那個打白旗的騎官見城頭上沒有反應(yīng)，只好向后揮手。