“姑娘您醒了？”當(dāng)妙如再次醒來(lái)時(shí)，屋內(nèi)只剩下一個(gè)婢女。昨日那兩人的談話，沒(méi)聽(tīng)?zhēng)拙渚退?，只記得談到了父親的氣節(jié)。
“這是在哪里？”雖知被熟人救了，具體是誰(shuí)，她還是一時(shí)想不起來(lái)。
小丫鬟十一、二歲，蘋(píng)果臉紅撲撲的，甚是喜人，笑嬉嬉地答道：“這里是神威將軍府薛家，姑娘是被我家大少爺在春狩時(shí)救回來(lái)的。您回來(lái)時(shí)可嚇人了，發(fā)著高燒，身上還帶著傷，昨天暈迷了一整日！”
“昨天？今天是什么日子？現(xiàn)在是什么時(shí)辰？”妙如心里一驚，有些懊惱地連聲問(wèn)道。
“今天是三月十九，此時(shí)辰初剛過(guò)！”小丫頭奇怪地望著她，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)一醒來(lái)，不問(wèn)自己傷勢(shì)病情的，只關(guān)心日子和時(shí)辰的。
“你家大少爺可在府中，能否請(qǐng)個(gè)主事的，派人幫我捎個(gè)口信回家，免得家人擔(dān)心！”
“姑娘請(qǐng)放心，今天一大早，大少爺就派人去鐘府送信了。鐘大人想是馬上就會(huì)趕到了?！彼参恐钊纾换仡^，就看見(jiàn)了自家主子，隨之她退了下去。
妙如望了過(guò)來(lái)，正是見(jiàn)過(guò)兩次的薛斌。
見(jiàn)到妙如醒了，他好似很高興，問(wèn)起了她身體的狀況。又把大夫交待的注意事項(xiàng)，一一說(shuō)與了她聽(tīng)。
兩人一番道謝和客氣后，薛斌就把救她回來(lái)的過(guò)程，詳細(xì)講了出來(lái)。
“鐘姑娘，在下有點(diǎn)不太清楚，想弄個(gè)明白的！”他斂起笑容，望著妙如的眼睛，認(rèn)真地問(wèn)道。
“薛公子請(qǐng)講！”
“姑娘怎么會(huì)半夜到山崖那邊去的？”
她把當(dāng)晚的意外講了一遍。
“中間可發(fā)生過(guò)不尋常的事？例如前面過(guò)不去，馬車(chē)停下來(lái)等一等什么的？”
“好像是停過(guò)一次，說(shuō)是要等南邊來(lái)的那頂官轎先過(guò)去。旁邊還有個(gè)小販跟車(chē)夫搭了幾句話?！?p> “馬是什么時(shí)候發(fā)狂的？”
“那頂轎子過(guò)去后，沒(méi)多久，街邊就傳來(lái)炮仗聲。我還在納悶，這既不過(guò)節(jié)，又不是大白天的，怎么會(huì)有炮仗？正想伸出頭去看，馬車(chē)就失控了……”
問(wèn)完詳情，讓她好好休息，薛斌就離開(kāi)房間了。
春日的暖陽(yáng)透過(guò)窗棱照進(jìn)來(lái)，把妙如曬醒了。
這才發(fā)現(xiàn)，父親就坐在自己的床頭，眼睛滿是痛惜和哀傷。
妙如一見(jiàn)到他，淚意不覺(jué)地涌了出來(lái)。
劫后余生，親人相見(jiàn)，是人難免都會(huì)鼻子酸酸的。
一陣傷心難過(guò)后，妙如安慰起父親來(lái)：“爹爹忘了，妙兒命中該有此劫，師傅算過(guò)的！大難不死，必有后福！你看，又沒(méi)缺胳膊少腿的！”為了轉(zhuǎn)移話題，她又問(wèn)起了白氏進(jìn)門(mén)的事。
“為父一聽(tīng)到你失蹤了，哪還有心情納妾！通知賓客，都取消了！”他輕輕帶過(guò)，不欲再談此事，神色陰郁得像暴風(fēng)雨前黑云壓城的情景。
妙如所不知道的是，昨日半夜，當(dāng)步搖悄悄敲開(kāi)春暉齋的大門(mén)，告知這一消息時(shí)，他當(dāng)時(shí)的心境。
連夜趕到汪家，又在汪峭旭陪同下，找到了懸崖底下那癱血跡。想到女兒渾身是血，在黑夜里孤零零躺在那里，呼救無(wú)門(mén)的情景，他就心如刀絞。
鐘澄感到，在這世上他最終還是成了孤家寡人。再?zèng)]任何東西值得他在乎了。
回到鐘府時(shí)，楊閣老已等在了他家中。
“賢婿想是已經(jīng)知道了，老夫也不瞞著你了。對(duì)妙兒的事，老夫深感抱歉！”眉頭都不抬一下，楊景基面色平靜地對(duì)他道。
鐘澄望著他的表情，突然發(fā)覺(jué)，好像從未認(rèn)識(shí)過(guò)眼前這人一般。
“除了抱歉，首輔大人可還有什么需要解釋的？”壓仰著怒火，鐘澄沉聲問(wèn)道。
“勿需再多作解釋?zhuān)∈侵型舅约阂貋?lái)的，意外誰(shuí)都不想發(fā)生！”
“那是誰(shuí)把她支出去的？一句‘不想發(fā)生’就能洗清她的嫌疑嗎？這是第幾次了？”
楊景基無(wú)言以對(duì)。
鐘澄狀若瘋癲，仰天長(zhǎng)嘯：“干凈了，都干凈了！兩清了！當(dāng)初你托人救起祖孫倆，把她們送回我身邊。如今這兩條命，全都葬送在你女兒手里。我鐘澄當(dāng)初一介布衣，本不該受你們達(dá)官貴人的恩惠。不僅累及先祖清名，到最后還落得個(gè)母逝女喪，家破人亡的下場(chǎng)?！闭f(shuō)著，兩行清淚從面頰上滑落了下來(lái)。
“兩清了？此話是什么意思？”死死地盯著他，楊景基的聲音隨之拔高，“你想清，就清得了嗎？”
“你急于納妾，別以為老夫不清楚你的想法！不就是想擺脫我嘛！還撇清得了嗎？當(dāng)年答應(yīng)老夫，對(duì)雅兒隱瞞婚史時(shí)，就已經(jīng)上船了。在彭澤、杭州，你那些同僚們，若知道妙兒是你親女，會(huì)怎么想？若老夫倒了，自有人拿出來(lái)傳播，攻訐你為巴結(jié)本相，賣(mài)女求榮的名聲，到時(shí)……”
聽(tīng)聞此言，鐘澄一時(shí)怒火攻心，幾欲跌倒。指著對(duì)方，顫聲斥道：“你……你……原來(lái)是故意的！假裝著怕音娘鬧……騙取我們母子的同情……”
“不然，你以為呢？”輕蔑地望了他一眼，楊景基眼中射出陰厲的精光，“若不是你有個(gè)當(dāng)諍臣的爹，曾為保當(dāng)今圣上而亡，這身份還有點(diǎn)用處。老夫怎么會(huì)看得上你，大費(fèi)周折的……”
當(dāng)下只覺(jué)得五雷轟頂，還沒(méi)從女兒出事的傷痛中抽離出來(lái)，又遭遇了另一重打擊。鐘澄頓時(shí)感到萬(wàn)念俱灰，心灰意冷……
“你我早已綁在一條船上，若賢婿回到正軌上來(lái)。善待雅兒，等孩子出世后，老夫再為你謀個(gè)好的職缺。咱翁婿倆互相幫襯，十年后，以你的背景，必會(huì)成為一方大員，說(shuō)不定到時(shí)也能入閣拜相。如今你大女兒已不在了，也沒(méi)人隔在你跟雅兒中間了，一家人正好和和美美過(guò)日子……”他換了種語(yǔ)氣勸解道。
“澄還沒(méi)冷血到，踩著親人的尸骨，往上爬的地步……澄明天就遞交辭呈，回淮安教書(shū)去。若音娘還愿跟著，撫養(yǎng)孩子，就一起回去。如若不愿，等孩子生下后，是義絕還是和離，悉聽(tīng)尊便！澄此生再也不踏進(jìn)京城一步?！闭f(shuō)完也不等他回應(yīng)，匆匆離開(kāi)了房間。
楊景基一臉愕然。
原以為，這些年來(lái)在官場(chǎng)，他已經(jīng)磨得知進(jìn)退，懂得取舍了，沒(méi)想到跟他爹一樣，還是個(gè)玉石俱焚的性子。
當(dāng)年那人怎么沒(méi)把……也一并……
一招不慎，滿盤(pán)皆輸……
“取消了？”妙如一喜，心想總算還來(lái)得及，不然世上又多了個(gè)怨婦。她偷睨著父親，小心翼翼地試探道：“是延后，還是放棄了？”
鐘澄也沒(méi)正面回答她，正色問(wèn)道：“爹爹想辭官回老家，你可愿意？”
“回老家？”妙如忙拉著他的手問(wèn)道：“是回淮安老家嗎？”
瞥見(jiàn)她臉上掩不住的驚喜，他長(zhǎng)嘆了一聲。望著她傷腿問(wèn)道：“很疼吧？！”
“當(dāng)時(shí)有些痛，不過(guò)很快就感覺(jué)不到了！”見(jiàn)他不解，又笑著解釋道，“因?yàn)闀炦^(guò)去了，痛也感覺(jué)不到了……”
故作輕松的表情，讓鐘澄心里更加難受。他扯了扯嘴角，也跟著擠出了個(gè)的笑容。
“為何突然想著辭官？”她問(wèn)出了心中的疑惑，“爹爹以前在地方上，不是干得好好的嗎？離開(kāi)彭澤時(shí)，當(dāng)?shù)匕傩者€送過(guò)萬(wàn)民傘呢！”
“爹爹考科舉，本來(lái)是為了替你祖母重新掙回誥命，讓她過(guò)上好日子。而今這些理由都不存在了，還留在京里干什么？況且……”他遲疑了一下，不知該不該告訴女兒。
妙如眼巴巴地望著他，見(jiàn)停住了，替他接話道：“況且因?yàn)樽娓傅年P(guān)系，您現(xiàn)在夾在中間，有些為難！”
“你知道了？”他眼里滿是震驚，最近被人拉著，才聽(tīng)過(guò)一些父親生前的往事。女兒從何得知的？
妙如把昨天朦朧中聽(tīng)到的幾句，和她的推理全數(shù)告訴了他。
“那白師傅一家人呢？豈不是要壞了她的名聲？”
“發(fā)出的請(qǐng)柬沒(méi)寫(xiě)姓氏，旁人不知內(nèi)情。就莊翰林一家知道是她，跟他們打過(guò)招呼了。爹爹打算跟她結(jié)為異姓兄妹，再托人幫她找戶好人家，送副嫁妝給她。”
“這能行嗎？”妙如不確定，白家一心想要找個(gè)官身的女婿，把祖?zhèn)鞯赇佒匦麻_(kāi)起來(lái)，這會(huì)兒上哪兒找好人家去？
正在苦惱著，門(mén)外有小丫鬟進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)大少爺聽(tīng)聞鐘大人來(lái)了，在正廳候著，有重要事情跟他商談。
囑咐女兒好好養(yǎng)傷，鐘澄隨后就出去了。
“你是說(shuō)，那馬受驚一事，并非意外？！”他臉色大變。
“在下查過(guò)馬的尸身，也問(wèn)過(guò)令嬡。有人中途在馬匹身上，用針刺進(jìn)大量讓畜生興奮的藥物。家父長(zhǎng)年在邊關(guān)駐守，在下也跟著學(xué)過(guò)一些戰(zhàn)馬的知識(shí)?！?p> 鐘澄心下了然，他一直謹(jǐn)小慎微，女兒也是乖巧懂事的，從不與人結(jié)怨。
最想她出意外的，無(wú)非就是楊家人了。汪家人倒不大可能，他們家還有個(gè)躺在床上的，等著妙如牽線搭轎，幫著救醒呢！
問(wèn)過(guò)女兒的傷情，謝了他的搭救之恩，鐘澄就要把女兒接回去。
“鐘大人，鐘姑娘剛退完燒，腿傷還沒(méi)好，現(xiàn)在冒然挪動(dòng)，怕是不妥！況且石太醫(yī)臨走時(shí)，特意交待過(guò)，腿骨沒(méi)長(zhǎng)攏，絕不能輕易搬動(dòng)。您不希望鐘姑娘，今后腿腳上有什么毛病吧？！”薛斌極力挽留。
他把醫(yī)囑都搬出來(lái)了，鐘澄只得讓步，對(duì)他千恩萬(wàn)謝后，就離開(kāi)了。
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