“你放心，我不會連累你們的！”錦繡聲音生硬地道，“我只是仰慕他學(xué)識淵博，沒有想過別的?！闭f到這里，她的聲音漸漸哽咽，“而且，閔先生也不是那樣的人，我，我送他的衣帽鞋襪，他，他都折了銀子給我……”
“啊！”落梅很意外的低聲驚呼。
隔著窗欞偷聽的沈穆清也很意外。
錦繡今年剛滿十六，正是含苞待放的年紀(jì)。她身材修長，曲線瓏瓏，粉白的一張鵝蛋臉，大大的眼睛如春水含情般嫵媚撩人。就算是在沈穆清兩世為人的記憶里，也從來沒有見過這樣漂亮的女孩子……沒想到閔先生竟然會婉拒這樣的艷遇。
不知道為什么，沈穆清沒有生出對閔先生這種高貴行為的敬佩之心，反而覺得心里有什么東西噴涌而出，讓她呼吸不暢，心角微微地痛。
如果是另一種情況下，閔先生是不是也會拒絕錦繡呢？
比如說，錦繡是沈箴的女兒……
沈穆清突然就想起當(dāng)年她們剛進(jìn)府那會的情景來。
一群瘦骨嶙峋的小丫頭，被人牙子山東帶到京都，每個(gè)人眼中都盛著惴惴不安的惶恐……汪媽媽挑來挑去，只挑了錦繡和英紛兩個(gè)長得漂亮的……突然有個(gè)頭上長膿瘡的小姑娘沖了進(jìn)來，伏在地上不住地給汪媽媽磕頭：“我叫落梅，能寫會算，一定不會吃閑飯，夫人買下我吧……”
人牙子臉都變了，拖著她就往外走。她抱著門框不放手，小小的指甲轉(zhuǎn)瞬就成了灰白色……沈穆清第一次知道，原來想賣身，都不是件容易的事。
屋里屋外的人都沉默著。
有婆子諂媚的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來：“兩位姑娘，怎么站在風(fēng)口上說話呢？”
“哎喲，這不是王媽媽嗎？今怎么有空到靜順齋來走走……”落梅故作輕松地和來人寒暄，“我也好些日子沒見到媽媽了……”
沈穆清輕手關(guān)了窗寮，頹然地嘆了一口氣。
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那天早上，落梅到底是沒有攔住錦繡。
落梅一個(gè)人站在屋檐下，神色木然地等著錦繡回來。
沈穆清則坐在書桌前拿著一本《論語》胡亂地讀著，表示自己還有事做，以安落梅的心。
過了好一會兒，兩人才進(jìn)屋。
錦繡神色恍惚，眼睛腫得像桃子，結(jié)果如何，已是不言而喻了。
落梅目含機(jī)警，看見沈穆清的目光在錦繡身上停了一下，她忙笑道：“外面風(fēng)大，沙吹迷了眼?！?p> 沈穆清只做不知，笑道：“要是眼睛痛，就先回屋歇歇吧！”
落梅還要說什么，錦繡卻已是一副泫然欲泣的模樣，落梅哪里還敢說什么，忙屈膝道：“那我送錦繡出去。”
沈穆清點(diǎn)了點(diǎn)。
落梅苦笑著，忙扶了錦繡出去。
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沈穆清和落梅一路無語，去了李氏那里。
朝熙堂里靜悄悄的，只有兩個(gè)年老婆子站在穿堂說話，看見沈穆清，都笑著迎了上來：“姑娘，劉先生來了，汪大總管正陪著在東廂房里開藥方呢。”
沈穆清想著朝熙堂正屋和穿堂間中間用太湖石壘著座假山，既然汪大總管和劉先生在東廂房，自己從抄手游廊走西廂房也是一樣的。
遂帶著落梅從西邊的的抄手游廊去了正屋。
幾個(gè)丫鬟媳婦見了，紛紛屈膝行禮。李氏聽到動靜，忙道：“姑娘回來了，怎么回得這么晚？餓了吧，快到我這邊來，做了你最喜歡吃的胡桃松子榛仁棗泥糕，你填填肚子。等劉大人去了，我們就擺飯。”
沈穆清應(yīng)著過去給李氏問了安，落梅服侍上炕坐了，陳姨娘親自煮了六安清茶奉給她喝。沈穆清就著茶吃了兩塊糕，就看見汪媽媽拿了藥方子進(jìn)來，道：“劉大人說了，太太這是體虛，又入了秋季，抗不住了，心火亢盛，清陽不升，開了益氣聰明湯。吃幾副就好了?！?p> 李氏看也沒有看汪媽媽手中的方子，神色怏怏地道：“就照著方子去抓藥吧?！?p> 汪媽媽應(yīng)聲去了，李氏叫陳姨娘擺飯。沈穆清趁丫鬟媳婦設(shè)桌的時(shí)候把閔先生的事說了。
“老爺這么快就說了！”李氏有些意外，但隨即就高興起來，“那今天下午姑娘就去廚房看看吧?！?p> 沈穆清也沒有想到，沒想到李氏這么急切。
李氏就笑道：“穆清，你可別大意，別得不說，就是我們家吃的米，也不下七八種，哪種米煮飯香，哪種米煮飯糯，哪種米煮飯有嚼頭，可都是要認(rèn)清楚的。要不然，拿了銀杏白混作長腰米，這價(jià)錢上就隔著幾分……還有那油，什么是菜籽油，什么是茶籽油，什么是蜜香油，也都要分得清清楚楚才是……”
沈穆清以前就覺得做飯是個(gè)很復(fù)雜的事，現(xiàn)在一聽，頭更大了，但見李氏目光殷殷，只得迭聲應(yīng)好。
吃了飯，李氏留了沈穆清伴她午覺，到了下午寅初時(shí)分才醒，重新凈了臉，梳了頭，李氏讓翠縷拿了兩根蓮瓣銀簪，兩方湖州的挑線手帕，兩塊玉簪花肥皂，十二兩銀子，包好了，把進(jìn)財(cái)媳婦叫了來，將東西遞給了她。
進(jìn)財(cái)媳婦喜滋滋地給李氏謝了禮，又上前給沈穆清福了福。
李氏就笑道：“我可是聽說了，林家因你會做三百種泡菜，才同意你過門的——我們姑娘又不是去搶你的飯碗，你可不能給我藏私！”
進(jìn)財(cái)媳婦滿臉堆笑：“太太放心，我會的做的菜，姑娘就會做?！?p> 丫鬟媳婦們都望著進(jìn)財(cái)媳婦的大腳笑起來——自從慶安十五元年有女子裹腳以來，裹腳之風(fēng)越來越盛行。北方雖然好一些，但在江南，甚至男家到女家相看，第一樁要看的是腳，然后才是臉。
進(jìn)財(cái)媳婦不以為然，也跟著笑：“那時(shí)家貧，顧得上嘴，哪里還顧得上腳?！?p> 林進(jìn)財(cái)夫妻不是沈家的家生子，是沈箴在四川布政司任左參政的時(shí)候買的。他們本也是有幾份薄田的人，獨(dú)生兒子林瑞春病了，把家資全賣了銀子與他醫(yī)治，后來生活無著，沈家想要請個(gè)灶上的婆娘，進(jìn)財(cái)媳婦憑著一手好藝自愿賣身進(jìn)了沈府。林進(jìn)財(cái)跟著汪大總管，媳婦子在廚上服侍，兒子在花園守門子，因明敏機(jī)變，很得李氏的喜歡。五年前他十四歲的時(shí)候把他派到了沈家在杭州開的一家綢布店當(dāng)學(xué)徒，去年春天剛升了二掌柜。
李氏見大家哄笑，卻是眉頭一皺，想到了女兒那雙天足。
女兒六歲那年，請了人來給她裹腳，她滿院子的跑，把老爺引了來，她躲在老爺身后就是不出來，老爺看著她可憐巴巴的，說“等大些再裹”。過了兩年，人大了，越發(fā)有主見了，請來的婆子教她給打發(fā)了不說，還攛了閔先生出來說項(xiàng)，把老爺給說動了，這腳硬是沒有裹成……
看見李氏盯著自己的裙裾，沈穆清暗叫不好，忙挪了挪，想把腳藏到裙里。
卻是晚了，李氏又想起這樁心病來，臉上的笑意就淡了，吩咐一旁的汪媽媽：“進(jìn)財(cái)媳婦以后就不用上大灶了，到我小廚房里當(dāng)差，也不用管茶水吃食，只一心教導(dǎo)姑娘就是?！?p> 滿屋子的人都面面相覷，不知道李氏為什么說變臉就變臉，汪媽媽忙應(yīng)了，帶著進(jìn)財(cái)媳婦退了下去。
沈穆清心里是明白的。叫橙香換了李氏愛喝的凌云白毫，親手遞給李氏：“太太放心，我一定跟著進(jìn)財(cái)媳婦好好學(xué)，保證比她做出來的菜還要好吃?！?p> 李氏見她一副嘻皮笑臉的樣子，想著這幾年她在自己身邊吃的苦頭和給自己帶來的樂趣，心里又是愛，又是怨。嘆了一口氣，到底是接過茶盅喝了一口。
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到第二天，沈穆清就開始跟著進(jìn)財(cái)媳婦學(xué)做飯。
什么是連珠醬，什么是元靈醬，什么是紅螺醬，這些醬又是如何做出來的……什么是臘醋，什么是桃花醋，什么是白酒醋，這些醋又各用在什么樣的菜上……細(xì)細(xì)瑣瑣的事多得數(shù)也數(shù)不清。好在沈穆清學(xué)什么都很認(rèn)真，前世又在大酒店里進(jìn)進(jìn)出出的，因此很快就把這些食材都認(rèn)得個(gè)七七八八的了，開始跟著進(jìn)財(cái)媳婦學(xué)怎么升火，怎么燒柴，怎樣控制灶上的火候。
沈月溶知道了，跟李氏說，也想跟著學(xué)學(xué)。
自從給沈月溶做了兩套衣裳以后，李氏又賞了她幾匹妝花料子，讓她給自己做幾件冬衣，想借著把她拘在屋里。誰知道，這沈月溶也是個(gè)人物，幾天就做了三件夾襖，兩件褙子，倒讓李氏吃了一驚，也有些不敢小瞧她?，F(xiàn)在聽她這么一說，倒找不到合適的借口攔她，只怕反而讓她輕瞧了去，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。
沈月溶到了廚房，見沈穆清竟然拿了一個(gè)漏鐘擺在廚房里，看著漏鐘加柴火，不由笑道：“姑娘也不用這樣仔細(xì)，就是嫁了，家里也有灶上的婆子……”
沈穆清笑了笑，冠冕堂皇地道：“既然太太讓跟著學(xué)，怎么能隨隨便便糊弄了去?！?p> 實(shí)際上，她是因?yàn)橐郧白x書的時(shí)候只講書讀得好就行，家務(wù)事全不在行，想趁著這個(gè)機(jī)會好好的學(xué)學(xué)……
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