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關(guān)一扇窗，將窗外的喧囂熱鬧關(guān)掉；執(zhí)一支筆，執(zhí)起此生錦繡前程。
陳三郎溫習(xí)功課，認(rèn)真而投入。
這種狀態(tài)一直堅(jiān)持到府試開考。
天蒙蒙亮，一骨碌起床，洗漱完畢。華叔忙前忙后張羅著，把些瑣碎事務(wù)辦妥。
將所有必需品都裝在考籃內(nèi)，提著，兩人離開客棧，趕往試院。
試院外早已人頭涌涌，都是前來(lái)考試的讀書人和送考的家屬仆人等。府試是童子試的第二關(guān)，無(wú)論規(guī)格還是規(guī)則，都有所提升。但總體而言，和真正的鄉(xiāng)試相比，還是寬松許多。
至于具體要求，和陳三郎記憶中的場(chǎng)景有所出入。也難怪，時(shí)空不同了，許多東西不可能一模一樣。
“道遠(yuǎn)學(xué)長(zhǎng)早上好?！?p> 何維揚(yáng)走過(guò)來(lái)問(wèn)候道。
“早。”
陳三郎微笑回禮。
頓一頓，何維揚(yáng)終是開口，壓低了聲音：“道遠(yuǎn)學(xué)長(zhǎng)，其實(shí)你何必得罪秦前輩？他可是南陽(yáng)書院的廩生，很多人都要給他面子的。再說(shuō)，他還是咱們的保人呢?！?p> 何維揚(yáng)本不想與陳三郎走近，更不用說(shuō)當(dāng)面提出忠告。但剛才見(jiàn)著陳三郎，不由想起遭遇水賊差點(diǎn)死于非命的事故來(lái)。沒(méi)有陳三郎，也許他早被丟進(jìn)涇江里喂魚了。
可以說(shuō)，這是一次救命的交情。
何維揚(yáng)覺(jué)得應(yīng)該提醒一下陳三郎，這樣才心安。
陳三郎曬然道：“我也想給他面子，可他不要。那我總不能作踐自己的面子,貼給人去玩弄——面子不值錢，但對(duì)我來(lái)說(shuō)，很重要。重要得就像身上這件衣服，我穿著，就是個(gè)體面的人。如果逆來(lái)順受地讓人撕爛，玷污，剝光，那我還算是個(gè)人嗎？”
一番論調(diào)，讓何維揚(yáng)聽(tīng)得一愣一愣的，但畢竟聽(tīng)明白了——陳三郎言下之意，是說(shuō)他是個(gè)有骨氣的人。
讀書人，誰(shuí)沒(méi)有骨氣？不過(guò)這骨氣也得看多少，分狀況，隨機(jī)應(yīng)變地低低頭，彎彎腰，又算得什么，至剛易折。
但話說(shuō)到這個(gè)份上，何維揚(yáng)只得嘆一口氣，不再吭聲。
一刻鐘后，秦羽書陰沉著臉來(lái)到——作為保人，童子試三關(guān)他都必須到場(chǎng)確認(rèn)，除非他擔(dān)保的對(duì)象沒(méi)有考過(guò)。
見(jiàn)著陳三郎，秦羽書恨不得當(dāng)場(chǎng)要向官吏控告：陳三郎目無(wú)尊長(zhǎng)，忘恩負(fù)義，應(yīng)該剝奪他的考試資格。
只是這樣一來(lái)，固然陳三郎要接受調(diào)查，考不了試，他秦羽書也有麻煩。
所謂擔(dān)保，一旦出了問(wèn)題，保人也要受牽連的。
秦羽書在南陽(yáng)書院正春風(fēng)得意，很受教授青睞，今年入秋即可參加鄉(xiāng)試。關(guān)鍵時(shí)刻，他可不愿意讓陳三郎這一粒老鼠屎壞了事。而且這廝所作所為，相當(dāng)有分寸，訴訟的話，就是一場(chǎng)扯皮官司，鬧得大了，絕非好事。
罷了，且忍他一忍，反正也撲騰不了多久。好運(yùn)終有時(shí)，不信陳三郎能考過(guò)府試。
時(shí)辰到，一眾考生開始排隊(duì)檢驗(yàn)進(jìn)場(chǎng)。
舉行府試的試院，明凈闊落，環(huán)境安靜?？忌嵋婚g間的，節(jié)次鱗比，分得很清楚。
不用多久，陳三郎找到了自己的考舍，坐下來(lái)，擺好東西。
經(jīng)歷了縣試，克服了悚場(chǎng)之疾，現(xiàn)在的他，心態(tài)平和而寧?kù)o，靜靜等待開考。
其他考生也大都如此，有些局促不安的，便從考籃內(nèi)拿出水來(lái)，小口抿著，藉此平復(fù)情緒。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，正式開考。有小吏舉著考題來(lái)回走動(dòng)，確保每個(gè)考生都能看到，看清楚。
在座的考生，個(gè)個(gè)考試經(jīng)驗(yàn)豐富，很是老道，見(jiàn)著考題，不急下筆，而是慢慢思考琢磨起來(lái)。
記住考題，陳三郎開始磨墨，一會(huì)之后，有了腹稿，就提筆寫。
府試主持者為南陽(yáng)府知府大人，蘇姓，名“銘”，字“冠成”，二甲進(jìn)士出身。他年近五十，身材挺拔，留著標(biāo)準(zhǔn)的三縷長(zhǎng)須，清雅而有威。
知府是從四品的官，官氣養(yǎng)神，態(tài)勢(shì)自生。
蘇知府端坐在主位上，目光威嚴(yán)，掃視著整個(gè)考場(chǎng)。下面有兩名陪同監(jiān)考官員，間或離開座位，在考舍廊道走動(dòng)，以示視察。
時(shí)間在一片緊張而有致的氛圍過(guò)去，過(guò)了中午，陸續(xù)有人交卷。有膽大自信的，當(dāng)場(chǎng)便請(qǐng)求知府大人面試——這和縣試同理，但有規(guī)矩，最先交卷的前五人才有這個(gè)資格，后面的，就沒(méi)有了。
面試內(nèi)容不定，看知府大人的心情，或出對(duì)子，或考詩(shī)詞，也有可能直接讓背誦一篇圣賢文章。只要過(guò)關(guān)了，當(dāng)場(chǎng)錄取，便是童生身份，區(qū)別于白丁。
這一場(chǎng)府試，陳三郎做得慢，交卷的時(shí)候，已是二十名開外，失去了面試的資格。他倒不在乎，當(dāng)場(chǎng)面試，有利有弊，而且錄取主要還得憑借文章本身的水平。
交了卷，出到試院外，看天色，已是夕陽(yáng)西沉。
他伸手揉了揉太陽(yáng)穴，感到一股疲倦。
華叔等在外面，趕緊迎上來(lái)：“少爺，成了。”
“成”是兆頭吉利話，不說(shuō)“出場(chǎng)了”，因?yàn)椤俺鰣?chǎng)”之語(yǔ)不討喜。
陳三郎點(diǎn)點(diǎn)頭。
“現(xiàn)在回客棧？”
陳三郎“嗯”了聲：“回去吧。”
考試做文章，不僅僅是腦力活，提筆寫字，也相當(dāng)耗費(fèi)體力。他的身子骨偏弱，一場(chǎng)試考下來(lái)，頗為疲累。如果日后鄉(xiāng)試，還是這般狀況，沒(méi)有改善的話，真是吃不消。鄉(xiāng)試不同童子試，那是正式嚴(yán)格的科舉大考，足足要考三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，加起來(lái)就是九天。
如此密集的考試，強(qiáng)度很高，身體差勁的人，考著考著，就會(huì)暈倒過(guò)去。
每科鄉(xiāng)試，因?yàn)闀炟识惶С鰣?chǎng)外，喪失前程的考生屢見(jiàn)不鮮。
故而王朝雖然重文輕武，但一些有見(jiàn)識(shí)的書生，往往也會(huì)練習(xí)點(diǎn)粗淺功夫，加強(qiáng)體格。
陳三郎便正在學(xué)著武功，根據(jù)許氏父女的情況看來(lái)，這學(xué)的，還很可能是高深武功呢，必須珍惜。
回到客棧，往床上一躺，瞇著眼開始休息。至于晚飯，華叔知道他胃口嗜好，事先又得了陳王氏的吩咐，不會(huì)節(jié)省。跑到外面，買了一只燒雞、一斤牛肉、一斤羊肉，另有菜蔬若干，幾乎能擺滿一席了，讓人送到房間來(lái)。
聞著香味，陳三郎食指大動(dòng)，起來(lái)開吃。
“華叔，你也一起坐吧?！?p> 華叔呵呵笑著回答：“少爺，這個(gè)不合規(guī)矩?！?p> “在我這里，沒(méi)有那些狗屁規(guī)矩?！?p> 陳三郎滿嘴油膩，居然爆了粗。
華叔聽(tīng)著心中暖和，他在陳家做了這么多年的管家，可以說(shuō)是看著陳三郎長(zhǎng)大的。近年來(lái)陳家開始敗落，奴仆散走，另謀高就，但華叔堅(jiān)持留下，可謂忠心耿耿。
然而再忠心，如果主人不仁，那忠心也會(huì)冷落消逝。
他也就不矯情，坐下來(lái)，陪少爺一起吃飯。
陳三郎問(wèn)：“華叔，你是明遠(yuǎn)縣人吧?！?p> 明遠(yuǎn)縣與涇縣比鄰，相距不遠(yuǎn)。
華叔回答：“是的?！?p> “多少年沒(méi)有回去過(guò)了？”
陳三郎又問(wèn)。
華叔眼眸露出一絲緬懷的情緒，感慨莫名，聲音低沉著：“上一次回家是十年前……整整十年沒(méi)有回去了?！?p> “我記得你說(shuō)過(guò)，你在那邊有父母兄弟在。”
“是的，呵呵，那時(shí)候家里窮，兄弟姐妹多，沒(méi)飯吃。多得老爺看我可憐，就出錢買下我。沒(méi)有老爺，我可能早就餓死街頭了?！?p> 陳三郎嘆口氣：“活著，真不是件容易的事呀?！?p> 華叔一怔，心里想少爺為何無(wú)端感嘆？少爺自幼可是沒(méi)缺過(guò)衣食的，何來(lái)這份滄桑唏噓之情？更讓人疑惑的是，這一句感嘆唏噓卻發(fā)自肺腑般，顯得非常真摯，毫無(wú)造作。
陳三郎忽而站起來(lái)，走出房門。
華叔問(wèn)：“少爺，你去哪里？”
陳三郎回答：“有菜無(wú)酒，掃興，我去拿瓶酒上來(lái)?！?p> 華叔一聽(tīng)，吃了一驚：少爺什么時(shí)候?qū)W會(huì)飲酒了？
過(guò)不多久，陳三郎便拿著一壇酒上來(lái)。這酒是在客棧買的，稱不上好酒，里面估計(jì)都兌了水，顯得淡。
陳三郎也不計(jì)較，擺出兩個(gè)杯子，和華叔一人一杯，互相對(duì)飲起來(lái)。三杯酒落肚，酒意冒上心頭，望著華叔花白的頭發(fā)，陳三郎忽道：“華叔，你想不想娶媳婦？”
“??？”
華叔以為自己聽(tīng)錯(cuò)：“少爺你說(shuō)什么？”
“我問(wèn)你想不想娶媳婦。”
“哎呦，這個(gè)……”
華叔老臉都有些漲紅，他打了一輩子光棍，不曾嘗過(guò)女人滋味，在某些夜深人靜的夜晚，難免會(huì)想入非非，做些綺夢(mèng)，支支吾吾道：“我沒(méi)多少錢，而且人也老了，娶媳婦的事……”
“不管那些，我只問(wèn)你，想不想?！?p> “想?！?p> 華叔干脆承認(rèn)：哪個(gè)男人愿意一輩子打光棍？不管他富，或者貧，不管是權(quán)貴，還是平頭百姓，但作為男人，想找個(gè)女人都是理所當(dāng)然，當(dāng)仁不讓的事情。
陳三郎哈哈一笑，走過(guò)來(lái)，拍了拍華叔的肩膀：“好，華叔，今天我答應(yīng)你，一定要幫你娶到一房好媳婦，然后衣錦還鄉(xiāng)?！?p> 華叔嘴巴張大開來(lái)，許久說(shuō)不出個(gè)字：少爺這是喝醉酒了嗎？在這胡言亂語(yǔ)的……
陳三郎將杯中酒一飲而盡，舌頭都變得有些大了，卷著，口音含糊：“華叔，不要懷疑，我答應(yīng)過(guò)的事情，一定會(huì)做到……”
說(shuō)著，身子一軟，直接趴倒在地上，鉆桌子底下去了。片刻之后，微微的鼾聲傳出來(lái)，煞有節(jié)奏。
他果然是喝醉了。
華叔解嘲一笑，喃喃道：“少爺還年輕，少不更事，說(shuō)些糊涂話不奇怪。但我這是怎么啦，也陪他一起瘋？被夫人知道，怎么交待?！?p> 連忙把陳三郎扶上床去，睡好，又打來(lái)一盆水，弄濕了毛巾，幫少爺擦臉。弄好這些，再收拾桌上殘局，出房離開。
由此至終，陳三郎都在酣睡。
窗外，夜色降臨，一輪明月掛上柳梢頭。月光照入窗戶，明柔似水。床上的陳三郎忽而一個(gè)翻身，囈語(yǔ)念叨出一句：“床前明月光……”