君主的身邊總是聚集著，忠臣、奸臣、能臣、庸臣還有弄臣。一個人可以既是忠臣又是庸臣，但絕不可能忠奸并存。
自從阿克德來到禮薩，伊仕麥得到了各方的歡迎，一方面是契尼德家族的舊相識悲憫于他父母的慘死，一方面是得益于他與努拜爾的關(guān)系。努拜爾的家族在禮薩有很多盟友。伊仕麥在宮殿的太陽大廳里完成了新君恢復(fù)他家族榮譽的儀式。
新君是舊日暴君的侄子，他年富力強，行事寬厚，所以得到了眾臣的擁戴，在暴君統(tǒng)治時期他就救下了很多無辜定罪之人，所以暴君一死，群臣立刻擁立他上位。儀式上他眼含熱淚回憶他與契尼德家族的情誼。伊仕麥同樣淚流滿面，因此他對新君很是感激。
做慣了奴仆的伊仕麥，還有點無法適從再次成為貴族這種尊榮。姐姐這些年被迫嫁給奴隸為妻，好在她的奴隸丈夫?qū)λ軠厝?，如今她的奴隸丈夫也被賜予了貴族身份，她們一家和伊仕麥一起回到了舊日的府邸居住?？吹浇憬忝咳赵谕甑幕▓@里流淚，伊仕麥命人關(guān)了花園，準(zhǔn)備重新再建一座，他要覆蓋掉過去的回憶。如今他的人生已經(jīng)沒有了復(fù)仇的包袱，新君對他親愛有加，少不得他也需和父親一樣踏入宮廷，為了自己家人不再遭受凌辱，他要掃除過往的陰影，利用自己的所學(xué)去應(yīng)對一切。
時間很快過去了一個月，努拜爾并沒有按照約定的時間來到禮薩。
這一天是火神節(jié)，也是新君登位的日子。各地的總督、諸侯都要去太陽神廟見證儀式。但努拜爾的家族只是派來了使團(tuán)。使團(tuán)用無比謙卑的口吻說明了老主公突然病重，努拜爾帶兵去邊境平息一場騷亂。新君很大度的免了他們失儀之過。最終在火焰和神官的見證下，新的西斯之君，大地上王者中的王者，正式接受了神賜予的權(quán)力。
莊嚴(yán)的儀式讓伊仕麥對新君主更增敬畏，但他心中依然有兩個事情。一是在擔(dān)心努拜爾，據(jù)他所知努拜爾父親身體并無疾病，而且努拜爾本人的劍術(shù)、騎射很差勁，他為什么要親自去平叛？南境的政治斗爭沒有禮薩那樣鮮明，但持久而陰狠。他知道，此時努拜爾應(yīng)該是陷入了巨大的漩渦之中。另一件事，是他新認(rèn)識的同僚，將領(lǐng)達(dá)拉杰說，雷瑪?shù)蹏幕首右呀?jīng)帶兵進(jìn)入了西斯邊境之內(nèi)。
那時的伊仕麥，在這兩件事中更在意努拜爾。努拜爾雖然有時候任性妄為，但伊仕麥知道努拜爾是一個虔誠的人，在奢靡混亂的南方貴族里，努拜爾平時會節(jié)制食欲，更像個處子一樣保持著與眾人的距離，你從不會看見有衣衫裸露的人出現(xiàn)在他的宮殿里。哪怕洗澡，伊仕麥也只是幫他調(diào)好水溫，然后躲在紗簾后面聽命侍奉。
當(dāng)晚，他夢見努拜爾被叛軍俘虜并侮辱，不禁猛然驚醒，冷汗涔涔。天亮后，他向身邊的老仆哈姆說起這事，哈姆本是一名商人，被暴君手下的官吏設(shè)計入獄，奪走了他的妻子和家財，新君將他們這批蒙冤的平民放出后，伊仕麥覺得同病相憐便召他入府讓他做些清閑工作贍養(yǎng)于他。
“沒事，我的主人”哈桑在臺階下編著毛毯，抬頭對他說“東方人常說，夢境是現(xiàn)實的反面，過不許久您的朋友定會平安歸來”
“是，愿他平安”伊仕麥看著往來忙碌和對他行禮的仆人，說道“只是夢境太過真實，令我感到不安。”
哈姆不抬頭的編著毯子繼續(xù)說“阿克德可真是個好地方，我年輕的時候曾到過那里四次。在那狗官吏把我關(guān)起來之前，我一度想要去那居住。雖說我也有不少風(fēng)流韻事，但我還是記掛著我老婆的，新君主雖然處死了那官，但我老婆已經(jīng)給他生了三個孩子了?？上?，假如我當(dāng)時不那么多情，和我老婆哪怕只生下一個孩子，她至少還愿意回到我身邊，現(xiàn)在我只能去對著太陽解除婚約了啊”
伊仕麥看著他搖頭說著，他不知要怎樣一個人才能說起自己的慘事還如此痛快。心中暗暗稱奇。
此時修建花園的工人正在臺階下砌筑一個方形帶有水系的花臺，那是阿克德的花園風(fēng)格，盡量貼近努拜爾家夏宮的那種感覺。
伊仕麥的奴隸姐夫在遠(yuǎn)處指揮，因為生活的改善，他變胖了一些。
如果一切這樣平穩(wěn)的發(fā)展，這種生活也可以接受。
接下來的一個月里，伊仕麥來往于宮廷和府邸。他給努拜爾寫了兩封信，只收到一封回信，信中沒有多說什么，只是一些保平安的套話，筆跡確實是努拜爾的。隔幾天府里就會迎來與他結(jié)交的達(dá)官顯貴，伊仕麥應(yīng)對得體，其中達(dá)拉杰與他關(guān)系不錯。
達(dá)拉杰是青年軍官，他的祖父就是名將，他也襲了家族將軍的職務(wù)。達(dá)拉杰很健談，而且沒有多余無效話語。他熱情的為伊仕麥講解這些年禮薩的變故，告訴了他很多宮廷百官的秘密，以期他能迅速在宮廷里站穩(wěn)腳，畢竟他們兩家交情還是不錯的。但這一個月里，達(dá)拉杰只來了伊仕麥這里一次，他對伊仕麥說，雷瑪?shù)幕首邮莻€軍事強人，如今已經(jīng)突破了三道關(guān)口，新君還沒有從就職典禮的余波中忙碌完畢，因此只派出了少許人去固守，希望拖慢雷瑪軍隊的腳步，再調(diào)集大軍剿滅。
“這個計策是可行的，但我認(rèn)為還是應(yīng)該速戰(zhàn)速決。因為西部的藩屬國不那么忠心，如果讓雷瑪人在那里獲得太多的勝利，我們這些軍官會在后續(xù)過程中面對多方的壓力?！边_(dá)拉杰拿著茶杯說道。他身旁是他的副將，托克里。他們兩人已經(jīng)穿著甲冑在身，與伊仕麥喝完茶后便要奉命前往戰(zhàn)場巡視。
“聽說雷瑪?shù)幕首雍苣贻p”伊仕麥沉默了一下隨口問道。
“是的，大概跟你差不多大，也許比你大一點?！边_(dá)拉杰說“如果順利的話，我大概十多天就能結(jié)束任務(wù)。但我覺得君主還是太草率了。他應(yīng)該多派些人再去”
伊仕麥沒有接話，他心中給自己定下了基調(diào)，盡量不去議論自己的君主。
達(dá)拉杰自顧自的說“或許你可以接著服侍新君。我知道你過去幾年的經(jīng)歷不堪回首，但我這不是我在侮辱你，伊仕。每個人在宮廷里總要有自己的工作，你可以發(fā)揮你過去所經(jīng)歷的優(yōu)勢，服侍君主這是很光榮的工作?！?p> “謝謝你的建議”
“好了我們該走了”達(dá)拉杰喝盡最后一口茶水，放下杯子后起身。伊仕麥和他并排出府第的大門，目送他們騎馬而去。
晚餐時間，是臨近花園北側(cè)的二樓大廳里伊仕麥和姐姐一家一起進(jìn)行的。哈姆和幾個男女仆人在一旁侍奉。從這個餐廳可以看到皇宮里太陽神塔燃燒的塔頂，火光被琉璃和珠寶反射出璀璨的光芒。
姐夫在真正的貴族面前依然卑微，這多年為奴的生活沒有蕩掉伊仕麥的貴氣，餐桌上的他就是這一家之主。他曾心痛自己的姐姐嫁給一個奴隸，但看到姐姐對姐夫的嬉笑怒罵，他覺得似乎也沒必要讓他們分開。姐夫沒有名字，姐姐只叫他駱駝，因為天生的奴隸沒有名字而他像駱駝一樣粗實能干。
餐桌上，他對姐姐說起自己要去服侍新君。
姐姐說“我不想讓你和父親那樣進(jìn)入宮廷，但如果沒有其他選擇我也會支持你。命運已經(jīng)讓我們分離過一次了，希望太陽神能憐憫我們，只要平安就好”
伊仕麥安慰道，新君性格寬厚，為人勤勉而正派，總比努拜爾要好服侍。不知為何他總想和家人講講過去他和努拜爾的故事，但家人以為那是一段黑暗的回憶，總不肯多說這個話題。
姐姐看著要求哈姆添飯的姐夫，說“你也到了快該娶親的時候了?！?p> 伊仕麥“等生活安穩(wěn)下來再說吧，這段時間我還沒有立足之職。此前我雖然在新君書房里工作過幾天，但沒有得到正式的授命，我想再等等。”就這樣在飯桌上討論著家族的未來，吃完后，伊仕麥回到書房又想起了夢中的慘烈景象。伊仕麥跪下對著月神祈禱，希望與努拜爾再見之日，他能夠平安。一夜無話。今日之后，經(jīng)過一番交際他順利的正式進(jìn)入新君的宮殿工作，在那里服侍新君的起居，偶爾也會讓他閱讀些文件。
禮薩的宮殿闊大壯麗，比阿克德的宮殿多了數(shù)重威嚴(yán)。
宮殿的正門如鯨魚巨口一般碩大，且其深無比，從外看里面黑乎乎的，炎熱的夏季也無法改變里面的陰涼。
禮薩不像阿克德那樣坐落于樹林和清泉之中，禮薩的周邊山巒平緩，荒漠和綠洲并存，有一條大河聯(lián)通其他幾個重要城市。這里的人來自各個地區(qū)和國家，雷瑪人也不在少數(shù)。雷瑪?shù)倪M(jìn)犯讓這里的雷瑪商人少了些生意，但不影響他們的生存。隨著伊仕麥的生活漸漸步入正軌，閑暇時會在禮薩的集市閑逛。他喜歡好看的衣服，在當(dāng)奴隸的時候，他沒有多少自主的機會去選擇服飾，如今他的衣著方更加體現(xiàn)出他出眾的樣貌。這些時日他幾乎游遍了禮薩大大小小的集市，唯獨沒有去奴隸市場。
禮薩眾多的人口中有些人有特殊的喜好。伊仕麥出門不喜歡帶隨從，讓路人誤以為他是某個富裕平民的兒子，經(jīng)常會有富人在大街上表達(dá)對他的愛慕。這類事情他在阿克德的時候也遇到過。他總是隨口回絕。
這一天，他正準(zhǔn)備拒絕一個搭訕的人，突然街道上爆發(fā)出一陣嚎呼。矚目望去，只見幾個士兵抓著一個男子往外拖。后面似乎是男子的女眷和孩子，她們大聲哭泣。搭訕的人說道“看樣子又是一個逃回來的逃兵，前幾天已經(jīng)抓了不少了”
伊仕麥沒有理搭訕的人，只覺得喉頭一緊干嘔了起來。身邊的男子趕忙扶住他，“你生病了嗎？我扶你去對面店鋪里坐下休息休息吧”
伊仕麥擺擺手謝了他的好意，他只是不愿意看這種場景，這讓他又想起他父親殘破而流血的頭顱。
擺脫了路人后，伊仕麥回到宮廷。他要去驗證一件事情，前線呈給新君的戰(zhàn)報，似乎沒有說明有多少事端，為何首都禮薩會出現(xiàn)逃兵？
他翻閱著文件，仔細(xì)研究了語焉不詳?shù)脑捳Z，感到主將似乎在小心掩蓋戰(zhàn)況。當(dāng)晚他沒有回家，而是把自己白天看到的事情和對戰(zhàn)報的猜測報告給了新君。
新君剛吃完夜宵御膳，聽完了他的匯報，眉頭緊皺的說道“這些天我也有同樣的疑問，扎耶克和達(dá)拉杰們總是送信提醒我要加緊戰(zhàn)事籌備工作，但主將們卻給我看了斬首紀(jì)錄，似乎他們已經(jīng)取得了良好的進(jìn)展?！?p> 伊仕麥躊躇的說道，“陛下，主將們也可以為了自己的軍功撒謊”。
新君說道，“前些日子我派了另一隊密探去查看情況，主將沒有撒謊，密探們查看了戰(zhàn)場，確實能對的上斬殺敵軍的人數(shù)。達(dá)拉杰這些年輕軍官們總希望擴大戰(zhàn)爭，好讓他們立下功勞。卻不知擴大戰(zhàn)爭損失的是商賈的金幣和農(nóng)民的糧草，我一定要把戰(zhàn)爭控制在最小才好。”
伊仕麥沉默了，他印象中達(dá)拉杰確實有些好大喜功，新君的猜測并不是憑空而來。
新君說道，“不過，你為什么私自翻看國家情報”
伊仕麥心中一驚，原來剛才新君皺眉是因為這件事。他單膝跪下說道，“抱歉陛下，原諒我一時糊涂”
“我再也不會這么做了”伊仕麥又補上一句。這種行為還是要拜努拜爾所賜?，F(xiàn)在回想起來努拜爾確實很信任自己，他的文件不知道被自己翻過多少次，沒想到這種行為被從阿克德帶到了禮薩。
新君一擺手“你私自翻看尚且無妨，但你沒有有效根據(jù)的情況下就猜忌前線主將，如果你沒有告知我而是將這個想法散播出去那是對西斯的重大危害，你可知道?！?p> “是，我知罪”伊仕麥有點后悔自己的沖動。
新君接著說，“不過好在你是為了西斯的未來而做出的這一判斷，而且你很誠實把這一切都告訴了我。放心吧，這一次不算什么，以后注意你的言行就可以了，站起來吧，不要跪著了”
伊仕麥站起身，對著君主行了禮，退出大廳。
他剛走到太陽神走廊，一個內(nèi)侍匆匆趕來說道“伊仕麥大人，我主請您先不要回去。今晚他還有工作要忙，需要你的協(xié)助”
伊仕麥聽罷回身，重新來到大廳。新君正在簽申一些糧草調(diào)運，對幾位總督的升遷，以及幾日后格蘭王國的使臣來訪的接待工作需要由伊仕麥協(xié)助完成。新君一邊指教他如何書寫相關(guān)條文，一邊閱讀各個文件。直到一根蠟燭燃盡，寒冷的午夜到來，他們方處理完畢。
新君邀請他在宮里過夜，就這樣伊仕麥有了一個專門的宮苑供他在天時過晚時候過夜。直到幾日后，新君和他同床而眠，他才知道新君另一番意圖。
鵝絨的床鋪上。
新君撫摸著他的頭發(fā)問道“在南境真的沒有人邀請你嗎？據(jù)我所知那里的男人女人都很隨性?！?p> 伊仕麥“我從小就一直在努拜爾身邊，他不允許我亂跑，但他也不會碰我?！?p> 新君說道“努拜爾真是個奇怪的人，據(jù)我所知他的家族沒有他這樣清心寡欲的傳統(tǒng)?！?p> 伊仕麥，看著月光下的新君，謹(jǐn)慎的問，“陛下，我感覺你對努拜爾很介意，你不只一次的向我打聽他的事情”。
新君說道，“我若要讓我的孩子安穩(wěn)的成為君主，就不得不戒備任何一個諸侯。努拜爾的家族極有權(quán)勢，但我也知道他們家族內(nèi)部斗爭激烈。所以你放心，只要他不背離他家族對君主的誓言，我也會對他盡臣子之禮。很多人都說，努拜爾從不干奢靡生活，與其他南境諸侯大大不同，這一點我確實很在意，如果他要的不是享樂，那他要的是什么。？”
伊仕麥思索著說，“努拜爾對天神忠心而虔誠，只要西斯的君主捍衛(wèi)他的信仰，我想他愿意為此付出他所有?！?p> 新君笑道，“原來他夢想成為一個祭祀或僧侶嗎”
伊仕麥說，“不過陛下，恕我多言，我認(rèn)為如今比努拜爾更重要的人正在從西面趕來?！?p> 新君收起笑臉，“伊詩達(dá)爾，我確實沒有想到他的軍隊制造的恐慌令那些沒有氣節(jié)的官吏和仆從國投降。放心吧，我將親自去會會他。雷瑪老皇帝敢派一位皇子進(jìn)犯西斯，就要做好失去一位皇子的準(zhǔn)備。”
言罷逐漸進(jìn)入夢鄉(xiāng)。
這一晚伊仕麥再次夢見了努拜爾，只是不是上次那般恐怖。
夢中的努拜爾在太陽的照耀下，孤身一人穿著紅色的戰(zhàn)袍，手持刀劍，只能看見他的背影站對遠(yuǎn)方。見他緩緩抬頭，似乎做好了迎敵的準(zhǔn)備。
但遠(yuǎn)方涌來的并不是敵軍，而是遮蔽太陽的烈火和吞沒大地的洪水。