儀鳳四年（六七九）春，東都饑。
十年前，孫孬蛋、陳政南遷泉州的時候，天下大饑，洛陽吸收了大批災(zāi)民。災(zāi)荒稍解，洛陽來了兩個有名氣的官，洛州長史賈敦實，洛陽縣令楊德干。
賈敦實與其兄長賈敦賾類似，被歸入循吏之列。當時，大槐樹下很疑惑，大災(zāi)剛過，這兩個人來干什么？賈敦賾到洛陽整治丁口、田畝、稅賦，薨于任，病因不詳；據(jù)了解，賈敦實比其兄長要柔和一些。
楊德干，華州華陰人，據(jù)傳，是個異類，可歸入酷吏之列。老頭們問張仁亶：
“這是你同鄉(xiāng)，認識不？”
張仁亶顧左右而言他。老頭們理解，你還指望一個酷吏提攜？不可能，凡酷吏均無下場，也沒人愿意去攀附。初，德干為萬年令，有宦官恃貴寵，放鷂不避人禾稼，德干擒而杖之二十，悉拔去繇頭?；抡咛槠槐骋允居谔斓郏斓墼唬?p> “汝情知此漢獰，何須犯他百姓”
竟不之問。
楊德干上任，三把火首先燒向縣吏，凡不聽話者，必然暴打，卻不怎么問罪；也有不畏強暴的，被查出祖宗八代的不法行為，杖斃示眾，從此縣衙再無官吏敢于犯賤。打服了縣吏打街頭混混。孬蛋離開的那段時間，洛陽以為富不仁、見死不救為名，清理了一批豪強，唯孬蛋的結(jié)果最好，其它的都送去西、北戍邊。其實，這批豪強很純樸，最然控制著街頭巷里，卻沒多少利益。等這批人離開，市井有些亂，小混混、俠客爭霸街頭。楊德干打的就是這種人，打到莫愁坊等地，而且打死不少，借以立威。確實，這些人罪不大，所作所為卻惹人憎恨，民間的看法是打死活該。
楊德干做完鋪墊，等洛陽人清楚、適應(yīng)了做事習慣，開始做正經(jīng)事，丈量土地。當初，賈敦賾搞南市，說實在，三成都不到；這次，楊德干同樣以南市開刀，專找那些有背景的中型商賈之家。一個小小的縣令，到這里來，確實沒人看在眼里，楊德干打死幾個不長眼的家奴后，眾人明白，天帝說過的話不是隨便說說，打死活該。打死的人多了，怨言也多，這時候，賈敦實出面安撫，當眾勸誡楊德干：
“政在養(yǎng)人，傷生過多，雖能，不足貴也?！?p> 德干抱拳躬身稱是。話的重點在傷生，并沒有說做的事不對。楊德干不再殺人，卻派更多的人手丈量土地，再沒有那家敢于阻撓。大槐樹下一早就懷疑這種長史、縣令的搭配，肯定是要搞事；看到楊德干丈量土地，也清楚了自己該怎么做。一如賈敦賾當年，自愿自覺到鄉(xiāng)里、縣衙，報人口、土地。偶爾有人辦手續(xù)時，看到楊縣令，絕對的和藹可親，長著一副親民的模樣，哪有酷吏的樣子？
后面的進程，大家都能預(yù)料到，洛陽的丁口、土地急增，連一些奴婢都被責令解約，你一個富貴人家，蓄養(yǎng)那么多奴婢，想干什么？這種質(zhì)疑，沒有那家能夠抵御，尤其面對惡狠狠，隨時準備打人的楊縣令，就算洛陽少年都要繞道走，或曰：
“寧食三斗炭，不逢楊德干?！?p> 這兩位官運氣真好，整治洛陽的過程中，沒有遇到大災(zāi)荒，考績不知道有多好。賈敦實比較務(wù)實，沒有碰觸南市的商事，所以整個過程很順利，被升遷為太子右庶子，輔佐太子賢。楊德干終于躍過縣級，步入刺史行列。
大唐注重人口、田畝、稅賦，能夠增加上述三指標的稱為能吏或者循吏。賈敦賾有著自己的招牌，穿得破爛，馬車破爛；賈敦實沒有那么多講究，沒有身份標記，雖然也經(jīng)常到北市溜達，體察民情，大槐樹下并不認識。老頭們覺得，賈敦賾實在有些不值，在其碑旁，為賈敦實立碑，號“常棣碑”。
弄清楚原委，倒霉的本屆長史、縣令明白，一個地方的財富有限，租、庸、調(diào)增加，意味著地方能儲藏的財富減少，抵御災(zāi)害的能力減弱。所以，這次饑荒，洛陽并沒有多少能力容納災(zāi)民。沒辦法的辦法，除了要求維系粥棚，還要求賣糧，不許屯糧?，F(xiàn)在已經(jīng)顧不上價錢，能賣就好。石頭不想、不敢賣糧，被逼無奈就擠出一些。小豕從中聞到了味道，讓石頭一定要賣，而且只收惡錢。石頭講了一堆道理，擔心家里沒糧怎么辦。小豕不知道該怎么勸說，走來走去，臉色突然一變，變的大義凜然，義正辭嚴地說道：
“這個時候，屯糧是大罪，咱們悄悄留下兩年的糧食即可。這是風頭，不賣糧，殺頭都有可能。為什么只收惡錢？因為窮人才用惡錢，你懂得，糧食絕對不能賣給奸商。至于賠還是賺，不要去想?！?p> 孫石頭摸了摸脖子，確實有點涼。立即覺得小豕之言有理，在別人家還扭扭捏捏的時候，大批賣糧，唯一要求，只收惡錢。怪事年年有，像孫家一樣的大戶人家還真不少，賣糧收惡錢，不收金銀。孫家湯鋪依舊開張，唯一的變化，一天只有一鍋湯，不停地加水，一直賣到天黑。實際上，到了下午，湯已經(jīng)變成沸水，連油星都找不見。盡管如此，乞丐們還是組隊來喝。
就食的災(zāi)民來了，比十年前規(guī)模大，官府不得已，調(diào)兵維持秩序。官府絕對不敢讓災(zāi)民進城，會引起意想不到的災(zāi)難，對誰都不好。官府用常平倉的糧食建粥棚；洛陽大戶嚇壞了，用不著官府催促，維持粥棚出粥不斷。不過，不知道為什么，掌勺人的手都不怎么利索，動作慢，還不停哆嗦。
災(zāi)民被帶走一些，石頭帶回幾家手藝人，雖然沒地可種，起碼以后還能靠手藝維生。乞丐與災(zāi)民不同，基本上都是本地人，所以才有資格進城，靠著討飯的資格，日子比災(zāi)民要好。
隨災(zāi)民而來的，還有惡錢。災(zāi)民、乞丐用不多的惡錢買糧食、熟食，官府不管、不問，甚至還提供方便，讓大戶到城外賣糧、賣食物。數(shù)不清的惡錢流入市場，進一步抬升糧價。石頭每天賣糧不多，卻搞的轟轟烈烈，一車車裝的鼓鼓囊囊，只有一半糧的車往山下拉，又拉回一車車的惡錢。盡管如此，糧庫還是一個個空下來。糧價每天漲，換回來的惡錢每天都重不少，石頭的眉頭都皺的快碰到了鼻子，唯一的沖動就是揍小豕一頓。家主心情不好，所有人都靜靜地做事；小豕呆在城里，不敢回家。