第120章 長靈

　　張長靈的雙眸之中出現(xiàn)了難以掩飾的惶恐之色。

　　她喉間哽咽，未敢做聲。

　　慈元宮很大，皇后遣散了所有宮娥。

　　正殿之中只有她們兩個(gè)人，顯得空空蕩蕩，連說話都回音。

　　“你不必驚慌?！?p>　　皇后穩(wěn)坐在鳳椅之上，儀態(tài)萬千，道：“你的事是太子來信告知于我。否則，我也不會(huì)從萬千秀女之中獨(dú)獨(dú)挑中你。今夜以前后悔，尚有退路。”

　　張長靈鼓足勇氣看向皇后，道：“不后悔。”

　　皇后不為所動(dòng)：“但我仍需要理由?！?p>　　這一步邁錯(cuò)，即是深淵。

　　如若是一個(gè)年方十八的少女貪圖榮華富貴而選擇進(jìn)宮為妃，她寧愿舍棄這一步棋。

　　但顯然眼前的張長靈很有自己的打算，加之有祁溶作保，皇后愿意一聽。

　　張長靈并不心急，平和地道：“去年朝廷推行‘去田為草’的國策，讓我們桑麻村的村民去田種草藥。那時(shí)正值插種秧苗的時(shí)節(jié)，漫山遍野的嫩苗就這么被官兵放著牛羊毀得干凈。我爹上前阻攔，竟被生生踩斷一根肋骨。后來我們平州州府庾子戚因?yàn)闅У萄吞镆皇乱粏枖?，可斬的卻是我哥哥！”

　　當(dāng)提到哥哥時(shí)，張長靈情緒有些激動(dòng)。

　　皇后不解：“州府被問斬，與你哥哥何干？”

　　張長靈雙眸泛紅，道：“那庾子戚乃次輔庾賀之子，自然殺他不得。我哥哥與庾子戚年紀(jì)相仿，便被抓去做了替罪羊。府衙的官兵前來抓人時(shí)，看也不看哥哥的樣子，便將人綁了去。哥哥生得高大健壯，而那庾子戚卻是個(gè)臃腫肥胖的草包。當(dāng)時(shí)娘親正在觀刑，一眼便認(rèn)出行刑臺(tái)上跪著的正是自己兒子，當(dāng)場暈死了過去，再未醒來。那時(shí)爹爹身受重傷，聽聞娘親逝世，難過得肝膽欲碎，沒撐過一個(gè)月，便隨娘親一起去了?！?p>　　皇后安靜聽著，手中輕捻佛珠，閉上眼，無聲地念了一句：“阿彌陀佛”。

　　張長靈淚眼朦朧，輕笑一聲，語意里透著無盡蒼涼：“人如螻蟻命若草芥。我與哥哥甚至都不知道該怪誰?！?p>　　她說到這里，眨了一下眼睛，兩行清淚無聲地滴落，繼續(xù)道：“那便好好活著吧。于是，哥哥與我在平州的晚光閣找了一份活計(jì)。那晚光閣是我們村口熊氏兄弟經(jīng)營的酒樓，他們待人和善熱情，與我們兄妹二人是從小長大的情分。我們相互照顧，如此平靜地過了幾個(gè)月的時(shí)光，直至倭寇進(jìn)攻平州。

　　平州乃是熾煉軍軍營所在地，倭寇在平州沒有討到半分好處。可是熾煉軍傷亡也甚是慘重。桑麻村中正值年輕力壯的小伙子們都加入了熾煉軍，他們都是從小與我在村口玩泥巴的伙伴，王狗兒、李麻蛋、孫富貴……再見面時(shí)，卻只剩一捧骨灰與一塊腰牌。他們不惜百死以報(bào)國，最后等來的卻是朝廷的一道撤兵旨意?！?p>　　張長靈的聲音一直很輕，但突然加重了語調(diào)：“是可忍，孰不可忍?！?p>　　這句話似乎響徹整個(gè)慈元宮。

　　皇后穩(wěn)了穩(wěn)思緒，平靜道：“你可曾想過，此番入宮為妃，還有另一種可能——你非但阻止不了皇上撤兵，還會(huì)搭進(jìn)自己的性命?！?p>　　張長靈突然覺得皇后很是親切，微微一笑道：“哥哥、熊家兄弟，甚至太子也問過我同樣的問題。還有一個(gè)膚色很白的小公子也勸阻過我?！?p>　　她所說的小公子，便是江鎖。

　　皇后鄭重看著張長靈的雙眸，道：“看來你的確想好了?！?p>　　“成百上千的弟兄們都上了戰(zhàn)場，我憑什么可以獨(dú)善其身？”

　　眼里恨恨，咬牙道：“東部沿海的兵不能撤，這仗必須打，打贏才有家回?！?p>　　皇后道：“你可知，即使入宮為妃，也不一定能打贏倭寇?！?p>　　張長靈道：“現(xiàn)今這個(gè)皇帝在位一日，我們便一日打不贏倭寇。我決定入宮，并非要規(guī)勸皇上抗戰(zhàn)，而是要助太子殿下奪位?！?p>　　殿里吹來一陣輕風(fēng)，吹得滿殿紅燭晃動(dòng)。

　　兩個(gè)人影被拉得很長。

　　皇后說得沒有半分情緒：“本宮來助你?！?p>　　她看著張長靈，眼前這女子出身農(nóng)家，卻對(duì)天下大事了如指掌，即使面見皇后，也并沒有面露畏怯。

　　是個(gè)人物。

　　張長靈行了一個(gè)五體投地的大禮，良久，才起身離開。

　　皇后望著她離去的背影，道：“另有一事，本宮只是好奇。”

　　張長靈停住腳步，道：“娘娘但問無妨?！?p>　　皇后問道：“你出身農(nóng)戶，如何將天下之事盡攬于胸中？”

　　張長靈道：“小時(shí)候村口有一處學(xué)堂，不論男女，想學(xué)的就進(jìn)去，我便常與王狗兒他們一起上學(xué)。只是……學(xué)堂里的先生死于倭寇攻城的那一日?！?p>　　皇后：“……”

　　張長靈走了。

　　慈元宮里只剩皇后一人。

　　祁溶的信中告訴了她，她的夫君已死，如今坐在龍椅上的，正是往日混跡于風(fēng)月場的賢親王。

　　賢親王、太后、倭寇、山匪……前方的路看似充滿希望，卻有似萬丈深淵。

　　一步踏錯(cuò)便是粉身碎骨的代價(jià)，所以他們一步都錯(cuò)不得。

　　皇后沉沉嘆了口氣。

　　*

　　太安宮中

　　太后也嘆了口氣。

　　她戴著寒玉制的護(hù)甲，輕撫三皇子的臉頰，心里萬般焦急：你倒是動(dòng)啊，笑啊，哭啊，你個(gè)傻子！

　　三皇子一動(dòng)不動(dòng)地看著地板，眼睛都很少眨動(dòng)，口水就這么滴在前襟上，胸口濡濕一片。

　　太后問：“大師請(qǐng)的高僧如今到什么地方了？”

　　達(dá)多加措身著一身暗紅色袈裟，站在殿前，雙手合十道：“高僧從西域出發(fā)，到達(dá)祁都，還需十余日的時(shí)間?！?p>　　太后無聲轉(zhuǎn)身，朝花園走去。

　　太安宮中佛香滿溢。

　　以達(dá)多加措為首的喇嘛正在虔誠念經(jīng)。

　　殿中環(huán)繞著敲擊木魚的聲音。

　　太后饒有興致地欣賞著滿院牡丹。

　　南枝扶著太后的手臂，緩緩相隨。

　　太后聞著花香，望向遠(yuǎn)方，道：“如今形勢……不妙。”

　　南枝問：“老佛爺吉人天相，如何不妙？”

　　“你在裝傻。宮里的情形，你看得透徹?！?p>　　太后點(diǎn)了點(diǎn)南枝的額頭，仿佛把這小小的宮女當(dāng)作了姬玉遙，道：“你且來講講如何不妙。若講得不妙，莫怪哀家罰你?！?p>　　“是?！?p>　　南枝淺淺一笑，道：“先是皇上開始問政，先后提拔蔣肇忠與高云駿，這是個(gè)不大不小的信號(hào)。皇上已經(jīng)不甘一心修道，要與內(nèi)閣爭權(quán)了?！?p>　　她一邊說，一邊窺探太后的神色。

　　太后面無表情地賞花，道：“繼續(xù)。”

　　“東邊各城被倭寇襲擊，如今國庫已經(jīng)沒有余力支撐戰(zhàn)爭，只得放棄東部沿海諸城?？墒侵敝连F(xiàn)在，祁溶都沒有收手的跡象，前些日子高云駿竟還死了，屠指揮使說是死于倭寇之手，這未免蹊蹺。如此一來，東邊應(yīng)是徹底失控了?！?p>　　南枝說完，又瞥了太后一眼。

　　太后不動(dòng)聲色地道：“再繼續(xù)。”

　　“最后便是三皇子?！?p>　　南枝心知這是太后的心病，聲音很小，小心翼翼地道：“自生辰宴之后，三皇子的病癥未見好轉(zhuǎn)的跡象。時(shí)日一長，恐怕更難了?！?p>　　“三皇子之困并非死局，西域高僧尚未醫(yī)治，目前還不能蓋棺定論?！?p>　　太后分析道：“高云駿之死對(duì)我們有利，拔了皇上一顆牙齒，屠沐算是有功。他在信中說，祁溶承諾十日后退兵，我們且看?！?p>　　“至于皇帝……”

　　太后沉吟片刻，道：“他自己在深宮之中尚且自身難保，還大張旗鼓地選秀女。那女子叫什么名字？”

　　南枝答道：“張長靈?！?p>　　太后伸手折斷了一只鮮艷欲滴的牡丹，緩緩道：“她的好日子，還在后頭?！?