元顯和元琦二人乘船南下，到了樊州段，刺史呂馳敬早早等在岸邊。
呂馳敬對于二人的到來，顯見是存著幾分小心。在自己治下連年鬧河患，不說前途，性命能不能保住都未可知。
“下官見過誠親王，三殿下?！?p> 例行問安后，呂馳敬一臉苦色，顧不得禮儀尊卑，向京里來的兩位皇族大倒苦水。
“二位殿下，下官在樊州任上，不說功勛卓著，平日里也是兢兢業(yè)業(yè)。朝廷每年劃撥治理河患的款項(xiàng)，下官敢拍著胸脯保證，沒有貪墨一兩紋銀。自運(yùn)河淤堵兩年后，臣便將河患作為重中之重。可即便是這樣，樊州段運(yùn)河依舊年年擁堵。”
這些情況元琦二人早就知曉，不耐聽她多絮叨：“說說今年清淤準(zhǔn)備的事情吧。”
呂馳敬看出上官的不耐，立即住嘴，轉(zhuǎn)而說起今年的安排來。元琦跟著元顯在河堤上查看，疏浚河道一事，這幾年樊州是做慣了的，安排并沒有什么不妥。
元琦留著看了幾日，心中終究是惦記著升州的事。
元顯不急不躁，卻追著呂馳敬問了另一個問題：“這幾年樊州運(yùn)河擁堵，南邊的米糧貨物運(yùn)至樊州改走陸路，運(yùn)力大不如前。照這樣看來，樊州的官倉必然積壓了許多貨物。本王這幾日查看簿冊，竟未發(fā)現(xiàn)這樣的情況。呂刺史，你來解釋解釋？”
呂馳敬瞬間冷汗淋漓。
元琦這才知道，分明說著升州才是樊州河患的源頭，又為何在樊州流連數(shù)日。
元琦沉下心來，細(xì)細(xì)回想了一番運(yùn)河的運(yùn)力，按照一年數(shù)百萬石的糧食貨物，除去從陸路轉(zhuǎn)運(yùn)走的部分，這幾年來積壓在樊州的數(shù)目也是驚人。縱然樊州自己可以消化掉一部分，但也不會如現(xiàn)在這般，分毫不剩。
只聽呂馳敬道：“殿下容稟。由于運(yùn)河淤堵，樊州以南糧價(jià)居高，大量糧食囤積在樊州，臣請示過陛下，開倉向百姓低價(jià)售賣，換得銀錢平抑京畿道糧價(jià)。樊州糧價(jià)如今十文一斗，臣每年所得也都交由國庫，不敢擅自截留?！?p> 元琦想明白其中的關(guān)竅：“只以景成二十五年算，經(jīng)由運(yùn)河北上滯留樊州的糧食有四百五十萬石，陸路轉(zhuǎn)運(yùn)不足三百萬石。樊州人口四萬余戶，怎么在豐年的情況下，還能分掉一百多萬石糧食的？”
呂馳敬沒想到元琦對樊州民生如此了解，卻也并不慌：“殿下有所不知。百姓之家，手中有余糧才能心安，糧價(jià)低時(shí)多囤些糧食，待到年景不好的時(shí)候，才不會難以度過?！?p> 這話若是換一個寒門出身的人，必然能發(fā)現(xiàn)不對來。百姓屯糧，不會超過一定數(shù)量，且若是遇到災(zāi)年，朝廷自然有官倉義倉賑濟(jì)。
可元琦對這其中的門路并不十分清楚，兼之沒有佐證，更說不上來這么多糧食貨物都去了哪里，只能作罷。
元顯笑道：“若真是被百姓購得，也算是藏富于民了?！?p> 呂馳敬應(yīng)和：“殿下說的是?！?p> 二人在樊州的時(shí)間夠久，終于定下了啟程去往升州的日子。
元琦不解：“十八姨，這里面肯定有問題。除了一百多萬石的糧食，還有絹麻帛這些布匹，尋常百姓家做一兩身新衣裳都是難得，這么多的料子怎么可能全都買下？”
元顯笑笑：“我也知道有問題，可我是工部尚書，你是水部郎中，怎么查這里面的貓膩？你不如寫信回京，讓刑部或者吏部來查？”
元琦沉默。
呂馳敬每年上繳朝廷的貨品所得，雖比不上市價(jià)，但也少不了太多，所以這幾年沒有人懷疑?；实垡膊豢赡軕{著她沒有證據(jù)的三言兩語，就貿(mào)然派人來查一州刺史。
何況樊州與霞州接壤，建陽衛(wèi)氏與樊州的士族素來交好，拔了蘿卜帶出泥，反噬自身可就不好了。
不僅不能查，還得幫呂馳敬按住。這樣一來，若要動胡世吉，便得斟酌一番。
動了胡世吉，便是動了元瑾的人，她若是反撲，勢必會盯上呂馳敬。胡世吉經(jīng)不經(jīng)得住查，元琦不知道，但是呂馳敬很大可能是經(jīng)不住的。元瑾官任刑部司郎中，查起呂馳敬來，天時(shí)地利。
現(xiàn)在須得知道，呂馳敬究竟隱瞞了什么，把主動權(quán)掌握在自己手上，必要時(shí)棄卒保車。但元琦現(xiàn)在無人可用，最大的助力，夫族衛(wèi)家，心思還都在太女身上。
元琦思量許久，終于提筆寫了一封信，命心腹之人快馬送進(jìn)京里，交到太女手上。太女正直善良，呂馳敬若是有問題，必不會縱容她。
幾日后，元琦和元顯到了升州，胡世吉和呂馳敬一樣，早早得到消息，面上有些慌亂，言行上卻鎮(zhèn)定的很。
“二位殿下，京中來了旨意，下官惶恐。伐林造田自古有之，下官真的不知會造成下游運(yùn)河淤堵啊。這幾年升州人口賦稅都在增長，下官也只是為了百姓都有田可耕?！?p> 這些地方官應(yīng)對元琦二人的方式倒都很一致，呂馳敬訴苦，胡世吉陳情，總之個個都是有苦衷有難處的。
元顯依舊笑瞇瞇的：“胡刺史，你帶本王去看看升州開墾的荒地吧，不是你的過錯，陛下也不會隨意治你的罪?！?p> 胡世吉連連躬身：“多謝殿下，臣這就去安排?！?p> 元琦和元顯到了升州，連城門都未進(jìn)，直奔州治金陵城外的村子里去了。
甜水村背靠博山，運(yùn)河水系的支流穿過村子，為大片農(nóng)田帶來了水源。
胡世吉指著大片的農(nóng)田介紹道：“這些是村子里原有的田，殿下知道，種糧食不能過分消耗地力，加上荒田開墾出來便是農(nóng)戶所有，百姓伐林造田都是常事?！?p> 又指著遠(yuǎn)處山腳下一塊連成片的農(nóng)田：“那里是村民們自己開墾的田地，只在山腳下一塊。一來山中地勢不便，也有野獸出沒，二來山上也有不少山貨。竭澤而漁這個道理，村民們都懂，如今盛世太平，村民們也不會過度砍伐?！?p> 見面只陳情，到這時(shí)帶著二人看到了村子里的情況，才開始否認(rèn)元顯的指責(zé)。