“陛下不可——”左仆射薛居正見(jiàn)到地圖后，臉色大變，高聲勸阻道。
“卿有何言以教朕？”太宗本來(lái)正興沖沖地打算在幾位重臣面前指點(diǎn)一下江山，闡述一下自己攻滅北漢的戰(zhàn)略意圖，卻不料被薛居正給打斷，面色有些不豫。
“陛下，北漢地瘠民貧，國(guó)力微弱，然自開(kāi)國(guó)以來(lái)戰(zhàn)事頻繁，兵役繁重，劉氏父子又窮兵黷武，強(qiáng)征十七歲以上男子為兵，濫征賦稅以輸貢遼，人民被迫逃亡以避戰(zhàn)亂和苛斂，河?xùn)|十二州在籍不過(guò)八萬(wàn)戶，若非有遼帝引為強(qiáng)援，亡國(guó)不過(guò)是旬日之間?！弊笃蜕溲诱嘌韵嘀G道，“我大宋如今方才平定南方，諸多事務(wù)輒需入手，山越之民尚需撫恤，正是多用之時(shí)，何苦輕啟戰(zhàn)端？況且北擊南漢，遼軍必然大舉南下加以馳援，此役一開(kāi)，必然曠日持久，耗費(fèi)甚巨，兵火綿延，生靈涂炭，陛下不可不察也！”
太宗聽(tīng)了薛居正的諫辭后，原本有些沖動(dòng)的頭腦好象被澆了一盆涼水，眼睛怔怔地看了看諸位大臣，有看了看掛在墻上的北漢山川地理圖，心中失去了計(jì)較，畢竟薛居正說(shuō)的話也有一定的道理。兵者，國(guó)之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
“薛大人此言差矣！”潘美在一旁有些不以為然地反駁道，“北漢之民，受劉氏父子之苦久矣！猶如久旱之禾苗，殛待甘霖！我大宋王師一至，必然是順應(yīng)天意人心，以有道伐無(wú)道，數(shù)日可下太原！遼軍雖然勢(shì)強(qiáng)，終是外族，況且給養(yǎng)難以維系，我軍只需堅(jiān)壁清野，截?cái)嗉Z道，其自然不戰(zhàn)而潰！”
兩個(gè)人說(shuō)的似乎都有道理，于是在場(chǎng)的大臣們也隨之分成了兩個(gè)陣營(yíng)，開(kāi)始就是否應(yīng)該出兵而爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，各抒己見(jiàn)，相持不下。
“國(guó)華執(zhí)掌樞密院事，軍國(guó)大事盡由卿手而出，你認(rèn)為如何才好？”太宗被眾人吵得有些頭疼，看到曹彬坐在一旁沉默不語(yǔ)，于是問(wèn)道。
眾人聞言停頓下來(lái)，都將目光轉(zhuǎn)到了曹彬的身上，畢竟他是大宋第一名將，深通兵法，久經(jīng)戰(zhàn)事，眼光經(jīng)驗(yàn)在眾人中都是首屈一指，對(duì)于他的看法眾人自是無(wú)法忽視。
“可伐！”曹彬思忖了一下后，抬起頭來(lái)堅(jiān)定地說(shuō)道。
主戰(zhàn)派的情緒立刻高漲起來(lái)，而薛居正等人則非常不服氣，爭(zhēng)論的矛頭立刻指向了曹彬。
“曹大人——”薛居正翹著胡子大聲質(zhì)問(wèn)道，“你雖然平南漢，滅南唐，東征北伐，戰(zhàn)功卓著，可是這北漢畢竟不同于別處！昔時(shí)周世宗及太祖俱親征北漢，何故未克也？”
太宗等人都注視著曹彬，看他如何應(yīng)對(duì)薛居正的質(zhì)問(wèn)。
薛居正說(shuō)的的確是實(shí)話，周世宗與宋太祖都是不世出的英雄豪杰，知將善兵，雄才大略，可偏偏都在攻伐北漢的時(shí)候觸了霉頭，落一個(gè)歃羽而歸的下場(chǎng)，實(shí)在是不能簡(jiǎn)單地歸結(jié)為運(yùn)氣太差了。
只見(jiàn)曹彬不慌不忙地答道，“周世宗時(shí)，史彥超兵潰石嶺關(guān)，人情驚擾，所以班師。太祖皇帝頓兵草地，適值暑雨，軍士多疾，是以中止。這并非由北漢強(qiáng)盛，無(wú)可與敵呢。”
這兩次征伐曹彬都是親身參與，內(nèi)中有些不足為外人道的曲折他都了若指掌，自然是最有發(fā)言權(quán)的。資格較老的幾位重臣仔細(xì)一想，實(shí)情果然如此，皆紛紛點(diǎn)頭。
“若朕今日北征，卿料能成功否？”太宗皇帝充滿希冀地望著曹彬，很是希望他能給出一個(gè)肯定的答案來(lái)。
“如今我大宋國(guó)家方盛，兵甲精銳，加之新近平定南方，士氣正旺，欲入攻太原，譬如摧枯拉朽，何患不成？”曹彬看了看周圍諸人，朗聲答道，語(yǔ)氣中充滿了自信。
太宗拍案而起，雙目神光炯炯，大聲喝道，“先皇平南唐時(shí)曾說(shuō)，臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？今四海承平，天下歸心，獨(dú)劉氏父子據(jù)河?xùn)|之地以抗王師，兼且勾結(jié)遼帝，出賣幽云諸州，屢次犯我疆土，是可忍，孰不可忍？朕意已決，必伐北漢！”
眾人見(jiàn)皇帝圣意如此，當(dāng)下也不再說(shuō)其他，轉(zhuǎn)而商議起征伐大事來(lái)，從糧草輜重攻城利器到人馬配備行軍方略等方面，都作了細(xì)密的籌劃部署。
待到君臣計(jì)議停當(dāng)，不覺(jué)已是一夜過(guò)去了。
“皇上，眼看就要早朝了，您看這——”內(nèi)侍總管王繼恩小聲嚅喏道。
太宗抬眼一看，窗棱上面的白麻紙上已經(jīng)微微地透出些光線來(lái)，乃笑言道，“時(shí)不我待啊！朕看今日也不必上朝了，諸位卿家回去好好休息一番，明日再作計(jì)議吧！王繼恩，你去弄些參茶來(lái)。”
王繼恩應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身離去。過(guò)了不久熱騰騰的參茶就端了上來(lái)，君臣等人用了些后，又商討了片刻，方才散去，各自回府，惟獨(dú)將曹彬留下。
“你可知道朕為何獨(dú)留你在宮中？”太宗伸手推開(kāi)大殿的窗子，任由外面有些冷冽的寒風(fēng)吹了進(jìn)來(lái)，將兩人的衣衫吹得列列作響。
“微臣愚魯，實(shí)在是難測(cè)圣意?！辈鼙驌u頭道。
“國(guó)華太謙了！”太宗皇帝笑道，“自陳橋起事，卿就跟隨在朕的身邊征戰(zhàn)，若是說(shuō)別人猜不透朕的心思，尚情有可原，若是卿也以此推脫，可就令朕大失所望了！”
“陛下待臣之恩可謂是天高地厚了，臣雖肝腦涂地不能報(bào)之萬(wàn)一！”曹彬見(jiàn)無(wú)法逃避，只好說(shuō)道，“如果臣猜的沒(méi)錯(cuò)，陛下留下臣可是為了議定征伐北漢的三軍主帥？”
“知朕者卿也！”太宗鼓掌道。
“北漢彈丸之地，要拿下它易如反掌，只是要提防遼軍來(lái)援，所以主帥必須多方兼顧，如果陛下不棄，臣愿意擔(dān)當(dāng)此任?！辈鼙蚩徽f(shuō)道。
“國(guó)華是我大宋第一名將，由卿擔(dān)任主帥自然最善！”太宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而接著有些感慨地說(shuō)道，“不過(guò)近來(lái)西蜀地面不怎么太平，亟需鎮(zhèn)撫，況且江南才定，總有千般事宜需要交割，這朝中軍國(guó)大事是萬(wàn)萬(wàn)不可耽擱了！依朕看，國(guó)華你還是留在中樞好一些，其他的人，朕可是放心不下啊！”
“難道陛下要御駕親征？”曹彬吃了一驚，有些驚異地望著太宗皇帝。
太宗怔怔地望著墻上的北漢山川地形圖，半晌之后方才恨恨地說(shuō)道，“小小一個(gè)北漢，竟然累太祖皇帝親征三次，皆遭折戟！我大宋的顏面何存？當(dāng)日朕在太祖的病榻前親口允諾，有生之年，一定要踏平北漢，收復(fù)幽云諸州，將契丹人趕回漠北去牧馬！今日南方已定，統(tǒng)一北漢的大好時(shí)機(jī)已至，朕又怎么不會(huì)御駕親征呢？朝中大事，皆拜托于卿了！”
“既然圣意如此，臣也無(wú)話可說(shuō)?！辈鼙蛞?jiàn)太宗皇帝的意志甚為堅(jiān)定，只得說(shuō)道，“朝中之事，陛下皆可放心，文事有王相與則平兄老成持重，武事有臣與高侍中殫精竭慮，決計(jì)無(wú)事！”
停了一下，曹彬接著說(shuō)道，“至于主帥——陛下看潘仲詢?nèi)绾?？?p> “正合朕的心意。”太宗會(huì)心一笑，停了停說(shuō)道，“當(dāng)日卿平定南唐之時(shí)，太祖就有意任用卿為使相（樞密使兼宰相），后來(lái)卻失言，都是為了北漢之事！今日朕就替太祖了解這樁心愿，也是眾臣曉得，只要是忠心為朝廷辦事的，朕就絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)的！”
“陛下厚愛(ài)，國(guó)華何以克當(dāng)？”曹彬非常感動(dòng)地回絕道，“不過(guò)這使相之職，位高權(quán)重，牽涉甚廣，如果用人稍有不當(dāng)，輕則延誤國(guó)事，重則就有禍及社稷安危之險(xiǎn)，我朝開(kāi)國(guó)以來(lái)從未有過(guò)，萬(wàn)萬(wàn)不可從臣開(kāi)此先例啊！”
“國(guó)華多慮了！卿文武全才，堪當(dāng)大任，朕是信得過(guò)的！”太宗不以為然道。
“陛下請(qǐng)三思！”曹彬伏在地上連連叩頭。
“唉——你這個(gè)人吶！升官兒有什么不好的？”太宗無(wú)可奈何地說(shuō)道，“那就暫且放一放吧！”轉(zhuǎn)念想了想又覺(jué)得有些不甘心，遂決定道，“那朕就給你進(jìn)爵一級(jí)，封為魯國(guó)開(kāi)國(guó)公罷！人家亡國(guó)之主尚且有公侯之位，我的大將又怎么能居于人下！卿萬(wàn)萬(wàn)不可再推辭了！”
“謝陛下洪恩?！辈鼙蛞?jiàn)太宗一臉肅然，遂不再推辭。
“不過(guò)，有件事情還是要卿來(lái)給朕辦好的。”太宗有些遲疑地說(shuō)道。