為了防止水井凍住，入冬之初，沈桐茳就張羅著在井上蓋些舊被褥防凍。奈何天實在太冷，縱使在水井邊架上篝火，也無濟于事。
沈桐茳掀開井口的遮擋，探頭往里瞧了瞧，雖看不真切，卻想八成是給凍住了。便試探性的將水桶拋進去，果不其然，只聞“砰”的一聲，水桶撞在冰面上，聽這動靜，應該凍的挺嚴實。
這樣冷的天，真不知紫蘇她們平日都怎么打水的。
一陣北風刮過，帶了尖似的，刺得人臉上手上生疼，沈桐茳只怕再耽擱，水沒打上來人就凍僵了，趕緊將水桶提上來。又往井口挪近些，雙手捧起水桶，用力往下砸。
又是一聲悶響，冰面依舊光滑如鏡，絲毫沒有破損的跡象。
難道是力氣使輕了？
沈桐茳尋思著又試了幾遍，冰面依舊硬的像石頭。
一通折騰下來，沈桐茳累的滿頭大汗，又經(jīng)冷風一吹，身上越發(fā)覺的冷。
這可是連吃奶的勁兒都使上了，怎就破不開一層冰？
沈桐茳偏不信這邪，尋摸著找塊大石頭來砸開，這廂才舉起石頭預備往井里摔，若湄匆匆趕來，見沈桐茳這架勢，也是驚著了，“姑娘，您這是做什么？”
“可算見著救星了?！鄙蛲┸s緊放下石頭，瞬間脫了力，扶著井沿才勉強蹲穩(wěn)，“這個水凍住了?！?p> 若湄聞此，趕緊湊到跟前，將沈桐茳扶了起來，又抄起水桶往井里一拋，片刻就提上一桶還帶著冰碎的水。
沈桐茳不禁瞪圓了眼，若湄當真是女中豪杰，這一身蠻力給個男人都不換。
“姑娘，往后您有什么差事，只管支使奴婢。奴婢們都知道姑娘厚道，待咱們好，可您是主上，咱們是奴才，若您事事都親力親為，要咱們這些小的又有什么用?！?p> 這還是若湄頭回與她說這么多話，沈桐茳聽后，心里暖烘烘的，著實珍惜若湄這份心思。
“成了，我知道你懂事。既如此，幫我把水壺提到廚房去?！?p> 若湄聞此，憨憨一笑，趕忙提著水桶往前院送。
趕著沈桐茳捧了湯婆子回去，辛夷也才將炭盆點上。
這一通忙活，可把沈桐茳凍壞了，趕緊湊到跟前去烤。
半晌，凍的蒼白的臉，才漸漸有了些血色。
“紫蘇，屋里的炭火不能斷，記住了？”沈桐茳交代。
紫蘇聽后，卻沒有應聲，轉而望向辛夷。
沈桐茳瞧過去，見辛夷臉色不大好，這才站起身，“怎么了？”
“方才去瞧過，庫房統(tǒng)共只剩半簍子炭，怕是撐不了多久?！毙烈恼f。
這不能啊。
“若我沒記錯，咱們齋里最少該剩兩簍子炭，怎么就剩這點。”沈桐茳顯然有些惱火。
究竟哪來的炭老鼠，偷偷給挪用了。
見諸人皆不應聲，若湄才開口，“今兒一早見泓渟姐姐出來倒炭灰，許是她拿去使了。”
“這人未免太有主意了，不問一聲就自作主張?！毙烈娜滩蛔”г拐f。
這還是沈桐茳頭一回見辛夷惱誰，她心里又何嘗不氣。
今年冬天是冷不假，可冷，大家都一塊凍著，炭火省下來也是大伙一塊烤。秋葵病重，屋里陰冷成這樣，也沒見她悄悄偷炭來自個烤。泓渟如此，實在太不厚道了。
只是用都用了，責罵她一頓就能變回來？
沈桐茳尋思著，輕輕拍了拍辛夷的肩膀，叫她稍安勿躁，又與紫蘇交代，“秋葵病了，這炭火就放這兒，緊著她用，不夠的那些，我再另想法子?！?p> 既管事的都發(fā)了話，其他人也沒什么好說，各自望著炭盆中燒的滾燙的炭火，若有所思。
其實身為女史，沈桐茳想多要些炭火來并非難事，只要與馮掌籍道明因由，馮掌籍一定會允準。只是眼下時疫橫行，若叫馮掌籍知道秋葵患病，只怕會下令將人送走。
宮人斜怎樣沈桐茳又不是不熟，人一旦送進去，即便病愈，也不可能再回來了。
權衡之下，沈桐茳唯有找來小何，問他有沒有來炭的門路。
小何是個實誠人，并未一口答應，只說去探一探，回來之后卻直搖頭，說是難。非得要一個銀錁子才能換一簍。
結果顯然不如沈桐茳預期的樂觀，卻不能怪小何不盡心，畢竟今年冬天太冷，炭火的緊俏程度不亞于夏天的仁丹，一個銀錁子換一簍，已經(jīng)不算貴了。
沈桐茳便塞給小何兩個銀錁子，叫他先辦兩簍回來。
泓渟聽說黑炭價貴，堪比金銀，大罵那些坐地起價的太監(jiān)是強盜，卻見眾人或埋怨或輕蔑的瞅她，自知理虧，也不敢再聒噪了。
炭火投進盆里，一會工夫就燒透燒化了，兩簍子銀炭壓根頂不了幾天，沈桐茳又將僅剩的幾個銀錁子塞給小何，叫小何再去辦些回來，總之秋葵病愈之前，屋里的炭火絕對不能斷。
銀子花起來如流水，荷包日漸干癟，沈桐茳雖然心疼，可比起人命，這些金銀真的只能算是身外之物。
若湄平日不聲不響，卻是個極仗義的人，也掏出自個好不容易攢下的月例銀子，說是想給秋葵的病出份力。
錢是放在手絹里包裹的，掂量著不輕，依若湄微薄的俸祿，這些銀錢不知攢了幾年才有，可以說是傾囊相助。
辛夷和紫蘇也都拿出自個一多半的體己錢，說是無論如何也要幫秋葵把病治好。
見諸人有錢出錢，有力出力，泓渟也不能不作為，自然也得出錢，作為掌事宮女，還不能拿的比辛夷她們少，這一下子都吐出來，也夠她肉疼一陣子了。
沈桐茳理所應當?shù)氖障裸鼫s的錢，卻將若湄她們的都原封不動的退回去，還說，若真到了山窮水盡的時候，她們再慷慨解囊不遲。
秋葵這一病，廚房的差事都壓在紫蘇一個人身上，盡管之前指了泓渟過去幫忙，卻不知她是真笨還是裝笨，總之忙幫不上，還添了不少亂。沈桐茳無奈，又換了若湄去。
若湄當差盡心是很盡心，可除了劈柴搬柴之類的重活，其余的事都辦不好，辛夷也不懂廚房的事，即便是懂，沈桐茳也舍不得叫她去燒火。
經(jīng)過一場激烈的思想斗爭，沈桐茳重新系上圍裙，將廚房的活正式接了過來。
起先，辛夷和若湄幾個都再三勸阻，說使不得。可眼見流芳齋諸人都因吃不好，一個個面黃肌瘦的，長此下去，秋葵的病沒好，其余的人也該病下了。
沈桐茳也沒聽勸，先蒸了一大鍋白菜餡的包子。只等包子一起鍋，流芳齋諸人已經(jīng)從四面八方趕來，這樣誘人的飯香，已經(jīng)很久都沒聞到了。
“都來嘗嘗?！鄙蛲┸捯舨怕洌匀翡貫槭椎谋娙藸幭瓤趾蟮臏惖藉伹?，也顧不得燙不燙，餓狼撲食般的享受著才出鍋的熱包子。
沈桐茳好不容易搶了兩個，給秋葵送去，不想胃口一直不好的她，竟全都吃了。
全憑這一鍋包子，再也沒人質疑沈桐茳管廚房的能力。
而事實證明，沈桐茳在燒飯炒菜上的確有兩把刷子。自從廚房歸她管，徹底解救了大家的胃。明明是最簡單的食材，卻總能燒出很可口的味道，尤其是包子和面條，最是搶手，就算連吃三天，都無人抱怨。
辛夷好奇，還問過，說桐茳明明是修撰府的大小姐，怎么會對廚房的事這么精通。
沈桐茳歸結于天分，化腐朽為神奇的天分。
今兒是十一月初十，沈桐茳的生辰。因與辛夷早有默契，所以并未將此事宣揚出去，免得大家為難，還要琢磨準備什么壽禮。
辛夷一早就過來，見面就道了句壽星萬福，便將壽禮奉上。
壽禮是一個錢袋子，緞面的料子溜光水滑，紡的是如意紋，寓意吉祥如意，上頭還繡著幾朵小梅花，很是應景。瞧這針腳，就知是辛夷的手藝。
“這料子是小節(jié)出的，我繡的花，就算我倆一起送的?！毙烈恼f。
“小丫頭不聲不響，繡花的手藝漸長，我真是喜歡，喜歡的都舍不得用了?！钡拇_，沈桐茳頭一回收到這么用心的壽禮，簡直愛不釋手。可好好的，怎么選送錢袋而不是荷包，難道她愛錢真有這么明顯？
“還不止，姑姑和桑榆也托小節(jié)捎了壽禮過來?！毙烈恼f著將東西遞上。
沈桐茳驚喜不已，忙打開來瞧。
不想李姑姑送的竟是一條肚兜。
肚兜也能送嗎？沈桐茳有些遲疑，不過兼具實用與豪放，是李姑姑的風格。
與李姑姑比起來，桑榆送的包頭巾更加合她心意。眼下她常出入廚房，正好能用的上。想來，桑榆八成是聽小節(jié)說起，她如今當了半個廚娘，所以才特意準備了這個，這份細心，當真令人感動。
梳洗完畢，沈桐茳戴上桑榆送的頭巾直接去了廚房。
見紫蘇正沒精打采的和面，便問，“這又要做疙瘩湯？”
紫蘇搖頭，“辛夷姐姐說，今兒得吃面，奴婢正要搟面條?！?p> 沈桐茳走到案前，望著面盆里亂呼呼的一片，這哪是搟面條呀，搖疙瘩湯都覺的稀了。
芳塵去
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