第七章 授爵儀式
乍一聽(tīng)到這句話，埃里克腦袋嗡的一聲，還以為是遇上了猥褻。憤怒之下，他已經(jīng)把手放到佩劍上。
你是怎么敢調(diào)戲我的？
吉揚(yáng)見(jiàn)狀連忙伸出雙手安撫道：“您誤會(huì)了！您誤會(huì)了！根據(jù)公國(guó)的繼承法，我需要確定您的確是一名可以延續(xù)后代的男性，我需要對(duì)您進(jìn)行檢查。這是公國(guó)繼承法上規(guī)定的！”
聽(tīng)到這話，埃里克不置可否，問(wèn)道：“所有人都需要？”
“當(dāng)然，除了公爵大人，不過(guò)我相信公爵夫人已經(jīng)代勞了?！奔獡P(yáng)挑了挑眉頭，示意埃里克快一點(diǎn)。
埃里克脫了一半，實(shí)在不想繼續(xù)脫。
抬頭問(wèn)道：“有沒(méi)有別的方式？”
“怎么可能呢？難道您因?yàn)檫@件區(qū)區(qū)小事，就寧愿放棄繼承這片廣袤富饒的領(lǐng)地嗎？”吉揚(yáng)裝作很是吃驚的樣子。
“這……”埃里克抉擇兩難：“難道就沒(méi)有兩全其美的辦法？”
“這怎么可能！”
吉揚(yáng)大喊。
“難道有什么東西可以踐踏在公國(guó)的法律上嗎！”
義正言辭的公國(guó)使者讓埃里克有些驚異。很明顯，吉揚(yáng)不想讓眼前的小貴族誤會(huì)了自己的意思。
“難道憑借世俗之物就能讓公國(guó)忠誠(chéng)的官吏裝作什么都沒(méi)看到嗎！”
見(jiàn)埃里克還是不明白，吉揚(yáng)也不知道他是不是在裝傻。索性把口袋扯開(kāi)，輕咳一聲：
“難道我吉揚(yáng)，會(huì)因?yàn)榭犊耐柶澞芯?，賞賜給我一磅白銀，我就失去了作為官吏的清白嗎！”
哦，真是忠誠(chéng)的官吏！
當(dāng)即，埃里克也不多說(shuō)，伸手入懷，隨手掏出四枚嶄新的卡洛斯金幣，放入吉揚(yáng)的口袋中。
吉揚(yáng)一邊把抬得老高，以示清白剛正，兩只眼睛卻時(shí)不時(shí)撇向口袋處。見(jiàn)埃里克很上道地放進(jìn)了四枚卡洛斯金幣，不由抿嘴笑了起來(lái)。
以他多年為吏的經(jīng)驗(yàn)，這絕對(duì)是分量十足的卡洛斯金幣！
“嗯，經(jīng)我鑒定，您絕對(duì)是一位合格且對(duì)公國(guó)忠心的男爵候選人！”
“接下來(lái)，我會(huì)暫住在這兒，等待威廉主教前來(lái)，一起授予您對(duì)這片土地的神圣權(quán)利?！?p> 被宰了一刀的埃里克表情很不好，他認(rèn)為自己的墨水不值一鎊。
門(mén)口等了很久的休斯見(jiàn)門(mén)開(kāi)了，連忙迎上，問(wèn)東問(wèn)西。
他在門(mén)外聽(tīng)見(jiàn)門(mén)內(nèi)傳來(lái)的模模糊糊說(shuō)話聲，都有些嚇壞了，一心盼著別出什么插曲。
做了多年的首席總管，他當(dāng)然知道檢測(cè)是檢測(cè)什么。
自己就不該讓小主人佩劍進(jìn)去！
幾天接觸下來(lái)，休斯已經(jīng)有些了解了這位新主人有些魯莽的脾氣，要是一劍宰了使者，那可怎么辦！
老管家的擔(dān)心很正常，幾分鐘的時(shí)間，足以做很多事了。
還好公國(guó)派來(lái)的是快嘴吉揚(yáng)，休斯認(rèn)為此人的最大價(jià)值也僅限于此。
虛驚一場(chǎng)后，休斯總管熱情地安頓下公國(guó)來(lái)的三位使者。
威廉主教也在第二天中午蒞臨威爾茲，身為西奧多主教區(qū)的主教，他平時(shí)是很安逸的。
不過(guò)這次戰(zhàn)爭(zhēng)后遺留下的貴族葬禮和繼承環(huán)節(jié)缺他不可。兩個(gè)月的奔波下來(lái)，他消瘦不少，還是在第二天參與出席。
典禮當(dāng)天，正好是休息日。
威爾茲的諸位騎士和頭人們?cè)俣三R聚一堂，見(jiàn)證埃里克繼承威爾茲的神圣一刻。
授爵儀式在正午舉行，吉揚(yáng)向埃里克深施一禮?！艾F(xiàn)在可以開(kāi)始了，埃里克準(zhǔn)男爵大人?！?p> 當(dāng)然埃里克的“準(zhǔn)男爵”并未持續(xù)太久，或許都用不了一刻鐘。眾人就在威廉主教的主持下，于城堡空地進(jìn)行了一場(chǎng)彌撒。
彌撒之后，眾人涌入大廳，吉揚(yáng)代表加文以紅櫟木權(quán)杖三點(diǎn)埃里克的頭顱和肩膀，并讓埃里克起誓。
“我，埃里克·奧·希爾德。弗雷德里克·奧·希爾德之子，于帝國(guó)歷387年5月12日鄭重起誓，繼承先父的領(lǐng)地——威爾茲堡及其所轄之土地，承擔(dān)和享受這片土地的一切債務(wù)及收入。并因此，向封君林堡伯爵加文三世及他的繼承者效忠?！?p> “我承諾，每年向封君承擔(dān)30磅白銀或等價(jià)貨幣的恩費(fèi)，并且每年率領(lǐng)十名騎士為封君效勞40天，如無(wú)力派遣，我將為此再度支付30磅白銀作為我的額外恩費(fèi)?！?p> “如果我的封君仍需我有其他相應(yīng)封建義務(wù)，在符合奧多習(xí)慣法的情況下，我必定服從。蒙基利斯督的博愛(ài)，我祝福我的封君加文三世，福祚綿長(zhǎng)。”
“我祝福我的封君加文三世，福祚綿長(zhǎng)?！?p> “我祝福我的封君加文三世，福祚綿長(zhǎng)?！?p> 埃里克手里捏著一張寫(xiě)有宣誓詞的羊皮紙，鄭重起誓。宣誓完成后，他莊重地從吉揚(yáng)手中接過(guò)威爾茲男爵領(lǐng)的印章，用力地在羊皮紙上蓋下。
“很好！”吉揚(yáng)接過(guò)羊皮卷，并從侍從手中接過(guò)一份羊皮卷呈給埃里克。“恭喜您，現(xiàn)在您是威爾茲男爵大人了！”
說(shuō)罷，他將櫟木權(quán)杖交到埃里克手中?！皩m相大人讓我告訴您：櫟木權(quán)杖雖輕，代牧千民責(zé)任重大。”
“吾記下了！”
埃里克接過(guò)在奧多文化中象征權(quán)利的櫟木權(quán)杖。
此刻，右手權(quán)杖，左手委狀的他終于成為了威爾茲的合法領(lǐng)主。
典禮結(jié)束后，眾人散去。
吉揚(yáng)卻仍沒(méi)有離開(kāi)的樣子，反而跟隨埃里克來(lái)到一旁，送上來(lái)一個(gè)禮盒。
系著彩帶的紅色禮盒緩緩打開(kāi)，其中靜臥著一顆圓潤(rùn)的珍珠。
見(jiàn)到埃里克滿面疑惑，吉揚(yáng)解釋道：“這是宮相大人的賀禮。宮相大人與已故男爵乃是至交，所以請(qǐng)不要推辭?！?p> “另外，宮相大人還請(qǐng)您不日移步阿布雷恩。他熱切期盼著能與故人之子再敘前情?！?p> “好的，不過(guò)請(qǐng)您先轉(zhuǎn)告宮相大人，說(shuō)我初回威爾茲，還有一些雜事需要處理，秋后我將拜訪他老人家在阿布雷恩城的府邸?！卑＠锟讼肓讼耄€是答應(yīng)了下來(lái)。
阿布雷恩是奧多公國(guó)內(nèi)一座不小的城市，十余年來(lái)都是公爵的駐地。
雖然埃里克不清楚自己老爹和這位宮相有著怎樣的關(guān)系，但憑著這顆看上去價(jià)值不菲的珍珠，埃里克認(rèn)為自己還是應(yīng)當(dāng)去見(jiàn)一見(jiàn)。
而之所以并未答應(yīng)立刻前去，一是自己真的有事，二來(lái)也想要先收集一些情報(bào)。
他可不知道這位宮相是何方神圣，總不能聽(tīng)吉揚(yáng)的一面之詞就徹底答應(yīng)下來(lái)，更何況自己剛剛遇到一場(chǎng)可疑的戰(zhàn)斗，險(xiǎn)些命喪當(dāng)場(chǎng)。
顯然，埃里克的回答讓吉揚(yáng)不是很滿意。不過(guò)他也很快隱藏下了臉上的不悅，笑呵呵道：“那鄙人就如此轉(zhuǎn)告宮相大人了?！?p> 說(shuō)著又拍了下腦袋：“哎呦！看我差點(diǎn)壞事！竟然把這事兒給忘了。”吉揚(yáng)在埃里克的注視下，伸手從懷里掏出一枚戒指，道：“這是宮相大人給您的，說(shuō)是您出入阿布雷恩的憑證。”
接過(guò)戒指，埃里克不解：“現(xiàn)在出入阿布雷恩都需要憑證了嗎？”
“那到是不用，不過(guò)這枚戒指彰顯了您和宮相大人一家的友誼?！奔獡P(yáng)的話讓埃里克瞬間明白了，當(dāng)即不再過(guò)多追問(wèn)。
得到戒指后，埃里克明顯對(duì)吉揚(yáng)態(tài)度有所好轉(zhuǎn)，命令仆人準(zhǔn)備一桌酒席，親自宴請(qǐng)了三位來(lái)訪官員。
這一餐讓吉揚(yáng)很開(kāi)心，連帶著他的兩位侍從都不?？滟潯Ｍ柶潖N子原本很普通，埃里克可忍受不了，這幾天下來(lái)已經(jīng)教會(huì)了廚子不少菜品。
廚子問(wèn)起菜品來(lái)源，他直接回以：這是正宗的提哈菜！
再加上威爾茲本就富庶，在休斯的授意下，招待原料十分豐富，讓三人流連忘返。
桌子上，侍從悄悄和吉揚(yáng)攀談：“師父，下次來(lái)威爾茲可千萬(wàn)帶上我??！”
侍從說(shuō)話聲音顯然有些大了，埃里克和休斯聽(tīng)得一清二楚。吉揚(yáng)橫了他一眼，笑呵呵道：“讓男爵大人見(jiàn)笑了?！?p> 埃里克回敬道：“都是歷代男爵的遺澤，諸位從阿布雷恩遠(yuǎn)道而來(lái)，威爾茲理當(dāng)盡全力招待！”
宴會(huì)就在這祥和的氛圍中結(jié)束，埃里克盡了地主之誼，客氣地留三人在威爾茲待上幾日。卻沒(méi)想吉揚(yáng)一口答應(yīng)下來(lái)，讓埃里克有些無(wú)語(yǔ)。
宴會(huì)后，埃里克總算抽出空來(lái)，回顧一下現(xiàn)在的情況。
好了，現(xiàn)在又有一個(gè)人冒了出來(lái)。
“宮相？”埃里克咂咂嘴，正打算找來(lái)休斯問(wèn)問(wèn)這宮相的底細(xì)，身后卻傳來(lái)一道聲音。
“宮相大人的天鵝堡離威爾茲頗遠(yuǎn)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)主人和他有什么聯(lián)系?！?p> “你還沒(méi)去休息？”埃里克轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)休斯手中握著一卷羊皮卷。
“沒(méi)有，今天是您的大喜日子，現(xiàn)在全威爾茲上下都知道您繼承爵位的消息了。您可以看看?！毙菟固种赶蚴谏系拇皯?。
埃里克順勢(shì)推窗望去，今天的威爾茲鎮(zhèn)似乎比往日熱鬧一些。城堡前的空地上甚至還升起三兩攤篝火，正有青年男女在篝火前歡歌起舞。
“這真的是在為我慶祝嗎？”埃里克問(wèn)道。
“如果主人愿意把招待稅減半，我想他們應(yīng)當(dāng)是真心的?！毙菟沟馈?p> “招待稅？”埃里克琢磨道：“招待誰(shuí)？吉揚(yáng)？還是……”埃里克從休斯的臉上得到了答案?！啊遥俊?p> “是的主人，招待稅是一種塔利稅。領(lǐng)民們理應(yīng)為一位新主人奉獻(xiàn)一筆可觀的稅費(fèi)。”休斯解釋道：“一個(gè)莊園，20鎊，真是仁慈的稅費(fèi)?！?p> “一個(gè)莊園20鎊？”埃里克一驚。自己下轄12個(gè)莊園，豈不是要收240鎊？他一年才給封君上繳30鎊，這筆稅費(fèi)抵得上他給封君八年的稅賦！
“平攤到每一戶，是多少？一直都有嗎？”
“一直都有！這是奧多的法律，領(lǐng)民們雖然不識(shí)字，卻都知道這條法令。事實(shí)上，您知道上一次征收招待稅的時(shí)間——您父親繼位的時(shí)候。”
看著空地上歡歌載舞的人們，就仿佛是已經(jīng)減免了稅費(fèi)一樣。埃里克迅速察覺(jué)出不對(duì)勁，于是帶著怒意道：“你替我做主了？”
空氣突然為之一滯，休斯很快回答道：“農(nóng)奴們總是很狡猾，您差點(diǎn)上了他們的當(dāng)?！?p> “怎么說(shuō)？”
“他們這是故意讓您心生憐憫……”休斯一邊說(shuō)著，正有些心虛，又正好對(duì)上了埃里克的眼神。
“休斯，該是你的，就是你的。不要想著欺騙我！”埃里克冷哼一聲，伸出手去。
休斯略顯尷尬，猶豫了片刻，還是做出抉擇，微微顫抖地從懷里掏出十多枚大大小小的金銀錢(qián)幣，雙手呈了上去。
本來(lái)只想詐一詐他，沒(méi)想到首席總管也不干凈。
埃里克嘆了口氣：“我要的不是這個(gè)。”說(shuō)完，又指了指他手上握著的羊皮卷。
“這當(dāng)然是您的……主人?！?p> 接過(guò)休斯雙手遞上的羊皮卷后，埃里克說(shuō)道：“我對(duì)你和農(nóng)奴們的交易不感興趣。招待稅的事情我已經(jīng)有決斷了，讓莊頭們后天中午到城堡來(lái)一趟。”
“對(duì)了！還有那兩個(gè)總管，我也要見(jiàn)一面。他們能到場(chǎng)吧？”
“是是是，我的主人?！毙菟姑Σ坏??！八麄円欢〞?huì)如期抵達(dá)。”