艾克落地的瞬間，馬上意識(shí)到不對(duì)：
太熱了！
他不知道絕望堡壘的具體位置，但知道這里是地下，依靠提升溫度的符文才勉強(qiáng)保持還算合適的居住環(huán)境。
但是現(xiàn)在？
他有種小時(shí)候去帝國(guó)最南部沙漠地帶考察領(lǐng)地的感覺(jué)，而當(dāng)?shù)氐臏囟群苊鞔_：白天平均八十點(diǎn)（相當(dāng)于四十?dāng)z氏度）?？删退闳绱耍洃浝锏臏囟纫策h(yuǎn)遠(yuǎn)比不上如今皮膚感受的灼熱。
“嗡嗡！”
兜里什么東西在震動(dòng)，艾克低下頭，卻見(jiàn)黑色盒子一個(gè)勁地想要吐出什么東西，猶豫片刻他打開(kāi)蓋子，三張卡牌飛了出來(lái)：
第一張卡牌的背景是如血的鮮紅色：
“卡牌類(lèi)型：災(zāi)難卡
名稱(chēng)：燃燒的堡壘
特點(diǎn)：損失生命、獲得榮譽(yù)、獲得裝備、獲得金子、獲得資源
內(nèi)容：探索度0%——一無(wú)所知
勝利條件：找出“不曾露面的惡魔”，或者逃出堡壘?！?p> 第二張卡牌背景是單調(diào)的白色：
“卡牌類(lèi)型：主角卡
名稱(chēng)：無(wú)影行者·艾克（靈魂模式）
特點(diǎn)：魔神眷顧、怒火之刃、人類(lèi)中頂尖的單兵作戰(zhàn)能力
內(nèi)容：扮演你本人，沒(méi)問(wèn)題吧？”
第三張卡牌背景是一無(wú)所有的黑色：
“名稱(chēng)：不曾露面的惡魔
特點(diǎn)：激發(fā)異常、破壞環(huán)境、空間重疊
內(nèi)容：絕望堡壘異常的源頭，必須找到并予以擊殺，否則無(wú)影行者計(jì)劃將宣告失敗，對(duì)玩家的行動(dòng)有很大阻礙?！?p> 三張卡牌看完，空氣中浮現(xiàn)出一行灰色大字：“請(qǐng)玩家簡(jiǎn)要敘述本次游戲主要內(nèi)容分?！?p> 艾克：怎么弄得跟閱讀理解課程似的……算了……
“找到源頭，干掉它，一切正常。”
灰色大字閃了閃，有點(diǎn)無(wú)奈地變形：“言簡(jiǎn)意賅，但很合理，請(qǐng)玩家按照該計(jì)劃行動(dòng)。注意，正式的玩家卡將在本次游戲結(jié)束后發(fā)放?！?p> 游戲？
艾克了然，所以憤怒魔神口中的“游戲”，在這一刻就已經(jīng)開(kāi)始了么？唔，不對(duì)，最后一句說(shuō)到“正式的玩家卡將在本次游戲結(jié)束后發(fā)放”……這么看來(lái)，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)是一次測(cè)試，測(cè)試所謂的“玩家”到底有沒(méi)有正式加入的資格。
可是話說(shuō)回來(lái)，這玩意該不會(huì)是給我一個(gè)人準(zhǔn)備的吧？憤怒魔神說(shuō)除我之外其他所有魔神使用的都是祂們的分身——使徒，若是這個(gè)情報(bào)正確，那我豈不是唯一一個(gè)需要“補(bǔ)考”的玩家？
但艾克也很理解畢竟使徒是魔神的分身，認(rèn)為它們不行就等于認(rèn)定魔神本神有問(wèn)題，誰(shuí)都不會(huì)做這種事，互相針對(duì)到最后只能發(fā)展成魔神之間的大混戰(zhàn)，得不償失。然而針對(duì)區(qū)區(qū)一個(gè)人類(lèi)……誰(shuí)都不會(huì)挑出錯(cuò)誤不說(shuō)，而且何樂(lè)而不為呢？
“魔神之間的勾心斗角還真是有意思……但更有意思的大概還不止這些，對(duì)嗎，我的影子？”
話語(yǔ)久久回蕩在周?chē)?，但艾克的影子始終沒(méi)有回答，也沒(méi)有任何存在的跡象。艾克嘆氣，隨便走到一旁，抬起怒火之刃照亮自己腳下——
那里一片空空如也……
“果然，你不會(huì)甘心?！卑藫u頭，接著突然笑了，“也難怪，換了我也不會(huì)開(kāi)心。誰(shuí)都不喜歡當(dāng)戰(zhàn)馬，都要成為騎士才可以，骨子里的驕傲可沒(méi)那么容易抹去?！?p> 即使現(xiàn)在是靈魂的形態(tài)，艾克也應(yīng)當(dāng)可以看到自己的影子，因?yàn)橛白颖旧硎庆`魂的一部分，即使不在腳下，也應(yīng)該以某種形式存留在艾克身旁，不會(huì)出現(xiàn)徹底消失的一幕。
所以當(dāng)艾克意識(shí)到自己的靈魂單獨(dú)存在于此后，馬上明白了影子的想法，也是他本人的想法：
“去找身體了是嗎？然后帶著身體逃出這座堡壘，這樣就可以直接以艾克的身份勝利……”
“最大化勝利可能的辦法，應(yīng)當(dāng)是追上你，然后奪回屬于我的身體，反正在靈魂強(qiáng)度上你遠(yuǎn)不是我的對(duì)手?！?p> “但我不會(huì)這么做的！”
稍微辨認(rèn)下方向，艾克轉(zhuǎn)身走向已經(jīng)快一年沒(méi)有踏上的道路，第一次來(lái)到絕望堡壘時(shí)，他們就是從這條路走進(jìn)宿舍的，也是這條路會(huì)把他領(lǐng)到“惡魔”唯一可能所在的地方——
中央大廳！
一路上艾克見(jiàn)到了許許多多的詭異情況，其中最主要的元素是“觸手”，和憤怒魔神使用本體作戰(zhàn)時(shí)展現(xiàn)出來(lái)的那些一模一樣，不過(guò)憤怒魔神的觸手是血紅色的，看著就讓人腎上腺素激增，而這些觸手則是死氣沉沉的黑色，一看就有種靈魂被吸進(jìn)去的錯(cuò)覺(jué)。
這些觸手良好地完成了“騷擾任務(wù)”，有些直接扮演妖魔鬼怪的角色，嚇得看見(jiàn)它們的人滿地亂竄；有些則擬態(tài)變成人類(lèi)的模樣，和真正的人一起躲在某個(gè)地方瑟瑟發(fā)抖；還有些則化身成為可怕的巨大怪物，碰到的所有人類(lèi)都被它們直接吞噬，成為新一輪觸手的養(yǎng)分。
除此之外，還有不少淡淡的黑霧縈繞在走廊之中，它們似乎有造成幻覺(jué)的能力，任何接觸到的人都會(huì)面色奇怪地跑開(kāi)，可也正因如此，沒(méi)有一個(gè)人發(fā)現(xiàn)真正可以逃生的走廊就在這些幻象的對(duì)面。
當(dāng)然艾克還注意到一件最奇怪的事情：所有的幻象也好，偽裝者也好，都沒(méi)有直接殺害人類(lèi)的功能，它們只能拼盡全力把受害者嚇得逃出房間，然后由走廊上的高大怪物完成殺戮的工作，可那些能夠殺人的家伙又不能進(jìn)入房間，只能在走廊中行動(dòng)。
“所以只要找個(gè)房間藏起來(lái)，不去理會(huì)幻象，就能生存？”
艾克很好奇，然而他現(xiàn)在可不是被捉弄的一員，而是捉弄?jiǎng)e人的存在，所有巨大怪物一看到他馬上就哀嚎著轉(zhuǎn)身，似乎非常不想和他正面撞上。唯獨(dú)有一只吃掉人類(lèi)太多，身上的觸手來(lái)不及轉(zhuǎn)彎，眼看艾克逐漸逼近，竟然尖叫一聲后自爆了！巨大的沖擊力將周?chē)姆块g弄得一塌糊涂，但是對(duì)艾克本魂卻沒(méi)什么影響。
“真是奇怪……它們?cè)诤ε率裁?？?p> 艾克暫且壓制住謎團(tuán)，現(xiàn)在他終于來(lái)到了這座中央大廳，抬起手時(shí)他愣了一下，手指的長(zhǎng)度令他低頭看了眼腳下，突然感覺(jué)地面遠(yuǎn)離了很多。
不，不是地面遠(yuǎn)離，應(yīng)該是他長(zhǎng)高了，看來(lái)手術(shù)室那邊非常成功，他的確擁有了二十歲才能獲得的身體。
但這也就意味著……
“影子開(kāi)始出逃了，我得抓緊時(shí)間了啊……”
不然被數(shù)秒淘汰可就太糟糕了。
“吱呀——”
往日需要四名身強(qiáng)力壯的教廷圣騎士，以及機(jī)關(guān)輔助才能開(kāi)啟的大門(mén)，竟然被艾克輕而易舉地雙手推開(kāi)，他本人也愣了一下，旋即立刻把適應(yīng)力量和速度提上日程。
但下一秒，這些念頭都消失了，碩大的廳堂中央放著一張茶桌和配套的椅子，面朝門(mén)的那邊坐著個(gè)略顯佝僂的身影，四周到處都是釋放黑霧的觸手，在這種情況下還能保持鎮(zhèn)定的角色恐怕只有一個(gè)：
“惡魔？或者說(shuō)……‘諾倫’閣下？”
正在喝茶的手一頓，接著慢慢抬起頭來(lái)，露出“諾倫”的半張臉——另外半張被涌動(dòng)的觸手和黑霧徹底籠罩，而且有進(jìn)一步發(fā)展的趨勢(shì)。
“啊……S05.”諾倫緩緩開(kāi)口，聲音卻好像從整個(gè)房間傳出來(lái)似的，“既然來(lái)了，干嗎不坐下喝點(diǎn)茶呢？”
艾克聳聳肩，無(wú)所謂地做到諾倫對(duì)面的椅子上，雙眼仔細(xì)打量面前的老人，他總有種奇怪的感覺(jué)：這個(gè)人以前他一定見(jiàn)過(guò)——不是作為無(wú)影行者的時(shí)候，也不是來(lái)到帝都之前，而是更遙遠(yuǎn)的時(shí)間。
“您是——”
諾倫點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音里有些滿意：“看來(lái)你察覺(jué)了什么，也難怪，你的父母一向注意力敏銳，我想你繼承了他們的優(yōu)點(diǎn)?！?p> “您認(rèn)識(shí)我的父母？”
“是的，當(dāng)然也認(rèn)識(shí)你，不過(guò)那時(shí)候你應(yīng)該還只會(huì)哭?！?p> 電光火石間，艾克腦海中冒出了奇怪的一幕：面前的諾倫正把不知什么年紀(jì)的自己放到水中，然后再輕輕舉起，口中念念有詞……
幻象？不……恐怕是身體被改造后，逐漸復(fù)蘇的記憶！但這份記憶顯然是洗禮的過(guò)程，怎么會(huì)……
除非——
“您是……教皇七世閣下？”艾克不知不覺(jué)間用上了敬語(yǔ)，當(dāng)然面前這位老人也值得他這么做，“原先掌控帝國(guó)南部的紅衣主教？”
諾倫頓了頓，再抬起頭時(shí)所有的偽裝和觸手都消失了，只剩下教皇七世疲憊的面龐：“……那好像是很多年前的事情了，孩子，就像我用戰(zhàn)錘砸碎獸人的腦袋那樣久遠(yuǎn)……”
時(shí)間錯(cuò)位？“是這些觸手……”
“差不多，但它們只是想救我。我不知道進(jìn)入體內(nèi)的這個(gè)東西到底是什么存在，不過(guò)你的形容——惡魔，看起來(lái)恰到好處。如果惡魔真的有存在的可能，那就是這東西無(wú)疑了?！?p> 艾克的腦海中閃過(guò)個(gè)念頭：“您是……故意這么做的嗎？”
“差不多?！苯袒势呤绹@氣，“在剩下的所有棋子之中，我的價(jià)值是最小的，用來(lái)?yè)Q取情報(bào)是最不虧的?！?p> “棋子？”
“我不能說(shuō)得更詳細(xì)，因?yàn)檫@家伙，”他敲敲腦袋，“對(duì)我的記憶很感興趣，要拼精神力，人類(lèi)永遠(yuǎn)無(wú)法戰(zhàn)勝擁有無(wú)限時(shí)間的惡魔，只要露出一點(diǎn)破綻，就會(huì)……”
他沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)，但艾克已經(jīng)徹底明白了：“但我在這里?！?p> “所以你才是特殊的，”教皇七世笑了，“計(jì)劃總會(huì)出錯(cuò)，不過(guò)你算是開(kāi)了個(gè)好頭。告訴我，你可以解決這一切嗎？”
艾克手里的怒火之刃緊了緊：“可以?！?p> “那就來(lái)吧?！苯袒势呤烙悬c(diǎn)不舍地放下茶杯，“可惜，我的對(duì)手有點(diǎn)厲害，連喝點(diǎn)茶的時(shí)間都沒(méi)留給我……哦對(duì)了，還有最后一件事。”
艾克抬頭，只聽(tīng)教皇吐出一句話：
“我投了贊成票……至高之神啊……原諒我的罪……”
一行眼淚從教皇的眼角滑落，黑霧似乎察覺(jué)到了什么，突然加速涌動(dòng)，想要占據(jù)教皇的全部面龐。
艾克點(diǎn)頭：“我會(huì)記住的?！?p> “謝謝?！?p> 在黑霧和觸手瘋狂沖向教皇最后的眼睛的剎那，艾克的右手突然向前一送，血紅的匕首頓時(shí)刺穿了單薄的肉體，繼而化作燦爛的火光，將老人孱弱的身軀徹底吞噬……