——帝國(guó)65年7月3日，大陸東南部羅林斯王國(guó)西部邊境，哈爾斯鎮(zhèn)——
諾瓦克已經(jīng)很老了，老到他記不住自己每個(gè)曾孫子的名字，事實(shí)上作為斯圖亞特鼠人他根本數(shù)不清自己有多少兒女，更別說(shuō)什么孫子曾孫了。
但它不會(huì)忘記自己的職責(zé)，絕對(duì)不會(huì)，老諾瓦克已經(jīng)服務(wù)于冒險(xiǎn)者工會(huì)整整五十年，它覺(jué)得自己還可以再服役五十年，反正小小登記員的位置也不至于受人覬覦。
至于像其他鼠人家族那樣跑出去“謀生路”？不不不……三色蘑菇家族的成員就是不喜歡亂動(dòng)彈，有個(gè)穩(wěn)定的工作比什么走私幫派劫匪都強(qiáng)，冒險(xiǎn)者勉強(qiáng)好一點(diǎn)，可哪里比得上在家保養(yǎng)尾巴和皮毛，光潔明亮地生活呢？地下七神也從來(lái)沒(méi)有挪過(guò)地方啊，干嘛祂們的信徒就要浪跡天涯？
只是……
想到最近發(fā)生的一系列事情，老諾瓦克突然有點(diǎn)拿不準(zhǔn)主意——他到底應(yīng)不應(yīng)該讓孩子們跑出去見(jiàn)見(jiàn)世面？其實(shí)如果可能，最好離得遠(yuǎn)一點(diǎn)，都說(shuō)最棒的鼠人從不把所有堅(jiān)果放在一個(gè)洞穴里，也許他們?nèi)⒐郊易逡矐?yīng)該這么做。
“鐺鐺鐺！”
鈴鐺被敲響，諾瓦克訝異地抬頭，只有跨王國(guó)來(lái)客才會(huì)敲響這鈴鐺，但哈爾斯鎮(zhèn)地處偏僻，很少有外來(lái)的冒險(xiǎn)者，上次這鈴鐺響起還是快三十年前，如果不是他記憶力好，恐怕早就忘記鈴聲的含義了。
“請(qǐng)稍等。”
年老鼠人拄著拐杖打開(kāi)門，正好和站得筆直的青年對(duì)上眼，出于職業(yè)習(xí)慣他迅速估算，目測(cè)對(duì)方大概在一米八上下，金色頭發(fā)，寶藍(lán)色雙眼，典型的西南部帝國(guó)人長(zhǎng)相，肌肉非常精密，似乎不是一般的冒險(xiǎn)者，背上的長(zhǎng)劍和腰間的匕首都還算精良，應(yīng)當(dāng)有一定的傳承——推測(cè)等級(jí)在黃金上下。擁有秘技的可能性有點(diǎn)小，畢竟年齡擺在那里。
年輕人主動(dòng)給出的證件也證明了這一點(diǎn)：“羅格·韋斯特，來(lái)自沙緣城，在火爐城接受冒險(xiǎn)者訓(xùn)練，如今是黃金級(jí)別的劍士，輔修游蕩者，沒(méi)錯(cuò)吧？”
“是的?！鄙倌甑谋且粲悬c(diǎn)重，仿佛不太適應(yīng)濕氣重的東南沿海環(huán)境，“不過(guò)我現(xiàn)在有沖擊白金的資格了?！?p> 諾瓦克有點(diǎn)驚訝：“掌握秘技了？不錯(cuò)嘛……但你沒(méi)經(jīng)過(guò)正式考核，哈爾斯鎮(zhèn)周圍也沒(méi)有這樣的地方，只有去王國(guó)都城羅林斯城才行，所以還是只能當(dāng)成黃金級(jí)冒險(xiǎn)者，任務(wù)與報(bào)酬標(biāo)準(zhǔn)都是如此?！?p> 說(shuō)實(shí)話這不夠公平，擁有秘技和沒(méi)有秘技的冒險(xiǎn)者在戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略中的意義是全然不同的，能夠獲得的分成比例自然有很大差距，幾乎是普通戰(zhàn)力和主力邊緣的區(qū)別。
不少脾氣差一點(diǎn)的家伙很可能會(huì)直接鬧起來(lái)，喜歡耍小聰明的則更趨向于跟諾瓦克討價(jià)還價(jià)，要求把他們標(biāo)注成白金級(jí)，仿佛工會(huì)的規(guī)則不過(guò)是張廢紙，每次想讓這種人清醒總是需要幾個(gè)陷進(jìn)腦袋深處的戰(zhàn)錘，或者開(kāi)膛破腹的利刃和轟殺成渣的魔法。
好在青年很隨和：“那就先按照黃金級(jí)別來(lái)算吧，規(guī)章制度的問(wèn)題我之后再解決。”
諾瓦克點(diǎn)點(diǎn)頭，心下對(duì)地下七神禱告以后每個(gè)冒險(xiǎn)者都能這么好說(shuō)話，看來(lái)大地方出來(lái)的精英就是不一樣，比小地方?jīng)]見(jiàn)識(shí)的家伙們通情達(dá)理多了。
感官好了不少，諾瓦克的態(tài)度隨之積極起來(lái)，薄薄的小冊(cè)子和證書放到對(duì)方手中：“來(lái)，這邊是你的文書，還有本地區(qū)的一些常識(shí)，尤其是晚上要住下的旅店，千萬(wàn)得注意。還有，你不是獨(dú)行俠吧？或者搭伙傭兵？”
“呃……臨時(shí)找個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)就好，我準(zhǔn)備去東邊那座山上的村子看看?！?p> “白崖村是嗎？”諾瓦克眼中閃過(guò)一絲憂慮，他有心說(shuō)點(diǎn)什么，可一想到那些事情，就還是住了嘴，只是多拿出一本小冊(cè)子遞過(guò)去，“那你可一定要注意身體，地下七神，還有你信仰的那位一定會(huì)保佑你的健康的。”
“承您吉言?！?p> 諾瓦克將難得一見(jiàn)的客人送出大門，手指向鎮(zhèn)子最東邊：“走到鎮(zhèn)子盡頭就行，最大的酒館在那里，叫‘松樹(shù)’，很顯眼。一般的冒險(xiǎn)者都會(huì)聚集過(guò)去，包括你要找的臨時(shí)冒險(xiǎn)團(tuán)。最近因?yàn)椤瓤?，總之不少冒險(xiǎn)團(tuán)需要補(bǔ)充人手，找工作不算難，可是想去你目的地的恐怕不多?！?p> “這……那邊不是月藍(lán)草的生長(zhǎng)地嗎？為何——”
“我不知道。”諾瓦克連連擺手，當(dāng)然這也是實(shí)話，他真的不知道白崖村具體發(fā)生了什么事，但并不妨礙他躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，趨利避害一直是鼠人的本能，“你恐怕得在鎮(zhèn)子上找個(gè)當(dāng)?shù)厝祟I(lǐng)路了。哦對(duì)，如果實(shí)在沒(méi)有選擇，找一面白鷺旗幟的營(yíng)地，那是白鷺冒險(xiǎn)團(tuán)，他們肯定會(huì)歡迎你這樣的人才加盟，只是跟他們走在一起要小心，我不是說(shuō)他們是壞人，只是……”
“多謝了?！卑它c(diǎn)頭，“我相信您的判斷?！?p> “啊……那就太好了，我侄子們也在那傭兵團(tuán)里，給你這個(gè)，他們會(huì)幫你抵達(dá)目的地的?！?p> 接過(guò)樣貌奇特的木雕，臨走前按照慣例，艾克留下了三枚銀幣，作為老鼠人額外情報(bào)的報(bào)酬，化名“羅格·韋斯特”后他掩蓋了太過(guò)引人注目的銀發(fā)和紅瞳，恢復(fù)了“原先”的樣貌，只是這二十歲的身體還有點(diǎn)笨拙，好像控制它的主人并不習(xí)慣。
也難怪，艾克的身體一夜之間從十歲出頭竄到了二十歲，整整十年的時(shí)間被強(qiáng)行拔高，盡管智力和相關(guān)知識(shí)也隨后補(bǔ)充上，但十年的閱歷是無(wú)法比擬的，驟然增強(qiáng)的力量、神經(jīng)發(fā)射還有肌肉密度同樣如此，需要時(shí)間去適應(yīng)。
眼下能完全發(fā)揮這具身體戰(zhàn)斗力的方式只有一種——
他抬起手，一張卡牌浮現(xiàn)在掌心，純白色背景：
“卡牌類型：主角卡
名稱：無(wú)影行者·艾克——等級(jí)1
特點(diǎn)：魔神眷顧、怒火之刃、人類中頂尖的單兵作戰(zhàn)能力（待適應(yīng)）”
將卡牌翻過(guò)身，背景變成綠色：
“卡牌類型：身份卡
名稱：黃金傭兵——羅格·韋斯特
特點(diǎn)：金發(fā)藍(lán)眼，帝國(guó)西南沙緣城人，兩利手，冷漠
特殊技能：骰子、半月斬（以及相關(guān)衍生攻擊方式）、怒火值
說(shuō)明：一個(gè)初出茅廬的傭兵，擁有豐富的理論知識(shí)，但缺少實(shí)踐。”
注：怒火值積蓄滿后可以進(jìn)入“暴走”模式，恢復(fù)無(wú)影行者狀態(tài)并完全釋放戰(zhàn)斗力的同時(shí)，擁有“靈魂免疫”和“魔法豁免”的狀態(tài)。
這就是那場(chǎng)詭異災(zāi)難給艾克留下的唯一好處，另一個(gè)紀(jì)念品——黑盒子，目前還不知道它的目的究竟是什么，也說(shuō)不清最終的敵友關(guān)系，但目前來(lái)看它并不聽(tīng)從魔神的命令，所以艾克才救下它，作為對(duì)抗魔神的臨時(shí)盟友而存在。
至于之后？反正它的實(shí)力很難超過(guò)魔神，在未來(lái)可能造成的災(zāi)難絕對(duì)比不上如今的十二使徒，即便反叛，情況也不會(huì)比現(xiàn)在更糟。
但在那之前，艾克必須證明自己的價(jià)值，他能感覺(jué)到黑盒子一直在觀察自己，它不會(huì)不清楚艾克救它的原因，可沒(méi)有實(shí)力的合作者還不如單干。
說(shuō)到?jīng)]有實(shí)力……
艾克不著痕跡地打量周圍，臨時(shí)戴上的面具有效遮擋了視線，方便他觀察這段比較破舊的街道。大多數(shù)房子似乎沒(méi)有主人，也缺少保養(yǎng)，破破爛爛的，只有幾棟掛著“xx傭兵團(tuán)”旗幟的大房子才光潔鮮明一點(diǎn)。但是從房子的大小和裝潢來(lái)看，又不是普通人能建得起的房子，原主人不是貴族就是富商，怎么會(huì)放棄這些房屋呢？
艾克帶著疑問(wèn)走到“傭兵廣場(chǎng)”上，每個(gè)城鎮(zhèn)都有這么個(gè)地方，負(fù)責(zé)給精力過(guò)剩的傭兵們發(fā)泄，酒館、妓院、地下拳場(chǎng)……你能想象到的方式這里應(yīng)有盡有，某些更加龐大的城市甚至擁有自己的地下角斗場(chǎng)，還為此推出了專門的角斗士明星隊(duì)伍。
但這里更多的是傭兵們展現(xiàn)自我，吸引顧客的平臺(tái)，簡(jiǎn)直和光明城的戲劇表演差不多，只是贏家獲得的不是歡呼和鮮花，而是一個(gè)可能賺錢，也可能丟命的機(jī)會(huì)。
艾克的步子很輕快，全然不像周圍人那樣沉重，這種特殊的姿態(tài)只有剛踏上旅途的新人才能見(jiàn)到。由于不少人已經(jīng)知道他去過(guò)冒險(xiǎn)者工會(huì)，很大概率是他們的同行，多半到這里找點(diǎn)工作，雇主的傲慢讓他們不再上前，轉(zhuǎn)而等著這小鬼自己上來(lái)找工作。
但令他們奇怪的是艾克根本沒(méi)有停留的意思，他迅速掃過(guò)一面面旗幟，始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己想要找的那一面。
終于有幾個(gè)消息比較靈通的“相關(guān)人士”湊了上來(lái)：“這位朋友，您似乎在找傭兵團(tuán)？如果是的話，十個(gè)銅子，我們可以幫你?！?p> 艾克立刻拿出十五個(gè)銅幣，做足了“人傻錢不少”的人設(shè)，等幾人笑著分好贓后，他才緩緩開(kāi)口：
“我想知道……白鷺傭兵在哪里？”
此話一出，所有人都僵住了，方才收了錢的幾個(gè)家伙笑容凝固成一坨不知名的東西，急忙想退回硬幣的時(shí)候，艾克先一步抓住其中一人的手腕，后者欲哭無(wú)淚地看著回到他手上的十五枚銅幣，笑容扭曲成快要暈過(guò)去的模樣。
“這位朋友……”
艾克搶在他之前開(kāi)口：“帶我過(guò)去，報(bào)酬三倍?！?p> 三倍？
四十五枚銅幣？
“只是帶個(gè)路？”
“是，又不是殺你，緊張什么？”
“呃？呵呵呵……”
傭兵不是傻瓜，能憑借情報(bào)在各大勢(shì)力間游走，靠的就是眼力，所以他當(dāng)然知道這個(gè)面具人準(zhǔn)備殺自己絕不是隨便說(shuō)說(shuō)，而是根本沒(méi)把這件事放在心上，就跟吃飯喝水一樣正常。
“瘋子……又來(lái)了個(gè)瘋子，好在是去霍霍白鷺傭兵團(tuán)的，就讓他們狗咬狗去吧！”
五分鐘后，艾克停在一處荒涼的小院前，如果門口的旗桿上沒(méi)有一只金邊白底藍(lán)線的白鷺，恐怕誰(shuí)都不會(huì)想到這里竟然藏了個(gè)傭兵團(tuán)。
“到了，就是這里……哦哦，謝謝?！?p> 傭兵拿上半個(gè)銀幣（價(jià)值五十銅幣）一溜煙跑遠(yuǎn)，艾克看著他的背影無(wú)奈地聳聳肩，轉(zhuǎn)而走到門前，抬手扣響門扉。
“有人嗎？諾瓦克老爺子介紹我來(lái)的，還給了我個(gè)雕塑！”