帝國(guó)63年，火爐城。
提到帝國(guó)議會(huì)，很多人想到的是那個(gè)天天爭(zhēng)吵的搞笑機(jī)構(gòu)，各個(gè)種族、城邦、王國(guó)甚至帝國(guó)內(nèi)部的成員為了彼此的利益勾心斗角，甚至當(dāng)眾大打出手——字面意義上的那種。
在議會(huì)召開(kāi)的每一周，全新的“議員賠率圖”就會(huì)出現(xiàn)在各大地下賭坊的墻壁上，無(wú)論是具體哪個(gè)議員會(huì)在議會(huì)進(jìn)行期間被送進(jìn)醫(yī)院，還是這周被打倒的議員的總?cè)藬?shù)，又或者第一個(gè)倒霉蛋會(huì)從哪扇窗戶飛出去，都成了火爐城人民津津樂(lè)道并為之瘋狂的大消息。
想下注嗎？當(dāng)然可以，而且為什么不呢？能看到高高在上的官老爺們打生打死可不是容易的事情，這可是出場(chǎng)身家總和少說(shuō)兩座城市的肉搏，比什么地下角斗場(chǎng)都精彩得多，哪怕過(guò)程包括了抓耳朵撓眼睛等無(wú)聊招數(shù)，人們照樣歡呼捧場(chǎng)。
只是今天似乎是個(gè)例外，往日喧囂的街上沒(méi)有半個(gè)人，除了一群滿身金色鎧甲，看起來(lái)很燒包實(shí)際上也很燒包的騎士們。這些大塊頭統(tǒng)一手持長(zhǎng)矛和盾牌，身后還背著兩把大劍，簡(jiǎn)直就是武裝到了極點(diǎn)的近戰(zhàn)機(jī)器，胸前高昂的獅頭證明了他們的身份：
“是萊因哈特家族的近衛(wèi)？那來(lái)的人豈不是……獅心王……”
“應(yīng)當(dāng)稱他為獅心‘皇帝’啦，你見(jiàn)過(guò)哪個(gè)帝國(guó)皇帝還稱呼自己為‘王’的？”
“那倒也是……可原先的皇帝陛下呢？”
“哈？你在想什么？讓‘蒼白太子’殿下繼承帝國(guó)皇位？”
“……抱歉，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)。”
紛紛擾擾的議論很快在更多的士兵涌入后停止，包括店鋪的主人在內(nèi)，主干道周圍五十米內(nèi)的所有居民都被強(qiáng)迫退出這一區(qū)域。第一個(gè)抱怨的倒霉鬼直接被當(dāng)場(chǎng)打翻，一頓拳打腳踢后吐著血爬到路旁才免去一死，之后所有行動(dòng)便非常井然有序，仿佛這座以造反為名的城市居民瞬間就成了溫順的綿羊。
接著，車隊(duì)迅速涌入城市，每隔一段距離就有輛沉重的大車，很顯然那就是皇帝的座駕，唯一的問(wèn)題是——哪一個(gè)？
當(dāng)然，就算知道具體的信息，這些大車也不是什么容易摧毀的對(duì)象：它們統(tǒng)一由厚重的特制戰(zhàn)爭(zhēng)裝甲建成，混合了包括秘銀、反魔法金屬、能量反射涂料等多種帝國(guó)科學(xué)院新開(kāi)發(fā)的技術(shù)，表面還被整個(gè)皇家巫師團(tuán)附魔加固過(guò)，又受到教皇的祝福，是真正意義上的移動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘，雖說(shuō)維護(hù)價(jià)格也配得上這種駭人的防御力。
某輛大車?yán)镒粋€(gè)身穿帝國(guó)長(zhǎng)袍的中年人，和一位全身裹在黑色長(zhǎng)袍里的蒼白少年，后者摸了摸四周溫?zé)岬慕饘?，發(fā)出一聲贊嘆：“也就只有金獅家族才能擁有這樣的財(cái)力，打造如此壯觀的移動(dòng)城堡?！?p> “您謬贊了?！泵髅魇堑蹏?guó)皇帝，雷恩·萊因哈特一世的態(tài)度卻絕對(duì)稱得上謙恭，“這是我必須做的，太子殿下。”
“必須……嗎？”黑袍人頓了頓，輕輕靠在身后的座椅上，“這個(gè)詞用得真好，可是否真的應(yīng)當(dāng)……”
“我們無(wú)能為力了?！崩锥饕皇罁u頭，好像從五年前得知那個(gè)消息開(kāi)始，他的眉頭就沒(méi)有松開(kāi)過(guò)，現(xiàn)在只是皺的更緊，“雖然我們總是在贏得戰(zhàn)役，但我們終究會(huì)輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)。而只要輸?shù)舻谝淮?，之后就幾乎沒(méi)有翻盤的可能了。”
黑袍人點(diǎn)點(diǎn)頭：“是這樣沒(méi)錯(cuò)。”
“太子殿下。”雷恩一世輕聲開(kāi)口，“最開(kāi)始這是您的建議，您不是在‘夢(mèng)中’都預(yù)見(jiàn)了嗎？”
黑袍人沒(méi)有說(shuō)話，雷恩一世輕輕松了點(diǎn)眉頭：“我們知道您能夠做到什么程度，所以給予了您我們最大的信任，否則今天進(jìn)城的將會(huì)是萊因哈特家潑灑金幣收買人心的馬車，而不是宣示武力引人生疑的戰(zhàn)爭(zhēng)堡壘，這么做對(duì)我的家族并沒(méi)有實(shí)際上的好處，對(duì)我本人也同樣如此。您可比我更加明白火爐城是個(gè)什么地方不是嗎？”
黑袍人再次嘆氣，他知道自己又被說(shuō)服了，或許他早就自己說(shuō)服了自己，現(xiàn)在只不過(guò)是最后的良心在垂死掙扎：“好吧……我明白了……其他成員都到場(chǎng)了嗎？至高議會(huì)必須全員到齊才行。”
“到了。帝國(guó)皇帝、矮人首領(lǐng)、精靈之王、城邦議長(zhǎng)、劍圣、教皇以及兩位英雄，還有您——預(yù)言家，所有人都到場(chǎng)了?！?p> “您認(rèn)為這次會(huì)議能夠達(dá)到我們需要的效果？”
“一定會(huì)，我們別無(wú)選擇，他們別無(wú)選擇，這個(gè)世界同樣別無(wú)選擇。除了歷史賦予我們的道路，其他任何行動(dòng)都沒(méi)有任何意義?！?p> 碧綠色雙眼直視黑袍人，其中的狂熱火焰令所有人都不寒而栗：“所以我們必須推行這個(gè)法案?！?p> “必須打造……能夠?qū)埂雇健能婈?duì)?！?p> 車隊(duì)的速度不慢，很快便抵達(dá)了議會(huì)城堡，這座建筑物原本是上一代帝國(guó)的皇宮，此時(shí)已經(jīng)成了人民推翻暴政，解放各大王國(guó)、城邦以及自由領(lǐng)的象征。正因如此，自由的代表——議會(huì)被放在了這里，用來(lái)寓意獨(dú)裁者永不歸來(lái)。
當(dāng)然這一切在艾因威爾眼里非?？尚?。作為一名高精靈，以及傳奇法師，精靈之王已經(jīng)存活了近三千年，父母雙方的傳奇血脈卻依舊令他維持在中年人的狀態(tài)，遠(yuǎn)不像自己的妻子和另兩個(gè)孩子那般早早進(jìn)入永眠。這三千年里他見(jiàn)過(guò)太多的風(fēng)云變幻，也體驗(yàn)過(guò)太多的陰謀陷阱，可哪一個(gè)都比不上眼下這座城堡那般搞笑：一群稱王稱霸的獨(dú)裁者組成了“自由”的議會(huì)，用“自由”捍衛(wèi)他們的“獨(dú)裁”，包括那群用金錢統(tǒng)治的“自由城邦”主人……月神吶，他都快不知道“自由”這個(gè)詞該怎么寫(xiě)了。
而且這座大廳里似乎還有一個(gè)不大不小的麻煩——
在他對(duì)面始終怒目而視的“矮個(gè)圓面包”（精靈對(duì)矮人的輕蔑稱呼），毫無(wú)疑問(wèn)只有一個(gè)家伙，或者說(shuō)一個(gè)家族的家伙們敢這么干。身為矮人之王，戰(zhàn)錘家族的成員一向倔強(qiáng)，這種倔強(qiáng)讓他們?cè)谔┨箷r(shí)代生存并成了最強(qiáng)大的六個(gè)種族之一，也是這種倔強(qiáng)讓他們?nèi)缃癯闪俗詈蠼侵馉?zhēng)霸的三個(gè)種族之末。別誤會(huì)，這不是什么諷刺，相反是艾因威爾的褒獎(jiǎng)，在頭鐵到和鼎盛時(shí)期的龍族全面開(kāi)戰(zhàn)后還能幸存的種族就只有矮人一個(gè)，在這一點(diǎn)上連精靈都不得不承認(rèn)他們的勇氣。
……如果這位矮人之王，錫林·戰(zhàn)錘別像前輩那樣似乎馬上就要拔出背后的神器砍過(guò)來(lái)就好了……自己也能輕松點(diǎn)……
這一切都被身旁的自由城邦議長(zhǎng)，也是自由領(lǐng)對(duì)外宣傳的主要成員——莫林看在眼里，狹長(zhǎng)的眼里閃過(guò)一絲興趣，鷹鉤鼻略微聳動(dòng)，他感到自己聞到了金幣的氣息。當(dāng)然也可能有更多？如果他愿意，事情又順利的話……畢竟只有金幣才是這個(gè)世界未來(lái)的主宰，不是么？
或者……
瞇縫的眼睛掃到另一邊，狹長(zhǎng)的紅色寶劍微微閃光，似乎對(duì)他的窺視極為不滿。懷抱長(zhǎng)劍的劍客似乎心有所感，微微抬眼掃了過(guò)來(lái)，視線交錯(cuò)的瞬間，莫林心下一凜，立刻目視前方絕不斜視，這才避開(kāi)了鋒利如劍的目光。
“劍圣……”莫林在心中喃喃自語(yǔ)，“果然可怕……連姓名都沒(méi)有，只有一個(gè)稱號(hào)的瘋子……倒也擔(dān)得起這個(gè)名頭……”
劍圣似乎毫無(wú)所覺(jué)，只是懷中長(zhǎng)劍微微側(cè)頭，血紅的光芒一閃而過(guò)，見(jiàn)身后之人毫無(wú)反應(yīng)便失了興趣，癱在那里不動(dòng)了。
最后三人倒是聊得不錯(cuò)：帝國(guó)第七軍團(tuán)和第三軍團(tuán)的首領(lǐng)迪恩和德拉蒙德剛剛在圣城附近打了個(gè)漂亮的保衛(wèi)戰(zhàn)，擊退了使徒們的攻勢(shì)，這是過(guò)去一年里教皇軍隊(duì)首次獲得戰(zhàn)略上的勝利，為此教皇本人親自和他們見(jiàn)面，好生勉勵(lì)一番兩名英雄。相比其他幾人或明或暗的針對(duì)，這里的氣氛倒是一片和諧。
“但是戰(zhàn)局仍舊有可能發(fā)生變化?！钡隙黠@得有些憂慮，他曾經(jīng)是個(gè)雇傭兵，在滅亡前帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)里立下汗馬功勞才坐到如今的位置，因此更考慮自己手下士兵的安危，“死行者在大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)中有相當(dāng)?shù)呐浜?，如果他們?cè)俅谓M織規(guī)模更大的攻勢(shì)，我們的防線很可能支撐不住?！?p> “的確?！钡吕傻卤硎举澩疑捻訚M是擔(dān)憂，加入帝國(guó)軍團(tuán)之前他是老牌貴族家庭的成員，其家族在戰(zhàn)爭(zhēng)中站在開(kāi)國(guó)皇帝這邊，獲得了相當(dāng)大的利益，“萬(wàn)一馬修河的防線被突破，我們很難再次組織防御，由于教皇國(guó)土地呈南北長(zhǎng)條狀，很可能戰(zhàn)場(chǎng)會(huì)被立刻分割成兩部分，到時(shí)候所有人都要做好從海路撤離的準(zhǔn)備?！?p> 教皇已經(jīng)上了年紀(jì)，不再是掄著戰(zhàn)錘爆頭的血性少年圣騎士，但他對(duì)戰(zhàn)局的把握仍在，因此提出了最至關(guān)重要的問(wèn)題：“那么海路的安全是否能夠保證？那頭怪物一樣的‘克拉肯’還在外海游蕩，僅僅平民的船隊(duì)很難穿越。”
“八只爪子的大章魚(yú)……嘖……”迪恩苦惱地和德拉蒙德對(duì)視一眼，心里很是躊躇，“可我們還不確定皇家海軍的消息……他們畢竟是舊帝國(guó)的元老，即使已經(jīng)站在新帝國(guó)這邊，按照全新的帝國(guó)法律，我們很難強(qiáng)制命令——”
大門轟然打開(kāi)，雄渾的吼聲傳進(jìn)大廳：“帝國(guó)皇帝到！”
一時(shí)間所有的紛爭(zhēng)都暫時(shí)告一段落，眾人紛紛看向快步走進(jìn)來(lái)的皇帝和他身后的……
“那是誰(shuí)？”
面對(duì)矮人首領(lǐng)的提問(wèn)，黑袍人干凈利落地摘下了兜帽，引發(fā)大廳里一片震驚。
“您——您不是——”
“諸神吶！”
“真是……意外……”
“看來(lái)大家都知道我是誰(shuí)。”黑袍人的聲音很輕柔，但話語(yǔ)中的分量不容輕視，“那么，我必須告訴大家，我再次收到了神諭?！?p> 全場(chǎng)寂靜，唯獨(dú)教皇毫不在意地開(kāi)口：“內(nèi)容呢？”
“第一議案?！?p> 黑袍人的眼里滿是火焰：“我們必須通過(guò)第一議案，那才是拯救這個(gè)世界的唯一方法。用陰影對(duì)抗陰影，否則永遠(yuǎn)無(wú)法勝利?！?p> 精靈之王直接站起身：“你在玩火！”
面對(duì)傳奇法師的威壓，黑袍人毫不在乎地頂了回去：“然后像舊帝國(guó)那樣徹底戰(zhàn)??？還是說(shuō)教皇國(guó)要再遷一個(gè)位置？還是說(shuō)準(zhǔn)備放棄三分之一的人民逃走？”
精靈的魔力毫不控制地涌出：“找死嗎？”
“不?！焙谂廴吮涞乜聪蛩闹埽绕涫且呀?jīng)意動(dòng)的幾人，“既然是議會(huì)，我建議投票。九張票，不可以棄權(quán)——”
“開(kāi)始吧！”
那天的會(huì)議內(nèi)容具體是什么，無(wú)人知曉，人們只知道在場(chǎng)的眾人以“7:2”通過(guò)了某件事情，之后精靈之王和矮人首領(lǐng)紛紛返回領(lǐng)地，宣布人類的一切事情和他們無(wú)關(guān)。
而帝國(guó)在同一時(shí)間發(fā)布的不是針?shù)h相對(duì)的訓(xùn)斥，而是邀請(qǐng)全帝國(guó)范圍內(nèi)“有天賦”的孩子們前來(lái)帝國(guó)首都光明城參加節(jié)日的公告。只有收到邀請(qǐng)函的孩子們才能參加這次節(jié)日，優(yōu)秀者甚至可以獲得帝國(guó)皇帝的接見(jiàn)。
于是一時(shí)間人們趨之若鶩，紛紛往帝都光明城涌來(lái)，盛大的慶典公告甚至壓下了教皇七世染病身亡的消息，除了教廷的匆匆葬禮，其他什么都沒(méi)有……