六月初三日黃昏時(shí)分，曾漁正在客房北窗下閱覽簡(jiǎn)賾送他的那十卷本《說(shuō)苑》，長(zhǎng)夏的午后，泡一杯茶，或坐或臥，低頭看書，抬眼可見(jiàn)窗外秀江舟楫往來(lái)，涼風(fēng)時(shí)至，實(shí)為愜意，店小二忽然進(jìn)來(lái)說(shuō)有人要拜會(huì)曾公子，這讓曾漁詫異，這地方誰(shuí)認(rèn)得他，列立誠(chéng)？劉行知？
穿上長(zhǎng)衫戴好頭巾，曾漁跟著小二來(lái)到客棧小廳，一個(gè)三十來(lái)歲的陌生文士笑呵呵迎上來(lái)作揖：“是曾公子嗎，哈哈，久仰久仰?！?p> 曾漁還禮道：“久仰久仰，哈哈，請(qǐng)問(wèn)貴姓？”
兩個(gè)人就是這樣可笑地寒暄起來(lái)，這文士自稱姓井名毅字元直，是宜春本地人，也參加了這次袁州院試，井毅母家在萍鄉(xiāng)，以前就聽(tīng)說(shuō)過(guò)曾漁曾神童之名，偶然得知曾漁旅居于此，故來(lái)拜訪……
曾漁臉上笑意不散，心道：“這是蔣干探江東之計(jì)啊，真是讓列生、劉生費(fèi)心了，他們打聽(tīng)到我是列名萍鄉(xiāng)的考生，想必還向其他萍鄉(xiāng)考生打聽(tīng)過(guò)我，當(dāng)然無(wú)人知曉了，我又不是萍鄉(xiāng)人，于是又查訪到我住處，還讓這個(gè)井毅來(lái)訪我，探我虛實(shí)，接下來(lái)應(yīng)該是要與我探討詩(shī)賦和八股文了吧?！?p> 果然，喝了半杯茶后，井毅道：“曾朋友，這客棧廳屋人來(lái)人往，不便深談，若不嫌冒昧，在下想到客房與曾朋友請(qǐng)教一些時(shí)藝文字?！?p> 曾漁臉有難色，說(shuō)道：“房間實(shí)在太亂，就連待客的桌椅都沒(méi)有，不如與蔣兄，不不，元直兄，不如元直兄與在下就在這河岸散步散步，相與論文，如何？”
井毅道：“那好，那好?！?p> 曾漁快步回房叮囑了四喜幾句，便與井毅出了客棧大門，沿秀江南岸漫步談文，井毅先與曾漁論詩(shī)，并自誦詩(shī)篇請(qǐng)?jiān)鴿O指教，曾漁胡亂夸贊幾句，來(lái)而不往非禮，曾漁也朗吟了幾首他初學(xué)古詩(shī)時(shí)的詩(shī)作，井毅暗記在心，口里贊道：“曾朋友之詩(shī)具盛唐氣象，兩個(gè)字概括——大氣。”心里暗笑道：“不是大氣是稚氣?！?p> 曾漁故作自負(fù)道：“論詩(shī)，在下曾得臨清謝茂秦先生的指點(diǎn)，謝茂秦，四溟山人，七子詩(shī)社盟主，井兄可曾聽(tīng)聞？”
“啊，七子詩(shī)社，在下豈能不知，曾朋友得到過(guò)七子詩(shī)社謝先生的指點(diǎn)啊，怪不得詩(shī)格如此不凡，佩服佩服?！?p> 井毅口里贊著曾漁，心里鄙夷曾漁吹牛，這等幼稚詩(shī)作能得七子詩(shī)社的人贊賞，怎么可能！
論詩(shī)之后接著論文，論八股文，曾漁心想太示弱不好，書法示短《靈飛經(jīng)》、詩(shī)作示以少作，這八股文絕不能再示弱了，不然列、劉二人就會(huì)覺(jué)得明日比試沒(méi)有意思，所以在與井毅談?wù)摪斯晌臅r(shí)，曾漁沒(méi)有多少保留，說(shuō)起破題，曾漁列舉明破、暗破、正破、反破、順破、逆破等十四種破法，并皆有闡發(fā)，時(shí)有妙論，比如“開(kāi)卷之初，當(dāng)以媚語(yǔ)攝魂，使閱卷官執(zhí)卷留連，難以遽舍，此必售之技”，讓原本對(duì)他已存輕視之心的井毅頻頻點(diǎn)頭稱是，頗覺(jué)受益。
兩個(gè)人邊走邊談，雖各懷心思，卻也頗為相投，直至夕陽(yáng)西下，天色昏蒙，曾漁請(qǐng)井毅到客棧小酌，井毅婉拒，拱手道別，說(shuō)改日再來(lái)請(qǐng)教，曾漁看著井毅往縣城北門走去，便也轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備回客棧，搖頭微笑，心道：“列立誠(chéng)、劉行知還派人來(lái)探營(yíng)，真是好笑，可惜我不能火燒赤壁，也沒(méi)有初嫁的小喬，更沒(méi)有我那可愛(ài)的小公主——”
“曾朋友。”
剛走出數(shù)十步的井毅又踅了回來(lái)，曾漁轉(zhuǎn)身迎上幾步拱手道：“元直兄還有何指教？”
暮色下的井毅有些面目不清，遲疑了一下，開(kāi)口道：“聽(tīng)說(shuō)曾朋友以這科進(jìn)學(xué)功名為賭注與人打賭？”
曾漁有些驚訝，不明白井毅怎么會(huì)挑明說(shuō)起這事，問(wèn)：“井兄哪里聽(tīng)說(shuō)了這事？”
井毅道：“這事已然傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，茶肆酒樓都有人在說(shuō)，頗為曾朋友不值?！?p> 這下子曾漁猜不透這個(gè)井毅井元直的用意了，說(shuō)道：“列立誠(chéng)、劉行知二人誣我科場(chǎng)舞弊，不如此無(wú)以證清白?！?p> 井毅嘆道：“曾朋友還是少年氣盛啊，功名之事怎能與人作賭，輸了就是三年寶貴光陰啊?！闭Z(yǔ)氣中飽含惋惜之意。
曾漁心下詫異：“你這是鱷魚(yú)的眼淚嗎，試探過(guò)我之后認(rèn)定我賭局必?cái)?，還要來(lái)看看我落魄相，明天不就能看到了嗎，這么急！”說(shuō)道：“我出不起一百兩銀子的賭注，只有拿三年光陰來(lái)賭，而且我這科也不見(jiàn)得必中啊，哈哈，列立誠(chéng)、劉行知拿實(shí)實(shí)在在的紋銀與我賭那尚未可知的進(jìn)學(xué)功名，豈不可笑?！?p> 井毅道：“在下聽(tīng)曾朋友論八股，實(shí)有真知灼見(jiàn)，進(jìn)學(xué)補(bǔ)生員當(dāng)不難，何必為一時(shí)意氣之爭(zhēng)虛擲三年光陰？”
曾漁微笑道：“井毅兄為何認(rèn)定在下必輸呢？”
井毅道：“我是說(shuō)曾朋友不該以功名作賭注?！?p> 曾漁道：“可是已經(jīng)立下了賭約，那就好比過(guò)河卒子，只有硬著頭皮向前了?！?p> 井毅道：“在下是宜春本地人，與列生也相識(shí)，若曾朋友想放棄這次三局比試，在下可以嘗試著居中說(shuō)和，這種比試不賭也罷。”
曾漁目視井毅，問(wèn)：“萍水相逢，元直兄何以這般助我？”
井毅道：“曾朋友是八股文高手，在下不忍曾朋友在宜春士人面前受挫，一蹶不振之事常有啊。”
這個(gè)井毅語(yǔ)氣頗顯誠(chéng)摯，這讓曾漁心頭一暖，他鄉(xiāng)異地的這種溫暖彌足珍貴啊，拱手道：“多謝元直兄提醒，但這三場(chǎng)比試恐怕勢(shì)在必行了，酒樓茶肆既已流傳，以列、劉二生那么驕傲之人，豈肯取消賭約，退一步講，即便在下輸了，三年光陰也不會(huì)虛擲，人生在世也并非全是為了功名啊，列、劉二生又不是地府判官，難道還能減我三年壽命嗎，哈哈?！?p> 井毅見(jiàn)曾漁這么灑脫，也笑道：“曾朋友既這般說(shuō)，那倒是在下多慮了，告辭，告辭?！币灰?，轉(zhuǎn)身離去，卻見(jiàn)曾漁跟了上來(lái)，并肩道：“今日結(jié)識(shí)元直兄是在下之幸，明日賭局，不論輸贏，希望還能見(jiàn)到元直兄，我們一起喝杯酒，可好？”
井毅聽(tīng)曾漁言語(yǔ)真誠(chéng)，不禁有些慚愧，點(diǎn)頭道：“一見(jiàn)如故，一見(jiàn)如故，明日黃昏我來(lái)請(qǐng)?jiān)笥押染疲谙伦鳀|。”
井毅別了曾漁，匆匆歸城，上了北門里的一座酒樓，列立誠(chéng)、劉行知都在，列立誠(chéng)招呼道：“元直兄，見(jiàn)到曾漁否？”
劉行知笑道：“元直兄與曾漁談了很久啊，曾漁底細(xì)盡知否？”
井毅坐下，先喝了兩口茶，這才開(kāi)口道：“這種賭局不賭也罷，沒(méi)有多少意思?！?p> “這是怎么說(shuō)？”列立誠(chéng)、劉行知齊聲問(wèn)。
井毅道：“曾九鯉此人八股文的確高明，絕不需要靠賄賂舞弊進(jìn)學(xué)，兩位應(yīng)該是有所誤會(huì)?！?p> 劉行知與列立誠(chéng)對(duì)視一眼，列立誠(chéng)冷笑道：“誤會(huì)，滿堂官贊他一篇八股文、沒(méi)出考棚就有一個(gè)書吏追上來(lái)讓他放榜后的次日去見(jiàn)黃學(xué)政，這都是我與行知親眼所見(jiàn)、親耳所聞，這是誤會(huì)？”
劉行知道：“是否誤會(huì)，明日見(jiàn)分曉，若是誤會(huì)就讓他贏一百兩銀子去?！?p> 列立誠(chéng)藐視道：“元直兄你說(shuō)那曾漁能贏我二人？”
井毅心道：“曾九鯉料事精準(zhǔn)哪，我想居中說(shuō)和甚難?！睂?shí)話實(shí)說(shuō)道：“曾漁書法你們都見(jiàn)識(shí)過(guò)了，我方才聽(tīng)他吟了幾首他的詩(shī)，也不甚佳，只八股文誠(chéng)然高明，我不及他?！?p> “那我二人必勝了?！绷辛⒄\(chéng)興高采烈：“就是八股文我二人也不懼他?！?p> 劉行知點(diǎn)頭道：“這樣不錯(cuò)，比試起來(lái)還有點(diǎn)看頭，不然就沒(méi)意思了?！?p> 井毅道：“我與曾九鯉交談甚久，覺(jué)得他品學(xué)都不差，兩位明日勝他，也不要逼他太甚，得饒人處且饒人嘛?！?p> 列立誠(chéng)、劉行知二人敷衍道：“好說(shuō)，好說(shuō)?！?p> ————————————————————————————————————————————
賊道三癡
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