釣小蝦收入穩(wěn)定，但到新釀的瓊花露出酒時(shí)，因時(shí)日短，才攢起十七條三節(jié)蝦。
一二節(jié)小蝦，都煮給眉兒做夜宵了。
三節(jié)蝦賣(mài)價(jià)三葉一條，五十來(lái)葉可不夠商三兒花，往北方千里外那五馬城去時(shí)，新釀瓊花露就帶走九百斤，剩的一百斤不夠給趙家老兩口子，酒窖中又添補(bǔ)些出來(lái)，才連著董老頭的一起補(bǔ)上。
為那丫頭的病，往后要釣七節(jié)大蝦，兩百五十丈天蠶絲不夠，商三兒要再追訂兩百丈。
若只釣小蝦，頭子上有幾尺天蠶絲也夠，剩下的用馬尾線(xiàn)補(bǔ)，但越往下，遇到的蝦越機(jī)靈、聰明，釣線(xiàn)懸在空中，不是就沒(méi)有上端的蝦來(lái)?yè)v亂、剪斷。
那幽璧蝦，除遇玉石不剪，其它東西都會(huì)試試鉗子。
這回跑五馬城，只買(mǎi)賣(mài)物事，趕著時(shí)間，就悄悄騎狗出門(mén)，沒(méi)知會(huì)想去別城討生活的曹四。
左右要去龍鱗城過(guò)元宵的，那邊有官家照應(yīng)，安置曹四也好些。
老狗飛五馬城，單程只要一個(gè)白天，來(lái)回一趟，來(lái)得及再施展點(diǎn)石成金，不會(huì)叫曹宅的假銀子露陷。
進(jìn)奇珍閣時(shí)，他家掌柜一臉驚喜：“城主于蕁麻城分店定的貨，昨日剛送到，不想今日城主就來(lái)！”
不過(guò)一次交易，這分號(hào)掌柜就記得不說(shuō)，還知曉了他城主身份？
也沒(méi)想到先訂的天蠶絲和釣鉤這么快到貨，商三兒驚訝：“這般快？”
掌柜先把他迎入，引到樓上客座，親自泡來(lái)靈茶，才苦笑著解釋?zhuān)骸安徊m城主，鄙號(hào)勢(shì)微，于地龍山周邊五千里內(nèi)，您雖往來(lái)還不多，卻已是各分號(hào)傳名的貴賓，哪敢有怠慢？您訂制的寶器，總號(hào)叫匠師日夜趕制，再使流星梭傳物過(guò)來(lái)，方到得快。”
上回訂做的物件，不過(guò)是三個(gè)堅(jiān)硬些的釣鉤，哪稱(chēng)得上寶器？只要傳物速度快，用得著日夜趕制？
他家比多寶閣稍實(shí)誠(chéng)些，但也要圖利，或?qū)ψ约旱呢浬闲?，其余則是生意人的場(chǎng)面話(huà)，博好感套交情用的，當(dāng)不得真。
商三兒微笑著，輕品口茶。
上等好靈茶，所含靈氣比起肥如意種的，天地之別。
掌柜躬著身子，繼續(xù)賣(mài)人情：“那酒里有大利，探得城主身份，幾位東家還議過(guò)一陣，原想備厚禮上門(mén)親訪(fǎng)，求開(kāi)設(shè)綠柳分號(hào)，后知魔劫未消，不敢再提，只好累城主多來(lái)關(guān)照五馬分號(hào)！也非只咱們五馬，無(wú)論城主再進(jìn)鄙號(hào)哪家分號(hào)，都是上賓，訂制寶器、料子，一應(yīng)最快，價(jià)也給實(shí)惠！”
綠柳城能多幾個(gè)人都不差，更別說(shuō)奇珍閣分號(hào)，聽(tīng)他說(shuō)的，商三兒頓來(lái)了興致，放下茶杯：“我城里那魔劫，三五年方來(lái)一遭，我奉師命守著的，要死也死在前頭！偌大個(gè)奇珍閣，尋不著幾個(gè)不怕死的掌柜、伙計(jì)？怎就不能開(kāi)分號(hào)？”
三友道人說(shuō)三五年后再起魔患，此時(shí)此地，不妨礙偷換成三五年方來(lái)一遭。
若綠柳城開(kāi)分號(hào)，對(duì)五馬城分號(hào)反而不利，掌柜暗怨自己多嘴，急賠笑：“東家們定的事兒，小的曉得不多！”
商三兒皺眉想一會(huì)，擺手：“且先做買(mǎi)賣(mài)！”
使喚老狗丟四個(gè)兩百斤、一個(gè)百斤裝酒壇出來(lái)，他道：“瓊花露九百斤，你家鑒過(guò)的，說(shuō)愿出六斤一葉收，瞧瞧罷！”
瓊花露由蕁麻城分號(hào)傳回總號(hào)鑒定，五馬城分號(hào)曉得這事，也是指望著的大買(mǎi)賣(mài)，但尚未接觸過(guò)，又怕他以次充好，把能管事兒的聚齊，五個(gè)大壇子一起打開(kāi)，各取些分辨、鑒味，用時(shí)可不短。
在旁等得無(wú)聊，商三兒拿老狗煉棋子。
棋盤(pán)沒(méi)好意思擺，怕遇著個(gè)沒(méi)眼色的，要與他手談，丟不起人。
等確定下來(lái)，那掌柜拱手笑：“累城主久等，鄙號(hào)就按六斤一葉，九百斤全收了，共計(jì)一百五十葉，這便去拿！”
“莫忙！”放開(kāi)老狗，商三兒忍不住嘆氣：“拿給我，左右捂不熱，又要被你家賺回去！”
聽(tīng)他這么說(shuō)，采買(mǎi)上的花銷(xiāo)也不會(huì)小，掌柜更是歡喜：“城主還要添置何物？”
“不急！”
商三兒搖頭，狗背上又摸出十七條三節(jié)蝦：“這些也記個(gè)數(shù)！”
四節(jié)以下幽璧蝦，天下收購(gòu)的價(jià)格都是明的，三葉一條，這又是五十一葉了。
掌柜笑著點(diǎn)頭：“都收！都收！”
接下來(lái)就是采買(mǎi)，瓊花露的原料，要買(mǎi)雙份。
這位商城主，在五馬城、蕁麻城兩地分號(hào)的花銷(xiāo)大頭，乃是一樣，他自家又賣(mài)酒，憑猜也猜出幾分，所買(mǎi)相同之物，就是釀酒的原料，常要消耗的，五馬城分號(hào)離綠柳城最近，這掌柜也指望做成長(zhǎng)久生意，缺的已補(bǔ)上貨，就等著他再來(lái)買(mǎi)。
雙份料子，一百多葉就出去了，付掉天蠶絲與釣鉤尾款，再次交預(yù)訂兩百丈天蠶絲訂金，真正落手里的只剩三十來(lái)葉。
來(lái)的快，去得更快。
從掌柜手里接過(guò)功德竹葉，商三兒起身：“往后出的酒量能大些，若料子都足，一年總要釀十來(lái)遭，次次跑累人，你家既不愿到綠柳城設(shè)分店，我就與多寶閣談去！城小，有一家買(mǎi)賣(mài)奇物的也夠了！”
原綠柳城里，奇珍閣本有分號(hào)，但周氏城主多年經(jīng)營(yíng)下來(lái)，仙途上越來(lái)越不濟(jì)，嫌賺不到功德葉，奇珍閣自家撤號(hào)，已是好幾十年前的事，以致商三兒這般年歲的不曉得。
現(xiàn)在么，若不擔(dān)心魔劫，僅瓊花露一項(xiàng)，買(mǎi)貨再賣(mài)原料，已夠開(kāi)家分號(hào)。
做下筆大生意，掌柜先瞇著眼笑，聽(tīng)他臨走威脅的話(huà)，臉頓時(shí)垮了。
綠柳城不開(kāi)分號(hào)，他就要與多寶閣談？
但若開(kāi)設(shè)綠柳分號(hào)，這位大主顧往后還會(huì)來(lái)五馬城買(mǎi)賣(mài)？
東家們議的事，自家這臭嘴，提起做甚？
商三兒已不管他，自要下樓。
掌柜忙又追上，不管怎樣，先送客出門(mén)，不能失禮數(shù)。
五馬城里，上次是請(qǐng)中人買(mǎi)的凡物，但銀子已是無(wú)源之水，這次知心疼了，兩錢(qián)碎銀尋個(gè)中人帶路，自家慢慢跑腿。
除瓊花露外，還要開(kāi)始釀凡酒，雜糧、酒曲也要買(mǎi)足。
酒壇也須添補(bǔ)，綠柳城陶器店里原有存貨，但架不住各處都要用，老娘甚至還拿了做腌菜，已經(jīng)不足了。
掏干凈這城的陶器店，只得三百多個(gè)酒壇，老狗縮小后丟背上，與背三百只蟋蟀一樣，不費(fèi)力。
不過(guò)它已吃夠虧，吃光過(guò)一個(gè)糞坑不說(shuō)，背樹(shù)也背到占不穩(wěn)的，不會(huì)再顯擺，決心做條老實(shí)本分的乖狗，主人需要時(shí)才出聲、出現(xiàn)，平時(shí)恨不得誰(shuí)也看不見(jiàn)。
再添置些雜貨，離五馬城回家。
采買(mǎi)完幾乎沒(méi)耽誤，來(lái)回路上各一天。
回到綠柳城，酒坊里，田余他爹酒池還未砌完，便砌完也要敞上幾日，等味散凈才好釀酒，若因竄味毀掉一池靈酒，按本錢(qián)算是五十多葉加幾百兩白銀，按售價(jià)算就是一百六十多功德竹葉。
要心疼死。
回城先下貨，主要是酒坊的，還有些雜物丟雜貨鋪。
田余等幫著堆放酒壇，陳武媳婦來(lái)瞧一會(huì)，在旁哼聲：“城主出門(mén)一回，光給韓家姐妹買(mǎi)物事兒了，也記著我家眉兒些！”
她替女兒捻酸，惹得屠家小妹等捂著嘴笑。
眾目睽睽下，商三兒一臉嬉笑：“陳嬸兒，咱做人公道，定不會(huì)薄了誰(shuí)！”
韓窈娘沒(méi)出聲，窕妹翻起白眼：“都是公用物事，哪一件與私情有關(guān)的？你這當(dāng)娘的，是吃那門(mén)子干醋？”
陳武媳婦想與窕妹爭(zhēng)幾句，突然躥出來(lái)根小小繡花針，掠過(guò)她額頭，嚇得她閉上嘴，轉(zhuǎn)身小跑回成衣店。
沒(méi)過(guò)一會(huì)，曹四也到，還是一身灰，走路一瘸一拐的，扯商三兒抱怨，說(shuō)好的卻不帶他離開(kāi)。
商三兒免不得解釋?zhuān)骸俺鋈マk事兒，趕著時(shí)辰，不好帶你！”
曹四問(wèn)：“你次次出門(mén)，咋去的？”
“就老狗馱著去，你不知他本事大？”
曹四哼著：“改日也叫他馱我耍一遭，長(zhǎng)這般大還未去過(guò)別的城，便不搬家，隨你去瞧瞧也好！”
商三兒搖頭：“那不成，我遇著那老神仙說(shuō)，老狗馱誰(shuí)，興許就要改認(rèn)別人為主，再不認(rèn)我！”
曹四瞪眼難信，看向安靜本分的老狗：“還有這事？”
商三兒點(diǎn)頭：“我待哥哥向來(lái)實(shí)誠(chéng)，幾時(shí)說(shuō)過(guò)假話(huà)？”
等曹四不在時(shí)，他才對(duì)老狗吩咐：“尋些針藏背上，曹老四若偷騎你，扎爛他的腚！”
依令起步前，老狗背上狗毛根根豎起。
商三兒叫停，伸手摸著，那些狗毛盡都似鋼針，方滿(mǎn)意點(diǎn)頭：“也成，就使這個(gè)給他受！”
成衣店里，陳婆婆在罵兒媳婦：“你便要吵架，好歹也尋個(gè)相稱(chēng)的對(duì)頭，欺負(fù)兩個(gè)小丫頭片子，吵輸丟臉，吵贏顯光彩么？你怎知他沒(méi)給我乖孫好物事？好東西是擺出來(lái)的？”
“我乖孫那性子，最宜以柔克剛，你去吵架，沒(méi)得幫倒忙兒，且沒(méi)了得子棗，便吵贏十個(gè)，有啥用？有那閑功夫，多做兩件衣裳出來(lái)也成！”
被罵一頓，給攆出來(lái)，陳武媳婦出門(mén)撇嘴：“老東西只拿我撒氣，與那潑皮吵架時(shí)，就相稱(chēng)？還是吵輸?shù)?，就不嫌丟臉？”
只敢心里罵。