魚蛇幫的幫主柯慶之，笑容滿面，活像一尊彌勒佛，正站在柜臺后面噼里啪啦撥弄算盤核對賬本。見郭重九領著徐淮南進店，忙不迭出來迎接，作揖行禮說道：“哈哈，徐公子大駕光臨，敝店逢畢生輝，榮幸之極?！?p> 一樓十幾桌幾乎座無虛席，一幫人正在喝五吆六，鬧得正歡。
徐淮南打個哈哈，說道：“柯老板生意興隆，財源廣進，可喜可賀！”
柯慶之笑瞇了眼，說道：“多謝多謝。本店新近推出炒羊肝、鹵牛肉、燴鴨片皮，珍珠丸子，糖醋魚，另有湖州新釀美酒，公子可要品嘗品嘗？”
徐淮南道：“柯家正店菜色遠近馳名，改日一定領教。柯老板急著召喚在下，定有要事，盡管吩咐好了?！?p> 柯慶之笑道：“好說好說，公子里面請罷?！?p> 正店的后面，是一大片空闊的院子，院子的一側(cè)，堆放了數(shù)百壇小山一樣的酒甕，幾個魚蛇幫的幫眾，無精打采地依靠在柳樹下歇息，另一側(cè)則是一排低矮的平房，房門緊閉。
徐淮南剛剛邁進院子，數(shù)道疾風迎面而至，四名勁裝漢子揮動棍棒，當頭擊來。
徐淮南好整以暇，略略側(cè)身，恰好閃在幾支棍棒的空隙中，他伸手一托一拉，其中一根長棍霍地改變方向，變直擊為橫掃，梆梆梆擋開另外三根棍棒。跟著他矮身滑行，足不停頓，一溜煙連發(fā)四掌將那四名漢子擊倒。
當然，他心知對方純屬試探，因此手下留情，只是施了兩成掌力。
柯慶之鼓掌贊道：“好功夫！人道徐淮南的手，可化腐朽為神奇，今日一見，果然名不虛傳。”
徐淮南立定，微笑：“柯幫主特意召喚在下到此，想必不是考量在下的粗淺工夫吧？不用打啞謎了，有事不妨直說?！?p> 柯慶之揮揮手讓郭重九等人退下，正色道：“正要有事依仗閣下，請隨我來?！?p> 柯慶之來到那一排平房的跟前，退開其中一道房門，大步入內(nèi)。
那房內(nèi)除了一張木塌，空無一物。木塌上躺著一個壯漢，上身精赤，肌肉塊塊墳起。壯漢的胸口上纏著層層白紗，房里充斥著一股濃重的血腥味和藥味。
壯漢張開雙目，掙扎著想要起身，叫道：“幫主！”
柯慶之擺擺手示意他躺好，又指著徐淮南說道：“老二，我特地請來花間公子徐兄，一起商議大事?！?p> 那壯漢正是魚蛇幫第二號人物，京城十大高手之一的桑木佬。不知為何身負重傷，躺在塌上，動彈不得。
桑木佬的骨頭，享譽京城，主要指的是他一身橫練，身軀如鋼如鐵，兼之拳腳開碑裂石，威猛無儔。
骨頭硬朗的桑木佬，被人放倒，躺在床上，那么傷他的人又會是何方神圣？
柯慶之道：“老二，你把經(jīng)過詳詳細細跟徐公子講講，不要有什么疏漏?！?p> 桑木佬平躺在木塌上，斷斷續(xù)續(xù)將事情經(jīng)過道來。
原來他一早押著幾輛大車貨物，前往汴河碼頭。經(jīng)過一處大街，旁邊突然冒出一個閑漢，對著車隊污言穢語，破口大罵，言道：魚蛇幫欺男霸女，專門拐賣良家女子，又借車馬押運的名頭，坑騙客商，半途殺人越貨云云。
桑木佬火爆霹靂的性子，哪里按捺得??？準備上前擒住這廝，問個明白。哪知閑漢溜滑無比，撥腿就跑，邊跑邊回頭繼續(xù)大罵。
桑木佬大怒，棄了車隊追來，那閑漢轉(zhuǎn)身跑進一條弄巷，七彎八拐，不見了蹤影。
桑木佬發(fā)覺事有蹊蹺，正要退出的當口，一前一后遭到高手襲擊。
徐淮南問道：“兩個人？可看清面目？”
桑木佬搖頭：“兩人都戴著斗笠，蒙著臉，看不清楚?！?p> 徐淮南又問：“對方用的什么兵刃？哪家的武功路數(shù)？”
桑木佬說道：“一人用刀，刀刃又薄又長，據(jù)守前方，此人刀法怪異，不似中原的門派，也不像北莽、西涼的刀法。一人用刺，背后襲擊，出手極快，我身上的傷口，就是在逼退前面的刀手的同時，被他乘機所傷?！?p> 徐淮南問道：“總共交手幾招？”
桑木佬咬牙道：“四招。我中刺后，郭老三帶人趕到，那兩人才倉皇逃走?！?p> 四招擊傷京城十大高手之一，那么這兩個人的武功，應該和桑木佬不相伯仲。京城什么時候冒出這么多陌生的高手了？
徐淮南心中暗驚，沉吟不語。
柯慶之說道：“徐公子，這兩個高手，明顯是沖著咱們京城幾個大門派來的，你可知道，前兩天，古劍會的少會長古峰，御林軍的夏侯，同樣被人襲擊受傷。是不是同一批人所為，目前不得而知?！?p> 徐淮南一驚，說道：“夏侯也受傷了？”
柯慶之嘆道：“夏侯一受傷，第二日便遣人送信給我，提醒我小心行事。也是我大意了，疏于防范，才叫人鉆了空子。徐兄，柯某認為，有人處心積慮要對付我們京城十大高手。”
徐淮南道：“幫主請講?！?p> 柯慶之道：“京里的高手，米橫野貴為御林軍統(tǒng)領，高高在上，平常人難以接近。古劍會的白圭在閉關修煉，黯然銷魂樓的林楓晚新婚不久，極少露面。興國寺的禿驢們?nèi)杖粘札S念佛，不需招惹。所以有人先拿我們幾個開刀，先是古劍會，然后到夏侯，再到我魚蛇幫，后面會不會找你徐公子，嘿嘿，難說得很哪?！?p> 徐淮南覺得他分析得有理，點頭說道：“不知柯幫主需要小弟如何協(xié)助？”
柯慶之見他意動，大喜道：“我已修書各大門派。古劍會的白圭，過幾日便會出關。黯然銷魂樓沒有回復，但肯定不會袖手旁觀。九曲庭院那邊，也已經(jīng)聯(lián)絡好了，曲中柳幾日后和我約在外城。”
徐淮南一愣，隨即醒悟道：“柯幫主此計大妙。九曲庭院內(nèi)有九宮八卦陣，機關重重，不易接近。你約曲中柳出城，有人不想錯過機會，忍不住出手的話，正好落入咱們的局中?！?p> 柯慶之微笑：“公子聰明，一點就透。有公子相助，聯(lián)合咱們京城五大高手的力量，任對方武功再高，也逃不出這個天羅地網(wǎng)。”
徐淮南也想會會那兩個神秘的蒙面人，又見柯慶之盛意邀請，頗為意動，說道：“柯幫主打算怎么安排？”
柯慶之道：“我與曲中柳商議好具體時間、地點和計劃，便會派人通知公子?！?p> 送走徐淮南之后，柯慶之返回小屋。桑木佬一改之前的頹廢模樣，一躍而起，說道：“姓徐的答應了？”
原來他受傷是真，重傷是假，剛才種種做作，純屬掩人耳目。
柯慶之說道：“徐淮南此人心腸軟，不演一出苦肉計，打動不了他?！?p> 桑木佬嘿嘿一笑，說道：“幫主說干啥，桑木佬就做啥。再說老子真的吃了一刺，倒也不算誆騙于他?！?p> 又問道：“屬下有些不明白，對付區(qū)區(qū)一兩個高手，幫主何必搞這么大的陣仗？咱們魚蛇幫人多勢眾，照樣可以手到擒來?！?p> 柯慶之說道：“老二，你不懂，江湖上的事，有時候要按照生意的規(guī)矩來做。這道菜咱們虧本了，下一道菜就要補回來。你無緣無故受傷，算是魚蛇幫賠了點小錢，不過咱們主動聯(lián)絡幾大門派，聯(lián)手對付外敵，他們就欠了咱們的人情，人情就是白花花的銀子。這個賬怎么算也是大賺?！?p> 他壓低聲音，說道：“古劍會古松的兒子遭暗算，他無可奈何，咱們幫他報了仇，他碼頭上漕船上的生意，松動一下，通融一下，咱們那些私鹽油茶不就可以大量進來了嗎？”
一番私語，只把桑木佬聽得咧嘴大笑，連連稱好。
是夜。九曲庭院外邊的一處屋檐，一名身穿夜行衣的蒙面人伏在上面，偷偷往里面窺探。
此人身材瘦小，行動輕捷如貓，每晚深夜悄無聲息而來，暗中窺探已有數(shù)日。
九曲庭院占地廣闊，內(nèi)設九宮八卦陣，陣呈正方形，全陣開四門，謂之生、死、驚、開。內(nèi)部又分為三行三斗九曲連，回環(huán)往復，迷門迭出。
蒙面人多日查探，盤算，反復比較，終于看出少許端倪。
曲中柳的九宮八卦陣，明看為正九宮，實際上為反九宮，其中幾處機關，專為惑人耳目。設置的迷門多達八十一門，有真有假，真假混雜。根本無法從正面潛入。
蒙面人心中冷笑，想道：再狡猾的狐貍，也有出洞的時候，不妨比比耐心，看雙方誰能笑到最后。
所謂京城十大高手，光鮮堂皇的名聲背后，多有骯臟卑鄙的勾當，惡行應當惡報，惡人應當打入地獄。
要掃除一切害蟲，還人間一片清凈。
想到心中神圣的使命，蒙面人雙拳緊握，雙眼現(xiàn)出狂亂迷醉的神采。