第二十七章 喬伊斯農(nóng)場

　　前往農(nóng)場，算是蘇拉第一次離開梅倫市，去看看“外面的世界”。

　　清晨時(shí)分，二人雇傭了一輛蒸汽汽車，從事務(wù)所出發(fā)，一路向南方駛?cè)?，工業(yè)煙霧在身后遠(yuǎn)離，道路兩側(cè)逐漸變得荒蕪，霜寒覆蓋著戰(zhàn)火摧殘后的大地。

　　時(shí)而能見到零落的廢墟，在冬日的蕭瑟荒涼之下，令人有一種喘不過氣的窒息。

　　當(dāng)陽光驅(qū)散最后一縷白霧時(shí)，蘇拉望見了一條蜿蜒盤旋的溪流，河畔漫布著大片光禿禿的農(nóng)田，農(nóng)民們在田間揮著鋤頭，翻墾著土地。

　　一名裹著棉帽，牽著牧羊犬的年輕人邁過田埂，走近蘇拉和凱瑟琳，揮手道：

　　“凱瑟琳小姐，好久不見！魏格納教授的身體最近還好嗎？”

　　“教授一切無恙，喬伊斯先生，我需要在你這里暫住一周時(shí)間?！?p>　　“當(dāng)然沒問題?！?p>　　喬伊斯又看向蘇拉，“這位先生是？”

　　牧羊犬繞著蘇拉的腿嗅來嗅去，尾巴不停搖晃，肩上的人偶捏住他的衣襟，毫不遮掩地表現(xiàn)出對狗的厭惡。

　　“他是協(xié)會(huì)新晉的術(shù)師，也是為了修習(xí)秘術(shù)而來?！?p>　　“我的名字是蘇拉?！?p>　　“哦！初次見面，蘇拉先生，新術(shù)師......”

　　喬伊斯戴著一副圓眼鏡，相貌并非普通的赫爾曼人，反倒和蘇拉這般的東方面孔有些相似，他擦了擦眼鏡上的霜霧，好奇道：

　　“蘇拉先生，能告訴我你是怎樣成為術(shù)師的嗎？啊，兩位請先跟我來。”

　　怎樣成為術(shù)師的，這是什么奇怪的問題？

　　蘇拉看向凱瑟琳，后者眼眸微動(dòng)，良久，才反應(yīng)過來，輕聲道：

　　“喬伊斯先生對如何成為術(shù)師一事，非常向往?！?p>　　喬伊斯嘆息道：

　　“是的，可是成為術(shù)師的前提條件，必須具備「靈性」?！?p>　　原來如此。

　　蘇拉簡要敘述了一遍遭遇怪異暴食之胃的經(jīng)歷，在聽完后，喬伊斯連連咳嗽，沮喪道：

　　“那太危險(xiǎn)了，蘇拉先生，您真是一位勇敢的人。”

　　“勇氣是術(shù)師的必備品質(zhì)，術(shù)師總要冒著這樣那樣的危險(xiǎn)。”

　　蘇拉做出一副過來人的模樣，雖然他成為術(shù)師還不到一個(gè)月時(shí)間。

　　“對了，蘇拉先生，您參過軍嗎？”

　　“嗯，我經(jīng)歷了五年戰(zhàn)爭，很幸運(yùn)，活了下來。”

　　依喬伊斯的年齡，正好是征召的主力，蘇拉便道：“喬伊斯先生，您呢？”

　　“我本來打算參加帝國海軍，可他們不收戴眼鏡的人，于是父親將我送去了步兵軍團(tuán)。”

　　進(jìn)入農(nóng)場，喬伊斯將牧羊犬拴在門柱旁，撫摸著它油亮的毛發(fā)，苦笑道：

　　“結(jié)果在去報(bào)道的路上，感染了嚴(yán)重的風(fēng)寒，不得不回梅倫市養(yǎng)病，直到帝國輸?shù)魬?zhàn)爭，我都還臥在病床上，甚至還患上嚴(yán)重的后遺癥。直到半年前，父親請來凱瑟琳小姐為我治愈風(fēng)寒，我才知道，這個(gè)世界遠(yuǎn)不是看上去那么簡單?！?p>　　蘇拉點(diǎn)頭道：“這段時(shí)間里，我也和您有相同的感受，喬伊斯先生?！?p>　　“不過您已經(jīng)推開了術(shù)師世界的大門，而我依然站在門外向內(nèi)窺探。”

　　走過鵝卵石路的轉(zhuǎn)角，蘇拉見到了農(nóng)場的主業(yè)，在半人高的籬笆之后，成百上千的白羽雞漫步在小樹林和雞舍間，匯成一片白色的海洋。

　　“父親將農(nóng)場交給了我，目前我最操心的，就是這群小家伙們?！?p>　　扶著籬笆，喬伊斯笑道：

　　“據(jù)說「啟靈魔藥」的價(jià)格在1600楓郎到2000楓郎之間，真是昂貴......我打算用它們掙到足夠的錢，購買啟靈魔藥，然后成為術(shù)師，蘇拉先生，您覺得呢？”

　　啟靈魔藥，正如它的名字所言，可以使完全不具備靈性的普通人獲得晉升術(shù)師的資格，但其高昂的價(jià)格，又絕不是普通人能夠承擔(dān)得起的事物。

　　戴眼鏡，傷寒，養(yǎng)雞......

　　“我相信您一定會(huì)成功的。”

　　蘇拉掐了掐眉心，他發(fā)自內(nèi)心地祝福喬伊斯的養(yǎng)雞事業(yè)可以大獲成功，不去摻和其他領(lǐng)域。

　　穿過養(yǎng)雞場，喬伊斯為蘇拉和凱瑟琳各自安排了客房，并騰空一間倉庫，方便兩位術(shù)師練習(xí)秘術(shù)。

　　午餐并不算豐盛，但主人已經(jīng)表現(xiàn)出足夠的慷慨，凱瑟琳不善言辭，始終保持著沉默，蘇拉則和喬伊斯有一搭沒一搭地聊著，話題很快來到這家農(nóng)場。

　　沉吟片刻，蘇拉詢問道：

　　“喬伊斯先生，農(nóng)場的這些雞都賣到哪里去了？”

　　“主要是提供給市區(qū)的幾家飯店，從我的父親開始就是，我們已經(jīng)合作很久了。還有貴族和一些大人物們，他們的管家有時(shí)候也會(huì)到我的農(nóng)場，選購一些品相好的肉雞。”

　　放下刀叉，喬伊斯憂慮道：“不過家禽的價(jià)格在不斷下跌，最近的利潤越來越少了。”

　　這個(gè)時(shí)代，正是養(yǎng)殖業(yè)瘋狂發(fā)展的時(shí)候，飼料成本不斷下降，雞肉的價(jià)格卻未隨之變化，自然能帶來巨大的利潤。但隨著供需關(guān)系調(diào)整，利潤回歸正常才是未來的趨勢。

　　一邊費(fèi)勁切著碟子里的肉排，蘇拉一邊道：

　　“喬伊斯先生，您想過自己開一家餐館嗎？只賣雞的餐館?！?p>　　“只賣雞？”

　　喬伊斯目露不解。

　　“是的，準(zhǔn)確地說，是炸雞?！?p>　　據(jù)蘇拉觀察，這個(gè)時(shí)代的餐廳與飯店，仍然面向中上流社會(huì)，上至王公貴族、商賈名流，下至知識分子，公務(wù)人員，平民化、大眾化的理念剛具雛形，尚處萌芽階段。

　　“炸雞......”

　　喬伊斯也是個(gè)聰明人，很快道：“您的意思是，做成快餐？”

　　“沒錯(cuò)?！?p>　　“可有錢人往往看不起快餐，普通人又拿不出錢去餐館，快餐真的有前途嗎？”

　　“只要肯降低價(jià)格，就可以成幾何倍數(shù)地?cái)U(kuò)大消費(fèi)者群體，哪怕利潤被壓縮到原先的十分之一，銷量也足以彌補(bǔ)。而且，你還可以將門店設(shè)計(jì)成開放式的，讓炸雞的香味飄到大街之上，人很難抵抗美食的誘惑?！?p>　　喬伊斯若有所思，捕捉到一絲靈光，指節(jié)敲擊著餐桌布，良久，拍手道：

　　“蘇拉先生，您真是個(gè)天才！這個(gè)法子可以試一試！”

　　蘇拉笑而不語，說實(shí)話，以他所知的種種成熟的商業(yè)理念和宣傳手段，放在這個(gè)消費(fèi)主義還未取得統(tǒng)治地位的時(shí)代，個(gè)個(gè)都是降維打擊般的存在。

　　甚至是諸如龐氏騙局這樣的手段，只要善以運(yùn)用，乘著時(shí)代的浪潮成為富家翁，也并非難事。

　　不過，鑒于神秘力量的存在，萬一有術(shù)師上當(dāng)受騙，那么受害者的怒火和報(bào)復(fù)可就不是那么好受了，各種稀奇古怪的秘術(shù)與儀式，完全可以在千里之外，讓他的腦袋開花。