【2001年】
初秋。
蒿草微黃。
河水清冷。
一排大榆樹如同護(hù)衛(wèi)般矗立在河岸。這都是月牙河村里的老樹了，枝干粗壯，彎曲而有力、堅(jiān)韌而倔犟，一個(gè)成年人都抱不過來。樹皮厚而皴裂，像極了飽經(jīng)歲月滄桑的老人。主軀干開枝散葉，形成巨大的樹冠。大到什么程序呢，用遮天蔽日來形容多少是有些夸張，但七八個(gè)淘小子爬上去藏躲起來，任憑眼神再怎么好使的人，站在樹下都很難把他們一一找出來。
大榆樹不僅僅是鳥雀的家園，也是月牙河村里孩子們的樂園。
美麗的月牙河畔，大榆樹的陰涼下，此時(shí)正端坐著一個(gè)瘦小的男孩兒，樂園沒有讓他樂起來，顯得孤獨(dú)而落寞。
男孩兒面容白皙，顴骨較高，眼睛不大但卻很有神，嘴唇飽滿卻咬在齒間，額頭上橫列著幾道與他年齡極不相稱的皺紋，那是眉頭緊鎖的緣故吧。
小男孩兒穿著一件白里泛黃的短袖，明顯是大人舊衣服改的。身旁，團(tuán)放著一件外罩兒，露出的袖筒在肘彎部有一塊補(bǔ)丁，很扎眼。
偶爾有一兩片綠中泛黃的落葉順?biāo)瘉恚∧泻弘S手扔過石頭，石子“撲通——撲通——”掉進(jìn)了月牙河，激起朵朵的水花兒，他卻沒有一次打得準(zhǔn)。落葉“游”向遠(yuǎn)方，就像這流逝的時(shí)光，攔不住的……
“忽”的一下，男孩兒幾乎是一躍而起，撿起一塊碗口大的石頭，狠狠地砸進(jìn)河里。由于力量有限，投擲得并不遠(yuǎn)，像一枚小小的炸彈落在水中，激起的水花濺了男孩兒一臉。
“錢啊錢，怎么才能整著錢啊？”
男孩兒竟然發(fā)出這樣一聲吶喊。隨后，抹了抹臉，滿臉河水中估計(jì)還夾雜著淚水。
想錢想瘋了？小小年紀(jì)，竟然——窮怕了！
…………
盼望已久的秋季開學(xué)終于到來了。寂靜的月牙河小學(xué)校又熱鬧起來了，包括整個(gè)月牙河村都“沸騰”了——
“太陽照屁股了！還不趕緊爬起來？”
“今天是開學(xué)第一天，看你要是遲到的話，老師收拾不死你！”
“你把飯碗吃干凈嘍！急啥？學(xué)校還能丟了??？”
“書包——書包！不帶書包你念個(gè)屁書??？”
“放學(xué)趕緊回來，還得給毛驢子割草呢！別一天天的抓不著影兒！”
……
用“盼望已久”這個(gè)詞兒還算準(zhǔn)確，孩子們淘夠了，家長們煩透了。因?yàn)榀偪窳艘粋€(gè)暑假了，學(xué)生們確實(shí)想念學(xué)校的生活了，確實(shí)想念同班的小伙伴了。所以，越是臨近九月，孩子們越是心急。當(dāng)然，這里面還要即將升入一年級(jí)的新同學(xué)，有著滿滿的好奇和激動(dòng)。
當(dāng)然，這些孩子們大都是“三天樂”，有的甚至是三分鐘熱血后又懷念“散養(yǎng)”似的神仙假期了。
袁野，雖然升入了一年級(jí)，可是他連三分鐘的熱血都沒有，更別提什么新奇的感覺了，因?yàn)樗呀?jīng)在爸爸袁振富“強(qiáng)制”下，帶帶拉拉在學(xué)校混了兩年了，如今終于成為一名正式的一年級(jí)新生，由“旁聽”和“編外”榮升為正兒八經(jīng)的學(xué)生?？梢哉f，他是月牙河小學(xué)校的“老油條”了。
正因?yàn)槿绱?，袁野才沒有興奮勁兒，更懶得參加學(xué)校的集體勞動(dòng)，便跑去了月牙河邊兒躲心靜兒?！盀橘x新詞強(qiáng)說愁”，感慨家境的窮苦，絞盡腦汁想過上好日子，于是，便“卻道天涼好個(gè)秋”。
…………
跨入新千年，進(jìn)入新世紀(jì)，紅樓市哈達(dá)鄉(xiāng)月牙河村并沒有像之前人們想像的那樣發(fā)生翻天覆地的變化，沒有過上袁野期待的“樓上樓下、電燈電話”的那種生活，也沒有像爸爸袁振富說的那樣“連餃子都能吃膩嘍”……袁野曾不止一次地問爸爸，袁振富支支吾吾不好解釋，倒是媽媽安其其格回答得干脆：好日子哪有那么容易來？睡一覺兒醒來就不愁吃不愁穿、要啥有啥了？那簡直就是做夢！人啊，得自己干活兒掙錢，壟溝兒里刨食，一步一個(gè)腳印兒……
然而，袁野的夢還在做著，核心只有一個(gè)：怎樣賺到錢，怎樣才能一夜暴富！
小小孩童，承受了不該承受之重。
偉大的、具有歷史意義的2000年，袁野是稀里糊涂度過的。所以，在2001年初，他就下決心要在掙錢上動(dòng)些心思。結(jié)果，因?yàn)樨澩鎯夯臁皝G”了多半年的時(shí)光，等到九月份一開學(xué)，涉及到和姐姐袁月亮交學(xué)雜費(fèi)、書本費(fèi)等等，爹媽發(fā)愁了，掙錢大計(jì)又被袁野提到了重要日程。所以，他才郁悶了，才逃避勞動(dòng)跑到月牙河邊兒去發(fā)呆發(fā)愁了，腦袋削個(gè)尖兒想賺錢……
…………
與寂寥的月牙河畔相比，此時(shí)的月牙河小學(xué)校園里卻是人聲鼎沸、塵土飛揚(yáng)，就差紅旗招展、鑼鼓喧天了。
鄉(xiāng)村的孩子，放了暑假幾乎是不會(huì)踏進(jìn)校園半步的。仿佛逃出了牢籠的野馬，絕對不可能再去吃回頭草的。
聰明的腦袋不長毛，熱鬧的馬路不長草。鄉(xiāng)村學(xué)校的操場也是如此，熱鬧時(shí)寸草不生，一旦沒有了喧囂熱鬧和踐踏，校園里的蒿草開始肆無忌憚地瘋長。加上雨水豐沛，一夏天就是半尺多高，特別旺盛的蒿子，長到一兩尺那都不奇怪。
所以，鄉(xiāng)村學(xué)校每年秋季開學(xué)分完班級(jí)后的“第一課”，往往是從拔蒿鏟草開始的。
早在上午時(shí)，各班級(jí)分好座位后，班主任就開始傳達(dá)校長一年一度的工作部署，提出要求：全體同學(xué)，下午帶工具參加勞動(dòng)，大掃除，重點(diǎn)是鏟草和薅蒿子。工具主要是鐵鍬，不許帶鐮刀，太危險(xiǎn)，碰著別人或刮著自己，那就麻煩了……
袁野邊聽邊撇嘴，一臉的不情愿。
回家的路上，胖乎乎的蘇合和袁野摟脖抱腰地走，慶幸兩人能分到了一桌。
…………
中午吃飯前，袁月亮就找了一把鐵鍬并且藏好，準(zhǔn)備下午去學(xué)校時(shí)直接帶上。
袁野看到端上來的菜，又噤起了鼻子。
“咋地？嫌伙食不好啊？”袁月亮可不慣著弟弟，開口道。
“頓頓黃瓜涼菜，燉點(diǎn)兒菜不行??？一點(diǎn)油腥兒都沒有?！痹班洁熘?。
“唉，有些人啊就是托生差啦，要是托生到孔雀屏草原的牧民家里，頓頓都有手把肉啊?？上?，吃不著，饞掉大牙……”月亮嘲笑道。
袁野：胡說！“獅子哥”是托生到了那里，最后不還是被送給咱們這兒？你懂幾個(gè)問題，哼——
其其格立起了眼睛，憤怒地舉起了筷子……