三日后，澧祗國(guó)，練羅城，東宮。
“據(jù)報(bào)，上堇國(guó)鳳相失蹤五日后，于昔扶城郊亂葬崗尋著下落，尸身幾為野犬所分食殆盡，蹈翎衛(wèi)帶回一具破碎殘尸，境熹帝見(jiàn)之大慟，輟朝三日，實(shí)行國(guó)葬?！?p> 河叴頓了頓，又道：“境熹帝不顧眾臣切諫，親服縞素，扶靈至砇山，追謚鳳相為‘慧王’，配享太廟?！?p> 河叴稟報(bào)畢，見(jiàn)書(shū)案后的人靜默不語(yǔ)，手中毛筆久無(wú)動(dòng)作，墨汁滴落，染黑公文字面，他張口欲安慰幾句，忽又覺(jué)言語(yǔ)無(wú)力。
澹臺(tái)東臨將毛筆擱回硯臺(tái)，道：“知道了。”他揮手，河叴躬身退出殿外。
詹事府少詹事芮轢見(jiàn)河叴出來(lái)，忙上前道：“河叴，殿下可在里面？勞煩為我通報(bào)一聲?！?p> 河叴默然半響，道：“芮少詹事請(qǐng)明日再來(lái)吧?！?p> 芮轢面有急色：“我今晨呈上的公文，殿下看過(guò)了么？我等著殿下批復(fù)呢!”
河叴想起那份落下墨點(diǎn)的公文，默然片刻，仍舊回道：“芮少詹事請(qǐng)明日再來(lái)吧?！?p> 芮轢躊躇良久，無(wú)奈，只得離去。
是日晚膳，澹臺(tái)東臨破天荒要來(lái)一壺酒，隨后揮退眾人，宮女內(nèi)侍魚(yú)貫而出，室中僅剩河叴與奉膳內(nèi)侍并立于十步遠(yuǎn)處。
澹臺(tái)東臨不動(dòng)筷，親自執(zhí)起青玉酒壺為對(duì)面空位倒一杯酒，又給自己倒上一杯。
奉膳內(nèi)侍見(jiàn)狀，給河叴遞去一個(gè)眼色，示意他出面勸阻，河叴無(wú)聲搖了搖頭。
澹臺(tái)東臨端起青玉酒杯，碰了碰對(duì)面的酒杯：“這是今年宮中最后兩壇‘日覺(jué)’，我本想讓人在冬至前給你與鳶尾一人送一壇，沒(méi)料到……”他沉默半響，一干而盡。
澹臺(tái)東臨復(fù)又倒?jié)M酒：“我不擅飲，頂多一杯量，因而我平時(shí)滴酒不沾，但我今日……”
他端起酒杯，碰了碰對(duì)面的酒杯，仰頭飲盡。
澹臺(tái)東臨繼續(xù)倒上酒，端杯沉默半響，輕輕一碰對(duì)面的酒杯，道：“下一世，做我的國(guó)士?！?p> 奉膳內(nèi)侍見(jiàn)澹臺(tái)東臨手不釋杯，心下焦急，頻頻望向河叴，盼他能勸說(shuō)一二，河叴卻似老僧入定，眼觀鼻，鼻觀心，靜立如山。
滿室寂靜，時(shí)聞喃喃語(yǔ)聲，偶爾夾雜玉杯相碰的清響，桌上佳肴一箸未動(dòng)，壺中酒已盡空，最后澹臺(tái)東臨醉倒在桌沿。
翌日，卯時(shí)，上堇國(guó)，昔扶城。
旭日破曉，文武臣工衣冠莊嚴(yán)，列隊(duì)齊整，候在墘元門(mén)外等著上早朝。
萁維一路疾步，走至墘元門(mén)，通報(bào)道：“各位大人請(qǐng)散吧，今日罷朝?！?p> 眾臣聞言，面面相覷，戶部尚書(shū)鐘鉦玤出聲問(wèn)道：“萁維公公，可是皇上圣體違和？”
萁維躬身回道：“奴才只負(fù)責(zé)傳話，余事奴才不知?！?p> 群臣霎時(shí)竊竊語(yǔ)聲四起。
“自皇上登基以來(lái)，風(fēng)寒發(fā)熱都照常臨朝，此事前所未有啊!”
“輟朝三日期滿，按理今日該恢復(fù)早朝才是!”
“我這有事要啟奏，已經(jīng)壓了三日，急需廷議落實(shí)呢!”
“皇上這是要罷朝到何時(shí)？如此下去不是辦法呀!”
百官聚議片刻，終究無(wú)計(jì)，只得陸續(xù)散去。靳無(wú)射身著緋色官服，容神黯然，眼部微腫，他逆向上前靠近墘元門(mén)，頻頻往里張望，目中隱有期盼。
墘元門(mén)內(nèi)除了萁維，再無(wú)其他內(nèi)侍。眾臣漸散盡，他無(wú)法再久留，不得已轉(zhuǎn)身離去，步履沉緩，面色焦慮，悵然若失。
在他正欲上馬之際，身后有人急喚：“靳將軍，請(qǐng)留步!”
靳無(wú)射回身，看見(jiàn)一名內(nèi)侍小跑奔來(lái)，那內(nèi)侍向他行過(guò)禮，道：“奴才是菡獻(xiàn)宮人，姳驪姑姑讓奴才給將軍傳個(gè)話，長(zhǎng)公主前幾日都是哭累了便睡過(guò)去，今日醒來(lái)看著情緒比先前穩(wěn)定些許，請(qǐng)將軍放心?！蹦莾?nèi)侍停了停，又補(bǔ)道，“姳驪姑姑還讓奴才帶話，請(qǐng)將軍也節(jié)哀。”
靳無(wú)射點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞相告?！?p> 他心中暗松一口氣，上馬離去。
萁維傳完話，見(jiàn)眾臣散盡，他轉(zhuǎn)身回返，在玹鑭門(mén)處巧遇韓引，見(jiàn)其一身便服，似欲外出，便問(wèn)道：“韓總管這是要出宮么？”
韓引點(diǎn)點(diǎn)頭，并未多言，行色匆匆，錯(cuò)身而去，從煦輝門(mén)出，坐馬車直往城西。
葡籬巷炊煙零星，時(shí)聞戶內(nèi)犬吠聲，一名垂髫小兒坐在自家門(mén)口，身上棉襖厚實(shí)，懷抱一只母雞捋毛，見(jiàn)有陌生人，她停止動(dòng)作，目不轉(zhuǎn)睛望著來(lái)人。
韓引走至一間門(mén)楣破落的陋室前，抬手敲了敲門(mén)，靜候片刻，無(wú)人應(yīng)答，他抬手再叩，依然無(wú)人應(yīng)答，他手下加力又敲三下，提聲問(wèn)：“有人在嗎？”
少頃，一名粗布婦人前來(lái)開(kāi)門(mén)，韓引問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)范先生在嗎？”
婦人回道：“我是范先生家的廚娘，先生帶著子午云游四方去了?！?p> 韓引始料未及，怔愣半響，又問(wèn)：“先生何時(shí)回來(lái)？”
婦人道：“先生說(shuō)不會(huì)再回來(lái)，這間屋子先生已轉(zhuǎn)贈(zèng)與我?！?p> 韓引再問(wèn)：“先生可有留話？”
婦人搖頭道：“不曾。”
韓引一時(shí)有些頹唐，心中況味復(fù)雜，范先生終究還是過(guò)于偏心，他身負(fù)奇才，一生縱性，放曠不拘，因私情羈留帝都十余載，如今私情一斷，當(dāng)即飄然遠(yuǎn)去，未知他決意離都時(shí)是否曾有片刻閃念自己在都中可不止收了一個(gè)學(xué)生啊!
韓引暗嘆一口氣，告別婦人，無(wú)功而返。
宮內(nèi)，文尹閣，太后立在門(mén)前，身后未帶儀仗，只跟了一個(gè)籍?huà)邒摺?p> 皇帝嚴(yán)令禁止任何人接近，一眾宮女太監(jiān)盡去，連皇后亦不敢違命。
太后良久不動(dòng)，神色平和，半日不語(yǔ)。籍?huà)邒吡⒃谔笊砗?，文尹閣朱門(mén)緊閉，記憶勾連，令她不由想起舊事?；实圩孕〉酱鬁伛Z勤謹(jǐn)，克己復(fù)禮，上一回如此任性胡為，終日閉門(mén)不出，在她記憶中乃因先帝賓天，最后還是鳳家那孩子罔顧禁令，獨(dú)闖入內(nèi)，屋中僅兩孩子共處了一宿，當(dāng)時(shí)鳳家孩子究竟如何勸服皇帝出來(lái)，如今已無(wú)從得知……
太后忽而舉步，籍?huà)邒呙κ掌鹚季w，打疊精神，提步跟隨。
太后邁上臺(tái)階，開(kāi)門(mén)而入，籍?huà)邒吡羰卦陂T(mén)外。
太后反手關(guān)上門(mén)，閣中靜寂，天光透窗，太后緩緩走過(guò)一列列紅木書(shū)架，在閣內(nèi)最深處尋著章龍紹，只見(jiàn)他席地坐在角落，怔愣發(fā)呆，形容憔悴，目中無(wú)神。
章龍紹聽(tīng)到腳步聲，抬頭望去，忽而喉頭一哽，張口叫了一聲：“母后……”他口唇微動(dòng)，似有千言，最終卻并未說(shuō)出一個(gè)字。
太后心中一軟，邁前一步，蹲身將他抱入懷中，強(qiáng)忍眼內(nèi)濕意。這孩子年少登極，身?yè)?dān)社稷，老成持重，上一次以如此脆弱之態(tài)被她抱在懷里還是幼年重病時(shí)，剎那間令她心生恍惚，有歲月倒流之感。
章龍紹埋首母親懷中，默然閉目，淚流無(wú)聲。太后沉默許久，輕聲開(kāi)口，音聲滄桑道：“人活于世，歸根是孤獨(dú)的。雙親、伴侶、手足、師友，無(wú)論留戀與否，終會(huì)相繼失去。尚在世時(shí)用心珍惜過(guò)、善待過(guò)、扶持過(guò)，便無(wú)憾了?！?p> 太后動(dòng)作溫柔，一下接一下擦著章龍紹的眼角，她改口換成民間的稱謂：“娘親知你視阿行亦兄亦友，你心里難過(guò)，今日娘親在這里，你不必做圣上，你可以做一回普通人?！?p> 文尹閣內(nèi)再無(wú)人聲，周邊清凈，宮人繞道，太后在閣中直待到向晚時(shí)分才出來(lái)。
次日，恢復(fù)早朝。