又半月，天漸入秋，涼風颯颯，金菊爭妍，桂香浮蕩。
菩提在屋中臨帖，忽聞屋外有人叫道：“小師傅。”
菩提停筆望去，見是山下李三娘怯怯站在門口，身后有一名守衛(wèi)跟隨。她連忙擱筆，快步上前：“李三娘，可是有人生病了？”
李三娘連連搖頭：“沒有，沒有，大家伙兒身子骨好得很吶!”
李三娘笑了笑，又接道：“田婆婆近來總是念著兒時故鄉(xiāng)，今日央了廚房每日給我們送飯食的采葑姑娘要來一些食材，在教大家伙兒做糯米糍呢，想請你過去一起吃!”
菩提放下心來，欣然應邀。
甫入西苑，甜食清香撲鼻，眾人就在院子里拼起幾張方桌，桌上有花生、芝麻、糖、糯米粉等材料及一些已成型的糯米糍。幾戶人圍桌而坐，邊做邊說笑，滿堂和樂。
眾人見菩提到來，忙為她安置座位，又端上幾個糯米糍，熱情招呼：“小師傅，這是南邊的小吃，你沒吃過吧，現(xiàn)做現(xiàn)吃的，快嘗嘗看!”
菩提道謝接過，環(huán)顧眾人，發(fā)覺竟少去一人，忙問：“田家小寶呢？”
田二娘子接口回道：“采薇姑娘抱去了，恰巧我們要做糯米糍，手上沒空，采薇姑娘說抱去逗玩一會兒再抱回來?！?p> 菩提聞言驚立起，匆忙放下手中碟，轉身急去。
眾人知菩提這是憂心小娃兒安危，便也由她去。初遭脅入府時，他們亦提心吊膽，惶惶不可終日，雖也曾莫名其妙吃過斷糧之苦，而后卻未再受刁難。半載住下，除卻行動受拘，衣食用度未有半分薄待。久而久之，屢探還期未果，他們便索性隨遇而安了。
眾人卻是不得而知，這半載之安，全賴一人在為他們遮蔽風雨。
菩提對于府中構造全然陌生，平日雖在府中行走并未受限，但她基本足不出南苑，采艾一路隨侍其后出得西苑，見她憂心如搗又茫無頭緒，心生不忍，于是趨步上前道：“姑娘，奴婢帶你去各處找找吧?！?p> 采艾當先領路，二人尋過采薇住處，尋過東苑，尋過北苑，尋過烏澹小筑，終在莞邇亭中尋著人。
鳳行祉抱著田家方滿周歲的幼兒坐在亭中，采薇隨侍在側，石桌上放置有一壺酒并幾樣精致酥點，小孩童雙手把玩著一塊羊脂白玉佩，時而咿呀有聲。
菩提趨步走入亭中，小心翼翼道：“你是否又有何事欲與我談條件？我皆可順你之意，稚子無辜，先把小孩給我吧。”
鳳行祉聞言一笑：“在你心中，我竟卑劣至此?！?p> 他抱起孩子，遞給她，菩提小心接過，正欲告辭，卻聽得他道：“陪我坐坐。”
“好。”菩提抱著孩子順從坐下。
田家幼兒圓胖可愛，并不認生，沉迷手中玩具，不時咿呀幾聲。
鳳行祉問道：“按時日推算，想必這孩子便是我住山上時，山下來人請你去接生那個？”
菩提答道：“是的。胎位不正，他娘親分娩不易?！?p> 話說到此，她望向他，黑眸清湛，言辭誠懇：“你想讓我留在此處，我留下便是。我愿指天為誓，往后你但有指示，我俱可照辦。把山下五戶人家放回去吧，他們安居郊山，農(nóng)獵為生，與你本無瓜葛?！?p> 鳳行祉一口回絕，聲調溫柔，而態(tài)度堅決：“不放，他們是我手中質子，若無他們，我會晝夜不安。”
秋風過處，吹起菩提幾縷碎發(fā)，落在額前，時過一夏，已長及一指，鳳行祉目光落在她額上散發(fā)，忽而問：“時至今日，你心里是否痛恨我？”
菩提清聲回道：“沒有，我今日所受之果，是我當日所種之因，與你無尤?！?p> 鳳行祉音聲平和，繼而問：“那你可有后悔救了我？”
菩提不假思索，接口回道：“不悔，輕賤性命與我信奉之道相悖，且有愧我所長之技，無論我身為尼姑，抑或身為醫(yī)者，皆無法見死不救。為善為惡是你之修行，救與不救是我之修行?！?p> 兩人交言數(shù)句，田家幼兒漸起哭鬧，菩提哄不住，征求道：“這孩子想是餓了，我能否抱去？”
鳳行祉并未強留，菩提拿下孩子手中玉佩，物歸原主，抱起孩子，走出莞邇亭，與候在亭外的采艾一道離去，途中與涂適良迎面而遇，相互行禮致意。
涂適良托著一壇酒走入莞邇亭，稟告道：“少爺，澧祗國太子遣人送來一壇酒?！?p> 他微一停頓，又補道，“據(jù)聞，同時送了一壇去紅妝里?！?p> 鳳行祉望向那獨特的菱形酒壇，眸光乍亮，聲含愉悅：“不知不覺竟又到了今年日覺酒出窖時?！?p> 涂適良聞言一怔，他雖不好酒，但有家主嗜酒如命，因而對天下名酒亦算耳熟能詳，這日覺酒乃澧祗宮廷貢酒，尋常不可得，他復又請示：“可要我準備回禮？”
鳳行祉默然片刻，道：“你不知其所好，此事由我來處理?！?p> 月余日后，澧祗國，練羅城，東宮。
河叴捧著一個長方形紫檀木盒進入太子書房：“殿下，上堇鳳相送來一份禮物?！?p> 澹臺東臨放下手中奏折，抬首道：“我看看?！?p> 河叴打開木盒，一把短匕置于其中，渾身古樸，別無華飾，匕首處一片竹葉紋，簡約致極，彰顯不凡。
澹臺東臨目光沸熱，激越揚聲道：“竹閻匕？”
他伸手拿起匕首，抽刃出鞘，但見匕身通體烏黑，暗沉無光，似未開刃，他以拇指抵近刃口。
河叴見狀，急道：“殿下，這竹閻匕是絕世神兵，鋒利無匹，當心受傷!”
澹臺東臨停止手中動作，饒有興味望向河叴：“你常說學淺才疏，這不是連竹閻匕都知曉？”
河叴一向行事安常守分，韜光晦跡，澹臺東臨每欲詢以政事，他皆以寡識拒，方才情急之下竟在無意間顯山露水，他撩袍下跪，垂首道：“奴才惶恐?！?p> 澹臺東臨淡淡道：“起來，我并非要怪罪于你?！?p> 河叴起身回道：“奴才入宮前，曾聽塾師講名將傳時說過，這竹閻匕是褚代名將‘羅剎’費屸的貼身武器，隨費屸東征西討，戰(zhàn)績累累，殺敵無數(shù)，后在‘渃襄之戰(zhàn)’中因費屸身死而失落，后世數(shù)代尋索而不獲，未料如今竟為上堇鳳相所得。”
澹臺東臨挑起一張宣紙，輕飄飄落在黑刃處，倏然而斷，他贊嘆道：“傲世殺器果然名不虛傳，歷經(jīng)數(shù)百年而鋒芒尤盛?！?p> 河叴見澹臺東臨對竹閻匕愛不釋手，微微笑道：“恭喜殿下得此名器!”
澹臺東臨還刃入鞘：“可惜他贈我以至寶，卻拒受我之延攬。”
河叴緘口默然，他自知在古史里“渃襄之戰(zhàn)”中費屸中計，受困琶塢嶺，槍折箭絕，兵士殆盡，傒國君主愛才，意欲招降，費屸弗受，后引竹閻匕自戕，以死忠國。
上堇鳳相送此禮，其意可鑒，一為贈寶，二為明志。
澹臺東臨合上木盒：“章龍紹胸無大志，因循守成，婦人之仁，柔懦寡斷……可縱然他在我眼中有諸多欠缺，我卻亦有不如他之處。”他手掌撫過紫檀木盒表面，緩緩道，“他有無雙國士，我欲求而不可得。”