“公主，樹(shù)上危險(xiǎn)，求您快下來(lái)!”
“公主，您想看鳥(niǎo)窩，讓奴才掏來(lái)給您看便是，您爬那么高，這萬(wàn)一要是摔著了，奴才們就都得死啊!”
槐樹(shù)下，兩名宮女及兩名內(nèi)侍目光緊緊矍在枝椏間攀爬的垂髫女童身上，四人憂心如焚。
“你們幾個(gè)不許吵嚷，我就看一眼!”章瑄洱向枝椏中一個(gè)杯狀鳥(niǎo)巢攀去，巢穴中三只繡眼鳥(niǎo)羽毛半長(zhǎng)，細(xì)嘴大張，嗷嗷待哺，她心覺(jué)有趣，欲靠近細(xì)看，尚未及行動(dòng)，身下樹(shù)椏不堪重負(fù)，生生斷裂掛落，章瑄洱驟失憑依，直墜而下。她大聲驚呼，心膽俱碎，用力閉起雙目不敢直視地面。
在侍從破嗓的驚叫聲中，她落入一個(gè)柔軟的懷抱里，睜眼看到那張俊朗無(wú)儔的臉，失足驚怖全拋至九霄云外，歡快叫道：“鳳哥哥!”
光陰似箭，垂髫女童今已及笄，章瑄洱孤身坐在當(dāng)年那顆槐樹(shù)上，憶及幼時(shí)過(guò)往，心中悵惘，神情寥落。
她忽而閉目，松開(kāi)雙手，向后倒去，風(fēng)聲過(guò)耳，粉色襦裙裙擺翻飛，如辭樹(shù)之花，直墜地面。
章瑄洱再一次落入一個(gè)柔軟的懷抱里，她猛然睜眼，看到皇兄那張眉心緊蹙的臉，禁不住失望。
章龍紹將她放下地，語(yǔ)出責(zé)備：“洱洱，不許胡鬧!摔到地上輕則斷臂折腿!宮人呢？”
“被我遣退了?！闭卢u洱低聲回道，走到園中花圃旁的石階坐下。
章龍紹見(jiàn)她萎靡不振的模樣，心頭憐惜，默然縱容她席地而坐的失儀之態(tài)。他揮退身后一眾隨從，邁步走到她身旁坐下。章瑄洱側(cè)身靠到兄長(zhǎng)肩膀上，緩緩道：“幼年時(shí)，我也曾因貪玩從這棵樹(shù)上摔下來(lái)過(guò)，那次是鳳哥哥接住了我。”
章瑄洱沉默良久，復(fù)又接道：“父皇在世時(shí)，我見(jiàn)你們習(xí)射騎，我便也要學(xué)，父皇應(yīng)許，指給我的教習(xí)師傅卻因我過(guò)于頑劣而上書(shū)請(qǐng)辭，是鳳哥哥教會(huì)了我騎馬，教會(huì)了我射箭。父皇看我射騎，每每贊不絕口。在我心中，鳳哥哥比教習(xí)師傅厲害，比魁煒大將軍厲害，比父皇的賁護(hù)衛(wèi)厲害，他無(wú)人可比!自小我便認(rèn)定他是我未來(lái)的駙馬，可當(dāng)我成長(zhǎng)到及笄之年，他卻不要我，他寧愿把我推給別人!”
章龍紹想起年初在旻德殿與鳳行祉的對(duì)話：“你都聽(tīng)到了？”
章瑄洱自顧自道：“看來(lái)那個(gè)紇骨娜璉也喜歡鳳哥哥，我不懂政事，皇兄你說(shuō)，鳳哥哥會(huì)為了大局娶她為妻嗎？”
章龍紹道：“昨夜宴會(huì)之上，鳳卿的回絕之態(tài)不言而喻。鳳卿有功于國(guó)，若他無(wú)意于紇骨娜璉，朕不會(huì)逼迫他。兩國(guó)交好方式多廣，非必聯(lián)姻?！?p> 章瑄洱忽而起身，在章龍紹面前重重跪下：“皇兄，你下旨給我們賜婚好不好？求你給我和鳳哥哥賜婚吧!”
章龍紹將她強(qiáng)拉起來(lái)：“傻丫頭，既知南墻，何必去撞？”
他語(yǔ)氣溫柔，語(yǔ)意卻堅(jiān)決：“為兄只愿你幸福，不會(huì)亂點(diǎn)鴛鴦，鳳卿對(duì)你之情猶如兄長(zhǎng)之情，他無(wú)法給你男女之愛(ài)，你不可任性!”
章瑄洱眼眶發(fā)紅，撲入兄長(zhǎng)懷中放聲大哭：“我不管!我不管!我不管……”
章龍紹輕柔地摩挲幼妹的頭，無(wú)聲撫慰，他目光所及處，一叢蝴蝶蘭花開(kāi)正盛。
城西，坃陽(yáng)街，紅妝里，后院，烤架上一只全羊炙至金黃，鳶尾緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)手柄，在烤羊周身仔細(xì)刷上蜂蜜水，寬袖用錦帶縛至臂上，長(zhǎng)發(fā)以一支重瓣木槿花綰起，神情專注，動(dòng)作細(xì)致。
待色轉(zhuǎn)微焦，她撒上孜然粉，羊身出油，落入火中滋滋有聲，候在一旁的婢女小葵與小桑忍不住連連道香。鳳行祉一身淺藍(lán)便服坐在烤架旁，時(shí)而飲一口酒。
鳶尾再撒上一層白芝麻，揮刀切下一塊，直接放入口中，頻頻點(diǎn)頭：“相當(dāng)不錯(cuò)!”
小桑無(wú)奈笑道：“小姐，哪里有人自己夸自己烤的東西好吃的？”
“我烤得確實(shí)好吃啊!何須自謙!”鳶尾切下一塊遞給鳳行祉，“小鳳，你嘗嘗?！?p> 她又切下一塊遞給身后小桑：“小桑，你也嘗嘗?！?p> 小桑福身行下一禮，伸手接過(guò)。
鳶尾又切下一塊遞給小葵，再切一塊放入自己口中。
小桑道：“在院子里搭火架烤羊，也只有小姐想得出來(lái)?！?p> 小葵笑道：“我們小姐冬日露天吃古董羹，夏日下塘挖蓮藕，天下妙趣事，就沒(méi)有做不到。”
鳶尾舉壇滿飲一口酒，囅然一笑，容華絕世，她開(kāi)口道：“喝這烈酒就要配烤羊才夠味!”
她又對(duì)空揚(yáng)聲：“小花，你也出來(lái)吃幾口?！?p> 未聞回應(yīng)，她飲下一口酒，繼續(xù)道：“你還在為方才敗給小鳳而生氣呢？三年賭約期滿之時(shí)，我便叫你自由離去，你偏偏意氣用事，非要找小鳳比個(gè)高低，現(xiàn)下又被困在這里三年。”
她下刀切肉，淡淡點(diǎn)評(píng)：“求勝心過(guò)強(qiáng)，自討苦吃啊!”
仍舊未獲回應(yīng)，鳶尾吃完一只羊腿，腹中半飽，小葵捧來(lái)清水及手巾伺候她凈手。
鳶尾洗凈手，解下綁袖錦帶，曲起右腿，姿態(tài)散漫坐在烤架旁。她舉起酒壇，飲一口酒，眸色生光，心滿意足，道：“這馥渾燒不愧為月徙國(guó)酒，真是勁道十足!我看也只有悍勇好斗的月徙人才能釀造出如此性烈辣喉的酒?！?p> 鳳行祉也舉壇自飲一口，與她說(shuō)起月徙習(xí)俗，異域風(fēng)土，烈酒起源，二人娓娓而談，不知不覺(jué)已聊上一個(gè)時(shí)辰。
鳶尾飲完壇中酒，困意上涌，她美目半闔，懶洋洋道：“小鳳，我要去睡午覺(jué)了，你自便吧?！闭f(shuō)完立起身，走出幾步，忽又回頭，“我娘今年釀的折裳酒有七壇，送你三壇，你走時(shí)記得帶上，否則就要被我喝光了?！毖粤T，揮揮手，自去午休，小桑朝鳳行祉福身一禮，隨去伺候，小葵留下聽(tīng)差。
相交多年，對(duì)飲無(wú)數(shù)，鳳行祉對(duì)鳶尾的直情徑行早已習(xí)以為常，他獨(dú)自坐在烤架旁，飲酒食肉，一派悠游。
直至酒盡兩壇，鳳行祉才走出紅妝里。歸邸時(shí)途經(jīng)晅昌街，市集繁華，人聲鼎沸，他見(jiàn)街邊有一名年逾古稀的木雕匠人，攤上諸多精致木雕玩意，桃樹(shù)掛果、瘦貓撲蝶、風(fēng)舉夏荷、福娃抱魚(yú)……造型各異，刻畫(huà)入微，惟妙惟肖。
鳳行祉駐足攤前，木雕匠人在專心致志地雕一匹駿馬，手法純熟，刀功精煉，勾蹄飛鬢，奔馳之態(tài)栩栩如生。他立在攤前觀看半盞茶光景，忽然起意，俯身道：“前輩雕工卓絕，晚輩甚是欽慕。晚輩欲親手雕一樣物件贈(zèng)人，不知前輩可愿教導(dǎo)晚輩？”
木雕匠人停刀抬頭，見(jiàn)其態(tài)度誠(chéng)懇，謙恭有禮，好感頓生，便笑著朝他招了招手，將他招到自己身旁。
鳳行祉見(jiàn)木雕匠人指了指自己嘴巴，繼而搖搖手，方知對(duì)方患有啞疾。
木雕匠人找出一張小木凳給鳳行祉，又撿起一塊廢木料示意他在上面描形，待鳳行祉描好形，木雕匠人遞給他一把平刀切削木料，并詳細(xì)指導(dǎo)握刀技巧及用刀走向，削出物形后，進(jìn)而交相使用圓刀、三角刀手把手教導(dǎo)他雕樣。
街市行人熙攘，車馬如龍，一老一青年坐在檔口后，各自雕刻手中木料，匠人時(shí)而旁顧指點(diǎn)，半日時(shí)光盡消磨。
鳳行祉經(jīng)兩塊廢木料練手，各樣工具認(rèn)遍，初窺門徑，粗通皮毛，他觀天色薄暮，不再耽擱老人收攤，奉上五兩銀子，老人連連擺手，他未再勉強(qiáng)，收好銀子，約定今后得空即來(lái)，老人應(yīng)允，兩人作別而散。