又十日。
范謝桐一身亞麻灰衣，晝尋夜歇，饑餐野果，渴飲溪水，一日攀登幾個山頭，往東北方向尋索，離昔扶城愈去愈遠。
是日未時，他登上某座峰頂，但見有間破落的尼姑庵，歲月侵久，匾額斑駁，極目細看，依稀可辨上書“鏡量庵”，他抬手正欲叩門，忽聞話語聲傳出。
“倘若你知道我非善類，曾殺人無算，滿手血腥，你可還會出手相救？”
“會?！洞髮毞e經(jīng)》有云‘假使百千劫，所作業(yè)不亡，因緣會遇時，果報還自受?！┲魉焐茦I(yè)惡業(yè)，他日自有因緣果報。無論施主是正是邪，見死不救有違貧尼所修之道。”
“我因你而得活，來日如有必要，我仍會殺戮，你救我之舉豈非間接害了他人性命？”
范謝桐立在門外，聽其音聲，似乎氣息略有阻滯，身子尚虛，性命已無大礙，他放下叩門的手，轉身離去。
庵內，女尼停下揀擇藥材，望向坐在銀杏樹下的病人，目光清澈，言辭懇切：“貧尼現(xiàn)下或可嘗試勸施主放下屠刀。《佛說業(yè)報差別經(jīng)》中有云‘若人造重罪，作已深自責。懺悔更不造，能拔根本業(yè)?！┲鬟^往雖身負殺業(yè)，若是……”
鳳行祉微微一笑，語氣溫和截斷道：“我扎根紅塵，背負山河，所執(zhí)甚深，你不必試圖度化我?！?p> 女尼張口欲接話，忽聞拍門聲急而驟，她放下竹篩，三步并做二步趕去開門，門外一五旬婦人神色慌張，氣喘吁吁：“小師傅，田二的媳婦羊水破了，怕是要生了!田婆婆用手去探過，胎兒是橫位啊!”
“王二嬸施主別慌，貧尼這就隨施主下山。”
女尼轉身奔回禪房，提來藥箱，匆匆隨那婦人下山而去。
兩個時辰后，女尼回轉，天色已昏，她左肩掛著藥箱，右手拎著一籃雞蛋，見病人仍在院中看書，不由歉然道：“抱歉，適才情勢緊急，貧尼去得匆忙，未及將施主扶回禪房?！?p> “無妨，如今傷勢日漸見好，我亦不愿長時久待室內。”鳳行祉掃一眼她手里提著的雞蛋，見她又從山下相易食材而回，便問，“午間做的雞湯不是尚有剩余么？”
“這籃雞蛋是田婆婆施主給的，拿來抵貧尼接生的診金，貧尼再三推脫不過，只得領下。施主稍候，貧尼去準備夕食。”
女尼回禪房放下藥箱，再提著雞蛋轉去庖屋，洗米煮飯，生火熱湯，見兩灶內薪火燃旺，她才走去院中菜地摘回幾顆小白菜，清洗干凈。待米飯燒開，她取來一個干凈粗瓷碗，磕入兩枚雞蛋，按田婆婆先前口授之法加入等量溫水，少許麻油，少許白鹽，以筷子攪勻，在鍋中放入半碗水，再將那碗生蛋液置于鍋底，加蓋，生火，煮約一刻鐘。她揭開蓋，凝眸望著那碗水蒸蛋，略有半瞬停頓，猶疑著端出鍋，隨后熟練地做好一道白灼小白菜。
女尼將飯菜悉數(shù)端到院中，最后將那道水蒸蛋放在病人面前，這是病人入住庵中二十余日以來，除老火煲雞湯及白灼青菜之外，出現(xiàn)在餐桌上的第三樣菜色：“貧尼自小茹素，不曾做過葷食，施主且嘗嘗看能吃否？”
鳳行祉拿瓷勺舀起一勺，送入口中，食完點點頭：“嫩滑即化，火候正好?！?p> 兩人用過夕食，鳳行祉才將心中去意道出：“這段時日多有叨擾，我現(xiàn)今身體大好，不知何時可下山？”
女尼每日定時為病人診脈，對病人康復情況了如指掌，聞言即答道：“施主受創(chuàng)嚴重，完全痊愈非一朝一夕可達，內里調養(yǎng)尚需時日。至于足心外傷，現(xiàn)正結痂收口，再過三四日，當能自由下地行走，屆時施主便可離去。貧尼會開幾張藥方，以備施主后期調養(yǎng)之用?！?p> “有勞了?！?p> 山中日漸暮，天邊最后一線余暉將墜未墜，百鳥紛紛還巢。鳳行祉坐在院中消食，女尼收拾好碗筷，便自去正殿做晚課。
木魚聲聲，將這座破敗小庵生生襯托出幾分莊嚴沉肅。
昔扶城，晟霄宮，則暘殿。
丑時，萬籟俱寂，今夜當值的總管太監(jiān)韓引困意上頭，立著打起了盹。他本已無需再值夜，因皇上最近不翻牌，連日宿在則暘殿，又時常夜半驚起，他擔心底下人伺候不夠上心，只得親自值守。
韓引盹至深處，身體一歪，他從瞌睡中猛然驚醒，忽聞龍榻方向有聲響傳來，忙掌燈過去。
章龍紹掀開床帳：“可是鳳卿有消息了？”
韓引微愣，低聲回道：“尚未有鳳相下落，皇上可是夢魘著了？”
章龍紹蹙眉：“朕似乎聽到殿外有人來報？”
韓引答道：“夜間下起了小雨，老奴一直守在外頭，并未有人前來求見?！彼D了頓又道，“皇上這段時日總是淺眠多夢，不若請?zhí)t(yī)開個安心凝神的方子？”
“不必，朕無大礙。傳朕口諭，無論晝夜，只要圍場處有人回來求見，即刻通傳。”
韓引聽著這道已反復下過數(shù)十遍的口諭，并未多言，只如初次領命般道：“是。”
滿室寂然間，章龍紹忽然問道：“你吃過箖瑯糕么？”
韓引有些莫名其妙，只好試探問：“皇上可是餓了？”
“朕七歲那年，曾命小向子假扮朕留在宮中，持他的腰牌偷偷出過宮?！?p> 老總管滿臉震驚，他貼身隨侍先帝多年，對宮中諸事如數(shù)家珍，而對攸關一宮仆從性命之太子私自出宮此事竟然從未知曉!眾人皆以為太子首次出宮是在長徵三十一年奉旨巡視北邊布防。
章龍紹自顧自往下說：“那次出宮朕去了東面榮埖街，箖瑯糕便是朕在那里嘗到的第一道小吃，賣相不佳，口感奇好，味道至今令人懷念?！?p> 韓引一時心緒復雜，不發(fā)一言，聽得章龍紹繼續(xù)道：“朕吃完便欲去往下一處，攤主卻要朕付錢，朕沒出過宮廷，不知在宮外一應吃食皆需銀錢。攤主疑朕吃白食，臉色驟變，正欲發(fā)難，此時兩枚銅板突然遞到他眼前，是鳳卿找到了朕?！?p> 韓引了然，定是時為太子伴讀的鳳相去東宮求見時，撞破其中內情，又從常需出宮辦事的內侍口中得來的蛛絲馬跡推測出太子去向。
“鳳卿少而老成，深受先帝贊賞，先帝授權于他督導朕，當時朕以為鳳卿要把朕帶回宮，但他沒有，那日他帶著朕走遍了榮埖街?！?p> 年輕的帝王沉溺往事，瞳孔里燈光幽浮，面上神情恍惚，他想起年幼的自己對宮廷之外的世界滿心好奇，目不暇接，見著街上雜耍便問“鳳哥哥，這是什么”，見著未見識過的吃食又饞“鳳哥哥，我能否嘗嘗這個”，見著民間小玩意又說“鳳哥哥，我想要那個”……相比宮中的雕欄玉砌，碧瓦朱甍，那次偷出宮禁的民間街市之游成為他整個充滿經(jīng)史子集的童年中掙脫儲君束縛的條框規(guī)矩之外的一段傳奇經(jīng)歷，猶如屬于孩童的一場探險。
韓引擔心他憶及有關鳳相往事，過分傷懷，只好突兀起話道：“現(xiàn)時方三更天，距早朝尚早，皇上再睡會兒吧？”
“朕睡不著了?！闭慢埥B掀被而起，向龍案走去。
韓引忙拿外袍為他披上，見他似要辦公，便點起殿中的燈，侍立于側。
“這里不用伺候，你下去歇息吧?！闭慢埥B說完，拿起一本奏折低頭批閱。
韓引受命而退，反身關上殿門前，目光落在殿內，但見長夜漫漫，燈下孤影寂寂，他不禁心內微嘆。
守在門邊的兩名小內侍見韓引出來，仗著這位總管太監(jiān)素有善名，壯起膽子問：“韓總管，皇上又驚起了么？您說這都找了快滿一月仍然沒找著，那鳳相該不會是……沒了吧？”年少不懼，滿朝文武絕口不敢提的字眼，竟被這小內侍輕而易舉吐出了口。
未待韓引開口，另一名小內侍接話道：“從那么高的懸崖上掉下去，怕是不能活吧，這么久還沒找著尸首，許是被野獸吃了也說不定?！?p> “住口!”見他們越往下說越?jīng)]遮攔，韓引板起臉，低聲斥道，“謹言慎行沒人教過你們嗎？你們覺得脖子上頂著個腦袋很沉，不想要了是不是？”
兩人見總管發(fā)怒，立即撲通跪倒，伏在地上瑟瑟發(fā)抖，終于噤若寒蟬。
顧念他們尚且年幼，韓引又緩下臉色，提點道：“皇上這段時日心情不佳，你們在御前當差都仔細著點，記住禍從口出，言多必失。起來吧?！?p> “是?！?p> 韓引沒再理會二人，廊下宮燈搖曳，廊外細雨如絲，滿階潮濕，寒涼侵骨，這雨下了一整夜仍未停。