曹參帶著五千士卒旖旎而行。走莒縣至彭城，這與當(dāng)時(shí)御史大夫灌嬰率軍進(jìn)攻楚國(guó)的路線不同。灌嬰走西線，曹參走東線。如果是十萬(wàn)大軍，所過(guò)楚東?？さ嫩翱h蘭陵等城邑都可一鼓而下，但五千人馬實(shí)在沒(méi)有能力去攻打早有戒備的城邑。
好在彭城及周邊已經(jīng)為灌嬰所降伏，所以出齊入楚一路都很順利，并沒(méi)有什么障礙。
一路行來(lái)，曹參可謂心事重重。
漢使這次來(lái)齊國(guó)，無(wú)疑是想要大將軍領(lǐng)兵南下。漢王軍并無(wú)勝算，卻死命追著楚軍打，戰(zhàn)一次敗一次。哪來(lái)的底氣？當(dāng)然是指望其它各路漢軍與諸侯援軍。
其它兩路漢軍中灌嬰士眾，戰(zhàn)力最強(qiáng)，與項(xiàng)王軍有得一拼。劉賈黥布較弱，還不如漢王軍。
諸侯中彭越軍可以一戰(zhàn)。但看他人馬的戰(zhàn)績(jī)就知道，長(zhǎng)于搶人劫糧，背后出擊?，F(xiàn)在擁有的昌邑附近二十余城，全是項(xiàng)王精兵離去后搶奪來(lái)的。要正面去對(duì)陣項(xiàng)王軍，不用打，自己就潰逃了。
所以漢王真正要的是齊王韓信所領(lǐng)的大軍。即使現(xiàn)在楚地已經(jīng)被漢軍擊打得百孔千瘡，漢將沒(méi)有一個(gè)不畏懼項(xiàng)王的。突出者如灌嬰和曹參，對(duì)付其它楚將還可以抖抖威風(fēng)，遇到項(xiàng)王所部，也是膽戰(zhàn)心驚。就是漢王自己，也還是防守為主，無(wú)意直接和項(xiàng)王對(duì)壘。所以萬(wàn)眾期待的，還是大將軍韓信出馬。只有韓信揮軍如彈指，對(duì)陣如畫(huà)圈，項(xiàng)王也最懼怕。
可是沒(méi)有辦法，韓信現(xiàn)在是齊王。他在自己宮廷下令，怎么都對(duì)。自己地位很尷尬，名為漢丞相，又是大將軍下屬，只有聽(tīng)令的份。雖說(shuō)那個(gè)蒯徹進(jìn)宮頻繁，還被拜為大夫。到底韓信現(xiàn)在怎么想的，誰(shuí)都不清楚。時(shí)間緊急，根本容不得去查究。一邊是齊王，一邊是漢王，身為下屬，照令行事，才是安身立命之本。我何必去趟渾水，假裝糊涂，兩邊不得罪，不說(shuō)有沒(méi)有功，至少無(wú)過(guò)。
從彭城開(kāi)始，曹參就不停派使者去見(jiàn)漢王，同時(shí)派人打探項(xiàng)羽大軍所在。得知項(xiàng)羽在城父，曹參就率軍往竹邑而來(lái)。
途中得知項(xiàng)王軍在碭縣南大敗彭越，曹參即令止軍觀望。要是自己這五千人馬暴露野外，被楚軍探知，可能來(lái)不及見(jiàn)漢王就先見(jiàn)閻王。
耐著性子在城邑駐守一日，斥候來(lái)報(bào)：項(xiàng)王已經(jīng)南下，仍然領(lǐng)大軍東去。曹參這才率人馬繼續(xù)前往竹邑，同時(shí)等待漢王的命令和各路漢軍的消息。
行一日，漢王的命令沒(méi)有來(lái)，關(guān)于齊王的留言卻四起。說(shuō)齊王病重請(qǐng)巫醫(yī)，上天要齊國(guó)休兵三月。齊王好好的，怎么會(huì)突然得?。抗衷?？！
難道韓信想自立？漢王都約定把楚國(guó)的一半給他了，還不滿足？我曹參資歷比他還老，掛了個(gè)丞相的名分，沒(méi)有半分封地，只受千戶的租賦，也沒(méi)有什么怨言??！
曹參不想還好，越想越煩，弄得心神不寧。知人知面不知心，我還是裝糊涂吧，曹參最后拿定主意。不久，得知漢王從城父追擊楚軍而來(lái)，曹參留下人馬駐守竹邑，自己帶魏寧與十來(lái)個(gè)親兵繞道去拜見(jiàn)漢王。
兩日后，曹參眾人才與漢王的二十多萬(wàn)大軍匯合。看著人家灌嬰，劉賈一個(gè)個(gè)將上十萬(wàn)大軍，浩浩蕩蕩，前呼后擁，不待左右言語(yǔ)，曹參自己都覺(jué)得有點(diǎn)寒酸。
但曹參就是曹參，文吏出身的武將，武將里面的文吏。漢軍里面漢王的親信，卻是漢王親信圈子里的邊沿人。將軍里面，盧綰，樊噲，王陵，夏侯嬰才是漢王親近之人，但難以獨(dú)當(dāng)一面。對(duì)曹參，劉邦有信而難近的感覺(jué)。曹參始為沛獄掾，居縣為豪吏，一直被年長(zhǎng)的泗水亭長(zhǎng)劉邦仰視。后來(lái)甘居下屬，任勞任怨，劉邦當(dāng)然信任有加。但劉邦和王陵等屬于不拘小節(jié)，隨意嬉笑怒罵，自律而文質(zhì)彬彬的曹參自然格格不入。
穿過(guò)大軍，曹參終于見(jiàn)到漢王劉邦了。君臣一別兩年，沒(méi)有熱烈寒暄問(wèn)侯，曹參竟覺(jué)得自己有點(diǎn)像外人。張良陳平只是不尷不尬地笑著，并不多言。
曹參假裝什么都沒(méi)有看見(jiàn)，沉著氣把自己離開(kāi)齊國(guó)的情形一一向漢王君臣介紹。盡量不提韓信，免得說(shuō)露嘴。
劉邦就是想聽(tīng)韓信，想知道韓信在想什么。君臣都琢磨著，卻無(wú)處說(shuō)起。剛見(jiàn)面，劉邦開(kāi)始臉上還堆著笑，盡管內(nèi)心想罵人，也只好忍著。
待曹參講完，張良特意慢聲細(xì)語(yǔ)問(wèn)齊王近來(lái)的舉動(dòng)，心知齊王必有異志，否則也不會(huì)急著上大將軍印綬，今次只派曹參領(lǐng)五千人馬前來(lái)。但自己當(dāng)初對(duì)漢王已經(jīng)夸下?？?，想不到卻還是對(duì)齊王失算了，張良也不好意思多言。
“傳言齊王休兵三月！”陳平終于忍不住開(kāi)口，點(diǎn)破了那層窗戶紙。
“在下領(lǐng)軍在外，未知詳情?！辈軈⒃缇拖牒谜f(shuō)辭。禍從口出，少說(shuō)為佳！
“韓信豎子，忘恩負(fù)義，我必殺之而后快！”劉邦終于忍不住，還是罵了起來(lái)。相比于項(xiàng)王，劉邦現(xiàn)在更恨韓信。
曹參，陳平臉色蒼白，面面相覷。
“怪臣謀劃不周！”張良急忙認(rèn)錯(cuò)，好給劉邦消氣。
當(dāng)初立勸劉邦背楚漢之盟，追擊項(xiàng)王者，張良陳平也。人心難測(cè)，張良心里暗暗叫苦。
大好形勢(shì)，一下變得棘手，在座的陳平，曹參當(dāng)然清楚，完全理解劉邦的憤怒。從壓倒多數(shù)變成略占優(yōu)勢(shì)，換誰(shuí)都不痛快。但此時(shí)煽風(fēng)點(diǎn)火不管用，怨天怨地也不管用，罵人更不管用。眾人只能沉默。
餓虎撲食是不可能了，只能像狼追擊獵物，斷絕楚軍糧草，乘隙攻擊，慢慢消耗楚軍。張良這么心里盤(pán)算著，只要齊王韓信不出兵反漢，漢軍還有勝算。
“陳平，可有計(jì)取韓信？”劉邦實(shí)在過(guò)不了心里的這個(gè)坎。
“容臣細(xì)思量。?！标惼街来藭r(shí)必須順著劉邦說(shuō)，幫他解氣。轉(zhuǎn)念一想，牛皮吹上天，破了反而好?！昂稳缗c臣五萬(wàn)兵馬，先滅了韓信豎子！”
一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的曹參，一聽(tīng)這話，幾乎就要笑出來(lái)了。張良也忍不住笑出來(lái)。最后劉邦自己也笑了，搖搖頭，知道自己剛才失言了。
“諸君可有良策破楚？”劉邦回復(fù)到了理智，先解決眼前的項(xiàng)羽，以后再和韓信算賬。
楚軍如受傷饑?yán)У莫{子，漢軍似跟蹤目標(biāo)的群狼。人馬三倍于楚軍，糧資充裕，士氣旺盛，足以與楚軍拼消耗。張良打破沉默，先講出自己的看法：“為今之計(jì)，遣將據(jù)城邑?fù)醭娪谇?，大軍尾擊楚軍于后，?p> “此乃上計(jì)！”曹參也有類(lèi)似看法，直接攻打楚軍沒(méi)有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，圍堵襲擾慢慢動(dòng)搖楚軍軍心，最后才可一戰(zhàn)而勝。
劉邦長(zhǎng)年和項(xiàng)王的兵馬作戰(zhàn)，太了解楚軍的強(qiáng)悍了。韓信大軍不來(lái)，正面和項(xiàng)王硬拼，只能慘勝罷了。那就按張良說(shuō)的，尾追至淮，至江，乘隙而擊！劉邦當(dāng)即拍板，按張良說(shuō)的辦。
“我欲率軍前據(jù)夏丘，未知漢王意下如何？”曹參人馬少，不能與楚軍比拼。要是巧奪城池，以守為攻，則力少功大。另外自己從韓信那兒來(lái)，主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，免得漢王以為自己現(xiàn)在三心二意，將來(lái)就危險(xiǎn)了。
“楚軍窮途末路，唯南下一途。”陳平理解曹參的意思，當(dāng)即贊同?！安茇┫鄪Z夏丘勇氣可嘉！”
“楚軍渡淮水，臨江邊，足以破之！”只要穩(wěn)打穩(wěn)扎，楚軍幾乎黔驢技窮，張良越想越有信心。楚軍缺糧，耗不起。
眾人這么議論，劉邦心里也有底，沒(méi)有那么失望了。曹參有心立功，為我分憂，劉邦內(nèi)心還是懂的。
劉邦主意已定，開(kāi)始下令。“靳歙領(lǐng)千騎護(hù)曹丞相奪夏丘！”
“遵命！”曹參長(zhǎng)舒一口氣，得令而去。
“大軍日進(jìn)三十里！”劉邦對(duì)陳平大喊下令。
“諾！”陳平轉(zhuǎn)身出去傳令。
借來(lái)見(jiàn)劉邦的機(jī)會(huì)，曹參也順便把魏寧送回到了灌嬰的隊(duì)伍中。