“你撒謊！”
嚴(yán)厲的聲音驚得老者猛然一顫，咬著牙道：“老朽不敢撒謊，老朽這一大家子人都是蒙受縣尊老爺?shù)拇蠖?，才得以活命的！?p> 許緣轉(zhuǎn)頭看向聚攏在田壟上的村民，他們臉色紅潤(rùn)飽滿(mǎn)，看上去確實(shí)是得到了官府的賑濟(jì)。
那么只有一種可能——他們是從別的地方遷來(lái)的！
他脫口而出：“你們不是此地的原住民？”
老者低著頭，倔強(qiáng)回答：“老朽祖祖輩輩都住在這里?！?p> “那你家有幾畝地？此處耕地又有多少畝？要是答不上來(lái)，本官可是要砍頭的。”許緣意味深長(zhǎng)道。
“這……”
老者沉默下來(lái)，卻就是不肯吐露半點(diǎn)實(shí)情。許緣給宋義使了個(gè)眼色，宋義連忙抽出腰間佩刀，明晃晃的刀刃讓老者一陣眼暈。
但他依舊沉默，似乎有什么東西，比他的生命還要重要。
后方的年輕人頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，有叫叔的，有叫爹的，有叫爺爺?shù)摹[隱有沖擊差役的勢(shì)頭。
他們確實(shí)是一個(gè)大家族里的人，但是作為一個(gè)農(nóng)民，連自家有幾畝地都不知道，又怎么可能是這里土生土長(zhǎng)的人？
見(jiàn)老頭子還在裝鴕鳥(niǎo)，許緣淡淡道：“老人家，活這么一大把歲數(shù)不容易，要做到子孫滿(mǎn)堂，更是難上加難，要是說(shuō)錯(cuò)了話(huà)導(dǎo)致你們王家絕后，你還有什么臉面去見(jiàn)你祖宗呢？”
聽(tīng)到這話(huà)，老者額頭瘋狂冒汗，嘴巴張了又張，卻還是沒(méi)有說(shuō)出什么。
許緣失去了耐心，拔出差役的佩刀，橫在老者的脖子上，對(duì)后方的青壯道：“這個(gè)刁民，膽敢欺瞞本官，真當(dāng)本官是泥人捏的？你們幾個(gè)快快說(shuō)出事情，不然，你們這些姓王的，有一個(gè)算一個(gè)，全部抓起來(lái)砍頭！”
差役順著許緣的意思，一個(gè)個(gè)都把刀遞到幾人的脖子前。
他們的動(dòng)作可沒(méi)有許緣那么溫和，本就磨得锃亮的刀刃在青壯們脖子上“不小心”劃出一條口子，雪白之中忽現(xiàn)一抹稠紅。
年輕人的承受能力始終要差一些，其中一個(gè)小伙子褲襠里沾濕了一大片，哭喊道：“大爺爺，您就說(shuō)了吧，他們真的要?dú)⑷死玻瑔鑶鑶琛?p> 這一哭，仿佛就打開(kāi)了一個(gè)口子，其他青壯都紛紛表示自己還年輕，不想死。
老者長(zhǎng)嘆一聲：“瞞不過(guò)大老爺?shù)姆ㄑ郏闲噙@一族，是從未受水災(zāi)侵?jǐn)_的地方遷過(guò)來(lái)的，前兩日剛到。”
許緣問(wèn)道：“黃朗給了你們什么好處，值得你們來(lái)這么掩蓋他的胡作非為？”
老者指著官道外，那一塊塊有大水洗刷過(guò)，生著野草的田地。
“縣尊老爺把這些地都分給了我們，還給了一些銀子，只要能保守秘密，我們今后就再也不用當(dāng)?shù)钁?hù)了。”
許緣了然。
大盛以農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)為主，人均耕地面積也不小，但農(nóng)民本就是靠老天爺吃飯的，一旦遇到天災(zāi)，就得賣(mài)地、賣(mài)兒、賣(mài)女求生。
大盛建國(guó)已經(jīng)八百年，現(xiàn)如今地主、士紳階級(jí)掌握著全國(guó)絕大多數(shù)土地，在田間地頭勞作的農(nóng)民，或許根本沒(méi)有自己的土地，全家乃至世世代代都得給地主耕一輩子的田地。
所以，僅僅是能擁有自己的土地這一點(diǎn)，已經(jīng)足以讓這些人背井離鄉(xiāng)，甚至幫著黃朗隱瞞真相。
更別提黃朗還真就似模似樣的拿出一些小錢(qián)，用以收買(mǎi)人心。
要是換一個(gè)不知道真正情況的官員前來(lái)考察，還真會(huì)被這一副安定祥和的景象騙過(guò)去，傳回錯(cuò)誤的消息。
“從這里一直到長(zhǎng)云縣外，是不是都是從別處遷移過(guò)來(lái)的農(nóng)民？”
老者不敢隱瞞：“長(zhǎng)云縣這邊遭水的地方很多，好多人都已經(jīng)死了，除了我們，還有一些是縣城里一些富人老爺?shù)募遗?，他們占了一些好田，為他們的主人耕種?！?p> 富庶人家的家奴數(shù)量極大，而且絕大部分家奴都沒(méi)有被登記在冊(cè)，從現(xiàn)如今分布的人口來(lái)看，長(zhǎng)云縣的人口甚至還會(huì)出現(xiàn)增長(zhǎng)。
而且“新出現(xiàn)”的人口還會(huì)對(duì)士紳、黃朗等人感恩戴德，因?yàn)樗麄兊氖粘勺兌嗔?，看上去一切都是皆大歡喜。
很怪誕，但又很現(xiàn)實(shí)。
沉默一陣，許緣放下刀，揮手道：“行了，具體的事情本官已經(jīng)知曉，你們且回去重建家園，莫要浪費(fèi)了大好的田地?！?p> 像王大山這樣只顧眼前利益的人太多，許緣就算有心懲戒，也管不過(guò)來(lái)，黃朗等一眾鄉(xiāng)紳才是他的目標(biāo)。
老者當(dāng)即跪了下來(lái)：“多謝青天大老爺饒命之恩！”
許緣沒(méi)有阻攔，受了一禮之后，便讓幾個(gè)人離開(kāi)，自己轉(zhuǎn)身回到馬車(chē)上，喊出一句：“出發(fā)！”
……
長(zhǎng)云縣城門(mén)口，縣令黃朗帶著一幫子士紳豪族等候著刺史大人的到來(lái)。
馬車(chē)停下，許緣看著前面或跪或拱手的一群人，心中忽然有種衣錦還鄉(xiāng)的錯(cuò)覺(jué)。
他沒(méi)有急著讓眾人起身，而是看向靠近城墻處的一片鋪滿(mǎn)雜草的空地。
故地重游，心中升起無(wú)限感慨。
記得就在一個(gè)多月前，自己在這個(gè)給世界醒過(guò)來(lái)看到的第一眼，就是如同依附在糞坑邊緣的蛆蟲(chóng)一般，鋪滿(mǎn)了空地的受災(zāi)饑民。
他們不僅擠滿(mǎn)了臨近城墻的每一個(gè)角落，還將這片地區(qū)啃得寸草不生。
卑賤、頑強(qiáng)。
如今雜草重新長(zhǎng)出，那些苦了一輩子的農(nóng)民卻再也睜不開(kāi)眼睛了。
良久，許緣收起心中的沉重，換上溫文爾雅的表情，伸手虛扶：“長(zhǎng)云縣風(fēng)景如畫(huà)，本官一時(shí)竟癡迷其中，諸位快快請(qǐng)起?！?p> 眾人起身，許緣眼神一凝，他在黃朗身邊竟然還看到一個(gè)前身許桂圓的熟人。
黃朗站直身體，沉痛道：“下官聽(tīng)聞柳督郵之噩耗，心中悲傷難以言表，我大盛痛失一良才矣……”
似乎想到傷心之處，他還裝模做樣的用袖子抹眼淚。
黃朗大約五十多歲的樣子，紅光滿(mǎn)面，頭發(fā)胡子一片花白，身材已經(jīng)發(fā)福得不成樣子，就是剛才作出彎腰拱手的動(dòng)作，他的額頭上已經(jīng)涌出一層細(xì)密的汗水。
與其說(shuō)是抹眼淚，他這樣子倒像是在擦汗。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系，官場(chǎng)上做出一番心意就好，至于真實(shí)效果，都得靠人抬人。
柳督郵的案子已經(jīng)算是了結(jié)，在離開(kāi)柳林縣時(shí)，許緣就讓張山押解林道才回江陵，順便將消息散播出去。