尾聲

　　夏洛蒂又一次從那間沒有窗戶的屋子里醒來。她在床上緩了一會(huì)，雖然從大西洋死里逃生已經(jīng)有幾天了，但她身上依然殘留著酸疼。

　　她不禁又一次感嘆自己的幸運(yùn)——其實(shí)，當(dāng)她在海下對(duì)著麥克風(fēng)大喊大叫時(shí)，直升機(jī)上的接應(yīng)組并不是沒有收到她的求救。但他們聽到的只有一團(tuán)如卡帶唱片一樣的雜音，而且夏洛蒂對(duì)他們的回應(yīng)毫無反應(yīng)，就像是根本沒聽到一樣。

　　當(dāng)他們費(fèi)了一番力氣，終于確定了夏洛蒂的位置時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)嚴(yán)重偏離既定的上浮路線。他們?cè)脒^直接用救生索把她拉上來，但救生索卻斷掉了——“亞曼拉公主”斬?cái)嗔怂?。但幸好，他們?cè)谙穆宓偈ヒ庾R(shí)時(shí)及時(shí)接管了她足底推進(jìn)器的權(quán)限，并將他們送到最近的礁石小島上，然后又開動(dòng)直升機(jī)迅速前往接應(yīng)。還好，當(dāng)他們抵達(dá)那里時(shí)，兩人都沒有生命危險(xiǎn)。

　　回到埃及基地以后，兩人都接受了系統(tǒng)的深度體檢。夏洛蒂有輕度的頸椎損傷和顱骨損傷，其他地方并無大礙；伊凡的情況要要嚴(yán)重得多，他的每一根肋骨都有曾經(jīng)折斷的傷痕。但CT光片顯示，它們卻被奇跡般地被修復(fù)好了，在損傷處甚至還出現(xiàn)了超量恢復(fù)的痕跡。

　　“這太不可思議了。”基地的醫(yī)生說，“我是說，這種傷一般會(huì)危及生命，但他卻不知怎地把它立刻修復(fù)好了。似乎他就像一只壁虎，斷了尾巴以后能馬上長出來……這種恢復(fù)能力絕對(duì)不是正常人類會(huì)有的?！?p>　　但魂器研究部的雇員解答了這點(diǎn)疑惑——那根開花的手杖，也就是神話中的“亞倫之杖”，象征著復(fù)活和生長，夏洛蒂給伊凡喂下的杏果挽救了他岌岌可危的生命。但不知怎地，它在返回埃及的路上就迅速凋謝了，又變回了那副光禿禿的樣子。

　　根據(jù)兩人的描述，魂器研究部重新根據(jù)當(dāng)時(shí)的幾個(gè)變量做了一次控制實(shí)驗(yàn)。但無論是夏洛蒂的手，伊凡的血，又或者是夏洛蒂沾著伊凡血的手，都沒能再成功喚醒亞倫之杖。最后他們只能認(rèn)為，或許能夠激活它需要一個(gè)瀕死的人，還有一個(gè)極度渴望生存的意志。

　　盡管有一些遺憾，但魂器研究部的大多數(shù)人還是比較欣喜的——圣器中的摩西之杖與亞倫之杖竟然本是一體，這已經(jīng)是一個(gè)巨大的發(fā)現(xiàn)了，足以震撼全世界的魂器學(xué)界，雖然這群人永遠(yuǎn)不會(huì)有給論文署名發(fā)表的機(jī)會(huì)就是了。

　　但這些和夏洛蒂并沒有什么關(guān)系。按照日程表，她接下來要去食堂吃早飯，上午要完成今天的健身計(jì)劃，下午還要去打靶場訓(xùn)練射擊。晚上沒有多余的安排，大多數(shù)時(shí)間是去伊凡的辦公室共進(jìn)晚餐，他和她最近似乎都很忙，白天幾乎看不見對(duì)方。

　　有時(shí)候哈托爾和魏明誠也會(huì)參加他們的晚餐，四個(gè)人的飯?jiān)诎讟迥咀郎蠑D得滿滿當(dāng)當(dāng)，弄得伊凡頗有微詞。上次夏洛蒂還把湯不小心撒在新送來的一沓文件上，弄得哈托爾險(xiǎn)些心肺驟停。

　　當(dāng)她穿戴好走在走廊中時(shí)，路過的大部分員工都會(huì)向她問好，有些人忍不住偷偷多看她兩眼——她從水下如超人一樣救下了老板的事跡不脛而走，加上伊凡身上超速恢復(fù)的怪事，現(xiàn)在她在這里也被當(dāng)成什么掌握著超自然力量的神人，甚至還有人說她是新一期的光之美少女。

　　她對(duì)此一笑置之，甚至還有些小竊喜。某種意義上，她和伊凡站在了同等的位置上，不是嗎？

　　當(dāng)夏洛蒂在訓(xùn)練室中揮灑汗水時(shí)，伊凡也在處理他的爛攤子。股東會(huì)已經(jīng)知道了他在沒有報(bào)備的情況下在大西洋深潛的事，雖然伊凡早就知道這事遲早會(huì)來，但還是讓他感嘆太快了。那群貴族老頭子正在等一個(gè)解釋，一個(gè)足以讓他們停止懷疑和猜忌的解釋。

　　他看了一下電腦，右下角的時(shí)間是10:58，距離約定的線上報(bào)告時(shí)間還剩下兩分鐘。他有些煩躁地用指節(jié)輕輕敲著桌面，像一個(gè)在考場里等待著發(fā)卷，早就準(zhǔn)備好要作弊的學(xué)生。

　　時(shí)間跳到11:00又過了短暫而安靜的幾秒鐘以后，一個(gè)彈窗閃爍著出現(xiàn)了。伊凡淺吸一口氣，挺起了靠在椅背上的身子。

　　“下午好，伊凡·尼古拉耶維奇。”一個(gè)老人用聽不出感情的低沉聲音這么說。他穿著考究的高檔西裝，一頭稀疏的白頭發(fā)被仔仔細(xì)細(xì)地梳成背頭，小而圓的金絲眼鏡夾在寬大的鼻子上。他用那雙灰色的眼睛凝視著攝像頭這邊的伊凡，視頻中的整張臉都由于年老而松弛下來。

　　“中午好，德米多夫公爵?！币练惨环催^去玩世不恭的做派，規(guī)規(guī)矩矩地問候道。這個(gè)老頭叫作米哈伊爾·亞歷山德羅維奇·德米多夫，德米多夫家族的現(xiàn)任族長。可以說他就是俄羅斯西伯利亞貴族社群的盟主。同時(shí)，作為蛇劍集團(tuán)最大的股東，他也是對(duì)伊凡·卡列金掣肘和影響最大的影子裁定者。

　　出席了這次線上報(bào)告的不只他們兩人，但其他人都沒打開攝像頭。他知道那些人是誰，有些是德米多夫家的其他成員：；有些是與“托木斯克集團(tuán)”關(guān)系密切的其他貴族；還有些是和這些人關(guān)系密切的西羅維基們。伊凡曾在宴會(huì)上見過他們中的絕大多數(shù)，當(dāng)時(shí)他們都客客氣氣，盡管也同樣是體面的假面。

　?。ㄎ髁_維基：即силовики，俄語意為“強(qiáng)力之人”，實(shí)際上是指掌握著龐大的金融資本，并在實(shí)際上影響著經(jīng)濟(jì)命脈和政治運(yùn)行的壟斷資本家。幾乎是大大小小的西羅維基決定了俄羅斯的經(jīng)濟(jì)與命運(yùn)。）

　　在伊凡眼中，顯示器上那些灰暗的視窗就像是一排排骨灰盒，那些老不死的上流鬼正把耳朵貼在上面，時(shí)刻準(zhǔn)備著從一詞一句間抓住他的破綻。

　　“現(xiàn)在讓我們言歸正傳?！钡旅锥喾蚬艚Y(jié)束了寒暄，“最近您調(diào)用了公司名下的兩套exosuit，有這回事嗎？”

　　“是的?！?p>　　“您去了哪里？”

　　“您還不知道嗎？”伊凡輕笑道。

　　“我要聽您親口說?！惫袈月缘拖铝祟^，更顯出一股壓迫的氣勢感。

　　“我去了北大西洋，下潛到了一千米深的海下?！币练驳陌咽植逶谝黄?，大拇指相互摩擦。

　　“您在那里做了什么？”公爵的語氣似乎溫和了些。

　　“我拍攝到了這個(gè)?！币练舶褞讖垐D片發(fā)到即時(shí)的群組里。

　　“這是……”公爵的臉上第一次出現(xiàn)了表情，那是深深的不解。

　　“這是大西洋藍(lán)鰭金槍魚?！币练操┵┒?，“哦，看這個(gè)，這是我的最大收獲，冥河水母的最新觀測攝影，怎么樣，它很漂亮吧！我查了查，在這個(gè)海域的觀測記錄還是第一次，我正在考慮要不要把這幾張投稿到英國皇家海洋生物學(xué)會(huì)期刊呢……”

　　“請(qǐng)等一下?！惫籼羝鹈济?，帶著強(qiáng)烈的詫異眼神打斷了他，“您是說您就為了這個(gè)……”

　　“是啊，不行嗎？”伊凡擺出一副天真無邪的樣子。

　　“多么可笑！他在把我們當(dāng)傻子看！”第三個(gè)聲音嗤笑著說，隨即是一片嘈雜的竊笑，似乎這群精明的成年人在嘲笑孩子編的拙劣故事。

　　“很可笑嗎，弗拉基米爾·弗拉基米洛維奇？”伊凡也同樣笑著回應(yīng)。盡管他沒能看清到底是誰的麥克風(fēng)在閃動(dòng)，但他已經(jīng)聽出來聲音的主人是誰了。那是個(gè)上長下短還大腹便便的光頭，一雙難看的下垂眼里似乎永遠(yuǎn)帶著瞧不起人的神采。

　　“但據(jù)我所知，最近您的兒子在彼得堡同樣有一筆高達(dá)數(shù)十萬盧布的支出啊。反觀我，只是借用了集團(tuán)的財(cái)產(chǎn)，滿足一下我自己的興趣，就讓您覺得這么荒謬嗎？”伊凡拿捏著腔調(diào)說，“真不好意思，我想集團(tuán)的信息網(wǎng)某種程度上是雙向的。既然我的動(dòng)向和調(diào)用已經(jīng)公之于眾，那么為了公平起見，現(xiàn)在需要我好好地把這份清單念一遍嗎？”

　　屏幕那頭安靜得似乎突然掉線了。

　　“請(qǐng)安靜一下?！标P(guān)鍵時(shí)刻，勛爵恰到好處地出來活稀泥。伊凡聳了聳肩，擺出一副愿意息事寧人的態(tài)度。

　　“請(qǐng)誠實(shí)面對(duì)我們，伊凡·尼古拉耶維奇。”公爵的眉頭皺了起來，“如果真的如您所說，您借用exosuit只是拍了幾張深海海洋生物的照片，似乎與我們掌握的其他信息產(chǎn)生了不小的矛盾?！?p>　　伊凡的心臟似乎慢了一拍，難道他嚴(yán)加防密的綠松石項(xiàng)圈也被這群老頭的耳目發(fā)現(xiàn)了嗎？借著之前與埃及政府談判的機(jī)會(huì)，他剛找了個(gè)好名頭把埃及分部中對(duì)他不夠忠心的人“調(diào)動(dòng)”到其他分部去，莫非還是在某些核心領(lǐng)域留下了漏網(wǎng)之魚？

　　“什么信息？”他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地問，“您就那么確定沒人傳遞給您虛假的信息嗎？”

　　“我并不完全確定?！惫粝袷窃谏ぷ友劾飻D出來聲音似的，“但其實(shí)很簡單。如果現(xiàn)在您能告訴我，那兩套exosuit還完好無損，那就能證明您的誠實(shí)。”

　　他頓了頓，“我們都知道，exosuit的堅(jiān)韌堪比潛水艇，海下一千米的深度不至于把它撕碎?！?p>　　“您說什么，公爵？”伊凡像是聽見了什么笑話，“它們不一直完好無損嗎？”

　　公爵一愣：“……你確定？”

　　“當(dāng)然確定，公爵。”伊凡攤了攤手，“埃及現(xiàn)在是我在照看，您總應(yīng)該相信我吧。我敢打包票，庫存里的exosuit完好無損。”

　　“誰能證明那就是原來的那兩套？”有人帶著強(qiáng)烈的懷疑問，“沒準(zhǔn)你早就買了新的換上了！”

　　“從公司賬戶上走的每一分錢，股東會(huì)都能查到吧?！币练膊粍?dòng)聲色地說，“諸位連我在埃塞俄比亞度假的每一頓午飯吃的是什么都一清二楚，卻在這種地方咬著我不放嗎？”

　　空氣再一次變得安靜而劍拔弩張，公爵又一次適時(shí)開口：“請(qǐng)稍安勿躁，伊凡·尼古拉耶維奇，我們相信您的崇高品格。但您為什么不先一步向我們知會(huì)一下呢？”

　　“尊敬的米哈伊爾·亞歷山德羅維奇勛爵，我并無任何冒犯之意?！币练泊寡郏谛乜诋嬃藗€(gè)十字，“我只是好奇，連我潛水取樂這種小事都要知會(huì)股東會(huì)的話，那我還有什么是不用告知諸位的？”

　　“……既然首席執(zhí)行官已經(jīng)證明了他的誠實(shí)，并給出了一個(gè)富有說服力的解釋，我想這次臨時(shí)加設(shè)的線上報(bào)告會(huì)可以結(jié)束了?！惫羟辶饲迳ぷ樱白詈?，我代表股東會(huì)對(duì)您成功與埃及政府訂立的新協(xié)議表示祝賀與感謝。”

　　“榮幸之至，先生們?！币练参⑿Α?p>　　一陣稀稀拉拉的掌聲響起，直到德米多夫公爵的加入才逐漸有聲有色起來。短暫的停頓以后，一個(gè)接著一個(gè)的股東離開了會(huì)議。

　　“什么東西……”有人偷偷念叨著。

　　伊凡的姿態(tài)要輕松了一些，但他仍在原處好好坐著?，F(xiàn)在只剩下他和德米多夫公爵了，兩人無聲地看著屏幕里的對(duì)方，一方帶著一絲慵懶的得意，另一方眼中卻帶著深切的不信任感。

　　“好自為之，瓦紐沙?！惫糇詈笳f，然后會(huì)議結(jié)束了。

　?。ㄍ呒~沙：即Ванюша，伊凡Иван的變種稱呼，多見于長輩對(duì)晚輩。）

　　伊凡愣了一下，那略帶親近的的稱呼讓他心頭一酸，同時(shí)又一陣惡寒。

　　他長長地嘆出一口氣，總算把這群老頭子搪塞過去了，不是嗎？也實(shí)在是運(yùn)氣好，新成立的埃塞俄比亞分部還沒完成與埃及分部的賬目交接，所以他有機(jī)會(huì)做些手腳，以避開那群老家伙的觸手與眼睛，從加拿大又新買了兩套exosuit填補(bǔ)上了空缺。這件事做的有驚無險(xiǎn)，他應(yīng)該找時(shí)間給戈麥茲打個(gè)電話褒獎(jiǎng)一番。

　　辦公室的門被人輕輕敲了兩下。

　　“進(jìn)?！币练埠仙想娔X。

　　哈托爾抱著一沓文件走了進(jìn)來，“這是您要的文件，先生?！?p>　　“為什么魏明誠都能改口，就你做不到呢……”伊凡無奈地扶了扶額頭，“至少不用叫您吧？聽著總覺得陰陽怪氣的。”

　　哈托爾的表情又窘迫起來，伊凡只好現(xiàn)想了點(diǎn)什么事交給她，讓她能名正言順地離開。

　　“我怎么攤上的都是有點(diǎn)問題的下屬……”伊凡開始一張張地翻看起來。

　　首先是“亞曼拉綠松石項(xiàng)圈”的鑒定報(bào)告。盡管正如“荷魯斯之眼”在海下時(shí)一樣，魂器研究部成功檢測出了魂器反應(yīng)。但根據(jù)實(shí)驗(yàn)報(bào)告顯示，上面的魂器反應(yīng)相當(dāng)不穩(wěn)定，在實(shí)驗(yàn)中甚至無法完成一次成功的魔力轉(zhuǎn)化，而且顯現(xiàn)出了極強(qiáng)的對(duì)外侵略性，一度損壞了實(shí)驗(yàn)用具。

　　在最后的報(bào)告欄，魂器研究部的部長寫道：“……綜上所述，它很像是一個(gè)靈魂被單純地封在了一個(gè)物體內(nèi)。盡管比起常規(guī)的魂器磁場模式，這樣的精神力量會(huì)更加強(qiáng)大，但卻幾乎難以利用和控制?！?p>　?。ɑ昶鞔艌瞿Ｊ剑褐競ゴ笠庵就ㄟ^磁場影響物體，賦予其超自然權(quán)能的模式。）

　　伊凡注意到，部長的筆跡最后都難以用“潦草”來形容了。可想而知，這條詛咒的綠松石項(xiàng)圈對(duì)他造成了多大的挫敗感，伊凡幾乎想想到他的臉色有多難看。

　　“好吧……”伊凡草草在附件上簽了字，允許他們將項(xiàng)圈與刻有《十誡》的黑曜石板一同保存，寄希望于圣器能夠壓制住詛咒的狂暴。

　　下一份是他要求調(diào)查的東西，關(guān)于一百年前的美國富豪約翰·皮爾龐特·摩根。

　　此人被認(rèn)為是歷史上第一個(gè)足以影響世界的超級(jí)富豪。在他的鼎盛時(shí)期，他控制著全美2/3的鐵路，掌握全美保險(xiǎn)業(yè)65%的交易。許多國家的政府也來找他借款，甚至連當(dāng)時(shí)的世界霸主大英帝國也不例外。也正是在他的時(shí)期，華爾街成為美國的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)導(dǎo)。

　　但伊凡關(guān)注他卻和這些耀眼的經(jīng)濟(jì)成就沒什么關(guān)系。作為白星航運(yùn)的幕后老板，如果“泰坦尼克”號(hào)上真的有什么陰謀，他本人不可能與之毫無關(guān)系。

　　伊凡打開報(bào)告，里面寫到：“進(jìn)入1913年后，J.P.摩根的身體就漸漸不行了，他經(jīng)常感到異常疲倦、毫無食欲?！?p>　　“醫(yī)生認(rèn)為這是過度疲勞引起，建議他去度假……1913年1月7日，J.P.摩根乘船前往開羅?！?p>　　開羅？有這么巧？伊凡的眉頭微微簇動(dòng)。

　　“……出發(fā)前，他悄悄立下了遺囑：‘把我埋在哈特福德，葬禮在紐約的圣·喬治教堂舉行。不要演說，也不要人給我吊喪，我只希望靜靜地聽黑人歌手亨利·巴雷獨(dú)唱。’旅行途中，J.P.摩根體力迅速衰減。在從開羅回航途中，摩根處于病危狀態(tài)?！?，我要爬上山了?！@就是華爾街的朱庇特與世長辭時(shí)，說的最后一句話。

　　報(bào)告到這里戛然而止，底下有哈托爾娟秀的字體批注：“已經(jīng)聯(lián)絡(luò)美國分部方面去探尋更多可靠信息。”

　　伊凡靠在躺椅上，這里面的信息已經(jīng)足夠引起他的新思考?！疤┨鼓峥恕碧?hào)沉沒于1912年，僅僅這之后的第二年，摩根的身體就虛弱到了無可救藥的地步，這難道真的只是個(gè)巧合嗎？畢竟當(dāng)時(shí)摩根也是個(gè)八十多歲的老人，似乎勉強(qiáng)也能夠說通。但為什么他最后去了埃及？而且在返程的旅途中就溘然長逝了？

　　伊凡打了個(gè)哆嗦，他似乎想起自己在水下咳出來的暗紅鮮血，也想起那差點(diǎn)把自己留在海下的可怕詛咒。

　　莫非，摩根真的與“泰坦尼克”號(hào)的沉沒有關(guān)？而他就是百年前最后一個(gè)受到了亞曼拉公主詛咒的人嗎？

　　正當(dāng)此時(shí)，辦公室的門被推開了，一陣噠噠的腳步聲傳了進(jìn)來。

　　“進(jìn)步很大，哈托爾，但……”伊凡一邊回頭一邊這么說，看清了來人以后卻一愣，“怎么是你？”

　　“不歡迎我來？”斯蒙卡拉吐了吐舌頭，她穿著與哈托爾無異的OL裝，穿著黑絲襪的雙腿踩在高跟鞋里，滿頭濃密的卷發(fā)也扎成一個(gè)團(tuán)子別在腦后。

　　“怎么會(huì)呢，你這么養(yǎng)眼又熱辣?！币练财^微笑，“我只是好奇，你怎么進(jìn)來的？”

　　“你不會(huì)真覺得你們那些現(xiàn)代小玩意能攔得住我吧？”斯蒙卡拉故作姿態(tài)地瞪大了眼睛。

　　“和你做朋友真沒安全感啊。”

　　“你確定只想做朋友？”

　　“我們換個(gè)地方說話?！?p>　　“就這么心急？”

　　“找我到底什么事？”

　　“你用了神憤厲火，是嗎？”斯蒙卡拉的聲調(diào)突然沉靜下來。

　　“是?！币练矅@了口氣。

　　“你瘋了？”斯蒙卡拉滿臉的不解，“你知道你付出了多少代價(jià)嗎？”

　　“大概一年的壽命吧，反正我本來也活不長?！币练部攘藘陕暎坪跏沁€沒痊愈的內(nèi)傷。

　　“……你我都知道，伊凡·卡列金。你是個(gè)野法師，而且是個(gè)運(yùn)氣很差的野法師?！彼姑煽ɡ哪樕珶o比嚴(yán)肅，“當(dāng)初在無人教導(dǎo)的情況下，你曾按照家里傳下來的禁術(shù)魔法，強(qiáng)行將自己直接與魔網(wǎng)相連接，這就導(dǎo)致你的施法模式不可逆的鑄定了，以后你也無法改用正常的方式施法，而只能選擇消耗自己的生命……”

　　“嗯，沒錯(cuò)。而且對(duì)于魔法一竅不通的我還在自身的元素共鳴沒有充分調(diào)動(dòng)的情況下，強(qiáng)行學(xué)習(xí)了一個(gè)書寫著冰與火魔法的密卷，結(jié)果就是不可兼容的兩種元素?zé)o時(shí)無刻不在我的體內(nèi)對(duì)抗，導(dǎo)致我的體能與健康也大打折扣?！?p>　　伊凡無奈地聳了聳肩，其實(shí)并不如夏洛蒂所料，他請(qǐng)假的時(shí)候都是在外出席蛇劍集團(tuán)的項(xiàng)目或者從事冒險(xiǎn)活動(dòng)。有些時(shí)候，他是真的被由于體內(nèi)的元素對(duì)抗產(chǎn)生的心臟問題苦苦折磨。

　　“這也不都是壞事好吧?！币练惭a(bǔ)充，“如果是作為常規(guī)魔法師，這么短的時(shí)間內(nèi)我根本沒法把對(duì)魔網(wǎng)的感知強(qiáng)化到這個(gè)地步，更別提釋放神憤厲火了?！?p>　　他扯出一個(gè)笑容，帶著嘲諷和執(zhí)著的意味：“燒命雖然隱患百出，但對(duì)魔法水平的進(jìn)步同樣事半功倍啊?！?p>　　“嗯，然后你就差點(diǎn)死在大西洋。”斯蒙卡拉說。

　　“……你怎么又知道的。”伊凡的臉上有些掛不住了。

　　“不過那小丫頭還真讓我意外啊，竟然能夠使用亞倫之杖？你當(dāng)初怎么找到她的？”

　　“說出來你可能不信，同班同學(xué)?！?p>　　“我逐漸相信命運(yùn)了?！彼姑煽ɡ瓏K嘖稱奇，“但你有沒有想過，在未來你會(huì)碰見更大的挑戰(zhàn)，更多的對(duì)手……一直這么下去的話，你的那條命遲早會(huì)用完的。”

　　“我就沒有在這之前成功的可能嗎？”

　　“你賭不起?！彼姑煽ɡ瓝u了搖頭，“我看，我們有必要調(diào)整一下計(jì)劃步驟的先后順序了?！?p>　　“你是說……”伊凡的臉上也出現(xiàn)了驚訝。

　　“賢者之石?！彼姑煽ɡf。