公元前492年秋天，在魯國掌權(quán)的正卿季桓子生了大病。
一天，已經(jīng)奄奄一息，感到時日無多的季桓子，坐在輦車上來到外面散心。季桓子看見遠(yuǎn)處魯都城墻的墻頭，想起了當(dāng)年孔子力主墮三都的事情，嘆了一口氣說：“以前魯國本來是可以興盛起來的，但是因?yàn)槲业娜涡詺庾吡丝鬃?，使我們這個國家未能強(qiáng)盛起來?！?p> 桓子回過頭看著跟在輦車后的嗣子季康子（季孫肥）說：“我不久于人世了，我死之后，你如果成為魯國的執(zhí)政大臣，到時一定要把孔子從外面請回來。”
季桓子暮年十分后悔接受齊國女樂，疏遠(yuǎn)賢臣孔子一事，弄得至今國家羸弱，百姓窮苦。
過了幾天，桓子死了，季康子代其父執(zhí)掌了魯國的政權(quán)。
季康子接班的過程中，經(jīng)歷了一段插曲，使季康子對季桓子為自己身后事的安排有點(diǎn)丈二和尚摸不著頭腦。原來，季桓子除了對季康子當(dāng)面說的遺囑，對心腹家臣還有另外的囑咐，季康子差點(diǎn)就沒能接班當(dāng)權(quán)。
在季桓子病重期間，他的妻子南孺子當(dāng)時正懷著身孕，看樣子快要生了?；缸訉π母辜页颊＃ㄈ嗣┱f：“老正啊，我死了，你別跟著來，(指當(dāng)時以活人殉葬的陋習(xí))，我有要事需要你去辦。我老婆南孺子就要生了，到時候要是生下來的是男孩，那你就通知國君，立這個孩子為季氏的宗主；如果是女孩，那就讓我的兒子肥當(dāng)季氏的家主吧?！?p> 大概季桓子想到，自己快要死的時候老婆卻要生了，猜測這個時候生下來的莫不是自己轉(zhuǎn)世投胎？幻想來世繼續(xù)當(dāng)魯國的執(zhí)政。因此挖空心思地使了這一計(jì)。
桓子死了，季孫肥暫時成為實(shí)際上的家主。桓子快要下葬的時候，南孺子生了個男孩。這個時候，季孫肥正在朝堂上跟哀公議政事呢，老正就抱著孩子來了。
他顧不上什么禮節(jié)，上來就說：“當(dāng)初，家主說要是生了個男孩，就請告訴國君您，立那孩子為季氏的家主。“
季孫肥聽了，非常尷尬，只好對哀公說：“既然是家父的遺命，那就請您讓我卸下季氏家主的重?fù)?dān)吧?！?p> 哀公驚得瞪大眼睛，這是怎么回事呢？怎么和季孫肥說的遺囑版本不一樣？
哀公便派大臣共劉去查查這件事，看到底哪個遺囑屬實(shí)。結(jié)果沒想到，那個男嬰已經(jīng)被人殺死了。八九不離十，應(yīng)該是季孫肥干的吧，他不用動手，手下人自然就會做得妥妥帖帖，天衣無縫。正常得知男嬰死了，一看苗頭不對啊，立馬逃往別國去了。遺囑之事不了了之。季家別無選擇地讓季孫肥當(dāng)了宗主，史稱季康子。
喪事辦完之后，季康子還要按照父親的遺命去召孔子回國，他可不想剛上任就背上不遵遺命的黑鍋。
這時一個名叫公之魚的家臣站出來勸阻說：“當(dāng)年我們先主沒有將孔子用到底，孔子周游列國宣傳政治主張，使先主在諸侯中落下笑柄，今天您如果召回孔子，他可不是一個委曲恭命的人，如果再不能用到底，不更惹諸侯恥笑嗎？”
季康子說：“那要怎么辦才好呢？”
公子魚亮出自己的主意：不遵父命，便為不孝。人還是要去請，倒不一定請孔老夫子，不如請他的徒弟冉求回來，此人多才多藝，又在咱府上做過家臣，請回了他就等于請回了孔子，不會有任何后患。
季康子聽從了公子魚的建議，派南宮敬叔赴陳見了孔子師徒，傳請冉求歸魯。冉求怕一人歸魯力量弱小，面對困難時獨(dú)木難支，便請示老師同意，邀同為孔子弟子的樊遲同歸。
孔子預(yù)料，此番冉求回去，將會得到季氏的大用。想起故國之邦，勾起了孔子的思鄉(xiāng)之情，他感嘆道：“歸乎！歸乎！吾黨之小子狂簡，斐然成章，吾不知所以裁之?！?p> 在外漂泊了六年的孔子，惦念家鄉(xiāng)一幫志向遠(yuǎn)大且頗有文采的鄉(xiāng)黨小子，想要回去指點(diǎn)他們的成長。
子貢明白了孔子想回鄉(xiāng)，在送冉求時，就囑咐他說：“你如果回到魯國后得到重用，就設(shè)法請老師回去！”
孔子離開魯國出游的這幾年里，魯國國力日微，在齊國、吳國和晉國這些大國的夾縫里勉強(qiáng)生存，處境很是不好。
而魯國三桓之間的關(guān)系，也繼續(xù)保持著貌合神離的狀態(tài)，季康子的專權(quán)，讓叔孫氏、孟孫氏很不滿。魯國的軍隊(duì)、城池和財力分別被三家把持，三家各懷鬼胎，形不成合力，也就難以成就大事。
吳國國力強(qiáng)盛，想要稱霸中原，于是先來試探魯國。
魯哀公七年，魯國與吳國在鄫地舉行盟會，魯哀公親自參加。
在盟會上，吳國向魯國索要百牢的祭祀牲畜，吳國派來的人說：“人家宋國都已經(jīng)給吳國獻(xiàn)了百牢，而你們魯國以前也給晉國的大夫獻(xiàn)過十牢，現(xiàn)在我們大王不過是要你們貢獻(xiàn)區(qū)區(qū)百牢，到底給還是不給吧？”
魯國大夫景伯是這次盟會的代表，他說：”當(dāng)初，晉國以其強(qiáng)盛力量嚇唬我們，索取不合禮法的貢獻(xiàn)。如果貴國以禮相待，那么就按常數(shù)相送，如果貴國學(xué)晉國那樣威脅我們，那只好給百牢之多。按周之禮法，上貢物品不過十二；吳國若是堅(jiān)持要的話，那我們魯國也只好給了。”景伯的話，充分顯露魯國的軟弱可欺，與孔子在夾谷盟會上的表現(xiàn)形成天壤之別。
魯國被迫向吳國貢獻(xiàn)了百牢祭祀用的牲畜。
吳國得到魯國貢獻(xiàn)的百牢，自信心爆棚，于是得寸進(jìn)尺。吳國太宰嚭竟然召季康子來朝見他。
季康子思慮再三，雖然國不如人，還是拒絕了，似乎很有氣節(jié)。實(shí)際上季康子覺得吳國成不了氣候，最終無法稱霸，用不著怕他。
太宰嚭很是不爽，生氣地說：“所謂國君大于道路，你們魯公都在這兒，你們季孫肥做為臣子，怎么就不舍得走幾段路過來見我？這能說合于禮法嗎？”
季康子讓子貢去回復(fù)這件事。子貢發(fā)揮能言善辯的優(yōu)勢，對嚭說：“我們魯國跟吳國實(shí)力沒法比，怎么敢為禮??？你們吳國不依禮法辦事，我們自然要跟著學(xué)了。既然我們國君已經(jīng)在這里了，那作為國家執(zhí)政的重臣季康子，怎么敢輕易離開魯國呢？那會讓國家空虛而無防守?！?p> “再說了，您吳國老祖宗太伯用周禮治蠻夷，但是他弟弟卻學(xué)了蠻夷的那一套，又是紋身又是斷發(fā)，還裸露身子，也敢說是依照禮法做事嗎？”
子貢這些話說得有理有據(jù)，正戳中吳國的痛處，太宰嚭無言以對，只好不了了之?？磥韰菄砸詾槭堑陌酝鯔?quán)力，在中原諸國那里不甚好使。