孔子路過鄭國，在鄭國小住了一段時間。鄭國是個小國，又有賢相子產(chǎn)輔政，孔子不打算參與鄭國的事務(wù)。這時候陳湣[mǐn]公歡迎孔子到陳國去，孔子便偕弟子前往陳國。
陳國國都宛丘，在今河南省淮陽縣，位于大別山區(qū)，與桐柏山、張八嶺合稱淮陽山，是長江、淮河的分水嶺，這里是南北文化的交集融合地區(qū)，地廣人稀，民風純樸。
孔子一行進入宛丘城的時候，正是春光爛漫、桃紅柳綠之時。宛丘城墻低矮，街道古舊，破落的衢巷，參差的房屋。街市上行人灰頭土臉、破衣爛衫，但是態(tài)度友善。陳國處在楚國、吳國等大國之間，屢遭大國的侵擾，因此經(jīng)濟非常地落后。
走在街上，孔子和弟子們優(yōu)越感油然而生，一種發(fā)達國家來到落后國家的心情。弟子們情緒振奮起來，道路盡管曲折，前途依舊光明，在陳國這樣的落后之地，弟子們一身的本事，應(yīng)該不難找到用武之地。
地偏又弱小的陳國，難得有孔子這樣遠近聞名的博學之士來訪。陳湣公聽說孔子來了，十分高興，立即派人前往迎接。
陳湣公以上賓之禮接待孔子，他看到孔子學識淵博，和言悅色，有圣賢之風，即邀請孔子參與朝政，領(lǐng)取俸祿?？鬃油獾茏觽兊挠^點，認為陳國雖然落后，但正是用武之地。于是同意輔政于陳國，為振興這個落后國家獻出綿薄之力。
陳國的司城名叫貞子，相當于今天的省會城市市長。貞子是孔子的老友，以前在其它國家見過面，間有書信往來。貞子邀請孔子下榻其府，孔子師徒便住在了貞子的府中。
陳湣公時常召見孔子，有時還駕臨司城貞子府上拜訪孔子，問政、問禮，切磋諸侯聯(lián)縱求存與發(fā)展之事，孔子的學識見解經(jīng)常令陳湣公驚訝佩服。
有一天，陳湣公一大早在宮廷院中散步，突然間呱唧一聲，一只鷹隼跌落在臺階上，死了。湣公仔細看時，見鷹隼身上穿著一只箭，足有一尺八寸長，箭桿是楛木做的，箭頭是石頭做的，箭身上沾滿血跡，雖然已經(jīng)干透，看起來仍然血腥瘆人。
陳湣公心中一驚，莫不是天降兇兆，來警示陳國了？
宮人和知道的朝臣們也議論紛紛，有的懷疑是刺客恐嚇，有的猜測是宮內(nèi)陰謀，大家雖一時說不清，心里都覺得不祥。
陳湣公派人來請教孔子，孔子辨識了一會，說：“鷹隼飛來的地方應(yīng)該是很遠了，這箭是肅慎人的箭。肅慎是遠方的夷蠻之國。過去武王攻克了商紂，和九夷百蠻之地都建立了關(guān)系，與肅慎國也有邦交。臣服的四方蠻夷來貢，各獻土特產(chǎn)品，肅慎國所獻的，就是這種木石長箭，楛木做的箭桿，石頭做的箭頭，長度是一尺八寸。”
孔子略一沉頓，文武百官都支起耳朵聽著，湣公示意孔子接著說下去?？鬃永^續(xù)說道：”武王滅了商紂，和四方的蠻夷民族來往，刻意去開化他們。他恩威并施，要他們把各地的特產(chǎn)獻給朝廷，教他們不能忘記自己的職責義務(wù)，也賞賜給蠻夷一些先進稀缺的器物。于是肅慎人獻來這種楛木石箭。先王為了表彰他們的美德，就把肅慎人的箭分給長女太姬。后來太姬嫁了虞胡公，虞胡公又封來陳國。當初先王分美玉給同姓諸侯，用意是要展現(xiàn)親誼，分遠方貢物給異姓諸侯，是要他們不忘歸服王室，所以分給陳國肅慎人的箭。”
湣公聽了，半是尊敬，半是疑惑，孔子說的真有其事？再看大臣們時，表情和湣公幾乎一樣。于是湣公叫人到舊府去查證，果然在收藏庫中找到了幾支同樣的箭。
陳湣公大為驚奇，孔子如此博學多識，對陳國的歷史竟比自己還熟悉，這讓他內(nèi)心無比佩服。更令湣公滿意的是，孔子的一番分析解說，竟然化災(zāi)異為祥瑞！這實在是曠世圣人才能夠做到的。
陳湣公建造宛丘外城的陵陽臺，因為工程進度緩慢，殺了好幾個人。這次，陳湣公又因為未按期完成進度，把三名監(jiān)工的小吏囚禁起來，打算當眾殺掉。
陳湣公邀請孔子登上即將竣工的陵陽臺，一來為了展示一下自己的成就，二來聽聽孔子的建議。陳侯問：“周朝建造靈臺時，因為監(jiān)工的緣故，也殺過人吧?”
孔子道：“文王建廟堂，老百姓像兒子給父親干活一樣都來了，而且是竭盡全力，沒一人偷懶，哪用得著殺人呢！”陳侯聽了很慚愧，就放了被囚的官吏，暫停了工程。
孔子暗喻陳湣公，用暴力野蠻的方式對待民眾，收獲的只能是敵對，必然種下仇恨的種子。作為國君，要體恤臣民，只有贏得人心，才能贏得一切。如果不知道這個道理，悖逆部眾，結(jié)果一定會慘淡收場。
孔子在陳國居住期間，魯國都城的司鐸家發(fā)生大火，全家被焚，并且殃及旁邊的兩個宗廟也化為灰燼。
消息傳到了陳國，陳湣公問孔子，是哪一代的宗廟？孔子回答：“烈火所及，必是桓公與僖公之廟?！?p> “何以見得？”湣公再一次提出疑問。
孔子分析道：“按照禮制，對于有功德的祖先，后人不能毀其廟。魯國的桓公和僖公，并沒有足夠的功德可以讓后人保存他們的廟，即使魯國人不損毀，上天也會來毀掉它。后來消息證實，著火的果然是桓、僖之廟。
桓公、僖公祖廟的存在與消失，說明季氏在魯國的專權(quán)跋扈。
按照當時的禮法，祖宗的廟只能存到四代為止，魯國所以還保存桓公、僖公的廟，是因為季氏當權(quán)的緣故?；腹羌臼系闹毕底嫦?，僖公則最初給予季氏封地。季氏為了紀念他們，所以特地將他們的廟保存了下來?？鬃右幌蚍磳臼蠈?quán)，認為季氏無德又任性，據(jù)此準確地推算出失火的宗廟。
陳湣公十分佩服孔子，對孔子信任有加，并任用孔子參與國政。但陳國的奸佞之臣，視孔子師徒為威脅，變著法子刁難孔子，企圖逼迫其早日離開陳國。
陳靈公遺留有一顆九曲明珠，但是貫線斷脫了，無人能穿，長期儲藏在藏寶庫中，成為國人的一大遺憾。佞臣伯專湊請陳湣公，孔子師徒這么有本事，讓孔子為九曲明珠來穿線吧！
孔子領(lǐng)命后，琢磨了一整天沒想出辦法。遇到困難還需要調(diào)查研究，孔子派顏回到當時的桑蠶之鄉(xiāng)泄莊采風問俗，求教穿絲之法。終于有一位采桑娘子告訴顏回：以蜜汁潤珠眼，以細韌蠶絲沾蟻尾，置于明珠一端，同放匣中，密蓋靜置，隔一夜必能度絲穿珠?？鬃釉囍樌瓿闪巳蝿?wù)。
孔子在陳國輔政，干得束手束腳，十分不順。因為小小的陳國處在吳、楚兩大強國的夾縫中，隨時受兩國欺凌，因此不可能有自己的獨立政治。
公元前489年，吳國大舉攻陳，楚國幫助陳進行反攻。楚國的軍隊由楚昭王親自率領(lǐng)，駐扎在陳國東北部的城父，即今安徽亳縣，與吳國的軍隊形成對峙形勢。
陳國又一次陷入動亂狀態(tài)，孔子師徒無法再在陳國呆下去了，便起意到楚國去。