車轱轆劃破水面，映出第五云與明隆的輪廓。
“明哥，今日我們要做何事？”第五云問。
明隆笑看德云路，輕嗅這花海漫天，應道：“今日就去止歲營登上姓名，錄入戶籍，便可歸家。”
“就這樣嗎？”第五云微愣，“難道今日不訓練嗎？”
明隆聞此，笑意更濃：“哪兒那么快訓練！你以為這是亂世嗎？不是誰都能成為止歲者的?！?p> “成為止歲者還需要什么條件嗎？”第五云疑惑，拉著轡頭。
“當然！你以為這是白菜，滿大街都是呀。”明隆說起時，充滿自豪，“想成為止歲者，必須滿足三個條件。”
“什么條件？我可以嗎？”第五云緊張地問。
“你當然可以了！從你在羅棱街上拔出紫綱劍的那一刻，你便滿足了成為止歲者的前二個條件?！泵髀≌f道，“其一，成為止歲者的人必須擁有不被子楚咒術影響的體質(zhì)，這是護住紫綱劍秘辛的法子；其二，能與紫綱共鳴，燃燒存在于紫綱中的心火；其三，心性善良、家世清白?！?p> “按照以往常理，你若想成為止歲者，必須先去子楚教接受考驗，你若能承受子楚咒術中較為簡單的咒文，便滿足了先決條件。每一把紫綱劍都由鑄劍師傾心打造，灌注了鑄劍師的心血。特殊的劍紋、劍身的厚薄、劍的重量都將影響你用劍的手感，更會影響你與紫綱的共鳴，所以為了保護紫郡國鑄劍師們的心血，紫郡公主下令，在紫綱劍刻上特殊的子楚咒術，用來保護劍的秘密。”
明隆忽然好奇：“我不知道你是如何做到的。每一把劍上的子楚咒術都是最高級的，就算是準止歲者，也不可能做到第一次拔劍都還安然無恙。每一位止歲者持劍都需要遭受子楚咒術的長期折磨，直到產(chǎn)生一定的共性，才能不受咒術的影響。若是普通人拔劍，必會被子楚咒術燒成灰燼，這也是那日林子越為何阻你的原因?！?p> “我也不知道為什么，而且拔劍后并沒有什么感覺?！钡谖逶泼^。
明隆苦笑，羨慕地說：“你不用遭受子楚咒術的折磨，真是讓我好生羨慕！”他回想起被咒術折磨的滋味，不禁倒吸一口涼氣。
“再往前走，就到了禁軍的管轄范圍。”
他一邊說著，一邊加快馬車前進的腳步。
“這紫綱的共鳴又是什么？”第五云對止歲者充滿了好奇。
“紫綱的共鳴與你的體質(zhì)有關，正如某些容易燃起的東西，油燭、布衣等。若你與紫綱相互契合，便能爆發(fā)出炙熱的火焰，釋放出毀滅天地的力量?！泵髀〗忉屍饋眍H為麻煩，“進了止歲營你自會知道，能與紫綱劍契合只是成為止歲者的第一步?！?p> “用紫綱劍舞出火焰是成為止歲者的基礎?！泵髀〔幌氲谖逶埔驗榘纬鲎暇V劍而膨脹，卻又不想過度打擊他，“不過你能舞出火焰已是極好，普通人只能讓紫綱劍稍帶上溫熱。”
馬車越過一處略高的石線后，隱約可見白霧中的紫郡宮與守在宮外的將士。
將士朝他們圍攏，各自衣著厚重甲胄、持有生冷長槍，攔住馬車。
未等他們說話，明隆就先取出腰間的令牌。令牌雕刻繁瑣、花紋復雜，清晰可見一“止”字。
將士們見了令牌，立即一拜：“原來是止歲者大人，放行?！彼麚]舞手中旗幟，將訊息朝西縉門傳去。
“大人請?！睂⑹亢唵螜z查車馬后，退回原處。
“你登上姓名，錄入戶籍，成為準止歲者后，你也會獲得這樣的令牌?！泵髀⒘钆平o第五云輕瞥后收回了腰間，“持有令牌者可過第一門—西縉門，在第二門外隨意活動，但不可入第二門，若是想入第二門，唯有紫羽宮中人需要準止歲者陪練時，才能準許進入第二門?！?p> “你不知道紫羽宮罷？”
“聽他人說起過。”
第五云將聽到的盡數(shù)告知明隆。
他聽后，頻頻點頭：“此人所知也算齊全，不過這些并非都是傳聞。預言的確存在，紫羽宮中多數(shù)人出身低賤，來自普通百姓家。紫郡公主此舉，一是為了擇選預言之子，二是為了選出下一任國主?！?p> “多年前，季國師運用德瑪納依觀星術得之‘七國將出一子，可為災禍之源、亦可為造福之星。此子能一統(tǒng)七國，也能毀滅七國。’”明隆說得玄之又玄，“應國師預言，紫郡公主將紫郡國內(nèi)所有滿足生辰條件的孩子都聚攏至紫郡宮中。他們能與紫綱極好的契合，而且天生抵抗子楚的咒術。他們和你的年紀相仿，說不定你就是那預言之人呢？”明隆低笑調(diào)侃，“你也和他們一樣，能與紫綱極好的契合，對子楚的咒術也有天生的抵抗力?！?p> “我？預言之子？”第五云譏笑，“我才不信這些！”
“哈哈哈！說實話我也不信。”明隆大笑，將腰間水壺扔給第五云，“渴了吧，喝點水?！?p> 第五云接過，咕隆喝下。
“不過確有此事。”明隆忽地沉默，“紫羽宮第一席歐陽寒的實力著實恐怖?！?p> 二人駕車至西縉門。門高若有二十丈、其寬十二余丈，漆紅如玫。四周城墻更是驚人，頑石砌成，高有百丈，寬不見尾。城墻上每隔五丈處就立有一箭樓。宇墻的縫隙里掛有弩箭，烏金色的箭簇流轉著陰冷的光。角樓上的赭石、青磚上漂浮著游動的白云與不動的藍天。
這既是紫荊宮，一座林立千年不古，不啻如此的帝都。
衛(wèi)戍西縉門的將士眾多，其中一人抱著宣紙簿從中走出，手持一粗筆，筆尖由獸毛成束。
他用嘴一舔，頭也不抬地問：“姓名、人氏、官職。去往何處？所去為何？”
“明隆，紫郡城人氏，止歲者。奉子月先生之命帶第五云前往止歲營報到?！?p> “第五云，西境人氏，平民百姓，去往止歲營。”
那人又檢查一番明隆的令牌，確認他的身份與畫像后，才肯放第他們?nèi)雽m。
紅門應聲開啟，發(fā)出巨大雜音，一直滾出去很遠，似不滅的雷霆。
第五云與明隆不徐不慢地從西縉門走過。一進宮中，第五云就瞧見不遠三里處的城墻，比之身后，有過之而不及。
此刻，白霧已散去，紫郡宮觸手可及。
入西縉門后，這宮內(nèi)便由層層內(nèi)墻隔開。內(nèi)墻赭石金瓦，地面是由青石巖打磨后一塊塊鑲上的，每隔一丈就放有一石花燈。第五云察覺到馬車藏在一片巨大的陰影里，他立馬抬頭望天，只一眼就瞧見那顆紫荊巨樹遮天蔽日，樹枝花繁葉茂，時有花瓣與枯葉從天空飄墜，直在風中打著旋。
“沒見過罷！”明隆笑然，“這還不算什么，等你入了第二門，你才知道什么叫宮殿?！?p> 第五云凝神，驚嘆：“我從未見過如此宏偉的建筑！”
“我第一次見也是你這副神情，可見多了后，就不會這么驚訝了?！?p> 二人繼續(xù)駛馬車路過各宮殿。
明隆輕聲給第五云介紹：斜曌宮、清遠殿、德昆殿等。
各殿紅門前有布甲將士衛(wèi)戍。門內(nèi)外有宮女、侍從進進出出，行于路上，還偶爾可見內(nèi)監(jiān)。他們遇見馬車時，總會低頭駐足。宮殿均由青瓦火磚蓋成，難窺其間擺設。殿上則設有鎏金神獸，大小不一，較大者，有雙龍戲珠落于殿頂。
他們在宮中繞行足足半個時辰，才臨了止歲營。
“這里就是止歲營了。”明隆笑說。
止歲營比起宮殿而言相對簡陋，只是一處偏僻的宮殿，再往外就是荒草與野土，就連紅門都僅有尋常宮殿一半大。阿斯門前擺著一張舊木桌，有一人正趴在桌上打瞌睡。那人一只手扶額，睡姿搖搖欲墜。
“那人為何在睡覺？”第五云疑惑。
“他喜歡睡覺，所以我們都叫他睡蟲子。”明隆悄聲靠近，猛地大叫，“睡蟲子，你明隆爺爺來了！”
他嚇得瞬即從座位上竄跳起來，神似被驚嚇的雪豹。他一個不穩(wěn)，就坐倒在止歲營的牌匾下，衣袍皺成一團。
當他看清面前的人正是經(jīng)常嚇唬他的明隆，立刻氣不打一出來：“明??！好??！成巡邏軍了，還要嚇我。是不是要來與我比劃比劃？”
到這時，第五云才瞧清他的眉眼。
——他的臉頰稍斜，面色暗沉，似一柄生銹彎刀。他有一雙微瞇的眼，斜眉耷拉，仿佛隨時都會涌上睡意。不過最為顯眼的還是他薄唇上那一顆明顯的黑痣，讓他瞧起來多少有些萎靡不振，但他那亂蓬蓬的頭發(fā)又有一種不肯服輸?shù)木髲姡N得老高。
明隆捧腹大笑，第五云也不禁笑起來。
“此次來是有正事的?！泵髀±饋恚白尤贿€未到紫郡城嗎？睡蟲子你可有消息？”
他將板凳扶起，不悅地說：“子然兄的消息我都不告訴你了嗎？！”
“也倒是，諒你不會藏消息?！泵髀∧﹃骂M，他似乎與這睡蟲子關系極好。他拉著第五云上前，“他就是第五云，如今住在季母家?！?p> “哦？”睡蟲子斜眉一挑，審視第五云一圈，“少年，就是你拔出紫綱劍，讓林子越那鱉孫受罰的？”
“應該是我罷……”第五云內(nèi)心忐忑。
“不錯，不錯！”睡蟲子一想起林子越，就覺著心里作嘔，誰曾想林子越因一少年吃了啞巴虧。
“姓名、戶籍?！?p> “第五云，西境人氏。”
“西境人？”睡蟲子凝眉，望向明隆，悄聲問，“你確定他身份沒問題？別到時候戶部又找我扯皮賴臉！”
“沒問題。他是張統(tǒng)領與子月先生親批的。瞧見外面那馬車沒，子月先生讓我去霍霍的?！泵髀≈钢饷婺邱R車，笑說。
忽然，明隆又悄悄地對睡蟲子說：“這小子，你就偷偷弄進你那撥，好生教導！他可是個好材，保準出個前十，賺些銀兩。到時候，你可別忘記請我喝酒啊！”
“真的？你可不準唬我！”
睡蟲子將信將疑，可當他一聽見前十的銀兩后，雙眼瞬即放了光，丁點兒睡意都沒了。
“當然，我騙你干甚！”
第五云靜默地立在一邊，不知他們二人在竊竊私語些什么。
“也不是不可以，不過外面那馬車你可要借我霍霍兩天?！彼x子將令牌取出遞給第五云，“這是這兩日進出的臨時令牌，會在兩日后無效?！?p> 明隆皺眉，凝思片刻，還是應了他的要求。
“可以，但是你定要好生栽培他。這馬車你最遲五日歸還工部馬廄，而且這兩日我還要用來接他?！?p> “妥當！”睡蟲子得了好處，滿臉堆笑。
“今年止歲者有多少？”
“最多三百個。雖然是第一天，但是錄入的也才十幾個，恐怕會更少……”睡蟲子搖頭。
“只怕留在紫郡城中的名額會越來越少?！泵髀鷳n地望向第五云，心中不忍他如子然一樣遠去邊境。
“你定要好生教導！”明隆對睡蟲子再次叮囑。
“你還不相信我嗎？”他拍明隆胸脯。
明隆聽見這句話后，咧嘴一笑：“既然如此，我便帶他歸去，兩日后再來。”