第五章 大戰(zhàn)來臨之前
祁尚卿沒有猜錯(cuò)，高晟的目標(biāo)的確是隼州。只是高晟此時(shí)才“收復(fù)”了應(yīng)州，正在應(yīng)州城里休整。戰(zhàn)事突然，他一路走得匆忙，需等一等后方的糧草。
祁尚卿帶領(lǐng)道、州兩級的文武官員日夜不停地給隼州固防。與此同時(shí)，前線的饋兵源源不斷退進(jìn)了隼州。祁尚卿將其收編，叫了兩三個(gè)到自己的行尚書臺(tái)。
.....
“前線如何敗的？”書房里，祁尚卿問饋兵們。
“啟國人原本有十萬人馬，仗打到一半，又增添到了三十萬。皇帝跟.....陛下跟大臣們，跑了，弟兄們也就跑了，仗就敗了.....”
祁尚卿倒吸一口涼氣。三十萬？！隼州危矣??！
“那.....瞿元帥呢？？”祁尚卿忐忑問道。
“有人看見，戰(zhàn)敗的時(shí)候，瞿元帥領(lǐng)著十幾個(gè)人，騎馬沖進(jìn)了啟國的人流里……元帥…..已經(jīng)戰(zhàn)死了?！?p> “什么？！”祁尚卿從座椅上彈起。
饋兵們見狀，以為說錯(cuò)話了，茫然無措。
“瞿元帥，當(dāng)真……已經(jīng)戰(zhàn)死？？”祁尚卿的身體在顫抖。
“行臺(tái)，瞿帥身后只有十幾騎，沖進(jìn)十萬啟國人里，可……還能生還呢？小的們不敢亂講啊！”
祁尚卿兩腿一軟，癱坐下來。
他身旁的侍從程運(yùn)峰對幾個(gè)潰兵說道：“你們?nèi)グ??！?p> 潰兵們趕緊退出了書房。
祁尚卿有氣無力擠出一句話給程運(yùn)峰：“傳令給黃晏，所有從前線退下來的士兵，但有在城中談?wù)撉熬€戰(zhàn)情的，立斬。”
.....
祁尚卿為了布置隼州的城防，白天在城內(nèi)巡視，夜里就在行尚書臺(tái)與人議事，到半夜就去書房湊合歇下，接連十幾日都沒有回自己的宅子。
他的侍從程運(yùn)峰見狀，善意提醒他：“行臺(tái)，您已經(jīng)十幾天沒有回府了。要不.....回府里看看吧?！?p> “城防事宜急重，如何撇得了身……”
“行臺(tái)，恕小的多嘴，回府看一眼，也不耽誤城防吶……”
祁尚卿聽了，沉默片刻，說道：“去把我的馬牽來?！?p> ……
祁尚卿的宅子，是座六室一廳的四合院落。這是隼州道歷任行臺(tái)令的住處。
宅子里住的是他跟他的夫人鄭昔，以及兩位操持瑣碎的仆人。
他回到宅子，正碰上一位仆人要出門采購零碎?！胺蛉四?？”他問仆人。
“夫人在正廳?！?p> 祁尚卿便走到正廳。他的妻子鄭昔坐著一張椅子，盯著身前方桌上的一樣物件出神。
“看什么呢？”祁尚卿問道。他看一眼桌上的物件，那是一副錚新的輕甲。
鄭昔聽到聲音才回了神，抬頭一看是丈夫回來了。她立即起身：“今日收拾屋子.....翻到了.....這件輕甲?！?p> “那你把它拿出來做什么？”
鄭昔的目光垂了下去，像是自言自語：“我是在想.....這件輕甲.....可是袀兒當(dāng)初盼了好久才盼來的呢.....想拿出來看幾眼.....想以前.....你每次出門巡邊，他都吵著鬧著要跟你同去.....后來可算是求得了你的同意.....可惜了，你給他的這件輕甲，他都沒來得及穿上.....”
祁尚卿的心里一震。他看著鄭昔，發(fā)覺十幾日不見，妻子的臉又憔悴了許多。
“都過去的事情了，還提這些做什么呢？”
“是啊?！编嵨粲痔痤^：“那我，給你倒杯水吧？”
“不用.....好吧?！逼钌星浯饝?yīng)了，就著另一張椅子坐下。
鄭昔走到桌前，拿了桌上的壺杯給祁尚卿倒水，又說道：“自從你做了這個(gè)行臺(tái)令，經(jīng)常幾日不回家。我知道，你有要緊的事務(wù)。只是這次，怎么連著十幾日都不回家？”
“這次，臺(tái)里事務(wù)繁巨，撇不開身。”祁尚卿取了頭上的帽冠放在桌上。
鄭昔遞來茶水，看著祁尚卿：“這頭上的白發(fā)倒是見風(fēng)長呢！怎么更多了？”她也注意到，十幾日不見，丈夫本就瘦削的臉頰又小了一圈，雙眼相比往常已經(jīng)完全凹陷。
“你在外面，要多注意身體。公事繁忙，也不能累壞了身子。”
祁尚卿抿了一口茶水入嘴，覺得這水的味道是從未有過的苦澀。
他感到有些自責(zé)。自從兒子去年因病去世，妻子便以肉眼可見的速度消瘦和衰老，心氣神也降了許多。自己自從做了這個(gè)隼州道行臺(tái)令，似乎就忘記了丈夫的身份，非但沒有給予妻子足夠的陪伴寬慰，還要妻子反過來關(guān)心自己，這哪是一個(gè)稱職的丈夫所為啊！
鄭昔見祁尚卿不說話，又坐回到自己的椅子上。“城里現(xiàn)在傳遍了，說啟國人就要?dú)砹恕＿@是真的嗎？”他問祁尚卿。
祁尚卿不知道怎么回答。他欲言又止。
“你忙你的。我在家中，一切都好，你不用擔(dān)心?！编嵨粢呀?jīng)猜到了答案。
祁尚卿聽到這句，恨不得抽自己幾個(gè)耳光。自己一天到晚的心思都在外面，還記得這個(gè)家么？！還知道有個(gè)家么？！
他感覺自己的眼眶有些濕潤。他站起身：“事務(wù)繁忙，我這.....又得離開了。你在家，照顧好身子。我空了.....再回來?！?p> 鄭昔也起身，笑著說道：“你去吧?！?p> 祁尚卿取了桌上的帽冠，轉(zhuǎn)身便走。
.....
隼州北門。
祁尚卿前腳出了府，后腳就來到此地。他仍然惦記著此處的城防。
他登上北門的城墻，見士兵往來忙碌，安置調(diào)試城防器械，心情才略微平復(fù)。
他走上城樓，俯瞰整個(gè)隼州城。
這座城，即將迎來自己的命運(yùn)。
要么擋住了高晟，要么被高晟摧毀。
他又走到城樓的另一個(gè)方向，扶欄眺望遠(yuǎn)方。連日以來的勞累使他的思緒有些飄忽，不自覺回到了五年前。
.....
京師永熙府外的云遙山，草木蔭蔥，云霧裊繞。半山腰中，一處紅瓦亭臺(tái)，峭立挺拔。
亭臺(tái)內(nèi)，一只石桌、三只石凳。石桌上擺著酒壺酒杯。三十五歲的瞿珩、三十四歲的祁尚卿、三十三歲的薛銘御，三人圍著石桌而坐。
瞿珩問他的兩位好友：“何時(shí)動(dòng)身啟程？”
祁尚卿回答：“明日便要?jiǎng)由??！?p> “銘御也是？”
薛銘御回答：“我與尚卿一同啟程往北，過了潞州再分向各行?！?p> “怎么也不多待幾日？”
“路途遙遠(yuǎn)，早些動(dòng)身，防著途中耽擱延誤?！?p> “也是，也是。此去隼州、郯州，距離千余里。早些動(dòng)身總是好的。”瞿珩拿起桌上的酒壺，給每人身前的酒杯斟滿黃酒。他舉起自己的酒杯：“二位好友，一路珍重?！?p> “兄亦珍重?！?p> 三人輕撞酒杯，第一口酒入了喉。
“想來光陰似箭。一轉(zhuǎn)眼咱們都認(rèn)識(shí)十七年了?！宾溺窀袘训馈?p> 祁尚卿接過話：“十七年前，你我三人同期入讀尚文館。彼時(shí)情形，仿佛就在昨日。”
薛銘御補(bǔ)充道：“兩年后又一同參加禮部試、一同中榜。到今日，我仍記得那年發(fā)生的一件趣事?！?p> 瞿珩：“什么趣事？”
薛銘御：“我記得，放榜那日，天一直落雨，道路濕滑。我三人去貢院看榜，經(jīng)過一座拱橋。瞿兄你走在最邊上，不慎滑倒墜橋。你情急之中拽我，我情急之中拽尚卿，我三人全部掉進(jìn)了水里，渾身濕透。到了貢院，看榜的人多，擠不進(jìn)去，一直冷得哆嗦。等看到了結(jié)果，已經(jīng)受涼了，一回到家里就倒床不起.....”
祁尚卿：“你還記得這事呢！”
瞿珩：“我也記得這事！”
三人大笑。
瞿珩：“其實(shí)，我倒是常想起當(dāng)年在尚文館的那些日子。我記得那時(shí)，你二人的策論寫得極好。有一次，學(xué)師還找人將你二人的策論抄成范本，給學(xué)館的諸生傳閱?！?p> 祁尚卿：“那你還記得那篇策論的題目么？”
瞿珩：“這么多年了，自然忘了。不過我記得你二人每次寫的策論，內(nèi)容幾乎都沒變過，論的全是如何收復(fù)故土?！?p> 薛銘御：“你又知道學(xué)師為何將我二人的策論傳閱諸生嗎？”
瞿珩：“為何？”
薛銘御：“我二人紙上所言，學(xué)師之欲言也?！?p> 瞿珩：“那依你這么說，當(dāng)初禮部試，你二人摘得二、三名，也是因?yàn)榫砩纤?，閱官之欲言也？?p> 祁尚卿：“這就不知道了。你得去問問知貢舉。”
瞿珩：“我要問他，為何將我列于十名以外?！?p> 薛銘御：“你得好好問他?！?p> 瞿珩：“算了，舊事不提了。舉杯?！?p> 三人輕撞酒杯，第二口酒入了喉。
瞿珩：“其實(shí)，有件事我不太明白。二位好友明日就要?jiǎng)由砹耍垶槲医饣??！?p> 祁尚卿：“瞿兄但問?！?p> 瞿珩：“二位好友入侍東宮已經(jīng)五年，如今一個(gè)是太子左諭德、一個(gè)是太子右諭德，怎么這次突然就要離開東宮了？”
祁尚卿一聽，表情瞬間緊了：“那兄是否有聞，我二人為何被調(diào)出東宮？”
瞿珩：“未有聞。”
薛銘御接過話：“我二人被調(diào)出東宮，其實(shí)并不突然。兄是否留意，這一年來，東宮的侍官陸續(xù)被調(diào)換？”
瞿珩：“這倒是有聽聞。為何？”
薛銘御：“他們與我二人一樣，都是五年前陛下冊立儲(chǔ)君后最先進(jìn)入東宮的侍官。有人并不希望他們與太子殿下久處，成為日后太子在朝中的依仗?！?p> 瞿珩：“誰？”
薛銘御：“自然是窺覷儲(chǔ)君之位的人?！?p> 瞿珩：“誰在窺覷儲(chǔ)君之位？？”
薛銘御：“這一年來，坊間陸續(xù)出現(xiàn)閑言，言太子出身低微，皇后無子，貴妃長子比太子更應(yīng)該成為儲(chǔ)君。兄是否有聞？”
瞿珩：“有所耳聞。坊間怎會(huì)有這種閑言？”
薛銘御：“必然是有人刻意散傳?！?p> 瞿珩：“誰？貴妃長子景王？他才十一二歲啊。難道是貴妃？”
薛銘御：“還有呢？”
瞿珩：“誰？”
祁尚卿插話：“貴妃的胞兄，景王的舅舅，左尚書令丁疏琰?！?p> 瞿珩若有所思：“聽你們這么一說，我倒是想起了，東宮侍官陸續(xù)調(diào)出，正是一年前丁疏琰當(dāng)上左尚書令后開始的。”
祁尚卿：“不錯(cuò)。正是丁疏琰向陛下進(jìn)言，要將東宮的侍官全部調(diào)換?！?p> 瞿珩：“你們怎么知道的？”
祁尚卿：“因?yàn)樘拥钕露啻卧诒菹旅媲巴炝粑叶?。太子力爭，我跟銘御才留到今日。丁疏琰一早就盯上了我二人?！?p> 瞿珩：“那陛下，為何要聽丁疏琰的？”
祁尚卿：“丁疏琰勸陛下提防太子培植羽翼。他拿這話去勸陛下，陛下怎會(huì)不聽？”
瞿珩：“也是。也是?！?p> 祁尚卿：“只是丁疏琰調(diào)換東宮的侍官，完全是出于他自己的盤算?！?p> 瞿珩：“如此說來，他的目的很明確了，是替他的外甥景王削弱東宮?！?p> 祁尚卿：“不錯(cuò)?！?p> 薛銘御接話：“不僅是削弱東宮。丁疏琰做了左尚書令后，更四處收羅黨羽。戶部尚書裴縛、刑部尚書趙儼，都成了他的人。”
祁尚卿不無擔(dān)憂：“丁疏琰狼子野心，太子殿下年才十三，該如何應(yīng)對？？”
三人一陣沉默。
許久后瞿珩開口寬慰二人：“兄二人不必?fù)?dān)憂。你們這次出去，幾年就回來了不是？等你們回來了，再繼續(xù)輔助太子。幾年時(shí)間，他丁疏琰還能翻天不成？？”
祁尚卿：“也不知道什么時(shí)候才能回來。我三人下次見面也不知是何時(shí)了。”
瞿珩：“后會(huì)總有期。我三人，不妨先許個(gè)‘五年之約’?！?p> 薛銘御：“何‘五年之約’？”
瞿珩站起身，離開桌臺(tái)，挪步到亭子的圍欄處，看著亭外的山間茂林：“許五年后，我三人再來此地。舉芳酒、賞山景。”
薛銘御跟著離了桌臺(tái)：“那就一言為定！”
祁尚卿也離了桌臺(tái)：“一言為定！”
紅瓦亭中，三人并肩，憑欄而立。亭外茂林蔥蘢，綠意直撲人的眼睛。