到了定好的簽約日，凌绹與曾元裕帶著銀子趕到了衡山縣，約好劉二一起去了何記酒樓。當(dāng)然，今天之后“何記酒樓”就不存在了，至于新的字號(hào)叫什么，凌绹一時(shí)還沒有想好。銀錢付訖，看著老何頭兩口子抹著眼淚離開酒樓，凌绹的心底倒是一陣唏噓。酒樓的大廚小二等傭工出乎預(yù)料地表示要全部留下，畢竟這年頭就業(yè)機(jī)會(huì)不多，工作不好找。
凌绹心底盤算現(xiàn)在時(shí)已近冬日，家中修建圈舍至少得兩三個(gè)月，酒樓的裝修、各種物事的購(gòu)置也得很長(zhǎng)一段時(shí)日，無論如何新年之前是完不成的了，干脆就等過了春節(jié)之后再開張。目前需要做的是酒樓的桌椅和廚具的設(shè)計(jì)，用了幾天的時(shí)間，凌绹畫出了八仙桌的簡(jiǎn)圖，形狀和后世的一樣，不過在大唐還是首次面世；至于炒菜的鍋當(dāng)然是圓底鐵鍋，帶一個(gè)把手的那種。這種新鮮的式樣劉二之前從沒有見過，以至于凌绹花了很長(zhǎng)時(shí)間給他解釋。
桌椅好辦，直接找木匠加工就可以了。鐵鍋的制作著實(shí)費(fèi)了一番功夫，在大唐時(shí)鐵是政府專營(yíng)的，民間通常買不到，于是只好又通過曾元裕的關(guān)系找到縣衙購(gòu)買了幾十斤生鐵，然后交給鐵匠按照?qǐng)D紙打磨。凌绹囑咐劉二多備制幾套，回頭給書院使用。
凌绹是個(gè)十分討厭瑣事的人，后來干脆把所有事項(xiàng)全部交待給劉二，自己只定期聽取下劉二的進(jìn)展匯報(bào)或者抽空看下裝修的進(jìn)度。
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時(shí)已初冬，北風(fēng)漸起，學(xué)子們都換上了厚厚的冬裝。凌绹自也不會(huì)虧待自己，上次得李怡相贈(zèng)了一大筆銀子后，凌绹便給周老漢家添置了些家具物事，也給三人都做了幾身新衣服。俗話說，“佛要金裝、人要衣裝”，凌绹本自生得俊朗，自置辦了新的行頭后，更是人品爆棚，顧盼之間，也常常以宋玉子建般風(fēng)流人物自居。
這一日，課后無事，凌绹便步出了書院向般若寺走來。自從上次與香嚴(yán)閑禪師認(rèn)識(shí)后，凌绹倒也經(jīng)常來寺中找香嚴(yán)閑喝茶下棋。香嚴(yán)閑知道李怡頗為看重凌绹，且凌绹自也是談吐不凡，因此香嚴(yán)閑對(duì)待凌绹卻也十分客氣，往來幾次后，兩人便成了忘年之交。
到得寺門前，凌绹正欲抬步進(jìn)去，忽聽身后傳來一陣馬嘶之聲，回頭一看，山門前空地上停了一輛馬車，車夫正從車中攙下兩個(gè)人來。首先下來的是一個(gè)中年婦人，約摸四十歲年紀(jì)，略施粉黛，一身灰色布袍，頭上挽著發(fā)髻，中間插著一只烏木發(fā)釵；另外一個(gè)是少女打扮，年紀(jì)與凌绹仿佛，身著淺色襦裙，外面套著一件紫色小夾襖，一頭青絲卻綰起一個(gè)高高的云髻，臉如桃花，兩道蛾眉彎若新月，一雙美目顧盼間秋波婉轉(zhuǎn)，勾人魂魄。
兩人似是母女模樣，相攜著向寺中而來，見將到跟前，凌绹忙側(cè)身讓路。母女二人拾階而上，那少女感覺旁邊有人，抬頭看時(shí)，只見一位少年公子長(zhǎng)身玉立，二人雙目相交，凌绹只見一雙如水般地眸子掃向自己，不由得心中一癡，呆在原地。少女見那公子兩眼直盯盯地望著自己，不由雙頰一紅，急忙低下了頭。
良久，凌绹回過神來，再看那母女二人已經(jīng)走進(jìn)寺中，正向大雄寶殿方向而去。凌绹不知怎地，身子似是不聽使喚，遙遙地尾隨著那母女。只見母女二人走進(jìn)大殿，那婦人從香案上拿起三支香來，在燭火上點(diǎn)著，插在香爐內(nèi)，隨后兩人便跪在蒲團(tuán)上，面朝佛像深深拜了下去。
走到切近，凌绹聽到那少女在喃喃禱祝，隱隱約約似是“大慈大悲菩薩，保佑爹爹病體痊愈”之類的話語。此時(shí)節(jié)天氣寒冷，寺中香客寥寥，母女二人不顧寒冷來寺中上香禱告，顯是家中有人病情危急。
凌绹站在大殿門口有些尷尬，進(jìn)去殿內(nèi)，自是不合適，走開卻又舍不得，正在不知所措時(shí)，只見一個(gè)小沙彌走到他面前，合什道：“凌施主，是尋我?guī)煾负炔杳?，師父現(xiàn)在正在后面禪房?jī)?nèi)，我?guī)┲鬟^去?！绷枥囂ь^看，卻是認(rèn)得，正是圓通小和尚，只好點(diǎn)頭稱是。
凌绹跟隨圓通來到后面禪房，只見香嚴(yán)閑正在蒲團(tuán)上打坐，凌绹上前打過招呼，端坐在香嚴(yán)閑對(duì)面。不一時(shí)，圓通捧上茶來，香嚴(yán)閑示意凌绹喝茶，開口道：“凌施主面色怔忡，莫非有什么心事么？”凌绹忙喝茶遮掩，口中卻稱無事。
胡亂喝了兩杯茶，凌绹眼前卻不時(shí)顯出那紫衣少女的一雙美眸來，一時(shí)如坐針氈，連忙跟香嚴(yán)閑告了罪，起身回到大殿前，見殿中已不見了那母女的身影，跟執(zhí)事僧人打聽，告知那母女上完香后已經(jīng)出寺了。凌绹忙追出寺外，只見那馬車早已走遠(yuǎn)，頓感心下一陣悵然，若有所失，在山門前呆立了半晌，恍恍惚惚走回書院。
臘月二十三，書院便已放了假，近處的學(xué)子們?nèi)缭５缺慵娂娹o別先生們回家，路途太遠(yuǎn)的學(xué)子們無法回家，只好與先生們一起留在書院過年。
凌绹也趕回了延壽村，周家雖然屋子還是老樣子，但屋里添置了不少新東西，本來凌绹要把房屋翻修一下的，但老倆口堅(jiān)持不允，說別人的錢不好亂花，等著生意掙錢了再說，凌绹只好放棄了這個(gè)打算。
看到凌绹回來，周老漢趕緊拉著他來到村邊的畜牧場(chǎng)，圈舍基本完工，一排排用石頭壘成，看起來頗為堅(jiān)固，圈舍周圍是一圈高大的圍墻，這是凌绹特意要求的，畢竟山中有野獸，防止它們跳進(jìn)來禍害牲畜。原來的四只小野豬已經(jīng)搬到了新家，經(jīng)過幾個(gè)月的飼養(yǎng)，已經(jīng)長(zhǎng)得很高大，應(yīng)該有百十斤了。凌绹覺得它們應(yīng)該具有了繁衍下一代的能力，不過可能因?yàn)樘鞖夂涞年P(guān)系，發(fā)情期似乎并沒有到來。
野豬們似乎已經(jīng)適應(yīng)了圈養(yǎng)的生活，雖然長(zhǎng)相依然兇惡，但卻并沒有表現(xiàn)出任何攻擊性，悠閑地啃食著干草，看來吃喝不愁的生活漸漸地消耗了它們本來具有的野性。這不禁讓凌绹想起了《三國(guó)演義》中周瑜對(duì)劉備使用的美人計(jì)，一個(gè)馳騁沙場(chǎng)的英雄日日醇酒美人，差點(diǎn)就忘掉自己的王圖霸業(yè)，醉死在溫柔鄉(xiāng)里，還好有諸葛亮，識(shí)破了周瑜的計(jì)謀。不過吳王夫差就沒有這么幸運(yùn)了，沉迷在西施的溫柔中，最終身死國(guó)滅?？磥須绲粢粋€(gè)英雄最好的辦法就是讓他過上優(yōu)渥的生活，英雄沒有了斗志，便不再是英雄，便成了豬。
周老漢看起來氣色不錯(cuò)，身體也挺硬實(shí)，或許是事業(yè)讓他蓬勃了新的生機(jī)，他一邊領(lǐng)著凌绹看一邊絮絮叨叨介紹著中間的一些大事小情。畜牧場(chǎng)的空地上，村里的幾個(gè)幫工在收拾著晾曬的干草，周婆婆在旁邊笑瞇瞇地指揮著。
凌绹心底很是欣慰，一個(gè)人能給他人帶來改變和快樂說明他是有價(jià)值的。