第二章 伏筆

　　第二章、伏筆

　　岸邊吹來(lái)的風(fēng)是濕潤(rùn)的，因?yàn)榻?jīng)過(guò)河道攜著水汽。白衣仙客將那女子放平，借著河風(fēng)的力量運(yùn)氣，一枚落葉如同鐵片吸附在磁石上那般附著在他掌間。他行功至少女腹前，手掌一翻，那枚葉子就好像棒槌似的在她胸間彈動(dòng)，噗一聲，少女吐出大口水來(lái)。確認(rèn)她氣息平穩(wěn)之后，他把她帶進(jìn)了樹林深處的竹屋——他在水道沿岸的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。

　　“飼養(yǎng)人類小女孩的事情，好像不歸我管……”白衣仙客一邊催動(dòng)手里的炙火珠替少女烘干衣飾，一邊挑著眉毛尋思。倔察復(fù)命前來(lái)的時(shí)候，聽到的就是大司祭如此喃喃自語(yǔ)。他想：是不歸您管，您只負(fù)責(zé)馴化身負(fù)血海深仇的人類，這小女孩一看就是少不經(jīng)事，要是從小被扔進(jìn)江河湖海，那也是碧玉大家與海巫圣女進(jìn)行撫養(yǎng)……

　　“倔察，你說(shuō)，是把她送去碧月樓呢還是就把她撂在這里？”白衣仙客用竹葉撥開少女額前碎發(fā)，“長(zhǎng)得還算有模有樣，成為官家的侍妾倒也不錯(cuò)?！?p>　　“……”倔察這次不是無(wú)語(yǔ)，而是他覺(jué)得大司祭在一本正經(jīng)開玩笑。尚未醒來(lái)的虞沉畫意識(shí)模糊，她當(dāng)然不知道，這救她的天外飛仙除了能把她往水里扔，還能把她往樓里送，一個(gè)不小心差點(diǎn)就沉尸江河了，再一個(gè)不小心差點(diǎn)就賣身青樓了。

　　就在這天外飛仙轉(zhuǎn)身之際，虞沉畫的右手中指動(dòng)了動(dòng)。白衣仙客看向倔察，調(diào)侃著說(shuō)：“最近潛水的功夫猛進(jìn)啊？”

　　倔察忙道：“大司祭說(shuō)笑了，這也就您能做到了，屬下哪能啊？廣陵岸口，有碧玉大家遣人接應(yīng)——”

　　“他們沒(méi)有在江寧停留，也沒(méi)有在揚(yáng)州停留，果然是直奔蘇州。”大司祭打斷倔察。

　　“卑職實(shí)在想不明白，雖說(shuō)蘇州是江南道的治所，可畢竟織造總局是在江寧啊，他們此次前來(lái)，不就是為了掌控織造總局嗎？”

　　“朱為鶯的夫家，祖籍吳縣?！贝笏炯离S口一言，倔察便茅塞頓開。“哦，原來(lái)如此，屬下明白了！看來(lái)江寧織造戶們要改換門庭了?！?p>　　“我說(shuō)過(guò)，江寧要變天了……”一抹陰翳在白衣仙客的眼睛中一閃而過(guò)。

　　“大司祭英明……”倔察俯首鞠禮。

　　“吹溜拍馬！”白衣仙客順手將竹葉彈到倔察的頭上，“我是說(shuō)，江寧要有不少人毀家滅族了。”

　　“欸，聽接應(yīng)的人說(shuō)，他們這次來(lái)，好像又帶了神醫(yī)?！?p>　　“又是那王八畜類？”白衣仙客露出鄙視的神情。

　　“哈哈哈……”倔察忍俊不禁，捧腹大笑。

　　白衣仙客瞟了他一眼，他忙用手在嘴巴前一橫，立正身子，隨后又支吾著解釋道：“大司祭所言實(shí)在太形象了，屬下沒(méi)忍住……”

　　“殘害無(wú)辜生靈！”白衣仙客負(fù)在身后的手突然緊握成拳。

　　看著大司祭面色凝重，倔察屏住了呼吸。他是戰(zhàn)后成長(zhǎng)起來(lái)的鮫族少年，他的父母早在二十年前的保衛(wèi)戰(zhàn)中就已罹難，而他能夠僥幸逃脫荼毒，完全是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他剛出生，幼小的身形方便藏匿，于是父母將他隱在了鄉(xiāng)下的井道中。他足夠幸運(yùn)，經(jīng)歷了人類一輪又一輪的清查，也沒(méi)有將他查出捉走。最后被族中幸存的長(zhǎng)老們?cè)谏坪笾畷r(shí)解救出來(lái)，已經(jīng)奄奄一息了。

　　倔察沒(méi)有親眼見到當(dāng)年戰(zhàn)況的慘烈，只是聽族里的老人們描述過(guò)。從他有記憶起，他便知道，像自己這樣的孤兒，活著就是為了復(fù)仇。

　　“待他們?cè)趨强h物色好人選，想必會(huì)迅速動(dòng)身前來(lái)江寧，我們這邊提前部署好接力通道，水陸并進(jìn)?！绷季?，白衣仙客打破了沉寂。

　　“是。”倔察領(lǐng)命離開。

　　“至于你，”白衣仙客俯身，正在猶豫怎么處置這個(gè)順手撈來(lái)的少女，忽然看到她的發(fā)帶已散，便輕輕抬起她的頭，抽出那絲帶，折好之后放在她枕邊。他嘆了口氣：“這里，留給你也罷?！彼呦蜷T邊，并未回頭，而是抬手揮袖，轉(zhuǎn)瞬即逝的熠熠星光將這里布滿了人族的氣息，一閃而過(guò)的粼粼碧波收走了這里關(guān)于鮫族的全部印記。

　　虞沉畫做了一個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)。夢(mèng)里她夢(mèng)見一白衣仙官?gòu)钠傺轮畠?nèi)破懸流而出，飛身接過(guò)正在墜落命懸一線的自己。兩人一同跌入河道，但是由于仙官的仙力，他們沒(méi)有受傷。只不過(guò)，兩人在水里彈起又落下翻騰了三次，她自己則緊緊摟住仙官。仙官把她救上岸后，又替她清理了積水，為她烤火取暖。仙官對(duì)她說(shuō)，“碧月樓……”，是個(gè)好去處。仙官還對(duì)她耳語(yǔ)，“江寧要變天了……”，提醒她小心。

　　在夢(mèng)的尾端，虞沉畫看見整個(gè)江寧，鮮血淋漓，特別是曾經(jīng)熟悉的府邸和門宅……夢(mèng)的起初，她不愿意醒來(lái)，因?yàn)樘^(guò)美好，夢(mèng)的末尾，她被驟然驚醒，因?yàn)樘^(guò)血腥。從美夢(mèng)到噩夢(mèng)，不過(guò)是一個(gè)朝夕。

　　虞沉畫猛地坐起，大口喘氣，好久之后才緩過(guò)神來(lái)。她環(huán)顧四周，一個(gè)竹屋，像是林戶的休憩之地，窗邊起搭了兩條粗布麻衣，石桌上擺放了兩只墨色茶杯。她尋思，難道都是做夢(mèng)，只不過(guò)是意外被林中人所救？她側(cè)首望去，看見枕邊折得齊整的發(fā)帶，下意識(shí)摸了摸自己的頭發(fā)，略有一絲余溫。她拾起發(fā)帶，又摸了摸自己的衣服，潮中帶著暖意，不是自己身子暖，而是未完全散盡的熱氣。

　　原來(lái)，這世間真有神仙??！這是虞沉畫思前想后得出來(lái)的結(jié)論。她起身，束好散開的長(zhǎng)發(fā)，不再去管有沒(méi)有什么林間散戶，她認(rèn)定是仙官救了她，為了不暴露神仙的身份，所以做好事不留名悄悄離開了。她猜測(cè)在這里恐怕是等不到仙官了，就算他還會(huì)回來(lái)，也會(huì)待自己離去之后。所以，所以不如就把發(fā)帶留下，當(dāng)作信物吧，希望仙官笑納。少女祈禱著微笑。

　　她把剛系好的發(fā)帶又松開，照著記憶里仙官折疊的模樣，折好放在枕邊。心里嘟囔著：姐夫怕是要急死，得趕緊去與他匯合，否則姐姐和娘親父親知道自己失蹤了，會(huì)瘋掉的。

　　她顧不得自己狼狽的模樣，有些不舍但又忙不迭地離開了。

　　最先發(fā)現(xiàn)虞沉畫的是凌霄的兩個(gè)小廝。她知道姐夫肯定會(huì)找她，所以便一直沿著河道尋找官兵，直到撞見兩個(gè)灰頭土臉的手持畫像的差役。水兵當(dāng)然不可能一直出動(dòng)，最后苦了的都是海黎和凌霄的侍從。

　　“你是怎么活下來(lái)的……”凌霄見到海協(xié)同的小姨子，還是個(gè)大活人，而且還毫發(fā)無(wú)傷，他不知道是該用驚嘆還是該用疑問(wèn)，索性就平平打了個(gè)頭，等待下文。

　　“欸，不知凌大人可信神？”虞沉畫抿抿嘴，似笑非笑，“若我說(shuō)是天外飛仙救了民女，您可相信？”

　　凌霄丈二和尚摸不著頭腦，看女子神情又覺(jué)得她是在調(diào)笑。真是頑劣啊，知不知道為了找你害得我們多辛苦！“罷了，找到你我也算是能交差了，信差已經(jīng)傳音過(guò)去了?！?p>　　凌霄沒(méi)有順著虞沉畫的話風(fēng)繼續(xù)追問(wèn)，虞沉畫也便打了馬虎眼，正好可以圓過(guò)這一茬?！八越惴蛞呀?jīng)回家了？”

　　“海大人下?lián)P州了，需要監(jiān)運(yùn)一批東西。你的事，沒(méi)見著你人之前，只能瞞著，對(duì)你家里說(shuō)的是有人看見你往揚(yáng)州方向去了，海大人會(huì)把你尋回來(lái)?！?p>　　虞沉畫聞言激動(dòng)道：“所以我現(xiàn)在可以去揚(yáng)州——”

　　“小姑娘，”凌霄打斷她：“聽說(shuō)你喜歡到處游玩？”

　　“嗯哼？”

　　“作為過(guò)來(lái)人，奉勸你一句，不要亂跑，乖乖的，刀劍不長(zhǎng)眼——”凌霄湊近虞沉畫，嚇唬她道：“人販子更無(wú)情?！?p>　　“呃……”

　　見她一副聽不懂你在說(shuō)啥的樣子，凌霄繼續(xù)道：“聽說(shuō)過(guò)碧月樓嗎？”

　　“碧月樓！”這仨字瞬間讓虞沉畫眼冒金光，興奮不已。

　　“……”凌霄惶惑：“你知道？”

　　“當(dāng)然……不知道啊，夢(mèng)里夢(mèng)見了?！?p>　　“……”好家伙，夢(mèng)里還能夢(mèng)見蘇杭一帶的大青樓……凌霄咽了口唾沫，撫了撫自己的老腰。

　　“所以碧月樓在哪里？”

　　“……”凌霄冷哼一聲，“蘇州，杭州都有，揚(yáng)州正在籌建，馬上開張?！?p>　　“好吃嗎？”

　　“……”這是什么虎狼之詞……

　　“凌大人為何這副表情？”虞沉畫不明所以，她當(dāng)然不知道她的天外飛仙曾經(jīng)開玩笑要把她遣送到的地方是青樓。

　　“江寧、揚(yáng)州兩地的小丫頭片子，要是被人販子逮到了，就會(huì)被賣到碧月樓，”凌霄咳了咳，把“比如像你這樣的”硬生生吞進(jìn)了肚子里，“接客?！?p>　　虞沉畫愣了愣。唔，碧月樓原來(lái)是青樓啊，果然，那可是仙家跟凡人都留戀的地方?！霸瓉?lái)凌大人的意思是叫民女小心被人販子賣到青樓，大人請(qǐng)放心，這個(gè)好辦，我女扮男裝即可?！?p>　　“……”凌霄無(wú)語(yǔ)，我的意思是叫你別亂跑，你沒(méi)聽懂么？“作為同僚，我覺(jué)著，海大人的心思，怕是希望你在我這里等著，待他返程，順道接你回家，而不是你去揚(yáng)州找他?！?p>　　“哦……”虞沉畫點(diǎn)點(diǎn)頭，明白凌大人這是受人所托，好不容易找回來(lái)可不能又不見了。“那……這些天恐怕就要麻煩大人了，民女在此謝過(guò)?！?p>　　見她起身行禮，凌霄舒了口氣。他將虞沉畫安排在側(cè)廂，遣婢女跟著，又叮囑侍從留意。算算時(shí)間，海黎往返也就是這兩天的事。

　　就在虞沉畫離開竹屋后不久，原本安靜的林子又有了新的動(dòng)靜。

　　在確認(rèn)沒(méi)有人類的蹤跡之后，白衣仙客返回了竹屋。他看到枕邊那紅絲帶，嘴角不禁上揚(yáng)。他將它順手拾起，撫了撫折痕，心道那女子的手上功夫還真是一言難盡啊?！坝腥さ男〖一?。”他喃喃道，旋手將那絲帶收納。于是，海國(guó)大司祭的袖中從此多了一條紅繩。

　　倔察輕輕潛入，前來(lái)匯報(bào)，“大司祭，碧玉大家那邊傳來(lái)消息，揚(yáng)州要直運(yùn)一批東西到洛邑。小秦淮送人，說(shuō)是要去給燕妃伴舞，還有就是，瘦西湖獻(xiàn)寶，說(shuō)是……”他猶豫著看了看正在沉思中的大司祭。

　　“不必忌諱。”

　　倔察得令，舌頭打著卷吐出了兩個(gè)字：“龍珠……”

　　大司祭沒(méi)有如倔察想象中流露出憤怒的神情，只是眸子幽暗了一下，很快便又恢復(fù)了清亮?！斑@世間，究竟是貪婪的人多一些，還是愚昧的人多一些？”

　　聽到大司祭自言自語(yǔ)般的問(wèn)話，倔察不知該怎樣接話，于是繼續(xù)回稟瘦西湖的事情，“前不久，瘦西湖的湖中央突然出現(xiàn)金光籠罩的景象，揚(yáng)州知府派人下潛，發(fā)現(xiàn)一枚巨大的夜明珠，有人揣測(cè)是龍珠……”

　　“既然金光籠罩，那大概是金蛋吧！”白衣仙客語(yǔ)氣平靜，卻似帶嘲諷。要是龍珠能如此輕而易舉被尋覓得到，它又怎會(huì)是個(gè)寶貝？

　　倔察沒(méi)想到大司祭會(huì)這么冷幽默，又不知道該怎么回話了，只好將自己心中的疑惑說(shuō)了出來(lái)：“大司祭，他們既然要把那金光閃閃的……珠子，直接運(yùn)到洛邑，說(shuō)明他們把握很大或者至少那東西確實(shí)罕見……可是這里距離東海這么近，為何不請(qǐng)使者交通？”

　　“因?yàn)橹挥形覀兒?guó)王裔才能鑒別，直送洛邑，送的是星云宮?！?p>　　倔察恍然大悟，原來(lái)如此，可是這珠子如果是假的……“大司祭，那銀姬公主——屬下的意思是這其中會(huì)不會(huì)有詐，有人想對(duì)我們鮫族不利？”

　　白衣仙客拂袖垂手，踱步道：“兩種可能性，一是地方官員欺下媚上，中原皇帝向來(lái)喜歡天降祥瑞這類吉兆；二是事出反常必有妖，有人要利用此事做文章?！?p>　　“這與蘇州那邊會(huì)不會(huì)有關(guān)聯(lián)？”倔察像是突然想起什么似的，“從揚(yáng)州下手，聲東擊西？”

　　白衣仙客看了看眼前這鮫族少年，覺(jué)著他進(jìn)步得很快，雖然他的推測(cè)算不上十分準(zhǔn)確，但也把握住了問(wèn)題的核心，孺子可教也?！斑@批東西是以蘇州府的名義進(jìn)京嗎？”

　　倔察搖搖頭，“不全然是，聽說(shuō)江寧府派了人監(jiān)運(yùn)?！?p>　　“揚(yáng)州府的進(jìn)獻(xiàn)，江寧府沒(méi)有理由橫插一腳，除非他們也參與其中?！卑滓孪煽涂此坡唤?jīng)心的點(diǎn)撥，卻讓倔察洞悉了其中的奧秘?！鞍。笏炯?，屬下知道了，定是織造總局替舞伎們量身定做了綃服，還有裹珠紗巾?！?p>　　海國(guó)進(jìn)貢的鮫綃與海國(guó)出產(chǎn)的鮫紗皆由位于江寧的織造總局承攬，綃綢量裁成份后定期呈獻(xiàn)宮廷，紗縷加工紡制后分銷各地。

　　最早與海國(guó)做珍寶生意的邊民，被夏皇賜姓海，他們成為東南一帶經(jīng)營(yíng)海外貿(mào)易的皇商大族。于是當(dāng)今上下令成立江南織造總局時(shí)，自然而然選定了海氏作為皇家織造。

　　曦光微微升起而后悄悄散落，有的在窗框間打了彎，仿佛被折到別的去處，如同踏入歧路，有的透過(guò)紙窗格直直射進(jìn)，如同箭簇襲來(lái)。

　　海黎睡眼惺忪，他坐起身來(lái)癔癥了一會(huì)，夜里睡得算是舒適，可是為何如此頭沉身乏？他掀開床簾，拾起榻邊的襯衣，晃晃悠悠走了兩步，又彎腰拎起地上的外袍。莫非是昨晚喝酒喝得太多，喝失憶了，也不對(duì)啊，那樣應(yīng)該是和衣而臥才對(duì)。海府的教養(yǎng)，即便喝得爛醉，也不會(huì)把自己的衣物亂丟，這點(diǎn)他還是有把握的。所以，有人替自己更衣？他聞了聞手中的衣物，除了酒臭味還有香粉味，然后想起酒席間揚(yáng)州知府曾把領(lǐng)舞千嬌、百媚兩女子喚來(lái)踐行，可能是她二人沾染到他身上的脂粉氣息，于是他垂手便把衣物丟在了一旁。算了，不要了。他換上了下?lián)P州之前從凌霄那里借來(lái)的服飾，準(zhǔn)備去向知府大人請(qǐng)安，然后盡快返程。

　　負(fù)責(zé)通稟的是門外候著的管事侯安。他曾是海家的內(nèi)侍，海黎兒時(shí)就由他親手照看過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間。后來(lái)，海老爺榮升江寧織造，統(tǒng)管織造總局，需要派遣人手前往揚(yáng)州、常州、蘇州、杭州等地?fù)?dān)任管事，于是一些深得海氏信任的家丁便被安排了過(guò)去。侯安來(lái)了揚(yáng)州，與揚(yáng)州知府一直保持密切來(lái)往。此次進(jìn)獻(xiàn)，江寧能夠與揚(yáng)州共榮，對(duì)于海氏來(lái)說(shuō)，侯安自然是功不可沒(méi)，因?yàn)檎撬钕葘⑾骰睾８?，也是他接?yīng)海協(xié)同的到來(lái)。

　　侯安前去傳話時(shí)，揚(yáng)州知府儲(chǔ)孝南剛把千嬌、百媚送走。侯安俯首替儲(chǔ)知府正了正冠冕，然后退到梁柱旁等候海協(xié)同。

　　“儲(chǔ)大人，”海黎遠(yuǎn)遠(yuǎn)走過(guò)來(lái)，行了一禮，“多謝昨日款待，下官這便要返程了，承蒙大人關(guān)照，想來(lái)圣上得此獻(xiàn)寶，必對(duì)大人刮目相看，青睞有加。”

　　“海協(xié)同客氣了，若得圣上恩寵，那自然是海老大人與本官的福氣。在江南官場(chǎng)，本官還要靠海老多多提攜?！眱?chǔ)孝南顯得十分謙虛，給海黎一種斷不會(huì)居功自傲的感覺(jué)，雖然這個(gè)功勞還沒(méi)有到手。

　　“儲(chǔ)大人說(shuō)笑了，應(yīng)是下官需要您多多指點(diǎn)?！焙＠栉⑽⒍Y讓一番，很快回到正題：“昨日我們已經(jīng)核對(duì)了運(yùn)送清單，下官想著還是盡早啟程為好，沿途的水師也可捎帶護(hù)送，以防萬(wàn)一?！?p>　　儲(chǔ)孝南當(dāng)然知道海黎口中的“萬(wàn)一”指的是什么，江河湖海里的寶物如果被盯上，那可不單是防范土匪強(qiáng)盜的事情了。“那是自然，本官已傳令替海協(xié)同清道?！?p>　　“下官謝過(guò)儲(chǔ)大人。”海黎叩首，向儲(chǔ)孝南行拜謝禮。

　　“不過(guò)——”儲(chǔ)孝南抬手扶起海黎，語(yǔ)頓片刻，緩緩道：“方才，千嬌、百媚兩人向本官暫時(shí)告假，說(shuō)是聽聞師父秦羽娘染了風(fēng)寒，兩人就要赴京，不知何時(shí)可歸，想要在臨行前探望。我瞧著她二人淚眼朦朧，于心不忍，便允了她們半天假，隨后本官會(huì)派侍衛(wèi)護(hù)送她們盡快到江寧與大家匯合。”

　　海黎想了想，覺(jué)得這樣安排雖說(shuō)有些麻煩但也合情合理，無(wú)可厚非，于是便與儲(chǔ)孝南約好后續(xù)事宜，踏上了返回江寧的水路。

　　虞沉畫則由凌霄親自送往渡口，將與海黎一行人匯合。不過(guò)短短一兩天的時(shí)間，他便轉(zhuǎn)變了對(duì)這小姑娘的看法，起初覺(jué)得她是未經(jīng)世事的小惹事精，現(xiàn)在覺(jué)得她是有滋有味的游魚飛鳥，若不是身份的限制，恐怕她也能在這朝堂之上宏圖大展，亦或在江湖之中聲名大振。

　　海黎見到毫發(fā)無(wú)損的虞沉畫，心里懸著的石頭總算落了地。當(dāng)著外人的面，他也不好責(zé)怪她胡來(lái)，幸好是虛驚一場(chǎng)，否則他真是沒(méi)法交差了，追一個(gè)常子游丟一個(gè)小姨子，這可真真是讓人汗顏。他輕聲與虞沉畫嘀咕了幾句，看她默不作聲，知道她記住了教訓(xùn)，下次不再如此莽撞就好。

　　隨后，海黎攜虞沉畫向凌霄道謝，言其相助之恩云云，言罷正要拜別，卻見他也帶著隨從跟上了這揚(yáng)州來(lái)的游船?！袄闲?，莫不是得了閑，要隨我回江寧看看？”

　　凌霄嘿嘿一笑，朝游船里瞥了瞥，打趣道：“我這是要白替你做回護(hù)花使者了。都統(tǒng)大人要進(jìn)京述職，我攬了打前哨的活兒。”

　　“如此甚好，凌兄可與我一道同行！”海黎轉(zhuǎn)念又想，既然都統(tǒng)進(jìn)京述職，若是有水師護(hù)送，豈不更是萬(wàn)無(wú)一失？他連忙問(wèn)道：“都統(tǒng)大人何不與我們一同擇日進(jìn)京？”

　　“海港那邊有匪寇私運(yùn)商貨，水師正在組織清剿，都統(tǒng)大人覺(jué)得事情出在述職的節(jié)點(diǎn)上心有不安，便親自前去處理，又怕耽擱了時(shí)間，派水陸兩組進(jìn)京先遣小分隊(duì)，說(shuō)是小分隊(duì)，其實(shí)就是我們兩個(gè)校尉加兩個(gè)侍衛(wèi)。”說(shuō)著，一行人都到了甲板上。

　　一聲“開船”，一聲“得令”，游船緩緩開動(dòng)，斜轉(zhuǎn)了方向往水道中央開去。海黎帶凌霄前去自己所在的艙房敘舊，而虞沉畫則倚在美人靠上看風(fēng)景。

　　畫舫煙淺，夕陽(yáng)霧微。

　　虞沉畫的視線由近而遠(yuǎn)，又由遠(yuǎn)及近，而后停留在船舫的祥云柱上，看那層層浮雕，沉思之時(shí)，忽聞舫內(nèi)有嬉笑聲傳出，便轉(zhuǎn)身朝內(nèi)里看去。

　　呵，我說(shuō)究竟是什么東西的運(yùn)送需要游船，原來(lái)是歌舞藝伎啊。虞沉畫這樣想著，不禁悄然靠近內(nèi)艙。忽然，她感到一抹暗影從眼前一晃而過(guò)。她怔了片刻，那個(gè)影子定格在她的腦海中，青衣短衫，似是一嬌小女子，難不成是那群伎人里的一個(gè)？等等，哪里不對(duì)，束發(fā)的方式，還有身形不像——

　　“啊——”虞沉畫驚呼，她看見方才那轉(zhuǎn)瞬而去的影子又回轉(zhuǎn)出來(lái)，便是她示警之時(shí)，內(nèi)艙底下、舫角四周、游船頂閣嗖嗖嗖冒出十?dāng)?shù)個(gè)大漢。她心下一驚，難道又是流寇？定睛一看，齊齊的腰配彎刀，手持弓箭。原來(lái)，是我們的官兵啊！她剛喘了口氣，要往側(cè)面躲去，腳下的木板卻突然松動(dòng)，瞬間整個(gè)人都隨那塊船木掉進(jìn)了底倉(cāng)之中。

　　應(yīng)聲而動(dòng)的暗衛(wèi)見狀，接連從船舫兩側(cè)下了底倉(cāng)，惟有頂閣兩個(gè)暗衛(wèi)仍在上方待命。

　　虞沉畫只覺(jué)自己像只沙袋顛上簸下的，還沒(méi)來(lái)得及調(diào)整重心，整個(gè)人又被一雙手逆勢(shì)舉起，沖上了甲板。

　　嚓嚓兩聲斜掃而過(guò)，虞沉畫耳邊兩縷發(fā)絲直直斷掉。這廝竟將我當(dāng)作人肉盾牌！她感到自己的身子被下面一雙手一邊撐著一邊往船舷方向拖去。想跑，沒(méi)門！就在那青影即將跳入江中之際，虞沉畫反手一扯，緊緊抓住他了的衣衫。

　　“噗通”，“噗通”……兩個(gè)身影接連墜江，旋即消失在了水波深處。

　　青衫少年入了水，便似劍歸了鞘，片刻不到便脫離了游船上方箭簇的射程。虞沉畫則是迅速下沉，手指縫里還緊攥著零星紗線，那是她用盡全力生生扯到的衣料邊緣，材質(zhì)實(shí)在太過(guò)堅(jiān)硬，恐怕指尖都已淌血。即便如此，她也不忘把手伸進(jìn)胸口留下證據(jù)。

　　她直直下墜，沒(méi)有可以借力抓靠的礁石。雖然她很想努力浮上去，可問(wèn)題是，她不會(huì)水！她是真的，真不會(huì)水……不是每個(gè)江邊長(zhǎng)大的孩子都會(huì)游水！城里的少女沒(méi)有幾個(gè)會(huì)的……她懊惱，后悔自己沒(méi)有習(xí)得保命之長(zhǎng)。她感到自己氣息將盡，只恨那些官兵沒(méi)有一個(gè)能趕來(lái)營(yíng)救自己……莽撞是魔鬼啊沖動(dòng)是屠夫！姐夫啊，對(duì)不住了，又沒(méi)乖乖聽你的話，照顧好阿姊與爹娘啊，還有記得幫我抓到那偷襲我的小子，話說(shuō)他到底是人是鬼啊……

　　虞沉畫的四肢僵冷，腦袋也快轉(zhuǎn)不動(dòng)了，記憶里的畫面停留在底倉(cāng)的震動(dòng)之中，她記得，恍惚間，好像看到那青衫少年身側(cè)冒出金光……

　　一個(gè)金光閃閃的東西……她忽而張了張嘴，因?yàn)榇鏆庖呀?jīng)用盡，她以為江水倒灌，她必窒息而亡，卻沒(méi)想到有個(gè)光溜溜的東西旋轉(zhuǎn)著滑入了自己口中。虞沉畫的腦殼瞬間清醒，好似一股寒流從臟腑直震周身。就是這剎那間，她的呼吸能夠自如了。她緊閉的雙眼下意識(shí)微微睜開，看到眼前浮動(dòng)著一個(gè)身影，在哪里似曾相識(shí)卻又猛然間想不起來(lái)，她就這樣直勾勾地盯著看著，這軀體的主人，他的眼睛，攝魂引魄，海碧色的瞳孔……碧色，褐色，黑色，黑色，褐色，碧色……啊，會(huì)變色？

　　訝異，不解，慶幸，驚恐，復(fù)雜的情緒交織在一起，激蕩著虞沉畫的認(rèn)知與意識(shí)。她晃晃腦袋，在確認(rèn)了自己的境遇之后，微微動(dòng)了唇，她問(wèn)道：你是誰(shuí)？

　　那人未語(yǔ)，只是緩緩抬手，水流如轎攆，很快便交錯(cuò)著將她周身扶起，向上托浮。

　　海碧色的瞳仁不見了蹤跡……

　　也就是頃刻之間，一雙手接著一雙手向虞沉畫伸來(lái)，她被水兵拉上了水面。游船上的官兵紛紛前來(lái)接應(yīng)。海黎焦急得看著剛被馱到甲板上的她，凌霄則警惕地巡視周邊，畢竟就在方才，游船里的寶物差點(diǎn)失竊，好在底倉(cāng)中心有機(jī)關(guān)護(hù)法。

　　良久，虞沉畫動(dòng)了動(dòng)，她想抬手，發(fā)覺(jué)自己的衣服巨沉無(wú)比，一時(shí)間沒(méi)能抬得起來(lái)，她猛然一嘔，順勢(shì)掩起衣袖，一口水吐在了長(zhǎng)袖之中，一顆晶瑩的水珠掉進(jìn)了她袖間。她看了看四周，大家大眼瞪小眼，她只好又側(cè)身嘔了嘔，大家面面相覷。終于，她嘶啞著嗓門道：我，我沒(méi)事……你們?cè)摳陕锔陕锇伞?p>　　聞言，海黎大舒氣息，趕忙遣人把虞沉畫送進(jìn)了內(nèi)艙，那里面有照看著舞姬的侍女，可替小姨子更衣。他似乎并不知道，虞沉畫是自己隨著那青衫少年落水的，而不是被故意拖進(jìn)江里的。

　　虞沉畫本想留作證據(jù)的絲線，也被她默默封存，她想再等等看，看看他們?cè)趺凑f(shuō)，看看那一青一碧還會(huì)不會(huì)出現(xiàn)。

　　你是誰(shuí)呢？是鮫族，對(duì)嗎？

　　她這樣想著，想了很久很久，又這樣呆著，呆了很久很久，最后還是在同船的舞姬百靈的提醒下，才意識(shí)到自己神情茫然。

　　虞沉畫在更衣室里換了衣裳，就是朝百靈借的便服。她還用自己的發(fā)簪跟人家換了一個(gè)貼身香囊，好把那縷硬滑的絲線跟那顆透明的珠子收納起來(lái)。然后，她便安安靜靜待在一旁，默不吱聲。

　　見虞沉畫靠在艙室里休息，海黎以為她是受了驚，便不去打擾她，可是凌霄卻不這樣認(rèn)為，他覺(jué)得這小妮子能從瀑流里生還，哪里會(huì)懼怕落水？

　　不過(guò)，虞沉畫沒(méi)有功夫在意他二人怎么看自己。她把那香囊握在手里，神情呆滯地回想著她所知道的關(guān)于鮫族的一切。

　　人族的家園在陸地，鮫族的故鄉(xiāng)在大海，但并不意味著兩者沒(méi)有交集。正如有人類能夠以海洋為生，同樣，也有鮫類能夠以陸地為生。鮫人中有一特殊種群，名為鮫皇，天生貴族，能夠直接陵居于陸地。他們與人類外形相似，只是腹部或者背部有碧砂印記。普通鮫人若是上岸生活，則必須進(jìn)行異常殘忍的開尾之術(shù)，而且在開尾之后的很長(zhǎng)時(shí)間里都要堅(jiān)持練習(xí)行走，就像被斷了雙腿的人們重新接回骨頭嘗試復(fù)健。他們可以通過(guò)大海游進(jìn)江河湖泊，也可以經(jīng)過(guò)開尾走向陸地定居。起初，陸地與海洋的邊民從事著物物交換的低等營(yíng)生；后來(lái)，商人下海，鮫皇登陸，人類與鮫族的貿(mào)易發(fā)展起來(lái)。

　　鮫族的智慧并不差于人類，只是長(zhǎng)期偏安在海角里的鮫人比較簡(jiǎn)單純粹。那些涌向內(nèi)地的鮫人們?cè)谂c人類相處的過(guò)程中學(xué)會(huì)了爭(zhēng)取更多的東西，漸漸地，他們開始占領(lǐng)湖泊，并在其周圍建立陸上據(jù)點(diǎn)，湖泊里多是普通鮫人在繁衍，也有鮫皇在維持秩序，而陸上據(jù)點(diǎn)則多為貴族鮫人在鎮(zhèn)守，也有普通鮫人進(jìn)行侍奉或者奮力為商。

　　有財(cái)富的地方必然有不均，除了族類的內(nèi)部演化差異之外，社會(huì)不均也加劇了等級(jí)分化。有人供他人驅(qū)使，自然也就有鮫人供旁類驅(qū)策，有買賣人口的生意，自然也就有買賣鮫人的生意。有的鮫人淪為奴仆，紡織做工或者吟唱賣藝，有的鮫人晉升富商巨賈，成為上等人的座上賓。

　　有利益的地方就必然有紛爭(zhēng)，畢竟貪婪是萬(wàn)惡之源。鮫珠，鮫綃，鮫人脂，或者說(shuō)鮫人本身，都是可以用來(lái)做生意的資源。利用鮫人逐漸成為一些人牟取暴利的途徑。在鮫皇一族參與其中的時(shí)候，雙方尚且能夠維持表面的和平，可是當(dāng)那些人與鮫人權(quán)貴也產(chǎn)生不可協(xié)調(diào)的矛盾之時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)便一觸即發(fā)。鮫皇一族的強(qiáng)大令中原王朝感到不安，這是一種生存威脅，非我族類，其心必異，對(duì)于王朝統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，如不鏟除，任其興盛，終為禍患。

　　于是，二十年前，夏皇永隆與?；市驱?，率領(lǐng)各自的族人進(jìn)行了一場(chǎng)慘烈的領(lǐng)地爭(zhēng)奪戰(zhàn)。史稱應(yīng)龍之戰(zhàn)，民間習(xí)慣稱之為保衛(wèi)戰(zhàn)。對(duì)于人族，是捍衛(wèi)自己的國(guó)度，對(duì)于鮫族，也是守護(hù)自己的家園。

　　二十年前大夏與海國(guó)的那場(chǎng)交戰(zhàn)，對(duì)于鮫族來(lái)說(shuō)很是慘烈，史官記載人族將鮫族從陸中與河湖盡數(shù)趕出，只留下一些手無(wú)寸鐵的鮫人。那些鮫人，只有極少數(shù)幸免于難，仍為客商，但是地位也已大不如前，其余幾乎都淪為奴仆或者等同于奴仆。他們有的被一直壓榨著織綃盈利，江南的紡織大戶都有鮫人苦工；有的被賣入青樓藝坊，被迫接客；有的甚至變作權(quán)貴的孌童與角斗士。由此，鮫人在市場(chǎng)上徹底成為流通的商品。

　　虞家自然也有鮫人織工，只不過(guò)虞老爺為人忠厚，待織場(chǎng)里的鮫人很好，把他們與雇工一視同仁。虞夫人對(duì)鮫族更是頗有好感，還曾幫助過(guò)一些受傷的鮫人回到河湖暗網(wǎng)進(jìn)行隱匿。虞沉畫不如姐姐虞沉音持家能干，沒(méi)有怎么參與過(guò)家族事務(wù)，不過(guò)，她曾和其中個(gè)別鮫人織工有過(guò)來(lái)往。對(duì)于鮫人，她自認(rèn)算不上了解，但也從未排斥，誠(chéng)心以待。

　　從小到大，虞沉畫每每聽到評(píng)書在講述兩族歷史的時(shí)候，總是義憤填膺，就好像人類代表了全部的正義，而鮫族代表了全部的罪惡?？墒撬摹袄蠋煾怠眳s對(duì)她說(shuō)：雖然人族戰(zhàn)勝了鮫族，卻勝之不武。因?yàn)楫?dāng)年，有人用了毒計(jì)。

　　虞沉畫以前不曾仔細(xì)留意也不在乎真相，因?yàn)槟切?duì)于她來(lái)說(shuō)都太遙遠(yuǎn)。只是今時(shí)不同往日，似是鮫人救了自己。于是她決定去打探一些事情。

　　游船快速行進(jìn)著，就要到江寧了。虞沉畫隱約知道了這艘畫舫是從揚(yáng)州開往京都洛邑，在江寧的碼頭短暫逗留，載上織造總局的進(jìn)獻(xiàn)。

　　待靠岸時(shí)，已入了夜。海黎帶著虞沉畫返回海府，凌霄則在碼頭等待那兩個(gè)領(lǐng)舞?；氐礁畠?nèi)，海黎都還沒(méi)來(lái)得及和夫人虞沉音多說(shuō)上兩句話，便趕去與老父親密談。

　　就是在這兩三天的時(shí)間里，虞家與越家動(dòng)用了緊急存貨，定制了上好的綃服與寶巾。海國(guó)進(jìn)貢的鮫綃成品，每年由織造總局負(fù)責(zé)接收，派專人護(hù)送進(jìn)京，呈獻(xiàn)宮廷之后，由宮中貴人們進(jìn)行擇選，享用與賞賜。海國(guó)出產(chǎn)的鮫紗原料，每年也由織造總局統(tǒng)一征購(gòu)，再由江南織造大戶競(jìng)價(jià)分銷，進(jìn)行批量紡制，做成可以在民間流通的綃綢。在這個(gè)過(guò)程中，織造總局擁有了經(jīng)營(yíng)鮫綃的特利權(quán)，可以壓低收購(gòu)價(jià)，抬高競(jìng)銷價(jià)，這是一種壟斷。并且，織造總局還可以根據(jù)不同批次的鮫紗進(jìn)行分配，將成色上好的原料留中，最后內(nèi)定賣與跟自身關(guān)系密切的織造大戶。虞家與海府結(jié)了姻親，自然也加入到了皇商的旁系。而越家又與虞家定了親，也便與海氏攀上了關(guān)系。這批緊急存貨，正是由此前織造總局留中得來(lái)的優(yōu)質(zhì)鮫紗紡織而成。

　　?？椩煲眠@些佳品與珍寶入得圣上與燕妃的青眼，從而穩(wěn)固海氏作為江南皇商的地位。而揚(yáng)州知府想要晉升，也需要倚靠海氏在江南的勢(shì)力與朝中的影響力。所以海織造認(rèn)為，他二人是在互惠互利。此次進(jìn)獻(xiàn)，由自己的兒子親自護(hù)送，也可在圣上面前露露臉，好為將來(lái)仕途鋪路。

　　河岸之邊，漁舟唱晚，燈火零星，江風(fēng)無(wú)眠。一葉輕舟載著兩綺麗女子，女子雙臂間挽著的披帛獵獵而起。這二人便是正在趕路的千嬌與百媚。“姐姐，就要和他們匯合了，我們可千萬(wàn)得沉得住氣，不能讓那海大人看出端倪?！卑倜南乱庾R(shí)地將肩頭的行囊緊了緊，因?yàn)樗览锩娴奈璺亲鴮?shí)海氏之罪的關(guān)鍵。

　　“百媚，你說(shuō)，我們真的能夠扳倒他嗎？海氏可是皇商大族?。　鼻蓛?nèi)心惶恐不已但也希冀得到肯定的答復(fù)。

　　“姐姐放心，只要我們悄悄替換了這幾件舞服，那銀姬娘娘必然能夠一眼察覺(jué)，皇上定會(huì)調(diào)查此事，那個(gè)海黎自是吃不了兜著走！”百媚安撫著千嬌，貌似十分憤然。

　　“可是妹妹，你說(shuō)那人與我們萍水相逢，為何要幫我們？這幾件舞服，似乎是他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了的?！鼻闪髀冻霾话驳那榫w，擔(dān)心再次所遇非人。

　　“姐姐，這世間想要海氏倒臺(tái)的可不止我們，海家肯定早叫人盯上了?！卑倜目粗蓱岩傻难凵瘢缓媒o出一個(gè)合理的揣測(cè)：“這東西就算不是我們親手替換，他們也會(huì)有法子在別處調(diào)包。我們既然與他們目標(biāo)一致，不妨互相幫助。妹妹覺(jué)得，只要你我姐妹二人配合得當(dāng)，海黎之事，宮里定會(huì)有肯為我們做主的貴人，就算我們命如螻蟻，海府的欺君罔上也定然惹得龍顏大怒。這樣的皇商貴胄，哪里經(jīng)得起細(xì)查？海氏倒臺(tái)，指日可待！”

　　行舟之下，一縷白影如同鬼魅一般附著，隨后又悄無(wú)聲息地沉墜，待舟船遠(yuǎn)去，才緩緩上浮。上浮之余，手邊拎著一團(tuán)青黑。

　　“大司祭，屬下慚愧。”青黑團(tuán)子里傳出了聲音。

　　“都說(shuō)了是假的，你還非要去看個(gè)究竟。偷看還不行，竟然還敢大搖大擺闖到人家內(nèi)艙。被發(fā)現(xiàn)了還需要掛著個(gè)小姑娘逃脫，真是丟本座的臉?！卑子八剖巧鷼?，說(shuō)出的話卻又像是在調(diào)笑。

　　青黑團(tuán)子在水中蠕動(dòng)了一下，實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“也不是大搖大擺，屬下這身形，想做也做不到啊。至于那姑娘，就當(dāng)作是還恩吧，畢竟我們此前救過(guò)她?！?p>　　白影拍了拍團(tuán)子，幽幽道：“是本座救了她兩次?！彼肓讼耄盅a(bǔ)充了一句：“潛水珠還留在她那里。”

　　團(tuán)子冒出腦袋，咳了兩聲：“是，大司祭，要不要屬下現(xiàn)在就過(guò)去，奪回珠子，順便把她滅了口？”

　　“……”白影揮手把團(tuán)子拋了出去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到一聲“噗通”。

　　沒(méi)過(guò)多久，倔察便游了回來(lái)，“大司祭，屬下知錯(cuò)，以后見到那姑娘，無(wú)論如何都要救她，她可是大司祭無(wú)緣無(wú)故救了兩次的人族少女?。∧敲蔡鹳F了點(diǎn)，所以得悉心照料。”

　　“……”白影無(wú)語(yǔ)。

　　“只是，大司祭，那姑娘又沒(méi)有血海深仇，您這樣救她，是不是太虧了點(diǎn)？”倔察仍在自說(shuō)自話，仿佛在水中就如同在家巢，容易忘形，失了禮儀。

　　白影終于張了口，海碧色的眸子在暗夜里流轉(zhuǎn)，如同幽深的星軌：“命運(yùn)這事，誰(shuí)知道呢？說(shuō)不定哪天，她就變成了一把利刃?！?