第一部 殿州驚濤 270、海國夫人
最后,他來到回春堂,要求見歐陽夫人,說是一位名叫邱梅的人請(qǐng)他來拿兩萬五千兩銀票。
歐陽夫人看了他一眼,然后道:“信物!”
陶敏從袖子里拿出那根素銀釵遞了過去。
就在那位歐陽夫人準(zhǔn)備伸手接過素銀釵時(shí),陶敏突然一陣心悸,忽然想起兒子陶榮在信里說的話:“此人聰明絕頂,非同一般,又留有書信給外面同伙,所以,兒不敢隨意處置……”
陶敏突然收回拿著素銀釵的手:“要不,我還是請(qǐng)她自己來取?!闭f完,扔下目瞪口呆的歐陽夫人,飛也似的逃了!
回到琵琶巷,陶敏將那根素銀釵顛來倒去看了半天。最后,他擰開了釵頭和釵柄。
空心的釵柄里立刻掉下來一個(gè)紙團(tuán):“泣血告發(fā):陶敏、馬喜兒、陶榮和陶玉乃害我邱梅性命之罪魁禍?zhǔn)祝∫虮救饲衩窡o意發(fā)現(xiàn)陶玉未嫁之身卻珠胎暗結(jié),故以利誘惑……”
陶敏嚇得魂飛魄散!差一點(diǎn),自己就要把自己送肉上砧板給賣了!之前常聽人說,被人賣了還幫人數(shù)錢,自己差點(diǎn)就成為這個(gè)笨蛋傻瓜!
他徹底明白了邱梅自始至終都在給他挖坑!納投名狀也好,出謀劃策也罷,不過都是迷惑他;又用金錢利誘他!幸虧自己在最后一刻福至心靈,及時(shí)止損,才救得自己的性命!這個(gè)毒婦,真是奸詐狡猾之輩,臨死還算計(jì)自己!
陶敏不禁駭然。怪道古人說,最毒不過婦人心!蘇瀾如此,邱梅也如此!
陶敏越發(fā)覺得大禍臨頭!若是此刻有公差強(qiáng)行上門搜查,地牢里的秘密就要大白于天下!
陶敏再也坐不住了。他立刻留下書信,又交代啞巴門房,將信件交給小馬氏。
做完這最后一件事情,陶敏簡單收拾了幾件衣服,跨上新買的馬,出了北城。他咬著牙關(guān),強(qiáng)忍著身體不適,一路狂奔。
這天是大成王朝升平十三年農(nóng)歷己亥年臘月初三日。滿打滿算,陶敏在殿州呆了整整一年。來時(shí)威勢煊赫,氣焰喧天;走時(shí)狼狽不堪,眾叛親離。
小馬氏于初三日晚間,城門關(guān)閉之前進(jìn)了府城?;氐脚孟铮姷教彰舻男藕?,不由一陣心虛氣短。信中只有短短幾行字:盡快到均州府城見面!地址是,之前來殿州上任時(shí)住過的驛站。
小馬氏不由驚慌失措。陶家主子全部不翼而飛,陶敏又留下這樣的字條,該不會(huì)是拋棄了我吧?
第二天一大早,小馬氏頂著一對(duì)紅紅的鼓眼泡坐上了陳老實(shí)的馬車。
三天后,小馬氏到了陶敏所說的均州的那家驛站。不過,她還是沒見到陶敏,而是又見到一封信。小馬氏的心又往下沉了幾沉。
后來又接連收到好幾封信。就在小馬氏幾乎絕望之際,他們終于在江西的一個(gè)小鎮(zhèn)見了面。實(shí)在是因?yàn)樘彰艏被鸸バ?、路途顛簸,打熬不住,生了大病。此時(shí)已是臘月二十日。
他們再次動(dòng)身時(shí),已經(jīng)是升平十四年農(nóng)歷庚子年正月初六。
又過了整整一個(gè)月,他們才回到京城。
回到京城的當(dāng)天晚上,陶敏、陶榮父子帶著蔗糖去永昌伯府拜謁。剛一見面,伯爵就大發(fā)雷霆,指著陶敏父子的鼻子破口大罵。這時(shí),陶敏父子才知道朝中發(fā)生了幾件大事,其中最大的事情,就是有關(guān)那片海灘,即金銀灘。陶敏聽罷,先是恍然大悟,后來吐血三升。當(dāng)然,這都是后話。
回頭且說,十一月一日一大早,蘇瀾的車隊(duì)離開南陽,打道回府。
這次,蘇瀾沒有走甕子山山口,而是走了九腸山口,到了桐柏山腹地的天上來小鎮(zhèn)。
在言壁的陪同下,蘇瀾視察了由原來的鎮(zhèn)所改擴(kuò)建而成的貨棧。貨棧里存有大量的糧食、草藥和石頭。蘇瀾看到有很多從岳州、江夏、黔州、梧州等南來的客商直接把貨物吐給了貨棧。
當(dāng)天晚上,蘇瀾遍請(qǐng)?zhí)焐蟻硇℃?zhèn)所有客棧的老板、在客棧投宿的客商以及小鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長。
不日蘇瀾又在俞濱大人和俞壬叔侄的陪同下來到了江夏的貨棧。這里距離碼頭很近,東西船只和南北車輛都在這里匯集。至于貨物,更是四海兼容,天下會(huì)聚。
蘇瀾特地在江夏停留了兩天,目的就是參加漕幫江夏分舵舵主易三毛的獨(dú)生兒子易堃的婚禮,禮物是半人高獨(dú)山彩玉送子觀音。最妙的是,送子觀音的蓮花座上,有三個(gè)紅衣胖娃娃嬉戲。
易三毛看見送子觀音后喜極而泣。原來,易三毛兄弟三人,他行三,大哥、二哥在漕幫內(nèi)的利益爭奪中相繼身亡,卻為弟弟打下了江夏分舵舵主之位。所以,易三毛的獨(dú)生兒子易堃兼祧三房重任。這送子觀音送來三個(gè)紅衣胖娃娃算是送到了易三毛的心坎!
蘇瀾還答應(yīng),贈(zèng)送易三毛一條三千石海船,可以跟隨她的船隊(duì)出海經(jīng)商。作為回報(bào),易三毛也答應(yīng),蘇瀾可以拿六條內(nèi)河船只,作為他漕幫江夏分舵的船隊(duì)中的一分子,他易三毛的漕幫船隊(duì)去哪里,蘇瀾的船就可以去哪里。
蘇瀾離開江夏時(shí),身后跟著易三毛的女婿宣誠、堂侄易坐等二十人,他們將接手蘇瀾贈(zèng)送的海船,并參與海上貿(mào)易。
之后,蘇瀾他們一路狂奔,為的是盡快趕在臘月初回到殿州。
在鄧縣火山,蘇瀾想見見鄧弢,居然足足等了半個(gè)時(shí)辰。因?yàn)槟蟻肀蓖暮芏嗫蜕贪燕噺|的工作間擠得水泄不通。鄧弢汗津津又笑瞇瞇地告訴蘇瀾,客商們在游覽了堆福湖后,對(duì)粉紅的水泥、混凝土情有獨(dú)鐘?,F(xiàn)在殿州、均州的百姓建房,若買不到火山水泥混凝土,主家就寧可暫時(shí)不開工。
鄧弢還笑瞇瞇地道:“縣主,他們還對(duì)湖邊衛(wèi)生間里面的那些地磚、水管、水龍頭很感興趣,有人愿意一擲千金!”
蘇瀾沉思了一下??臻g里這些東西雖然不少,但是,她得為將來房地產(chǎn)開發(fā)公司的前程作想。特別是將來房地產(chǎn)公司進(jìn)軍京城,靠的就是這些寶貝打響名氣!所以,她決定,非豐泰房地產(chǎn)開發(fā)的房屋,絕不用這些寶貝。
于是,蘇瀾笑道:“這些東西都是在洋人的船上淘換來的,不多,所以不可能對(duì)外出售!”
兩人還談了不少關(guān)于漠北的好消息。前日鄧弢剛剛收到女兒鄧?yán)蟮膩硇?,除了說何大嫂、蘇途母子順利到達(dá)云城,還說了許多豐泰八合客棧開業(yè)的盛景。她在信中感嘆,淑妃岳顏漠北娘家真是豪奢,一座黑檀百靈鳥報(bào)時(shí)自鳴鐘,售價(jià)一百萬兩;一只夜光鑲鉆手表,售價(jià)八十萬兩;岳家毫不猶豫地買下來了。至于每個(gè)售價(jià)一萬兩的蓮花紋直徑八寸的琉璃碗,他們岳家一口氣買了一百個(gè)!岳家的當(dāng)家主母,岳開的夫人唐氏帶隊(duì),全家女眷齊掃蕩,豪擲百萬,將香皂香水花籃、口紅、潤膚霜、珍珠服飾、化妝鏡等一搶而空。她們尤其喜歡潤膚霜,因?yàn)槟钡娘L(fēng)刀霜?jiǎng)?,把女人們的臉磨礪成了磨刀石,急需潤膚霜來滋潤養(yǎng)護(hù)。最后還是鄧?yán)笠妱蓊^不妙,趕緊采取限購措施,不然貨棧都要被岳家給買空了。
另外,孔練和鄧曦、張凡、屈明、雷子等人深入北狄腹地,和幾個(gè)部落談好了茶葉互馬協(xié)議。這幾日,就有一百匹好馬回到云城。
鄧?yán)筮€說,天寒地凍,許多部族希望用寶石、皮毛換取糧食,但是他們謹(jǐn)遵縣主的囑咐,非好馬不換。所以,談判僵持中。
臘月初二日下午,蘇瀾的車隊(duì)終于即將到達(dá)殿州。之前去南陽時(shí),因?yàn)橐绞圯d貨,所以走得是石寨港那條路,如今直接由北城進(jìn),走得是另外一條路。
城北五里處的黑風(fēng)崗,是之前洪珅調(diào)防殿州時(shí)的駐地。這里可以看見遠(yuǎn)處巍峨的殿州城了。這一世第一次離開家鄉(xiāng)遠(yuǎn)行三個(gè)多月,如今再次回到家鄉(xiāng),蘇瀾激動(dòng)萬分。
這時(shí),負(fù)責(zé)后衛(wèi)的上官榮忽然帶著兩個(gè)人飛奔而來。常樂和甘甜眼尖:“縣主,那不是殺一、殺二嗎?”
果然!蘇瀾仿佛被電流擊穿,渾身顫栗。殺一和殺二來了,說明六殿下也來了!真是巧啊,他們竟然同一天回到殿州!
殺四喜得拍馬迎了過去。殺一和殺二奔過來,在馬上抱拳行禮道:“簡慢了,我們要去城門關(guān)防!”說罷,兩人往城門而去。
蘇瀾翹首以盼。過了一會(huì)兒,一支百人馬隊(duì)繞過黑風(fēng)崗,奔馳而來。打頭的正是六殿下和殺三、殺四。
倏忽間,三人奔到蘇瀾面前。不過,在最后一刻,殺三、殺四勒住了韁繩,而常樂和甘甜也后退了好幾個(gè)馬身。
蘇瀾的坐騎踏雪無痕和六殿下的坐騎斑豹是朋友相見,分外親熱,打著響鼻,“咴咴”地繞著圈子。蘇瀾和六殿下喜笑顏開,又有些羞澀、情怯。
杜誠長吁一口氣道:“總算是趕著見到你了!”
蘇瀾壓抑著“噗通噗通”的心跳聲,羞澀地道:“我也一樣……對(duì)了,一年后再到殿州,可有什么不同的感受?”
“感覺腳踝有些牽絆!”
“嗯?”蘇瀾一時(shí)沒有會(huì)意。
“傻瓜,被紅線綁了腳!”杜誠湊到她的耳邊,低聲說,大聲笑,眼睛里滿是喜悅。
溫?zé)岫旨鼻械暮粑杆冱c(diǎn)燃了情感,一股火迅速上了頭。
六殿下看著她的臉,愛憐道:“火燒云!”
蘇瀾這回明白了六殿下的話意,雙頰發(fā)燒,眉眼彎彎。
兩人并馬說笑著,策馬揚(yáng)鞭進(jìn)入北城。他們?nèi)f萬沒想到,他們的歸來,竟然嚇跑了杯弓蛇影的陶敏!這就是做賊心虛!
進(jìn)城后,別小煥師徒、索卡老人及師徒、蘇輝、蘇城派去的人都回家了。蘇怡也想帶著大寶、二寶回家。原來,自打葛漢接手了磐石軍營,夫妻二人就把家從龍虎山搬進(jìn)了府城。可大寶、二寶如何肯依,非要跟著蘇源等幾個(gè)孩子去將軍府邸,沒奈何,只好統(tǒng)統(tǒng)跟來。
杜誠和蘇瀾沒在城內(nèi)停留,而是跟著車隊(duì)直接穿城而過,去了南城外的將軍府邸。殺四則奉命親自去府衙和軍營送信。
路上,六殿下告訴蘇瀾,劉奇已經(jīng)帶著小來、小往兩個(gè)小廝和石亮、衛(wèi)勛兩個(gè)護(hù)衛(wèi)順利到達(dá)京城,住進(jìn)了劉珍的嫁妝院子,正在備考。姨母、劉珍、春紅和劉嘉、社日并未跟去,原因竟然是,因?yàn)樘K源去了南陽,劉嘉和社日居然思念心切,雙雙病倒!
蘇瀾啞然失笑又大為感動(dòng)!這哥兒幾個(gè)從小一塊兒長大,感情之好,甚至因?yàn)橐粋€(gè)人的離開,其他兩人都思念成疾!
蘇瀾笑道:“這樣也好,免得路上寒冷,幾個(gè)小家伙扛不住凍。等年后開春了,姨母再帶著珍姐姐他們一起進(jìn)京,那時(shí)奇哥哥估計(jì)也考完了?!?p> 六殿下贊嘆道:“你手下幾個(gè)人真的很得力!顧瑯年富力強(qiáng),我讓他專門負(fù)責(zé)漠北的馬匹生意。已經(jīng)有一百匹好馬賣給了兵部,還有五百匹好馬正在路上,由張凡他們押解。后面還有一千匹馬正在談判。那位鄧?yán)蠓蛉艘埠苣芨?,是做生意的高手,她直接跟那些酋長們說,把肥羊、好馬賣給我們,我們可以給糧食,幫你們度過漫長而又寒冷的冬天。如果不給,這些牲畜掉了膘,或者凍病而死,那你們部族就真的完蛋了!”
蘇瀾笑道:“他們確實(shí)都能獨(dú)當(dāng)一面?!?p> “韓悅、孔練和鄧曦還想在云城開辦一個(gè)馬場,飼養(yǎng)、訓(xùn)練軍馬,以壯大我們的軍威!”
“開辦軍馬場固然是好事,”蘇瀾擔(dān)心道,“這可是觸犯了淑妃岳顏漠北娘家岳家的利益,他們不來扯皮嗎?”
六殿又一笑,狡猾而又腹黑:“所以你就多賣一些鐘表、琉璃、胭脂、水粉給他們,把他們岳家的錢搜刮干凈了,他們拿什么跟我們競爭?”
蘇瀾秒懂:“那就傳信,讓鄧?yán)鬂q價(jià)出手那些東西!”
“我已經(jīng)讓人專門給漠北建立了鴿道,傳信過去了!只是目前只能是京城跟云城之間,殿州這邊,還得由我周轉(zhuǎn)?!绷钕挛⑿Φ?。
蘇瀾知道,建立鴿道可不是簡單容易的事情。
“顧瑯和他母親阿水娘托我?guī)Я艘环庑沤o將軍和你。他們一下子回不來,得守護(hù)著蘇荃。前段時(shí)間選妃的事情可把他們嚇壞了,總算是因?yàn)榈貏?dòng),選妃這件事無疾而終……”六殿下還想說什么,但又忍住了。
到了上李厝官道口,老遠(yuǎn)就聞到那熟悉的蔗糖濃郁、香甜的味道。
杜誠長長吸了一口氣,道:“好香、好甜!”
蘇瀾囑咐關(guān)起、上官榮等人回石寨港貨棧卸貨。他們帶回來好多獨(dú)山玉石。也有一些土特產(chǎn)。
車馬喧囂,人聲鼎沸,早就驚動(dòng)了將軍府的人。劉嘉、社日、李珠等人,還有林氏、劉珍、春紅也急急忙忙地跑來迎接。
看到喬裝打扮的六殿下,大家又驚又喜,卻也謹(jǐn)慎地沒有聲張。
他們前腳進(jìn)了將軍府,蘇瑞尚、葛漢、劉希后腳也回來了。
殺一、殺二和無息、無影等帶著侍衛(wèi)去周圍布防、警戒。關(guān)上將軍府大門,大家在前院大廳里先是給六殿下行國禮,然后是六殿下給他們行家禮。光行禮就耽誤了半天功夫。行禮畢,小家伙們跑到蘇源的房間去互贈(zèng)禮物,訴說離別之情去了。
接著,大家說起南陽和真定之行的種種兇險(xiǎn),不勝唏噓。
六殿下還將劉奇、杜平、顧瑯等人的的信件分別給了蘇瑞尚、劉希、林氏、劉珍。
晚飯簡單而美味,米飯、饅頭、紅薯、土豆餅、紅燒肉、臘雞、臘鴨、西紅柿火腿雞蛋湯。
六殿下看到金嬤嬤,輕聲笑道:“又吃到您老人家的御膳了!”
金嬤嬤笑得嘴角掛到了耳朵。見有外人,她很聰明地道:“公子多用些?!?p> 飯后,前院大廳只剩下杜誠、蘇瑞尚、劉希、葛漢和蘇瀾等幾個(gè)人。
杜誠道:“……父皇看見孩兒面,又親口嘗過滋味后,激動(dòng)得都哭了,說是上天保佑大成出此祥瑞!當(dāng)聽說,將軍女兒不僅捐給南陽難民孩兒面,還要將金銀灘全部獻(xiàn)給朝廷時(shí),他更是激動(dòng)得說不出話來,即刻派我來殿州談判!”杜誠笑了,“說是談判,我給大家交個(gè)底,父皇已經(jīng)初步定下來兩件大事,一是,大成海軍船只建造費(fèi)用,實(shí)際勘定十五萬兩,準(zhǔn)了!二是,將軍夫人林氏簪娘的追封誥贈(zèng)也基本妥了,擬定為正一品海國夫人,世代享受國家祭祀,特準(zhǔn)百姓立祠紀(jì)念!”
大家立刻興奮不已。
幾年前,林簪娘和當(dāng)時(shí)的殿州通判徐迪大人同時(shí)被倭寇殺害。被梟首的徐迪配享太廟,享受國祭,封妻蔭子,光宗耀祖;可被剖腹的林簪娘卻沒有任何旌表,就因?yàn)樗菍④姷男℃?duì)此不公平待遇,將軍及其親朋好友部下無不憤懣悲痛,就連殿州百姓也極為憤慨!說內(nèi)心話,徐迪是在催收田賦時(shí)被倭寇發(fā)現(xiàn)殺害的,而林簪娘卻是因?yàn)榫戎蕉蠢锏膸资卩l(xiāng)親而英勇赴死壯烈殉國!孰輕孰重,孰親孰疏,殿州百姓的心里早就有了一桿秤!
林簪娘備受尊敬和崇拜,也是人們心中永遠(yuǎn)的痛!只要一提到她,殿州百姓的心里就滿是同情、憤懣、痛惜和不平!就說去年臘月,倭案發(fā)生后,殿州百姓還自發(fā)地上萬民書給朝廷,為林氏簪娘苦求旌表,可令人痛心的是泥牛入海,沒有下文!如今,林簪娘將被追封為正一品海國夫人,世代享受國家祭祀和百姓紀(jì)念!乍聽此訊,大家都激動(dòng)得不能自拔!
好久,劉希激動(dòng)地道:“恭喜兄弟,恭喜瀾兒,你們,總算是心想事成……”他哽咽著說不出話來。
葛漢也甕聲甕氣地道:“哥哥和瀾兒總算……哥哥,你有一個(gè)好女兒!”
蘇瑞尚強(qiáng)忍著淚:“謝謝殿下,謝謝姐夫,謝謝妹夫,也要謝謝我的女兒!”說著,拉著蘇瀾的手,半天說不出話來。
蘇瀾的胸口滿是熱流鼓涌,卻又無語凝噎。母親終于得到朝廷旌表,配享國家祭祀,這是何等榮耀!也得來不易!
蘇瀾的小手包在父親的大手里,感受到了粗糙、溫暖、柔情和關(guān)愛。她不由想起前世的父親,也是經(jīng)常這樣握著自己的手,靜靜地幸福地看著她。
蘇瀾再也忍不住了,淚水好像開了閘門一般奔涌而出。
“我得盡快趕回京城!必須在朝廷年前封印之前,將圣旨下發(fā)給天下!”好半天,杜誠輕聲道,“所以,明日請(qǐng)將軍和知府陪我去看看金銀灘,也要和老爺子、你們大家一起商議個(gè)方案!這就說到第三件事情了。我稟告父皇,將軍女兒空有本領(lǐng),可是沒有錢財(cái),全靠殿州大戶資助,才建了這個(gè)金銀灘。父皇連說,不能讓百姓吃虧。所以,怎么個(gè)不吃虧法,大家可不都得細(xì)細(xì)商量嗎?”
大家議論起來。分別從生產(chǎn)用地、設(shè)施、人員等投入,生產(chǎn)技術(shù)、銷售、運(yùn)輸?shù)雀鞣矫鏁乘?。反正六殿下跟大家“一伙”,所以這場“談判”很是愉快!
當(dāng)晚,蘇瀾讓覃龍、覃虎、夏松、夏柏分別到全園和堆福去報(bào)信。夏松、夏柏到堆福時(shí),估計(jì)城門也快要開了。
這時(shí),劉希笑瞇瞇道:“瀾兒,農(nóng)官田觀、麥堅(jiān)已經(jīng)到殿州兩個(gè)多月了,他們一來看你種植的晚稻黃花粘收成如何,每畝九百多斤,可把他們驚著了,連說要大力推廣!他們還看了你熬糖作坊的點(diǎn)火儀式!熬糖的事情都是罕巖思在替你管著!還帶著福建各地的農(nóng)官來學(xué)習(xí)種植土豆!土豆早就下種,年后就可以收成??!明年就可以在福建全面推廣了!還有,他們原是戶部五品農(nóng)官,如今都升為從四品了。他們可感謝你啦……”
杜誠歇在前院書房。蘇瀾給他送來《三國演義》前四章。這是蘇瀾在江夏停留時(shí)打印出來的。
晚上,蘇瀾還在想著母親即將追封誥贈(zèng)為正一品海國夫人的事情。
說到海國夫人,蘇瀾一下想到前世古代的海上傳奇女神——媽祖。許是天意,母親也姓林。
媽祖又稱天妃、天后、天上圣母、娘媽,是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。在船舶啟航前要先祭天妃,祈求保佑順風(fēng)和安全,在船舶上還立天妃神位供奉。
相傳媽祖真名為林默,小名默娘,故又稱林默娘,生于宋建隆元年即九百六十年,宋太宗雍熙四年即九百八十七年九月初九逝世。其生時(shí)紅光繞室,異香氤氳。因生彌月不聞啼聲,故日默娘。幼時(shí)聰穎過人,讀書過目成誦。年十六,能驅(qū)邪治病、濟(jì)世活人;能呼風(fēng)喚雨,常于大海狂瀾中救護(hù)難船;又應(yīng)縣令之請(qǐng),登壇祈雨,獲降甘霖。屢顯神異,以濟(jì)世人,人以為神。
媽祖作為古代民間神祗,其身上聚集了中華民族的傳統(tǒng)美德和崇高的精神境界。媽祖作為民間漁家女,善良正直,見義勇為,扶貧濟(jì)困,解救危難,造福民眾,保護(hù)中外商船平安航行,凡此種種都是功德無量的事情,所以才會(huì)深受百姓的崇敬。媽祖做了很多有益于民眾的善事義舉,因此受到了海內(nèi)外百姓的尊敬和膜拜。
宋元時(shí)期,泉州是世界最大貿(mào)易港之一。元政府為了發(fā)展海上貿(mào)易,媽祖被引進(jìn)至海外交通貿(mào)易繁盛的泉州港,成為泉州海神,并因漕運(yùn)及海外交通的發(fā)展,成為全國性海神并遠(yuǎn)播海外。
明清海禁,福建大批民眾為了生計(jì)下南洋過臺(tái)灣,媽祖信仰也隨著商人和移民的足跡更為廣泛地在海外傳播。