第一部 殿州驚濤 228、蟲寶寶
第二天卯時(shí)，鳳鳴按照昨日商定，去了堆福的集市。大約半個(gè)時(shí)辰，鳳鳴就回來了，垂頭喪氣地道：“今日表妹未能出來，只見到了燕嬤嬤。”
蘇瀾道：“余姑娘的地址告訴她了嗎？銀票給了沒有？”
鳳鳴哭喪著臉道：“地址說了?？墒?，二百兩銀票，燕嬤嬤只拿了二十兩，說是擔(dān)心夫人把銀票搜走了?！?p> 蘇瀾無語。怎么感覺這潘盈和蘇荃有著相同的命運(yùn)？不過，潘盈可以一走了之，蘇荃只怕沒有這么簡(jiǎn)單。如果一走了之，勢(shì)必會(huì)成為伯府攻擊、詆毀父親的借口。
忽然就想到，顧瑯此刻應(yīng)該就在將軍府邸。他選擇和蘇荃相愛，注定了就是一條坎坷之路！
大約辰時(shí)，蘇瀾依然是女扮男裝，和甘甜、殺四往縣衙而來。夏松、夏柏待在客棧。鳳鳴擔(dān)心回鳳樓的生意，就先行告辭。
今天的堆?？h衙跟昨天有天壤之別。門口不僅打掃得干干凈凈，還有五、六個(gè)機(jī)靈、彪悍的衙役在門口來回巡視。蘇瀾認(rèn)出，其中有兩個(gè)是昨日幫著潘盈挑水澆地，后來又幫著整理菜架的衙役。
衙役領(lǐng)著他們?nèi)俗哌M(jìn)了縣衙。潘坤帶著幾個(gè)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎了出來。蘇瀾認(rèn)出其中就有那個(gè)白現(xiàn)。
看見蘇瀾，潘坤不由自主地覺得自己矮了幾分，忐忑不安卻又滿臉堆笑道：“將軍小姐駕到，我們堆福真是蓬蓽生輝！”
蘇瀾看著潘坤干巴巴的笑臉，打著哈哈，與他虛與委蛇。
大家坐定，小廝上來茶水。白現(xiàn)等人非常識(shí)趣地退下，還說，有事隨叫隨到。
潘坤笑道：“昨日小姐來看望拙荊，讓您破費(fèi)了。而且，家里婆娘不安分，讓小姐看了笑話?！?p> 原來，昨晚他和白現(xiàn)趕在城門關(guān)閉之前回了縣城。一回到后宅，就覺得家里氣氛非常壓抑而又微妙，再看夫人黃氏和兩個(gè)姨娘以及下人都是臉上掛了彩，只有女兒潘盈和婆子、丫鬟是清爽的，心里自然知道，家里的妻妾又干了仗！又看見夫人黃氏和花姨娘、劉姨娘都是欲言又止的樣子，知道她們想告狀，于是黑下臉，不給她們機(jī)會(huì)。黃氏無德無能又無趣，天知道自己當(dāng)年中舉后為什么要求娶這樣一個(gè)小官的女兒為妻！若不是看在兩個(gè)兒子的面子，他早就休了她！至于兩個(gè)姨娘，除了在床上風(fēng)流，也不是省油的燈！
潘坤到了書房。叫來幾個(gè)衙役盤查。衙役走后，潘坤心情糟糕透頂，恨不得把家里這幫不省心的女人全部趕了出去！參加耆老壽宴，得到一百兩孝敬的喜悅也煙消云散。
潘家原先吃飯是各吃各的小灶。如今手頭拮據(jù)，只能父女、妻妾一桌子。吃飯時(shí)，妻妾三人終于按捺不住抱怨起來。黃氏抱怨女兒撤了自己的小廚房；兩個(gè)姨娘抱怨沒有肉、魚。只有嫡女潘盈，也不爭(zhēng)辯，只說下午將軍小姐來訪，因沒有見到縣令，明日辰時(shí)還要來訪。潘盈喝了幾勺蛋羹后，放下勺子和碗筷，起身道：“父親，將軍小姐來訪，給了母親十兩銀子禮金。”
黃氏聽了，氣鼓鼓地瞪著女兒，怪她不該將此事告訴潘坤，她打算昧下不說。兩個(gè)小妾唯恐天下不亂，花姨娘嬌嗔道：“老爺，這將軍小姐送來的禮金怎么都應(yīng)該有我們一份！”劉姨娘則道：“姐姐，我們都是姐妹，你一個(gè)人獨(dú)吞，太不合適了！”
那黃氏是個(gè)蠢的，居然辯解道：“不過十兩銀子的事情……”
花姨娘和劉姨娘抓到黃氏的錯(cuò)處，吵吵道：“十兩銀子你都獨(dú)吞，天知道你獨(dú)吞了多少？”
潘坤看著黃氏，簡(jiǎn)直不敢相信這個(gè)愚蠢的女人是自己的夫人。但凡你拿出夫人的款，說這十兩銀子就是夫人我拿了，與你們妾室何干？潘坤也佩服她是個(gè)有能為的！不知怎的，這黃氏在京城看著還算機(jī)靈，怎么到了殿州反而上不了臺(tái)面？
他也知道，在京城時(shí)，因?yàn)橛谢伉P樓的補(bǔ)貼，日子還算滋潤(rùn)，黃氏掌握中饋，勉強(qiáng)過得去。這就叫金錢掩蓋了一切矛盾！可如今，這女人的種種不堪就暴露出來了！最可恨的是，她還眼皮子淺，居然偷盜，還被人當(dāng)場(chǎng)捉拿！害得他仿若驚弓之鳥，每日活在懸崖邊。
“十兩銀子怎么啦？那也是人家將軍小姐的心意，你居然敢昧下？殊不知，那差不多是老爺我七成的月俸！平常人家要吃一年！”
花姨娘和劉姨娘嚷嚷道：“就是，你嫌少，我們不嫌少！”
“閉嘴！你們也不是好東西，給我滾！”
潘坤發(fā)了脾氣，上下人等都噤若寒蟬。
當(dāng)晚，潘坤宿在書房，魂不守舍，思來想去，猜不透將軍小姐為什么突然來堆福找他？他擔(dān)心，蘇瀾會(huì)用那份偷盜自白書要挾他做什么為難的事情！他不知道的是，還有一份敲詐自白書在將軍小姐那里留下了案底！
臨來殿州上任之前，永昌伯府特地請(qǐng)他們夫妻過府飲宴、贈(zèng)金送行。除了透露是伯府全力推薦潘坤任堆?？h令，答應(yīng)收潘盈為義女，送她入宮選妃以外，蘇庭還說道：“蘇瑞尚那庶子奸生子也想入了我伯府的族譜，豈不是可笑？我蘇庭便是死也不會(huì)答應(yīng)的！”
伯府夫婦還痛哭流涕，歷數(shù)蘇瑞尚的種種不忠不義，不孝不悌之舉。他聽了義憤填膺，滿口答應(yīng)鞠躬盡瘁報(bào)答伯府的知遇之恩，還甘愿替他們盯著蘇瑞尚，給他們傳遞情報(bào)，替他們制衡蘇瑞尚。不料，還沒上任，黃氏居然鬧出偷盜丑聞，還直接落入將軍女兒的手中，弄得他是出師未捷身先死！不僅不能擺布蘇瑞尚和劉希，反倒受到他們挾制，真是窩囊！
這一夜，潘坤都是在驚恐不安中度過。到了早晨，他決定見招拆招，任你什么為難的事情，他打定主意既不反對(duì)也不贊成，采取“拖”字訣來應(yīng)付蘇瀾的所有要求。
所以，他不慌不忙道：“這么熱的天，小姐還辛苦而來，一定有什么要事，請(qǐng)盡管說！”
不料，蘇瀾第一句話居然就讓他心亂如麻了：“潘縣令，今日我來，是來給你們堆福送錢的，也是來給潘縣令您送錢的！”她有意將后一句話加重了語氣。
潘坤呆了半天，欣喜若狂道：“小姐莫不是要在堆福種植土豆和紅薯？我潘坤十分感激！”若是種植土豆和紅薯，那可是關(guān)系到他的政績(jī)乃至前途，他毫不猶豫馬上答應(yīng)！
蘇瀾微笑道：“潘縣令真是為百姓操勞！不過，土豆和紅薯事關(guān)國(guó)家大事，因?yàn)榱可伲降啄男┑胤椒N植，種植什么，朝廷的圣旨還沒有頒布。所以，潘縣令恐怕還要耐心等等。”
潘坤抱拳道：“到時(shí)請(qǐng)小姐美言幾句?！?p> 自然要美言。不過不是因?yàn)槟闩死?，而是因?yàn)槲沂嵌迅？h主！
潘坤笑道：“小姐今日有什么事情，只管吩咐?！?p> “吩咐就不敢了?！碧K瀾笑得眉眼彎彎，道：“是這樣，我和我兄弟非常喜歡吃堆福嶺外面海灘的牡蠣，那里的牡蠣個(gè)大肉肥鮮美多汁。可是經(jīng)常有堆福的百姓去撿拾。輪到我們?nèi)鞎r(shí)，往往牡蠣就被撿光了。我兄弟就發(fā)了小脾氣，我也很不爽，一氣之下，就把那個(gè)海灘給買了下來！當(dāng)然，那時(shí)候，潘大人還沒有來上任，是縣丞陶大人給我辦的！”
潘坤從未聽說此事，也不認(rèn)為那個(gè)所謂的牡蠣是多么美味，需要真金白銀買下整個(gè)海灘！就呆呆地道：“小姐，既然海灘買下來了，那還有什么不舒心的？”
“潘大人有所不知，我買下海灘，不就是想吃一口牡蠣嗎？可是，堆福的百姓卻不知道那片海灘如今是私人禁地，他們照樣去撿拾，大路走不了，居然還翻山越嶺去海灘！我白花花的銀子買下海灘，就是想吃口舒心的牡蠣，可是錢花了，牡蠣照樣吃不著，您說我多虧得慌！”
“確實(shí)！”潘坤言不由衷。為了一口牡蠣，這將軍小姐居然買下一個(gè)海灘，還真是有錢任性！
“為了那口牡蠣，為了我的兄弟，我決定，把堆福嶺給買下來，這樣就不會(huì)有人翻山越嶺地去海灘撿拾牡蠣了！”
“什么，你要買下堆福嶺？”潘坤吃了一驚。
蘇瀾道：“是啊，我去看了，就是一座柴山，荒涼的很，跟那個(gè)海灘一樣，沒什么大的用處！”蘇瀾好像忽然想起了什么，道：“我想堆福嶺不會(huì)比海灘貴到哪里去吧？不過就是一座柴山而已！如果太貴了，我也要考慮買不買。只要不貴，那就沒有問題。至于潘大人，您的好處我不會(huì)忘記，跟陶縣丞一樣，價(jià)錢越是便宜，我給潘縣令的犒勞就越豐厚；若是太貴了，我銀錢有限。就……嗨，我昨日來時(shí)，我兄弟給我下了軍令狀，非得買到不可！可是，大人，這價(jià)錢又不是我說了算……”
蘇瀾這幾句話看似邏輯混亂，前后矛盾，但意思卻很明了：堆福嶺是座柴山，沒用處，價(jià)錢肯定不高；比照陶敏，給潘坤犒勞，價(jià)錢越低犒勞越多！兄弟下了軍令狀，非買不可！
潘坤在翰林院做了十多年的編修，那也不是瞎混的。本能上他就覺得這件事情絕對(duì)不像將軍小姐說的那么簡(jiǎn)單。于是他長(zhǎng)嘆一口氣道：“小姐愛護(hù)幼弟之心的確令人感佩。不過，買賣堆福嶺是件大事，我們堆福要商議一番！”就是拖！
蘇瀾道：“大概需要多久時(shí)間？都是一些什么人來商議？”
潘坤道：“總得要十天半月吧？至于參加商議的人選嘛，有我，陶縣丞，還有堆福的鄉(xiāng)紳耆老！”
“要十天半月??？這樣也好，在家里還得聽我兄弟嚎哭耍賴，不如就在這堆福縣衙等著你們商議出結(jié)果好了！”蘇瀾忽然興奮地道，“不過，我聽說陶縣丞受傷臥床不起，肯定來不了?。 碧K瀾意味深長(zhǎng)地道，“潘大人，請(qǐng)你把參加商議的鄉(xiāng)紳、耆老的名單交給我，我讓我爹的手下幫您去請(qǐng)人！這大熱天，潘縣令小心受了熱毒！”
“不敢勞煩小姐！咦，將軍從京城回來了？”潘坤一陣心悸。將軍現(xiàn)身，壓力倍增，這“拖”字訣堪憂啊。
“我爹回來了。他也煩心得很，他唯一的兒子吃口牡蠣都不順心，所以派了……”她忽然收住話頭，對(duì)殺四道：“你們等著潘大人寫好名單，不管多遠(yuǎn)，今天午時(shí)前，務(wù)必要把這些鄉(xiāng)紳、耆老給請(qǐng)來！注意，不要嚇著他們了！還有，”她又對(duì)甘甜道，“一會(huì)兒跟幾個(gè)小旗說一聲，這十天半月，縣令大人請(qǐng)的鄉(xiāng)紳、耆老的飯食我們將軍府包圓了，伙食還要搞好一些！我算算啊，五十個(gè)衛(wèi)兵，再加上鄉(xiāng)紳、耆老，每日三餐怎么都得七桌！這是一筆大生意！一會(huì)拿到名單后，你們就趕緊去辦，味美鮮酒樓也好，四季美酒樓也罷，總之必須味美酒醇！趕緊去聯(lián)系酒樓吧，我就陪著潘縣令在縣衙聊天喝茶?！?p> 潘坤早已嚇得目瞪口呆，冷汗都下來了?？磥磉@“拖”字訣泡湯了。
潘坤不甘心，可也只好弱弱地道：“小姐誤會(huì)了。我是說，不需要經(jīng)過鄉(xiāng)紳耆老也能辦了此事……”
“喔？我還奇怪，買金銀灘時(shí)，不過陶縣丞一句話，怎么到了潘大人這兒，還要……對(duì)了，要不把白現(xiàn)書吏請(qǐng)來，順便把堆福嶺的檔案資料和買賣契約都拿來，一并處理？”
蘇瀾這話既是給潘坤端梯子下樓，也是逼其就范。潘坤趕緊喊來小廝，囑咐一番。
小廝正要出門，殺四站起來道：“正好我去見見白書吏。好久沒見怪想他，今天可得親香親香！”
潘坤心里罵娘，什么想念、親香，不過是防備小廝給白現(xiàn)傳遞消息！可也只能打著哈哈道，好啊，好啊。
一會(huì)兒，小廝請(qǐng)來了白現(xiàn)，兩人還抱著一大堆資料。而殺四則甩開雙手，優(yōu)哉游哉地跟在后面。
聽說蘇瀾要買堆福嶺，白現(xiàn)比潘坤還要吃驚。先是買鹽堿海灘，現(xiàn)在就連荒涼的柴山都要買，這將軍小姐所謂何來？本能地，他也覺得事情反常必有妖。白現(xiàn)腦海翻騰，正籌劃找個(gè)什么理由出去給陶敏通風(fēng)報(bào)信，最好是自己能夠親自去看看，這海灘跟堆福嶺有什么秘密？
蘇瀾看他眼珠子直轉(zhuǎn)，知道他在想壞主意。
果然，那白現(xiàn)道：“我得出去一趟。”
殺四立馬貼過去道：“什么事情?。课遗隳?！”
“沒什么，我蹲個(gè)茅房！”只要出了大堂，他就可以找個(gè)小廝給八排灣的陶敏大人傳信了。
“正好，我也要去茅房！”殺四道，“請(qǐng)吧，白書吏！”就好像請(qǐng)他喝酒吃飯一般。
白現(xiàn)心里膈應(yīng)，但是也無能為力。只好老老實(shí)實(shí)地一起去了茅房，擠了一點(diǎn)黃尿出來。
回來時(shí)，白現(xiàn)的臉色蒼白，心神不定。
潘坤正在翻著檔案，道：“白書吏，這海灘是一百兩賣的嗎？”潘坤很生氣，這么一大片海灘居然一百兩就賣了！他忽然想起蘇瀾的幾句話：“……一座柴山，荒涼的很，跟那個(gè)海灘一樣，沒什么大的用處……”這就是說，堆福嶺的價(jià)格得比照海灘啊！還有，“……潘大人，您的好處我不會(huì)忘記，跟陶縣丞一樣，價(jià)錢越是便宜，我給潘縣令的犒勞就越豐厚……”媽的，一百兩賣了海灘，陶敏到底撈了多少好處？
奇怪的是，白書吏最后成為了“堆福嶺就是一座柴山”的強(qiáng)力證明者。不過，海灘畢竟?jié)q潮時(shí)泡在海水里，退潮時(shí)就是塊鹽堿地，可以說是一無是處！而堆福嶺好歹是座柴山！
于是經(jīng)過商議，潘坤最后拍板，作價(jià)一千兩白銀。所謂的鄉(xiāng)紳耆老自然也不用請(qǐng)了！潘坤能夠做主賣了海灘，他為什么不能做主賣了柴山？更何況自己賣的柴山是海灘的十倍！
蘇瀾似乎有些不滿意，咕嚕道：“一千兩？那不是海灘的十倍嗎？”她又自我安慰道，“算了，只要小弟高興，我認(rèn)了！白書吏，寫契約！”
須臾，三份契約寫好。蘇瀾繳納了稅費(fèi)，簽字，蓋印，存檔，搞掂！
白書吏哭喪著臉準(zhǔn)備走時(shí)，一直沒有說話的甘甜忽然道：“潘大人，既然堆福嶺成為我們將軍小姐的產(chǎn)業(yè)，那就請(qǐng)您貼上布告，若是有人膽敢翻山越嶺去海灘，小心別讓衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)打斷了手腳！您說呢，白書吏？”
白書吏嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。陶敏躺在八排灣的床上起不來呢，他可不敢成為第二個(gè)！
白現(xiàn)收到威脅，是真的害怕了。所以，之后，當(dāng)金銀灘的秘密大白天下時(shí)，陶敏質(zhì)問白現(xiàn)，白現(xiàn)一副我怕我有理的神情！
白現(xiàn)走后，蘇瀾伸出了兩根手指。殺四立刻數(shù)了兩千兩銀票遞給蘇瀾。蘇瀾馬上交給潘坤道：“我說到做到?？上В緛砼丝h令還可以多得一些！”言下之意，如果柴山便宜一些，潘坤就會(huì)多得一些。
蘇瀾走了，潘坤還在愣怔之中。他忽然十分后悔，為什么傻不拉幾地，一個(gè)破柴山非要收將軍小姐一千兩銀票？有陶敏賤賣海灘“珠玉”在前，他為什么怕東怕西？可惜了，今天自己起碼少得了幾百上千兩銀票！有誰會(huì)跟銀票過不去啊？那可是他十幾年的俸祿啊！
潘坤想通了，熱切盼望著將軍小姐再次光顧，那時(shí)，他一定會(huì)讓海灘事件重現(xiàn)！不過，不久之后，蘇瀾真的來管他要東西了，而且一毛不拔！
當(dāng)然，有一個(gè)問題也始終折磨著潘坤：陶敏在海灘上到底撈了多少？
蘇瀾在離開堆福縣衙之前，在潘坤的親自陪同下，去了一趟后宅，發(fā)現(xiàn)潘盈還在菜地里忙碌。不過，今天黃氏、花姨娘和劉姨娘也在這里忙碌。一副妻妾和睦的溫馨景象！
蘇瀾不禁嘴角上翹，道：“潘小姐，過幾日我派人給你送蔬菜種子過來。你自己斟酌著，看是種（走）還是不鐘（不走）！”
離開縣衙，蘇瀾回到客棧，立刻結(jié)賬走人。直到出了堆?？h城，五個(gè)人才忍不住爆笑開來。
殺四道：“小姐不知道，那白現(xiàn)一門心思想給陶敏報(bào)信，我出門一腳踢斷了一根樹干，他嚇得直摸自己的腿！”
甘甜卻問：“小姐，您為什么還要給他二千兩銀票？”
蘇瀾笑道：“我可是要回來當(dāng)堆?？h主的，與人方便自己方便！再說，讓他懷疑陶敏有什么不好？”
幾個(gè)人來到架子丘，發(fā)現(xiàn)吉發(fā)等人已經(jīng)將哨位挪到了堆福嶺以西。
看見蘇瀾笑逐顏開的樣子，吉發(fā)也笑道：“祝賀小姐！我的心總算放了下來?！?p> “以后可以在架子丘放哨位了！”蘇瀾點(diǎn)頭道：“雖然我們威脅了他們，可還是要加強(qiáng)警戒！”
回到全園蚵殼屋，老爺子、全美娘、何震、何大嬸都在等著她。當(dāng)看到交易契約時(shí)，所有人都驚呆了。
老爺子道：“一千兩？我的天啊，你可真會(huì)談判！”
蘇瀾笑得眉眼彎彎，道：“不是我能干，是因?yàn)槲倚?，他們不好意思欺?fù)我！”
老爺子點(diǎn)著蘇瀾的鼻子，笑道：“小狐貍！”
何震和何大嬸去傳午飯。美娘把桌子上一個(gè)蓋了紅布的托盤端上來，遞給老爺子：“父親，不知道這些夠不夠？”
老爺子笑道：“除開鐵力木料，應(yīng)該差不多?！彼崎_紅布，道：“瀾兒，這是我跟你美娘姐姐給你的賀禮，祝賀你馬上就要成為堆福縣主！”
蘇瀾呆了，道：“老爺子，美娘姐姐，這也太多了！”她看了一下銀票面額，道，“這少說有十萬兩吧！”
老爺子和美娘寵溺地望著她。
老爺子道：“告訴我，你給了鄧源多少錢？打算造多少條船？”
蘇瀾愣住了：“老爺子，您怎么知道我讓鄧先生造船？”
“你把那份造船合同抄寫了好幾份，你當(dāng)我不知道你的心思？還有，從庫房出來，跟鄧源幾里咕噥了什么？是不是按照那份合同協(xié)議造船？”
“哎呀老爺子，您怎么什么事都知道？我看，您不是我的老爺子，您是我肚子里的蟲兒！”蘇瀾大驚小怪地喊道。
老爺子和美娘都笑了。
老爺子道：“這是個(gè)很好的空檔！你爹爹給朝廷遞折子，到皇上批準(zhǔn)，起碼得有二、三個(gè)月，你的船就都造好了！”
蘇瀾道：“沒這么快，我的大料船還差著鐵力木呢！”
“我昨日已經(jīng)讓鄧源到庫房選好料了，今日你過了目，就運(yùn)到船塢去?！?p> 蘇瀾萬分激動(dòng)，嘴唇哆嗦著道：“老爺子，我說您是我肚子里的蟲兒，您還笑話我！”
美娘道：“是的，老爺子是你肚子里的老蟲寶寶！”
老爺子道：“這樣，你就有了一個(gè)不大不小的船隊(duì)。到時(shí)候，我讓何老大割愛，把何盾請(qǐng)來給你當(dāng)大船長(zhǎng)！對(duì)了，你喜歡造船，我讓何盾給你再弄一些鐵力木回來！”
蘇瀾越發(fā)笑得見牙不見眼。
“對(duì)了，你跟鄧源說了什么，他都激動(dòng)得神魂顛倒？”老爺子問道。
蘇瀾吭哧半天道：“老爺子，我希望他給我造一艘大料船，二萬料的大船！”一千二百噸的海上巨無霸！
老爺子聽了，突然站了起來，哈哈大笑道：“果然如我所想，你是想造一艘大船！但是沒想到，不是一萬料，而是二萬料的大料船！”
美娘也激動(dòng)地道：“二萬料大船，是老爺子的平生所愿！”
老爺子笑道：“再不要說我是你肚子里的老蟲寶寶，其實(shí)，你才是我心中的小蟲寶寶！”
美娘笑道：“你們是一對(duì)蟲寶寶！”