遠(yuǎn)在安伯帝國邊緣的一千多光年之外，在科里姆世界的繁華星系“萊恩都會”中，將近400億人正在過著“相對平靜”的生活。
在傍晚的雨幕中，馬努斯順著瀑布般的積水，穿過人群和霓虹燈，走下臺階。
輕軌沿立場軌道從空中劃過，馬努斯跟好久不見的同事打招呼。
同事異常冷漠，沒有回應(yīng)他。
可能又挨總管罵了吧，馬努斯想道，難道是因為這個家伙知道了他的麻煩事嗎？
他正要趕上去問清楚，輕軌就已經(jīng)走了。
輕軌朝繁華的中心區(qū)駛?cè)ィ乱徽緯傁蛏蠈映鞘小?p> 上層城市的大部分區(qū)域總是萬里無云，現(xiàn)在在那里大概能看見滿月，月光照在覆蓋下層城市的積雨云上。
兩星期前，他曾經(jīng)去過上層城的一場宴會。宴會上來的都是上流社會，而他只是陪總管來撐場面的小嘍啰。
現(xiàn)在，下層城區(qū)，雨滴仍在落下。
前往舊城角落，或者說是“散熱峽谷區(qū)”的角落。穿過高懸的閘門和分支隧道，就進(jìn)入了主隧道，這面別有洞天：空中橫著幾根供列車通行的真空管道，但是并沒有列車通過；地上都是平房、棚屋、帳篷和房車，全都是人；不時有浮空車從地下通道處進(jìn)出。
馬努斯繞開大閘門附近的站街的和幫派地痞，走進(jìn)了分支隧道。
他一身深藍(lán)衣服，背上疊著三個橙色箱子，肩上有生命保障公司的軍醫(yī)的肩章。
“呸，狗奴才?！痹谒砗?，那些身穿綠衣服的幫派地痞罵道。
分支隧道也很大，道路兩旁有不少帳篷，還有一個小集市?？罩酗w行的車帶進(jìn)來了一些雨水，讓隧道里好像在下雨。
小集市里沒有什么好貨，大多都是些比較過時的電子產(chǎn)品或者便宜的仿制藥。
“馬努斯，近來如何？”一個賣盜版虛擬現(xiàn)實卡的攤主問他。
馬努斯抖了抖身上的水，坐下來，把背著的其中一個橙色箱子放下。
“不怎么樣。”
攤主說道：“那東西你帶來了嗎?”
“進(jìn)帳篷說?！?p> 馬努斯走進(jìn)攤主的帳篷，給他一個銀色的方盒。
“轉(zhuǎn)到大醫(yī)院吧，小醫(yī)院治不好她這種病。還有，恐怕以后不能再幫你從生命保障訂藥了。”
“好的……我們……會嘗試的?！睌傊髅媛峨y色，低著頭離開了。
他繼續(xù)朝隧道深處走，當(dāng)他感覺到有彩色的燈光打在他身上時，一抬眼，便看見了隧道墻壁上的巨大廣告屏。
此時，廣告屏正在投放科里姆統(tǒng)合體的宣傳廣告，他經(jīng)常能看到的那種。
“繁榮、自由、穩(wěn)定?！?p> 這種廣告甚至出現(xiàn)在了科里姆世界邊遠(yuǎn)的，最落后的或野蠻的那些星球，因為他當(dāng)過外派軍醫(yī)，所以他知道這點。
實際上，這里的治安情況也不比那些地方好。三個星期前，他剛休完月假，正要去上班，剛出公寓的大門，一大群器官黑商的槍手和渦輪幫的徒眾就對他開火。
很快，廣告屏又變成了“躍遷”集團(tuán)的廣告：“超空間網(wǎng)道運(yùn)輸，覆蓋率高達(dá)65%。躍遷網(wǎng)道，太空人之選！”
“躍遷”集團(tuán)，公有企業(yè)，科里姆世界最大的企業(yè)，主業(yè)是跨星系網(wǎng)絡(luò)和跨星際運(yùn)輸，掌控著絕大部分的科里姆世界網(wǎng)——科里姆這個橫跨兩千光年的世界的命脈。生命保障的部隊就是通過超空間網(wǎng)道前往科里姆各個星系的。
超空間網(wǎng)道前幾個月才剛剛出過事，有好幾艘遠(yuǎn)航飛船都從網(wǎng)道的航線中莫名消失了，各個統(tǒng)合體在躍遷出入點和理論航道附近搜查了很久，都沒有發(fā)現(xiàn)船的蹤跡。
他到社區(qū)驛所取件，他買的純牛肉從萊恩三號行星運(yùn)到了。
一個白西裝的男人朝他走來，兩人互相對視了好一會兒，白西裝男人開口：“你叫馬努斯，是嗎?！?p> “你是哪位，我不記得我有穿名牌的抗污西裝的朋友?！瘪R努斯手臂里的義體槍械正在上膛。
“你兩周前去過一個宴會。”
“我現(xiàn)在在放長假，有事找我總管去?！?p> 說是年假，實際上就是要被辭退的前兆。
男人說：“不，找的就是你?！?p> “有話直說?！?p> “是宮·狄斯，她對你很感興趣?！卑孜餮b男人似乎話里有話，不懂他是不是故意的。
馬努斯似乎認(rèn)識她，到底是在哪見過？
那女孩的幻影忽然出現(xiàn)在他眼前，搖晃著手臂，像是在阻止什么……是在阻止他嗎……
又來了，這些幻覺。
他用濕的手揉揉太陽穴，企圖讓自己清醒一點。
“那個富家千金？她想怎么樣？”
“對，她想再見你一面。不過她可不是什么富家千金，她的年紀(jì)比我還大?！卑孜餮b男人給他發(fā)了一張電子名片，“到時候聯(lián)系?！?p> 這個叫“拉·凱德”的白衣男子打著傘走出了隧道，剛剛堵在隧道入口的幫派分子給他讓出一條道。隧道外不遠(yuǎn)處的街上，一輛警車緩緩降落。
馬努斯繼續(xù)往隧道里面走。
晚間新聞在街角的舞臺出現(xiàn)了：
萊恩都會全民健康項目正在推進(jìn)建設(shè)……
石心星區(qū)首府慶祝“蔚藍(lán)”星系相位擎重啟300周年……
陳詞濫調(diào)，他想。
女主持人：“卡拉貢博士，你說，新星事件到底能給我們科里姆帶來什么？”
博士：“什么都帶不來，這個四分五裂的帝國對我們更不利。安伯帝國一直在防御千年蟲的入侵，并且在維持各個世界的邊境秩序上起了很大作用……”
男主持人1（與女主持一樣，一個光鮮亮麗的人族人）：“博士，許多人都相信這次是一個開拓的好機(jī)會。以目前的軍事和科技實力，千年蟲不足為懼?！?p> 千年蟲！這個詞語擊中了他。許多年前，他與它們在一次星際戰(zhàn)爭中交手過……那次戰(zhàn)役的陰影始終籠罩著他內(nèi)心，無法散去。
男主持人2（一個外表與人類接近的節(jié)族人）：“我們讓博士說完吧?！?p> “哈哈哈哈哈”
罐頭笑聲響起。
博士若有所思，說：“也許，最近傳出的那些視頻就是千年蟲入侵的場景?！?p> 女主持人：“未成年人請在家長陪同下觀看?！?p> 罐頭笑聲又響起……
馬努斯想起來，兩個月前，兩個據(jù)說是安伯世界的邊緣世界的視頻在網(wǎng)絡(luò)上瘋傳。
安伯世界的星港“新星”星系被入侵，這兩個視頻拍的就是入侵者正在登陸的場景，和陸軍與入侵者交戰(zhàn)的場景。
看來守軍還是戰(zhàn)敗了，他遺憾地想。
入侵者的戰(zhàn)艦鋪天蓋地，敵人大多是被某種生物寄生的人類。
也不像是千年蟲的軍隊啊，馬努斯反復(fù)來回地看著視頻，根本無法將這些家伙與冷酷而先進(jìn)的千年蟲聯(lián)系起來。
千年蟲，與其說是蟲，不如說是能夠進(jìn)行高效率地自我復(fù)制、快速迭代的機(jī)器，而且它們壽命非常地長，因此，它們一度被稱為“行星的瘟疫”。
往往有千年蟲大規(guī)模出現(xiàn)的地方，都是資源充足的未開發(fā)地。
視頻一出，軍工、建造和醫(yī)療企業(yè)的股票暴漲，船塢的星艦出貨量達(dá)到了歷史新高，就連討論了三十多年未有進(jìn)展的《開拓者法案》都確定了初版條文。
大半個科里姆世界像被這些視頻點著了，積累多年的社會矛盾，此時轉(zhuǎn)化為了對外擴(kuò)張的狂熱。
擴(kuò)張……擴(kuò)張……
全息新聞傳出陣陣慶賀的禮炮聲……
戰(zhàn)敗……全部占領(lǐng)……登陸戰(zhàn)……
千年蟲……千年蟲！
“這是什么？它們源源不斷，死了又活……簡直像僵尸蝗蟲一樣”“光束掃過來了，進(jìn)地下掩體！”“馬努斯，你在做什么，快搶救客戶！”“修復(fù)裝置已部署，痛覺抑制器生效……需要凝血納米機(jī)器人……”
什么東西闖了地下掩體……
別再來了，他想。
“行星的瘟疫”正在蠶食著這顆文明星球的一切……
他的汗毛倒豎，耳邊浮現(xiàn)了哀嚎、戰(zhàn)吼與槍炮聲。
四個人蹲在城區(qū)入口的一排排打印機(jī)前，好像在等誰。待搖搖晃晃的馬努斯一靠近，他們就一擁而上。
“滾！”馬努斯嚇了一跳，把他們推開。
“馬哥發(fā)把槍，哥幾個去靶場玩玩。”一個穿著綠風(fēng)衣沒注意到他的異常，不識趣地說，“今晚靶場賭的錢分你一點，靶場老板喜歡這種槍?！?p> “滾?！瘪R努斯穩(wěn)住身子，恢復(fù)了往日冷靜的神態(tài)。
“你是軍醫(yī)，你給我一把死人用過的槍，不不，是借我一把，晚上還你。你想，這槍你自己留著也不是，拿去黑市賣掉也不是，公司管得嚴(yán)呢。我以后打靶賭得的錢、賣槍得的錢，全都拿一半來孝敬您，再加上之前的，您看如何？”
馬努斯想了想，從口袋里掏出一把雅各布斯廠的老式手槍給他了，這是他不久之前從器官黑商的地盤撿到的。
這把槍的主人及其同伙被生命保障的部隊打得稀巴爛，這差點把警察局情報部門的人氣死。
“把槍拿來?！?p> 一個身材高大的節(jié)族人握住了那個拿槍青年的手，青年的手被握得有點疼，只好松手任對方拿走槍。
其余三個人也不敢上前，只是在一旁干瞪眼。
待節(jié)族人放開那青年，這幾個人就罵罵咧咧地跑了。
“媽的，買槍賊，自己玩槍不讓我們玩?！?p> 這個長著四只手、兩條腿和四只眼睛的節(jié)族人聳聳肩，說：“我可不玩槍?！?p> 他對馬努斯說：“你別把槍給他們了，特別是這種死人槍，都給他們拿來干下流勾當(dāng)了。”
馬努斯問：“康格，他們干什么了？”
“他們拿著你給的槍，到自己幫派控制的窯子里逛，小頭目給他們發(fā)錢和票。所以你的槍都流到本地幫派手里了，這幫人本來就經(jīng)常騷擾其他社區(qū)?！?p> 馬努斯有點驚訝，“你怎么知道的?！边@個節(jié)族人是他來到這個社區(qū)之后才認(rèn)識的。據(jù)社區(qū)居民說，這個大個子有某種預(yù)知能力。
“這你就不必知道了?！?p> “可是溶洞社區(qū)買了生命保障的安保服務(wù)，這些幫派也沒蠢到跟生命保障的雇傭兵對抗的程度吧？”馬努斯說著，把剛剛的手槍放回口袋。
康格轉(zhuǎn)身朝馬努斯的房車的方向走去。房車停在入口的大坡下。
房車前的空地上有兩個人坐著，一個大個子的，渾身都是機(jī)器義體，另一個小個子的，是個短發(fā)的人類女人。這兩個在看著一臺老電腦投影出的畫面。
地面上有很多水，馬努斯只好卸下箱子，坐到箱子上。
“看來今晚雨挺大?！彼吹搅俗约悍寇嚿系蜗聛淼挠晁?p> “馬努斯，貨帶來了嗎。”那個渾身機(jī)器義體的大個子說道。馬努斯跟他認(rèn)識很久了，他一直都是這樣，渾身被機(jī)器覆蓋著。
“別急，費(fèi)爾巴哈?！边@個人的名字也有些奇怪。
馬努斯把其中一個箱子打開，露出了里面裝著的兩把輕型充能機(jī)槍。
當(dāng)他把箱子打開時，他看到康格，那個大塊頭節(jié)族人，搖了搖頭。這時，剛剛被康格趕跑的那四個幫派青年在遠(yuǎn)處大喊：“買槍賊！買槍賊！”
“不錯?！辟M(fèi)爾巴哈摸了摸槍，說：“你去上層城區(qū)取貨的時候，我們用了你的房車?！?p> 馬努斯點點頭。
“艾莫拉她的情況怎么樣了？”馬努斯問。提起這個名字時，他的腦海里就浮現(xiàn)出一個蠟黃色長發(fā)的女孩。
“我們送她去李醫(yī)生的診所，但是李醫(yī)生對那種奇怪的毒素沒辦法，不懂是誰給她注射了什么東西。李醫(yī)生說要帶她去太空城市，他在那里認(rèn)識人。”
那個小個子的短發(fā)女人看了看馬努斯，沒說話。
今天維安有點奇怪，她平常很關(guān)心艾莫拉，可是現(xiàn)在她卻一言不發(fā)，馬努斯想，是不是艾莫拉的事情真的很嚴(yán)重？
馬努斯看了看自己的房車，房車表面有彈痕和炸彈的破片。
“你們被誰襲擊了嗎？”
“恐怖分子，不知道都從冒出來的?！?p> 恐怖分子……在他被休長假之前，他的確了解過這事，他緊急行動部隊
“修得不太行，不像你的風(fēng)格?！?p> 費(fèi)爾巴哈自顧自地端起一架機(jī)槍，在燈光下端詳著。
剛剛跑掉了的四個幫派青年遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了一句：“買槍賊！警察爺來抓你來了！”然后跑掉了。
馬努斯抬頭，發(fā)現(xiàn)一大群警察從城區(qū)入口的大坡上走了下來。費(fèi)爾巴哈不慌不忙地把槍放回箱子里。
兩個警官朝他們走來，在一旁坐著喝汽水維安說話了：“警官，現(xiàn)在是什么情況。”
“你是這里的負(fù)責(zé)人嗎？”
兩人掏出警察證，話多的叫“伊索德”，話少的叫“拜倫”。
“是，怎么了？”
“戰(zhàn)爭開始了。”
周圍的人沉默了。
隨后，沉默如病毒般迅速傳遍了整個街區(qū)。
維安被說懵了，問：“什么戰(zhàn)爭？”
警察說：“可能是和千年蟲的戰(zhàn)爭……我們也不確定。它們已經(jīng)滲透到萊恩都會各處了。今天，在萊恩主星各處，也就是這顆行星上，發(fā)生了恐怖襲擊?！?p> 人們躁動起來，因為政府的疏散通知正好發(fā)來了。
政府軍的士兵不知何時出現(xiàn)在了隧道入口和地下城通道中。
叫伊索德的警察說：“軍隊要用這個大隧道來建要塞，用來防御星球的地下城?！?p> “你們現(xiàn)在也不用表現(xiàn)出一副征求同意的樣子了吧?！本S安無奈地說道。
“法定流程，理解一下?！?p> 馬努斯想：這個隧道本來就是用于軍事用途的，它是科里姆內(nèi)戰(zhàn)時修建的。但是還沒到它投入使用，科里姆共和國就向巨型企業(yè)組成的集團(tuán)們投降了。
費(fèi)爾巴哈站起身來，“警官，你叫什么名字？”
“伊索德，隸屬于警察情報部門?！?p> 伊索德說完，轉(zhuǎn)過身來，看著馬努斯和他放在一旁的軍醫(yī)制服。
“生命保障的緊急行動部隊的軍醫(yī)，我認(rèn)得你?！本俪邅?，說，“你們那次斬殺行動行動真讓我印象深刻?！?p> 那次是救援行動，而不是斬殺行動，任務(wù)是救出被器官黑商關(guān)在非法器官農(nóng)場的市民。
當(dāng)時，上面下達(dá)了殺光敵人的指令，所以他們不得不把對方全打死了。
這位警官說：“我猜你已經(jīng)被辭退了吧？”
馬努斯什么也沒說。
“來警局發(fā)展吧，反恐戰(zhàn)爭需要你這樣的人才，尤其是現(xiàn)在?！?p> 伊索德警官向他伸出了手，他沒有握，兩個人就這么站著。
人們已經(jīng)在拖著行李逃命了。維安、費(fèi)爾巴哈和康格三人圍在一起說著什么。
“三個星期前，在‘環(huán)形’區(qū)，你血洗了器官黑商窩點還有‘渦輪幫’的據(jù)點。你猜是哪個部門幫你封鎖消息的？”
伊索德警官伸出的手還沒放下。
他走出公寓大門，一群槍手朝著公寓開火，當(dāng)場殺死了幾個居民。他躲閃不及，被一顆子彈擊穿了腦袋，失去了意識。
他再度恢復(fù)意識時，他發(fā)現(xiàn)自己渾身是血，手中握著步槍，站在一間鋪滿了血液、電解液與尸體的房間里。
一個與他長得一模一樣的人，在這血腥的房間里踱步。
“你是我的幻覺嗎，為什么總是出現(xiàn)？”
那個人不說話。
馬努斯對那人開槍，那人就消失了。警察破門而入，只發(fā)現(xiàn)滿屋的尸體……
“謝謝，我會考慮的。”馬努斯握了握警察的手，“我還有事要做?！?p> 伊索德警官朝另外一個話很少的警察點了點頭，兩人離開了。
馬努斯跟在逃竄的人群旁，走到了快要被機(jī)器人搬空了的社區(qū)驛所，在零售機(jī)買了兩瓶汽水。
浮空車的氣流把驛所的老舊鐵棚吹得哐哐作響，這讓他聯(lián)想到槍聲。
正要往回走，就看見了那個叫“拉·凱德”的白西裝男人正在和那兩個警察交談。
白西裝男人說完話后，讓那兩個警察走了，隨后朝馬努斯走來。
“怎么樣，要不要即刻啟程，宮·狄斯女士在太空城’極樂鎮(zhèn)’等你，我們可以直接乘警察的專線去。”白西裝男人的語氣里有些興奮。
這些家伙到底還瞞著我多少東西？
“我還有事要做?！?p> “什么事？你什么時候能來?！?p> “我?guī)途S安買了一瓶原子汽水，我要拿給她?！?p> “你可想好了，星球封鎖之后你就出不去了?！崩P德抖了抖傘。
“我為什么要去見宮·狄斯，就因為她想見我？”馬努斯喝了一口原子汽水。
“她不讓我說，她說你會想去見她的?！崩P德離開了。
快跑。
一個聲音說道。
那個幻覺在呼喚他。
他擠開人群往上面跑。
“你要去哪？”伊索德警官正要上車，就看見馬努斯跑進(jìn)了雨中。
馬努斯頭也不回，只是一直跑，跑進(jìn)已經(jīng)斷電的城區(qū)后就消失了。趕來的警察一直沒發(fā)現(xiàn)他。
得到消息后追出來的費(fèi)爾巴哈、康格和維安三人被士兵攔在洞口，只能茫然地看著越下越大的夜雨。
拉·凱德從大閘門下面撿起了一瓶沒開過的汽水，遞給維安，說：“他讓我給你?！?p> “你們對他說了些什么？”維安盯著汽水看了好一會兒，沒有接受，“你應(yīng)該認(rèn)識他吧，你不知道他精神有點問題嗎？”
“有個大人物對他感興趣，想見見他。我可沒有恐嚇?biāo)！崩P德聳聳肩，說，“或許你們可以詳細(xì)說說?！?p> 費(fèi)爾巴哈拍了拍維安的肩膀，對白西裝男人說：“他從木挲星的戰(zhàn)場回來之后就變成這樣了，或許是某種戰(zhàn)爭后遺癥。”
拉·凱德看著這個渾身機(jī)械義體的人，“你都知道什么?！?p> “在一次戰(zhàn)役里，他的小隊連同要保護(hù)的客戶幾乎全部死光。雖然是客戶違反和平條例挑起事端在先，但這次失敗還是讓生命保障賠了好大一筆錢?！?p> “不會是因為被公司懲罰了吧？”維安問道，“不過也有可能是被公司懲罰了，不然他也不會來這個社區(qū)?！?p> 康格說：“居然敢用患有精神疾病的戰(zhàn)爭后遺癥患者，生命保障真是心大。”
馬努斯剛來的時候，整天躲在房車?yán)铮鐓^(qū)登記人好幾次上門他也不出來。當(dāng)時維安正好是社區(qū)登記人。
維安想了想，說：“或許他是在躲著誰……啊，公司給他放了好長的假，這種在大企業(yè)里相當(dāng)于半只腳踏入被離職的大門了吧……”
白西裝的拉·凱德?lián)u了搖頭，對費(fèi)爾巴哈說：“請你繼續(xù)說吧，后來他身上發(fā)生了什么？”
“這場戰(zhàn)役中，他的隊伍只有幾個人活了下來，他是其中一個。”
拉·凱德似乎很感興趣，問：“你怎么知道?！?p> “我以前在政府軍工作過，那次戰(zhàn)役我也在……我就是那時的星艦駕駛員?！?p>