景佑五年七月十六，王妃許氏舒意失足掉入懸崖崩逝，趙懷寧徹夜痛哭，閉朝三日，于安寧王府為許氏守靈。
趙懷寧三日不進(jìn)水米，神情憔悴，午后強(qiáng)打精神去往矩國(guó)公家中拜訪。
矩夫人正在門口待客，原本定于今日的詩(shī)會(huì)因許王妃崩逝而取消，矩夫人只得在家中略備茶水，一一向各家的公子小姐賠禮，并相約一月后再行舉辦。
“許王妃前幾日失足掉下了懸崖，不幸崩逝了，陛下才登基不過(guò)十日，連封后大典都未舉辦，許王妃怎這樣福薄”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！曾經(jīng)的許王妃，在皇城可是有名的才女，吟詩(shī)作賦，無(wú)人能及，長(zhǎng)相又是傾國(guó)傾城的，夫君這剛剛登基，眼看著就要行封后大典成為趙國(guó)最尊貴的女人了，誰(shuí)承想會(huì)出這事呢！天妒英才??！”
幾人在矩國(guó)公府門口替許舒意抱怨上天不公，矩國(guó)公夫人在門口站著，目送這些公子小姐上馬車。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的竟看見(jiàn)皇家的九龍攆朝這邊駛來(lái)，正百思不得其解之時(shí)，攆轎之內(nèi)下來(lái)一個(gè)男子，身穿白衣，神情憔悴，走路甚至打晃，矩國(guó)公夫人暗驚了一下，忙吩咐下人去請(qǐng)矩國(guó)公。
“天爺呀，陛下怎親來(lái)了！”矩國(guó)公夫人驚詫的喊道，眾人要離去的腳步都停下了。
“陛下？”眾人面面相覷。這邊矩國(guó)公夫人已經(jīng)跪下去行叩拜大禮，眾人紛紛下跪。
“都起來(lái)吧，矩國(guó)公夫人，朕突然到訪實(shí)在是叨擾了?！?p> 矩夫人連忙說(shuō)道：“陛下降臨是府上無(wú)上的榮光，何來(lái)叨擾?！?p> “尚未封后，王妃就已崩逝，實(shí)在是福薄，王妃生前喜愛(ài)崇明先生的詩(shī)集，聽(tīng)說(shuō)府上有崇明先生的《道義集》，乃是人間孤本，可否贈(zèng)與朕，朕也好將此孤本作為陪葬，以成全王妃生前所愿?！?p> 矩夫人剛要回話，矩國(guó)公出來(lái)了，急急忙忙的說(shuō)，“有有有，就在臣的家中珍藏，陛下，老臣不知陛下降臨，未曾遠(yuǎn)迎，還望恕罪?！?p> 矩國(guó)公李文，年約六十，胡子都已經(jīng)花白了，一向身體不好，又沒(méi)什么才能，便擔(dān)了個(gè)閑職，無(wú)事也不必上朝，靠著祖輩的蔭封這才得來(lái)的國(guó)公身份，他的夫人曹琴，是個(gè)愛(ài)才如命的人，平時(shí)最喜愛(ài)呼喚世家子弟過(guò)府做客，做些詩(shī)會(huì)雅集，偏偏她自己是個(gè)肚中沒(méi)什么墨水的，一味的削尖了腦袋往才子才女里面扎，就覺(jué)得自己也有了才情似的，不過(guò)皇城中的公子小姐，都覺(jué)得矩國(guó)公府是個(gè)絕佳的結(jié)交權(quán)貴之子的地方，因此得到矩國(guó)公夫人的邀請(qǐng)，大多沒(méi)有推脫的。
矩國(guó)公馬上喚下人去書房取，“陛下，到府中坐坐吧?！?p> 趙懷寧推辭道：“家中有喪，不可隨意登他人家的門，今日過(guò)來(lái)已是沒(méi)有規(guī)矩了，雖是皇家，還是忌諱著點(diǎn)的好。”
“哪里話哪里話。總不好叫陛下站在門口，連杯茶都不喝吧。”矩國(guó)公滿臉惶恐的寒暄著。
“國(guó)公夫婦都是清雅的人，可知道誰(shuí)家中還有崇明先生的天地集，山林集嗎？以往王妃總是想要找到這些書，朕都不放在心上，如今斯人已逝，悔之晚矣。”趙懷寧趁著國(guó)公家的下人去取書的空檔問(wèn)道。
人群中一個(gè)清脆的女聲響起，：“小女子家中有這兩本書！愿贈(zèng)與陛下，了卻王妃心愿?！?p> 趙懷寧把目光投過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)十八九歲穿著鵝黃蒲英儒裙的清麗少女怯生生的說(shuō)話，看見(jiàn)他的目光投過(guò)去，聲音不自覺(jué)也小了三分。
“這位是？”趙懷寧早已看過(guò)了姜華年的畫像，但此刻還需得裝的不認(rèn)得的樣子。
矩國(guó)夫人見(jiàn)姜華年羞怯，開(kāi)口介紹道：“這是衛(wèi)國(guó)侯家的嫡幼女，姜華年。”
趙懷寧裝作驚訝的樣子說(shuō)道：“原來(lái)是衛(wèi)國(guó)侯家的女兒，果真氣質(zhì)非凡呢，衛(wèi)國(guó)侯戎馬一生，沒(méi)想到他的女兒居然這樣?jì)汕慰蓯?ài)。既然你家中有這兩本書，可否明日派人送到王府，朕的妻子新喪，今日來(lái)擾了國(guó)公府，已是不對(duì)，總不好再去趟衛(wèi)國(guó)侯府，只好勞煩小姐了?！?p> “臣女明日一定將書籍送到，還請(qǐng)陛下保重，妻子新喪，固然悲傷，但陛下也要保重身體。臣女瞧著您的臉色太蒼白了?！苯A年心里暗自覺(jué)得趙懷寧雖為君王但識(shí)禮節(jié)，位高但謙遜，又看他因?yàn)槠拮颖朗哦瘋灰?，覺(jué)得他是個(gè)重情重義的好男人。
這時(shí)候，矩國(guó)公的下人從書房取來(lái)了《道義集》交于矩國(guó)公，矩國(guó)公彎著腰將這本遺世的孤本雙手奉給趙懷寧。
趙懷寧接下了，：“朕要多謝你，雖說(shuō)書本無(wú)價(jià)，但朕還是要拿白銀千兩給你，就當(dāng)做給國(guó)公的謝禮，還希望國(guó)公萬(wàn)不要推辭?！?p> 王安知趣的從攆轎里拿出一盤銀子，雙手奉送到矩國(guó)公面前。
矩國(guó)公顫顫巍巍，不知道接還是不接，他無(wú)法揣摩這位皇帝的心意，猶豫不決間，王安輕聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō)道：“國(guó)公爺，您收下吧，否則陛下心中會(huì)不安的?！?p> 矩國(guó)公感激的看了一眼王安，接下千兩白銀，跪下謝恩。
趙懷寧忙去攙扶矩國(guó)公，說(shuō)道：“您是我朝元老，實(shí)在不必次次都行此大禮?！?p> 這是矩國(guó)公第一次被人尊重，他入仕途四十載，人人都道他是祖輩傳下來(lái)的國(guó)公勛爵，他又實(shí)在平庸，四十年無(wú)功無(wú)過(guò)，除了這個(gè)爵位，他就是朝堂之中最邊界的人物，聽(tīng)到趙懷寧尊他為元老，他簡(jiǎn)直感激涕零，眼眶中蓄了淚水，若不是此處人多，否則他便要淚灑當(dāng)場(chǎng)。
“臣怎當(dāng)?shù)闷鹪隙?！陛下，臣不常上朝，政?jī)并不出色，多年來(lái)一次功勞也沒(méi)有立過(guò)，往年您還是皇子，也與您并無(wú)往來(lái)，竟不知您竟是如此的！如此的仁德，如此謙遜有禮，溫厚待人！”
“矩國(guó)公，您雖無(wú)大功，但入仕四十載，也無(wú)小過(guò)，由此可見(jiàn)您為官清廉，持身中正，怎當(dāng)不起一聲元老?！壁w懷寧其實(shí)已經(jīng)覺(jué)得厭倦了這樣假惺惺，這個(gè)模樣跟安渡王有什么兩樣?？蓱蜻€要演下去。
矩國(guó)公的眼淚居然掉了一滴，他忙抬起肩膀去蹭掉眼淚，口中兀自說(shuō)著：“陛下，將來(lái)若有用得到微臣的地方，您盡管吩咐?！?p> 趙懷寧如是說(shuō)：“那是自然，如今天色已晚，朕要回王府守靈了，矩國(guó)公快些回去吧，各位，也都快些回去吧，不然你們家的父母該著急了?！?p> 眾人聞聲皆告退，矩國(guó)公捧著白銀回了府，趙懷寧登上馬車，對(duì)著落在后面的姜華年喊道：“姜小姐！”
姜華年駐足不前，疑惑的看向他。
趙懷寧三兩步小跑過(guò)去，說(shuō)道：“姜小姐可有什么想要的嗎，朕讓人準(zhǔn)備了，明日小姐過(guò)府送書的時(shí)候也送些你喜愛(ài)的東西給你?！?p> “臣女沒(méi)有什么喜愛(ài)的東西?！苯A年唯恐他也送千兩白銀給自己，慌忙道自己沒(méi)有喜愛(ài)的東西。
“既然如此，那朕就讓人回宮中庫(kù)房，挑些好的給小姐吧?！?p> “不，不用了陛下，臣女為您與王妃之間的感情而感動(dòng)，是自愿贈(zèng)書給您的，并不是想要交換什么東西。”姜華年擺擺手道，清麗的臉上寫滿了局促。
“朕知道，可古話說(shuō)的好，來(lái)而不往非禮也，小姐就成全朕吧，讓朕不至于成了貪圖便宜的無(wú)禮小人?！壁w懷寧仍然不依不饒。
果真姜華年被逗得莞爾一笑，又突然發(fā)覺(jué)在這種時(shí)候笑不合適，一下子又止住了笑，：“是，那臣女也恭敬不如從命了。”
趙懷寧說(shuō)：“天色晚了，快些回去吧，你怎的就帶一個(gè)侍女一個(gè)車夫，姑娘家也不怕危險(xiǎn)嗎？”說(shuō)罷他又呼喚王安：“王安！去派兩個(gè)人送姜小姐回家?！?p> 王安答是，揮揮手，兩名侍從知趣的走過(guò)去，目送著姜華年上了馬車，趙懷寧也在王安的攙扶下上了九龍攆。
天色已晚，夕陽(yáng)不知道什么時(shí)候升上來(lái)了，街道上人煙稀薄，道路兩旁的居民家中升起炊煙，趙懷寧饑腸轆轆，在轎攆內(nèi)吃起糕點(diǎn)來(lái)。
王安趕著馬車，笑著說(shuō)：“經(jīng)此一事，陛下待人親和溫厚的風(fēng)范就會(huì)傳遍皇城中的每一戶親貴?！?p> 趙懷寧努力咽下口中的糕點(diǎn)，說(shuō)道：“也不枉費(fèi)朕在這么多世家公子面前演這一場(chǎng)戲了?！?p> 千里之外的郢都，陳清悟和雅心夙夜行軍，終于到了郢都城外，郢都是趙國(guó)與狄戎的邊境，再往南就是狄戎的大本營(yíng)，狄戎之地土地不好，一到了秋黃不接的時(shí)候就缺乏糧食，常年處在饑荒之中，因此也屢屢搶奪趙國(guó)百姓的糧食，多年前還曾舉兵試圖攻占郢都，占城為王，后來(lái)還是趙乾令派了軍隊(duì)在郢都鎮(zhèn)守，這才免于戰(zhàn)亂。
“前面就到郢都了，郢都一過(guò)就是狄戎境內(nèi)了，當(dāng)年出兵攻打狄戎費(fèi)了老大勁才讓狄戎臣服呢?！臂汲峭猓瑑扇艘呀?jīng)到達(dá)了目的地，稍稍放松了一些，陳清悟提起攻打狄戎的事，也算是夙夜辛苦中稍作的閑談。
雅心疑惑的問(wèn)：“你怎么知道的這么多？”
陳清悟喝了一口水，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，說(shuō)道：“五年前，我曾隨我父親出征狄戎境內(nèi)，狄戎彪悍尚武，個(gè)頭都比我趙國(guó)人高大一圈，難打的緊，我父親率軍一萬(wàn)攻打狄戎兩萬(wàn)，狄戎善馬術(shù)，我們吃了不少的虧?！?p> 回想起當(dāng)年的戰(zhàn)事，陳清悟也有些唏噓，“后來(lái)，我們想出了割傷馬腿的辦法來(lái)迫使狄戎的兵將下馬做戰(zhàn)，他們失去了馬就失去了一半的戰(zhàn)力，狄戎善近戰(zhàn)，不善遠(yuǎn)攻，我和父親又想出了誘敵深入的辦法，才一舉打服了狄戎，我父親在引誘狄戎的時(shí)候受了傷，至今左臂殘疾?！?p> 雅心有些震驚的說(shuō)道：“什么？！竟是你們收服了狄戎？！可我記得，五年前的抵報(bào)上說(shuō)是皇三子趙懷寧領(lǐng)兵收服的狄戎，其他人都只字未提，這才有了他的親王之位！他竟敢冒頂軍功！”
陳清悟笑了笑，：“當(dāng)年我也不服，如此功績(jī)，足以讓我父親封至上將軍，可我父親卻勸我忍耐，永遠(yuǎn)不要和皇家的人硬碰?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，趙懷寧之罪，簡(jiǎn)直罄竹難書！”雅心忿忿不平的吼道，趙懷寧逼宮弒父，多次構(gòu)陷大臣，如今又多了個(gè)冒領(lǐng)軍功之罪，這樣的人居然手握趙國(guó)大權(quán)，實(shí)在令人心生不平。
陳清悟說(shuō)道：“自作孽，不可活，咱們現(xiàn)在不就是去搬兵去收了他嗎，郢都近在眼前，咱們今夜就要見(jiàn)到安境王了，屆時(shí)揮軍直上皇城，他的罪責(zé)，最終都要他自己承擔(dān)?！?p> 夜色漸濃，兩人在這幾日的相處里有了默契，一同揮鞭，策馬狂奔。
身后的，是逐漸被黑夜吞噬的一切，他們前面，是郢都徹夜不息的燈籠。正指引著她們前行。