0020 一家三口上公堂
聽(tīng)到連續(xù)好幾日都沒(méi)有鳴響的路鼓，接連不斷地傳來(lái)響聲，高也等人全都驚得汗毛倒豎，祁成甚至驚得趔趄起來(lái)，若非一旁的捕快小明眼疾手快，他已經(jīng)跌坐到地上。
高也最先回過(guò)神，立即領(lǐng)著一眾差役疾步往衙門(mén)口跑去。
鼓前一個(gè)身長(zhǎng)七尺、中等身材的男子，撩高衣袖，咚咚地錘得滿(mǎn)頭大汗，雙頰緋紅。
男子身后，站著一對(duì)老夫妻，皆年過(guò)半百，看裝束，并不富裕，且明顯不是宜蘭城里的百姓。
老婦人手巾捂嘴，哭哭啼啼；
老頭子將婦人圈在自己懷中，眼里亦有哀戚。
門(mén)前石階下，停著一輛通體幽黑、厚重結(jié)實(shí)的四轅馬車(chē)，馬兒打著響鼻，嘴邊白沫子翻飛，前蹄不停踢動(dòng)，顯然是極速奔馳而來(lái)。
看到衙差們匯集，擊鼓的男人方才放下手里的鼓槌，后大跨步跪到高也等人的跟前：
“求青天大老爺，為我那苦命的姐姐做主！”
男人音落，年邁的老夫妻也噗痛一起跪到地上：“求青天大老爺，為我們那苦命的女兒做主??！”
……
……
一柱香后，知府郝明堂高坐拍案，厲聲問(wèn)：“堂下所跪何人？擊鼓所為何事？！可有狀紙？”
隨著他問(wèn)話(huà)聲落，堂下四名在跪之人爭(zhēng)先開(kāi)口，一時(shí)府堂嘈雜，不聞所言。
“肅靜！肅靜！一個(gè)一個(gè)來(lái)！”
聽(tīng)到又死了人，還有鄰城的百姓來(lái)鳴冤，郝明堂本就愁容滿(mǎn)面，此刻更被吵得心煩意亂，聲音里滿(mǎn)是不悅，抬手指著單跪在一旁的祁成：“你先說(shuō)！”
祁成伏首惶恐，“草民祁成，叩見(jiàn)大人！”
待祁成抬起頭，郝明堂微微垂下眼一瞥，“哦，本官認(rèn)得你，你是前兩日抬進(jìn)府衙那名死者的兄長(zhǎng)是吧？”
“回大人，正是！草民沒(méi)有狀紙，擊鼓是因?yàn)椤?p> 祁成因?yàn)橹J(rèn)得自己，心中一陣喜悅，可當(dāng)他回身指著已被驗(yàn)完的老漁夫的尸體，想講明來(lái)意，郝明堂的臉卻已經(jīng)別到另一邊，看著那幾個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)客，沉聲即讓如實(shí)相稟。
年紀(jì)較輕的男子伏首一禮后恭敬答道：“回知府大人話(huà)，草民蘭士宏，來(lái)自東臨滬州，這二位，是草民的生父生母。
此番擊鼓，是為請(qǐng)大人替家姐主持公道！然因事發(fā)緊急，未擬好狀紙……”
蘭士宏答得有條不紊，吐字極為清晰，此刻散了因?yàn)槊闳Χ}賁張的緋紅之色，看起來(lái)還有幾分清俊。
郝明堂點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有強(qiáng)求，“那你倒說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，你胞姐姓甚名誰(shuí)，又有何冤屈需要洗刷？”
蘭士宏叩首再拜：“回大人，草民家姐姓蘭名鈴兒，近三十年前，因家徒四壁，吃喝不濟(jì)，為減輕家用，爹娘只好讓姐姐嫁給當(dāng)時(shí)一名不見(jiàn)經(jīng)傳的小販。
那名小販姓榮，本也是東臨滬州人，與家姐成親后，輾轉(zhuǎn)各城各縣經(jīng)營(yíng)生意，最后終于在貴地壯大了家業(yè)。
夫妻兩個(gè)本也琴瑟和鳴，但近些年，那姓榮的仗著手中富裕，便開(kāi)始多方購(gòu)置宅遠(yuǎn)私養(yǎng)外室，被家姐發(fā)現(xiàn)后，竟還殘忍將她殺害……”
蘭士宏越說(shuō)越激動(dòng)，雙手緊握成拳，臉色再次漲紅，最后甚至咬牙切齒，似乎堂上坐的就是他那禽獸不如的姐夫，直要起身將他撕爛才肯罷休似的。
他身后的老夫妻，再次聽(tīng)到自家女兒已死的事實(shí)，悲痛加劇，老婦人哭聲漸大，險(xiǎn)些暈厥過(guò)去。
郝明堂感受到了蘭士宏狠戾的目光，也聽(tīng)到了老婦人惱人的哭泣之聲，但他此刻卻沒(méi)有精力對(duì)此做出反應(yīng)，因?yàn)?，他整個(gè)人都沉浸在了極度的震驚與擔(dān)憂(yōu)之中。
聽(tīng)蘭士宏的描述，雖然沒(méi)有提及全名，但他那位殘忍殺害蘭鈴兒的姐夫，定是本城屈指可數(shù)的大戶(hù)之一——城西以米糧發(fā)家的大商販榮升安。
難不成高也之前說(shuō)“金簪之主被殺”一事，竟是真的？
郝明堂著實(shí)有些不能接受，要知道，那榮升安雖然只是由一介無(wú)名的小戶(hù)發(fā)家，但他背后的人，可是能只手遮住宜蘭城半邊天的大人物。
若不能妥善處理此事，今后，自己的仕途，恐怕都會(huì)受到影響。
因?yàn)楸陡袎毫?，郝明堂不自覺(jué)扶了扶頭上的官帽，臉頰瞬時(shí)滴下幾顆晶瑩的汗珠。
高也立在一旁，看到聽(tīng)到蘭士宏的描述，心下了然的同時(shí)，又覺(jué)得有些蹊蹺，但他未動(dòng)聲色，只沉默地等待著知府的下文。
堂下黃三兒、劉行、令史等人，也都安靜佇立，隨時(shí)聽(tīng)候吩咐。
“你說(shuō)榮蘭氏被殺，可有依據(jù)？或者說(shuō)，她的尸體現(xiàn)在何處？”
點(diǎn)著腳尖思索良久，腦子有些混亂的郝明堂終于看到希望似的，連忙問(wèn)道。
蘭士宏似乎早就等著他發(fā)問(wèn)，應(yīng)答如流：
“草民與爹娘今晨天不見(jiàn)亮，趕到城西的榮府去要見(jiàn)家姐，卻被拒之門(mén)外，后要求見(jiàn)那姓榮的，也被告知他和其子，十二日晚上戌時(shí)左右，就出門(mén)做生意去了，未在府中！
大人，您聽(tīng)聽(tīng)，哪有這么巧合的事？即便真是出了遠(yuǎn)門(mén)，將我們請(qǐng)進(jìn)府上暫歇，又有何不可？
他若不是心虛，為何要如此對(duì)我們？還刻意避而不見(jiàn)！
尤其，草民還聽(tīng)得說(shuō)，他給府內(nèi)上下的說(shuō)辭都是，大夫人幾日不見(jiàn)人影，是賭氣回娘家去了……”
聽(tīng)到此節(jié)，自動(dòng)忽略了某些內(nèi)容的郝明堂，眼里的光芒更加明亮幾分，看向蘭士宏的同時(shí)，不由自主拿眼角的余光瞥了瞥高也，心中一陣歡喜：
“也就是說(shuō)，你們也沒(méi)有直接的證據(jù)證明榮蘭氏已死？！只是單純地覺(jué)得不對(duì)勁，所以就來(lái)報(bào)案？
等一等！你們明明遠(yuǎn)在兩百里地外的東臨城，如何就這般湊巧，覺(jué)得不對(duì)勁還馬不停蹄地趕過(guò)來(lái)了？爾等行徑如此異常，豈不更讓人懷疑？！”
“大人有問(wèn)，草民不敢不答，然則此次趕來(lái)宜蘭城，情況實(shí)在特殊，我們也是接到一封未有署名的密信，方才知道家姐已遭變故?！?p> 說(shuō)著，蘭士宏從懷中取出那封所謂的密信，高也適時(shí)上前接過(guò)，遞去了郝明堂跟前。
信上字跡娟娟，卻只寫(xiě)了“榮蘭氏因不滿(mǎn)其夫金屋藏‘?huà)伞?，已被殺害，速往”這一句話(huà)。
高也站在側(cè)旁，偷覷信中內(nèi)容，當(dāng)看清其上筆跡，他不自覺(jué)松出一口氣。
堂下蘭士宏的聲音繼續(xù)響起：“原本我們也不太相信，但到底擔(dān)心家姐的安危，所以一到此地，率先就是去榮府確認(rèn)情況，誰(shuí)承想……”
說(shuō)及此處，蘭士宏的聲音變得哽咽，再向知府叩了一個(gè)響頭：“若能順利見(jiàn)到姐姐，我們又何至于將自家姐夫告上公堂?。≌?qǐng)大人，一定為家姐主持公道！”