大明天啟五年五月十八日的夜上，潔白無瑕的明月懸掛在清澈透亮的天空上，一絲月華從圓月之上輕輕剝落，落在了紫禁城宮殿的琉璃觚棱上。

　　現(xiàn)在雖是夜半子時（大約凌晨的12點），禁宮深處的宮殿卻依舊是燈火通明，恍如白晝。

　　紫禁城地面上的人影像是一群烏七八黑的螞蟻一樣，圍繞在宮殿中心正后方的一處建筑物內(nèi)進進出出，慌亂無序。

　　此時此刻，朝廷第一權(quán)閹，時任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)一職的魏忠賢踏步走出乾清宮宮門，沒有離開，反而是在宮外一片丹墀（平臺）上徘徊。

　　時至五月，現(xiàn)已是夏仲時節(jié)。

　　夜晚的陣陣?yán)錃?，撫平了魏忠賢內(nèi)心深處不安的躁動，兩旁發(fā)漲至極的太陽穴也因受到冷氣的刺激而不再那么的悶痛難忍。他深深地呼吸了一大口空氣，試圖將體內(nèi)胸中悶熱而又焦躁的氣息呼出體外。

　　玄武門上的云板聲夾雜著宮廷外面長街上更夫一慢二快的打更聲，越過朱漆宮墻，傳入乾清宮中，魏忠賢剛沉到肚子里的心一下子又被提到了嗓子眼中。

　　奉圣夫人客印月此時被一群宮女簇?fù)碇鴱那鍖m內(nèi)殿走了出來。

　　她原名客巴巴，北直隸定興縣人。萬歷三十三年入宮，后成為皇長子，當(dāng)今天子天啟皇帝朱由校的乳母。

　　在宮庭中待久了，受內(nèi)庭文化的熏陶，便向當(dāng)時宮中到過內(nèi)書堂讀書的老宮人討了個雅名，取名為“印月”，后來在宮中便改了名字，之后一直用客印月一名做事

　　奉圣夫人客印月出了宮門，便望老相好，早已結(jié)為對食夫妻的太監(jiān)魏忠賢站在殿外丹墀上傻傻站著。風(fēng)情萬種地向著魏忠賢拋個媚眼，卻沒有得到回應(yīng)，便不禁暗罵了一聲：

　　“忒，真是個呆子！”

　　……

　　明天啟五月十八日是個非比尋常日子。在這天，天啟皇帝朱由校一掃往常蝸居內(nèi)宮，玩弄木工械具的頹廢習(xí)氣，協(xié)同朝廷的文武大臣親自前往位于皇城之外的方澤壇祭祀江山社稷。

　　天色微明，天啟皇帝便已起床用膳。用完膳后便在左右宮女的服侍下褪去在內(nèi)宮中常穿的純素色葛衣，換上只有在重大慶典的場合才會穿著的袞冕服。

　　袞冕又叫龍卷衣，分為袞與冕兩部分。朱由校穿著的這一套是代表著皇權(quán)地位至高無上的十二章袍式朱色緙絲袞服，緙絲是蘇州府特有的貢品，袞服由上衣和下裳兩部分組成。飾有龍、日、月、星、辰等十二種帶有皇帝威嚴(yán)圖案花紋。

　　冕是前后各垂下十二串五彩旒的玄色長板。

　　不過這些都只是大明會典中記載的典章制度了。

　　自天順朝之后皇帝正式的慶典禮服便改為了圓領(lǐng)右衽的袍制服。

　　這種袍式袞服，不再采取之前上衣下裳制也不需頭頂著玄色的玉板十二旒。

　　服飾都經(jīng)過一番貼合實際的改良。

　　朱由校至今還清晰的記得在萬歷四十二年由祭奠其皇曾祖母，萬歷之嫡母李氏而召見的一場朝臣會典時當(dāng)時的萬歷皇帝便是身著紅七巧云紋緞繡十二章袍制袞服，腰圍玉帶，頭戴一頂烏紗善翼冠。

　　在宮中南熏殿秘藏的各代皇帝畫影（畫神像）也大多是如此。

　　及至平午（正午12點），朱由校拖著疲倦的身體才得以返回宮中。

　　路過太液池時朱由校恰好興致大發(fā)，便想邀張嫣張皇后一起去西苑游玩?？蓮埢屎髮Υ瞬o太大的興趣，申時過后便告辭回宮。命令兩名身邊服侍的小太監(jiān)留下陪皇帝游玩。

　　這兩名小太監(jiān)分別叫做高永壽，劉思源。其中高永壽被宮人稱為高小姐。因生得丹唇秀目，面容姣好宛如處子一般，因此很是受朱由校的寵愛。

　　得到皇帝恩寵的高小姐，自然是與皇帝乘坐同一條船。

　　這天下午，魏忠賢與客印月一同陪在皇帝的身邊，看得朱由校玩得甚是瘋狂，便不再繼續(xù)盯著他，命令幾個貼身的小太監(jiān)看住朱由校，便在不遠處停岸在淺水區(qū)的大船上繼續(xù)吃酒，同客氏一起尋歡作樂。西苑池上的朱由校則是親自駕馭一葉扁舟，舉起雙槳，朝著水深處蕩漾。

　　西苑里日光漸微，日入西山。碩大的荷葉在水面上瘋狂搖擺，眾人的嘻嘻聲從水深處傳來。

　　忽然一陣狂風(fēng)拂過水面，喧嘩聲，驚怒聲，充斥在西苑里。

　　宮女們見皇帝落水頓時六神無主，面無人色，在一旁吃酒尋歡的魏忠賢見此便是一個鯉魚打滾，跳入水中。天啟皇帝朱由校被最先游至身邊的管事譚敬所救?？蓱z而那兩名正值風(fēng)華正茂的小太監(jiān)則成為了水中之鬼。

　　“皇帝怎么了！”

　　“啟稟魏公公，陛下只是落水受驚而致昏厥，本身并無大礙?！钡钔獾奈褐屹t回想起之前太醫(yī)院御醫(yī)的診斷，其中并不覺有何瑕疵，可皇帝昏迷了這么長的時間了，為何還昏迷不醒！

　　客氏見他還在那呆著，隨后便，風(fēng)姿綽約、姿態(tài)妖嬈地挪到他身邊，見其并未發(fā)覺，就想嚇唬他一番，待她動作未至，便有一太監(jiān)從乾清宮中急急忙忙跑了出了，附在魏忠賢耳旁低語。

　　魏忠賢此時轉(zhuǎn)過身來，用他那尖啞獨特的聲音對著老相好客氏低語道：

　　“夫人，皇帝，他醒啦！

　　……

　　北方春天的是多變而又短暫的，春季的風(fēng)霾剛剛退去，氣溫便驟然提升，乙丑年的夏季比以往的年份來的都更為早一些。京城中長居于此的老人們紛紛換下早先遮擋風(fēng)沙的小帽，帶上現(xiàn)在更為清涼通透的網(wǎng)巾。北京城街道上隨處可以看到一些善于生計開源平民百姓們在自己房屋前后支的財富棚，用來與人交換各家所需的一些日用物品。

　　羊腸小巷子外，桂花樹下，天橋邊，人們?nèi)缤^節(jié)一般，聚在一起，處處可見在熱鬧、繁華的集會。

　　道觀外，寺廟邊，還有來自西洋大胡子傳教士所開辦的教堂，更是人潮人海，熱鬧非凡。

　　這一年是牛年，對皇家來說是個具有喜慶意味的日子。

　　當(dāng)今坐得龍庭，繼位大統(tǒng)的是天啟皇帝朱由校。他是萬歷皇帝的皇長孫，是泰昌皇帝的庶長子。

　　泰昌元年，繼位不過月余的皇帝朱常洛驟然駕崩。緊隨先帝萬歷皇帝駕鶴西去，留下一眾的孤兒寡母和一幫滿臉驚愕的朝廷大臣。

　　憑借著早前在萬歷朝堅定擁護身為國本的太子朱常洛，東林黨人便與萬歷，鄭貴妃，福王陣營涇渭分明。

　　泰昌皇帝朱常洛暴斃后，又緊隨在移宮案中，從囂張跋扈的西李選侍手里奪回了泰昌皇帝繼承大統(tǒng)的遺脈，再加上擁立皇太子朱由校登基從龍之功，這個由失意朝臣建立起來的，發(fā)跡只有二十幾年的東林書院，無論是從勢力還是威望上早已遠邁齊、楚、浙赫然成為天啟初年的朝野第一大黨。

　　紫禁城東華門處有一大殿，名曰慈慶宮。這是先帝泰昌嬪妃二李選侍之一的東李莊妃的宮寢。慈慶宮的后院東側(cè)的一處偏殿內(nèi)，居住著當(dāng)今陛下的唯一胞弟，在天啟二年被冊封為信王的五王爺朱由檢。

　　十八日的深夜，朱由檢偶聞他的皇帝哥哥突然落水，便在勖勤宮的一間屋子了為當(dāng)今的皇帝，他即位大統(tǒng)的哥哥朱由校，禱告祈福，尋求列祖列宗的保佑和庇護，好讓皇帝陛下身上的邪魔蕩盡，身體安然無恙。

　　——

　　與此同時，五月十九日丑時(約摸凌晨1點)，山海關(guān)二百里外，寧遠新城。

　　城里，家家戶戶的房門緊閉，門前無一例外的掛著或白或紅顏色的紙燈籠。

　　隨著前線戰(zhàn)事接連不斷取得捷報。

　　曾在廣寧大敗后所丟失的故土如錦州，松山，杏山等城堡不斷地被明軍收復(fù)。

　　“光復(fù)疆域二百里，從此寧遠為內(nèi)城”。

　　不過，時任寧遠提刑按察使司僉事兼兵備副使及右參政(地方整飭軍事的長官，正四品)的袁崇煥卻怎么也高興不起來。

　　他清晰的認(rèn)識到朝中的形勢朝著對他不利好的方向發(fā)展。

　　目前東林黨人在朝中已是一黨獨大，而內(nèi)廷又被魏，客氏一伙人所把持，恩師孫承宗又被兩方所孤立，這對于他在關(guān)外的抗虜事業(yè)來說極為不利。

　　朝中靠山將成暮日西山，也許只有審時度勢，投靠新興利己的勢力才能在關(guān)外實現(xiàn)忠君報國，建立功名的偉業(yè)。

　　寧遠城內(nèi)的宵禁還未解除，巡邏的士兵敲打著梆子在城內(nèi)的巷道里徘徊。街頭滿是披堅執(zhí)銳的值夜士兵還有木牘印刷的戒嚴(yán)布告。

　　城外，從遼東各地逃難而來的難民們在堅實厚重的城墻邊上聚眾取暖，乞求明天兵老爺們大發(fā)慈悲地讓其入城。

　　城墻上巡邏的士兵，一臉冷酷的看著這些饑民，烏壓壓一片。

　　災(zāi)年里，人如螻蟻命如草芥。遠處的原野上，火星若隱若現(xiàn)，夜風(fēng)吹拂，帶來異常的肉香。

　　城墻上值夜的兵卒猛然驚醒，心中連忙打起十二分精神來，將目光從遠處收回，重新注視著城墻下的一切。

　　警惕著明天可能與饑民們的爭執(zhí)而出現(xiàn)的暴亂。

　　想到此處，更是不由地握緊手中的長槍，在這個亦是亂世的饑荒災(zāi)年，手中的兵器和個人的武力就是吃皇糧的資本。

　　城墻下，還未成年的娃娃爬在在母親懷里因不堪忍受的和寒冷饑餓而哭亂喊叫，幸存的漢子因傷寒的折磨蜷曲成一團在痛苦地呻吟著，其他的則是因失去家人的痛苦而凄厲喊叫著。

　　災(zāi)年里的每一次哭泣，都代表著曾經(jīng)活生生的一條生命在現(xiàn)在的離去。

　　星光燦爛，月色清涼，今晚的星星格外地明亮。

　　又是一個饑寒難耐的夜晚，不知道，又有多少人能夠活著見到明天的太陽？