迎著呼嘯刺骨的寒風(fēng)，已經(jīng)在廣場上等候了多時的張學(xué)顏，臉上已然是紅彤彤的一片。隨意擺弄了幾次下顎的胡須，見在場的那幾個穿紅色大袍的六部同僚，皆是凍得瑟瑟發(fā)抖，他們已經(jīng)沒了半點朝堂威嚴，索性也就不再搭理自己這凌亂的胡子。
“張尚書以前可是等過這么長的時間？”同樣持守在場子上的次輔申時行，他慢慢悠悠走過來，有意無意的對戶部尚書找些能聊天的話頭?？此坪孟褚彩前侔銦o聊，竟也變成一幅懶散的樣子。
但就是這么一個微小的舉動，哪怕是貴為帝國的內(nèi)閣大臣也是不能被原諒的。因為今天是一個莊重的日子，按照日辰推演，當(dāng)屬文華殿的“經(jīng)筵”。
以往的時候，帝國在京城的大小官員都會提前五天甚至更早，安排今天的所有活動。因為他們要面對的是帝國皇帝，而“傳道受業(yè)解惑”在臣子們看來是“明正君道，恪守臣職”的最根本責(zé)任，因此不得不嚴肅一些，甚至就連打噴嚏，咳嗽之類不可避免的小插曲都不應(yīng)該出現(xiàn)，更別提私下閑聊這等大逆不道之事。
這樣猶如舉行神圣朝拜儀式的禮儀，不單繁瑣，并且就像是一條沉重的鎖鏈一樣，困住了所有人。其流程先是臣子們早早的在大殿外面等候，以彰顯自己“憂國憂民，勤勉為國”的實際行動。
等奉了皇宮太監(jiān)傳達的旨意，他們才能按經(jīng)筵的職責(zé)，以及官位品級的大小，分次序進入文華殿內(nèi)。通常在這個時候，官員們還是見不到皇帝的。
他們只能看見被重新布置好的大殿陳設(shè)——正中央擺著一副用黃布蓋好的方桌，桌子上有一把戒尺，一卷書本，書本的內(nèi)容就是今天所要講解的東西，其范圍不外乎是四書五經(jīng)，歷史典籍。除此之外，最右邊還有一只茶碗，當(dāng)然了，這只茶碗更多的僅僅是起到裝飾作用。
距離這臺方桌對面五六步的距離，又設(shè)置了另一張桌子。這張桌子就那么孤零零的放在那，上面空無一物，只有桌子后面的那張椅子還算豪華些。
等再過半個時辰，姍姍來遲的皇帝進入大殿，經(jīng)筵才算正式拉開帷幕。而這個時候的皇帝，他穿著打扮也更正式一些，大多是赭黃色的十二團龍十二章袞服。
若是到了那副椅子上，皇帝的黑烏紗翼善冠沒有戴正，又或者背脊靠在座椅上，負責(zé)主講經(jīng)筵的大臣就會一直看著皇帝不說話，直到皇帝自己發(fā)現(xiàn)了這些錯誤改正后，才會以極其標準的官話開始講經(jīng)。
整個講經(jīng)的過程對于皇帝自己來說也是極為痛苦的，動輒就是兩三個時辰，根本沒有休息的時間。就是要始終如一保持著正襟危坐的姿態(tài)，中間皇帝可以對內(nèi)容提出異議，但不能出聲打斷，通常都是用手拍拍膝蓋，身前的桌子，等主講人停下來，皇帝才能提出問題。
如果是皇帝在整個過程中出現(xiàn)不雅的動作，那么主講人就會再次停下來等候皇帝調(diào)整狀態(tài)；但如果是聽講的大臣發(fā)出奇怪的聲音或者舉止怪異，那么主講人就會用桌前的戒尺，拍著桌子呵斥他們。
“張閣佬在世的時候，哪能容許如此拖延??！”張學(xué)顏苦笑著搖搖頭，振動起兩只碩大的袖管。以愁容面對這個讓人難以忍受的冬天。
對于戶部尚書這種夾帶悔恨的抱怨，申時行卻沒有太多在意，而是饒有興致的回憶道：“我倒是經(jīng)歷過，大概是萬歷五年，皇上新婚那會兒！”
“哎……次輔大人真是好記性！”張學(xué)顏依舊是如此的笑聲，但又看看最前面抱著書本，開始有些昏昏欲睡的首輔張四維。他就像是風(fēng)雪中快要熄滅的燭火那樣，縹緲而又無助。
舔了舔干癟的嘴唇，張學(xué)顏目不轉(zhuǎn)睛的與申時行又說：“不知道申閣佬聽說了嗎，上個月皇上在紫光閣騎馬，不小心從馬匹上跌落下來……”
“子愚無須聲張此事！”戶部尚書的話才說了一半，申時行立馬就插言道，同時還警惕的看了遠處江東之等一行都察院里的人?！澳阄叶贾垃F(xiàn)在是什么時候！都察院和司禮監(jiān)都扭著一股勁，誰也不想放過誰。”
這些事張學(xué)顏何嘗會不明白，只不過局勢如此?？墒沁@些傳聞，包括在申時行等人認為，又不都是空穴來風(fēng)。自從張居正去世以后，皇上的天性總算是釋放了一些。
這一年光是宮里的緋聞，大臣都聽得耳朵起了老繭，諸如設(shè)宴吃喝，以及酗酒后讓宦官們跳舞之類的荒唐事出現(xiàn)不少。要說從馬上跌落下來，這樣的事情也不是不可能的。
“先等等看吧！皇上再怎么說也才是個半大的孩子，多給些時間也是應(yīng)該的?！睆垖W(xué)顏近乎是無奈的道了這聲話，而申時行也是附會的笑了兩聲便也不再言語。
又過了些時間，天上都開始散下小雪。站在廣場上的官員們眼見著還沒有內(nèi)官來宣旨，心里無不是焦急成一團，更有的開始頻頻跺腳。
直到有人在小聲議論之時，從殿門后才竄出來一個小太監(jiān)。他懷抱著拂塵，走到石梯前尖聲尖氣的與各位說道：“各部的老爺，各堂的大人們。萬歲爺叫奴才給諸位捎個話，今日的經(jīng)筵暫時取消了，還請回去吧?！?p> 余下的人都是滿目的不可置信，一時間錯愕的都不知道該如何應(yīng)對。唯有張四維輕輕抖動了幾下肩膀，睜開有些困倦的眼睛。
這個小太監(jiān)剛剛是說給自己捎個話，僅這個說法就已經(jīng)算是透露了很大的信息，至少不是象征帝國政令的圣旨或是不太正規(guī)的口諭，更多的應(yīng)該是皇帝想與諸位大臣商量的意思。
“還請問公公，皇上最近身體還好嗎？”聽著自己蒼老的聲音，張四維在說此話時身子都有些顫抖。
“托閣佬的福氣！”小太監(jiān)微笑道，“萬歲爺好著呢，就是出了上回那檔子事，現(xiàn)在腿還沒好利索。興許再過個幾天，也就能痊愈。”
“哦……”張四維又將目光移動到石臺階梯上，遲緩的說，“那就好，那就好。只要皇上沒事，少一日經(jīng)筵又如何？”