人生多災(zāi)多難的凱恩斯，這次真是足夠倒霉了。他們?nèi)齻€(gè)人，最有戰(zhàn)斗力的甚至是艾爾西·霍爾特隆德。艾爾西必須帶著一老一少在陌生的城市里狂奔。雖然艾爾西在瑟文停留過幾日，但她對(duì)這座城市的印象除了混亂的交通之外就沒有別的了。雪上加霜的是，追捕他們的追兵逼得很緊，而伊萬諾維奇率領(lǐng)的帝國勢(shì)力也已經(jīng)傾巢而出，全力搜索他們的蹤跡。伊萬諾維奇給他的斥候們下了死命令，務(wù)必活捉。
不過，倒是還有一個(gè)能夠讓凱恩斯高興起來的消息。盧卡斯·維佐利似乎繼承了那種強(qiáng)大的精神力量。
離開飛船的時(shí)候，時(shí)間是銀河標(biāo)準(zhǔn)計(jì)時(shí)9131年1月7日，正是新年剛過。其實(shí)三個(gè)人只逃亡了不過十多個(gè)小時(shí)，卻已經(jīng)蓬頭垢面，走投無路了。他們最后被堵在一條死路里，無路可退。他們被迫躲在垃圾桶里，雙手抱頭，一口大氣也不敢出。盧卡斯嘴里一直念叨著“快離開，快離開，這里沒有人”之類的詞語。凱恩斯伸手想要捂住盧卡斯的嘴，被盧卡斯推開。
“小屁孩，你這樣出聲會(huì)被發(fā)現(xiàn)的！”凱恩斯很焦急。盧卡斯·維佐利倒很淡定，舉起雙手，用食指指向自己的太陽穴，繼續(xù)念叨?？瓷先ミ@個(gè)小孩似乎在發(fā)功。
“博士，盧卡斯想念叨一下緩解情緒，就隨他去吧。”艾爾西也縮在一堆垃圾當(dāng)中，小聲勸說。
凱恩斯無可奈何地嘆口氣，等待著命運(yùn)的安排。今日真是天亡我也！自打進(jìn)入這個(gè)該死的國家，他的運(yùn)氣就沒有好過?，F(xiàn)在外面的腳步聲越來越近，他只能祈禱那兩個(gè)警察能盡快離開了。
腳步聲在垃圾箱面前停住了。緊接著傳來了小聲的對(duì)話聲。
警察A：“死路······”
警察B：“面前是一堵高墻。墻的對(duì)面······我記得是貧民區(qū)吧，看看上面的那些亂糟糟的電線就能猜出來?！?p> 警察A：“剛剛那三個(gè)人往這里跑了。右手邊是垃圾桶。大型的垃圾桶，似乎能容納三個(gè)人?！?p> 警察B猶豫了一下，轉(zhuǎn)頭看向垃圾桶。凱恩斯的心已經(jīng)吊到了嗓子眼。
盧卡斯·維佐利能感覺到，自己的思緒像一條絲線一樣，悄悄穿出了垃圾桶緊閉的蓋子，鉆入那兩名警察的心靈里，撥動(dòng)著某些同樣像是絲線的東西。閉著眼的盧卡斯·維佐利能夠體會(huì)到這種感覺。他在改變那些絢麗多彩的絲線的連接方式。他無法用語言描述他究竟在做什么，不過他似乎從剛才的默念中覺醒了什么奇怪的能力，使得他進(jìn)入了一場(chǎng)奇妙的心靈冒險(xiǎn)。
當(dāng)盧卡斯醒來的時(shí)候，他已經(jīng)躺在垃圾桶外面了。艾爾西搖晃著他的腦袋，試圖讓他醒過來。
“別晃了，別晃了，我醒了?！北R卡斯用手撐住地面，坐了起來。
“你終于醒了！唉，可讓我擔(dān)心死了！”艾爾西摸摸盧卡斯的頭，“你剛才毫無征兆地睡著了，怎么叫都醒不了！”
“哦，我倒覺得我經(jīng)歷了一場(chǎng)奇妙的冒險(xiǎn)，看到了許多奇特的景象。額，或許用夢(mèng)到更合理一些?！北R卡斯松了口氣。
“警察走了，我們暫時(shí)安全了。”在路口偵查的凱恩斯大喊。
“話又說回來，那兩個(gè)警察離開得有些莫名其妙。就像是······有人唆使他們離開這里一樣?！卑瑺栁魍房谧匝宰哉Z。
“我早就說了，默念是有效果的！我們?nèi)フ覄P恩斯?fàn)敔敯?！”盧卡斯站起來拍拍胸脯，向大路上走去。
艾爾西盯著盧卡斯。這孩子似乎有什么特殊的能力。她能感覺到這一點(diǎn)。雖然沒有實(shí)質(zhì)性證據(jù)，她仍然比較確定。她需要觀察更長的時(shí)間才能確定。
凱恩斯同樣有所察覺。此時(shí)他們的戰(zhàn)斗能力嚴(yán)重不足，他只能寄希望于盧卡斯真的能用腦力嚇退那些試圖抓住他們的追兵。他無意中聽到了盧卡斯·維佐利對(duì)他的稱呼，一時(shí)間竟然有些感慨。聽習(xí)慣了“博士”“先生”等等稱呼，他的確是第一次聽到“爺爺”這個(gè)親切的名字。
可惜，盧卡斯真正的爺爺是個(gè)科學(xué)瘋子。盧卡斯要是知道他爺爺曾經(jīng)做過什么鬼事，他一定會(huì)怒火中燒的。
“博士，您現(xiàn)在有什么好主意？我們應(yīng)該去哪里？”艾爾西走到凱恩斯身旁，俯下身子問他。
凱恩斯沉默不語。他再聰明，此時(shí)也想不出什么好方法。偌大的城市，竟找不到一個(gè)容身之處。另外三個(gè)隊(duì)友也不知去向，凱恩斯現(xiàn)在已經(jīng)如同喪家之犬。
“艾爾西小姐，如果······我們最后被抓住，會(huì)怎樣？”凱恩斯轉(zhuǎn)頭注視著艾爾西，表情相當(dāng)嚴(yán)肅。
“啊——我想大概是嚴(yán)刑拷打，然后找個(gè)莫須有罪名處死吧。唉，我只是閑來無事給自己找點(diǎn)事做打發(fā)時(shí)間，沒想到最后跟著您們亡命天涯啊?！?p> “呵，商隊(duì)的行商們除了正業(yè)就是干這樣的工作了。果然只要和瓦西里·科莫扯上關(guān)系就沒好事，我早就對(duì)他說過不需要他的人幫助我，我自己就可以搞定，他非要給我塞一船五個(gè)人，現(xiàn)在好了，弄成這樣怎么收?qǐng)瞿兀俊?p> “不用慌張，博士。我既然拋棄了自己貴族的身份加入了商隊(duì)，就已經(jīng)做好了吃苦受難的準(zhǔn)備。我會(huì)保護(hù)您和那孩子的安全，相信我。我們會(huì)活著回去的?？臻g站的那家餐館實(shí)在美味，我希望我還有命回去再吃一次。”艾爾西經(jīng)過一番激烈的思想斗爭，終于下定了決心。她帶著一老一少接著在瑟文的東城區(qū)亂轉(zhuǎn)。城市那么大，又如前文所述并沒有完善的監(jiān)控系統(tǒng)，他們不久就完全看不見任何追兵了。那些警察和士兵們?cè)谏牡囊蛔忠蛔狡潞托∠锢锸チ朔较?。而且，瑟文還有著獨(dú)特的行人地下通道系統(tǒng)，連接著不同山坡上的各個(gè)城市片區(qū)，這使得他們的搜索工作難上加難，不久就被迫停止了。
伊萬諾維奇眼見無法取得進(jìn)展，便想出了另一條惡毒的計(jì)策：所有住宿單位不允許收留任何在外面流浪的人員，一旦有流浪者尋求留宿，必須通知附近的公安部門前來處理，否則將會(huì)被視作共犯。那六個(gè)人很可能仍然沒有找到落腳點(diǎn)，這種方法可以阻止他們躲藏在酒店或者居民區(qū)里，從而讓他們暴露在帝國方面的視野里。
不過很顯然，由于托德、墨和安娜事先已經(jīng)躲進(jìn)了梅里德·伍茲的安全屋，他們倒是沒什么事，可以休息休息。而凱恩斯那邊就相當(dāng)?shù)姑沽?，入了夜也還是沒能找到地方落腳休息，只能擠在一棟大廈的樓底下過夜。不只是旅店賓館，還有各種各樣的住宿設(shè)施都不接受他們。凱恩斯這樣的老頭子哪里受過這種對(duì)待，叫罵著被保安們趕了出去。
“可惡可惡可惡！這群冷血的動(dòng)物！畜生！”凱恩斯拼命抓撓著自己的腦袋，發(fā)泄自己的怒火。
艾爾西沒有多說。她站在街角，默默地盯著這條路的兩個(gè)路口。盧卡斯已經(jīng)安穩(wěn)地睡著了。
“如果能聯(lián)系上托德·阿爾科克，或許我們還有救，不然，我們只能坐以待斃?！卑瑺栁髯匝宰哉Z道。她這時(shí)感到一陣眩暈，這才想起來自己已經(jīng)許久沒有吃過東西喝過水了。
真是的，早知道會(huì)這樣流浪，當(dāng)初為什么要瞞著姐姐偷偷去找她？而且，她現(xiàn)在還面臨著生命危險(xiǎn)，時(shí)刻要面對(duì)追捕。
夜色朦朧，瑟文的夜晚相當(dāng)潮濕。白天排放到大氣中的污染物在夜晚下沉到城市的地面，形成了濃重的霧氣。大霧將建筑淹沒，道路的盡頭也模糊不清，人眼無法看清。戒嚴(yán)令頒布以后，大街上一到夜晚就死氣沉沉，還不時(shí)有巡邏的警察出現(xiàn)。說來也怪，三個(gè)人在這里停留了將近四個(gè)小時(shí)，仍然沒有碰見巡邏隊(duì)?；蛟S是巡邏隊(duì)今晚恰好休息，提前下班了？總之，還是不要放松戒備吧。
艾爾西的神經(jīng)從未如此緊繃。她上一次這么緊張還是在現(xiàn)場(chǎng)觀看競技的決賽，為自己的姐姐加油助威。比賽過程跌宕起伏，她站在觀眾席第一排大呼小叫。她的姐姐差一點(diǎn)輸?shù)舯荣?，不過很快就扭轉(zhuǎn)了局勢(shì)，連續(xù)抓住對(duì)手體能上的弱點(diǎn)，最終取得了勝利，拿到了主教大人親自授予的貴族頭銜。
昏暗的路燈下，佇立的艾爾西顯得異常孤獨(dú)。
她四處觀察了一下，確認(rèn)沒有發(fā)現(xiàn)異常。
真的沒有異常嗎？她定睛一看，路的對(duì)面，草叢里似乎有一個(gè)模糊的人影。那個(gè)人影一閃而過，不留任何痕跡。她立刻警覺起來，拔出自己的激光槍，瞄準(zhǔn)對(duì)面的綠化帶。
勇氣戰(zhàn)勝了恐懼。她喊了一聲警告那個(gè)陌生人：“你最好不要逼我開槍！”
死寂籠罩著這片街道。沒有人搭理艾爾西，仿佛她的威脅空洞無力。
綠化帶里的響動(dòng)停止了。人影消失不見，現(xiàn)在才是最危險(xiǎn)的時(shí)刻。艾爾西快速轉(zhuǎn)身，想要警告凱恩斯有人在監(jiān)視她們，動(dòng)作卻僵在了半空。
霧氣里泛出紅色的光芒。紅色的光刃。兩道光，說明那人手上拿著雙刀。
伊萬諾維奇忍了很久，還是沒有選擇拔槍。他之前下的命令就是抓活的凱恩斯，結(jié)果經(jīng)過后續(xù)調(diào)查他發(fā)現(xiàn)，追捕對(duì)象里竟然有一個(gè)塔達(dá)洛貴族。這就難辦了，如果只留凱恩斯一個(gè)活口，勢(shì)必引起外交爭端，而皇帝此時(shí)無心開戰(zhàn)，正全力恢復(fù)經(jīng)濟(jì)，到時(shí)他的項(xiàng)上人頭難保。因此這次他為了防止手下人不聽命令，選擇親自出馬捉人。
伊萬諾維奇的近身格斗術(shù)很古怪，和正常的帝國軍人接受的訓(xùn)練完全不一樣。拿起光刃以后，他可謂是招招致命，刀刀兇狠。一般只有必須要留活口的時(shí)候，他才會(huì)用自己的光刃，其他任務(wù)里他都把雙刀扔在自己的辦公室里。而且，他的雙刀經(jīng)過特殊的改造，可以發(fā)射暗器（其實(shí)就是近戰(zhàn)遠(yuǎn)程結(jié)合），還可以拼在一起成為雙刃劍。
此時(shí)喬納森·伊萬諾維奇距離艾爾西·霍爾特隆德僅幾步之遙。但是，今天伊萬諾維奇似乎狀態(tài)不佳。他遲疑了一會(huì)兒，整理自己混亂的思緒。今天自己也許忘記了吃早餐。我有吃早餐的習(xí)慣吧？如果自己忘記了，副官也應(yīng)該記得的。眼前的人影越來越模糊，他的雙手不斷地出汗。出汗。手指漸漸脫力了。大腦失去了對(duì)雙手的控制。伊萬諾維奇略微低頭，余光里自己仍然握緊了雙刃?？墒撬麩o法控制自己的雙腿向前邁步。好吧，連雙腿也不聽指揮了。到底是怎么回事？
腦海里回響著一種奇怪的低吟聲，這種低吟聲令他感到全身上下綿軟無力。不不不，我必須······堅(jiān)定意志。伊萬諾維奇搖搖頭。
艾爾西此時(shí)大喊一聲叫醒了憂郁一晚上的凱恩斯和盧卡斯·維佐利?！翱焯?！有人追來了！”
“艾爾西！你······”凱恩斯話沒說完，艾爾西就喊得更大聲了：“我掩護(hù)！快走！逃的越遠(yuǎn)越好！”
凱恩斯合計(jì)了一下，只好拉著半夢(mèng)半醒的盧卡斯·維佐利向小巷深處跑去。小巷的對(duì)面是瑟文的貧民區(qū)。
奇怪的是，隨著盧卡斯·維佐利的遠(yuǎn)離，伊萬諾維奇的癥狀似乎好了一些。模糊的人影在路燈燈光下逐漸重新匯聚在一起。
雙手已經(jīng)可以重新感覺到了。
“小姐，我勸您遠(yuǎn)離此地。這是為您的安全考慮。我能認(rèn)得清誰該殺，誰不該殺，我的手下可就不長眼了。這是我的最后一次警告，您最好別以為我什么人都沒帶來?！币寥f諾維奇的聲音低沉堅(jiān)決。
“你就是帝國的那個(gè)總督？一路以來的倒霉事都是你的手筆吧？！那正好，我要找你算算賬！”艾爾西毫不退讓，毫無懼色。
“算賬？好吧!”伊萬諾維奇把雙刃拼在一起，右手握住中間的劍柄，“當(dāng)兵這么多年，找我算賬的都變成了刀下亡魂，去見先帝了。就讓我檢驗(yàn)一下，你挑戰(zhàn)我的勇氣，究竟來自何處吧！”
艾爾西堅(jiān)強(qiáng)的外表下，其實(shí)已經(jīng)生出了一絲恐懼。她接受的訓(xùn)練大多數(shù)時(shí)候都只具有表演性質(zhì)，實(shí)戰(zhàn)下戰(zhàn)斗力并不怎么樣。但是，她畢竟已經(jīng)有要守護(hù)的人，要守護(hù)的事物了，她會(huì)戰(zhàn)斗到底。