艾伯特·凱恩斯是帝國科學(xué)部里最年輕的成員?？茖W(xué)部的所有官員都叫他“老弟”。他進(jìn)入科學(xué)部的最初幾年，跟著幾個德高望重的研究員搞了一些項目，取得了巨大進(jìn)展。尤其是精神科學(xué)方面，他們通過研究舊共和國時期的典籍，了解到了幾項失落的科技。其中有一項名叫“精神解構(gòu)填充法”，將精神科學(xué)的幾個重要領(lǐng)域和電信號、圖像信號聯(lián)系了起來。通過這樣的技術(shù)，研究者可以刪除、增添，甚至修改人的記憶。在小鼠身上進(jìn)行的測試大獲成功，但科學(xué)部在是否將這種技術(shù)廣泛應(yīng)用這件事上產(chǎn)生了巨大的分歧。當(dāng)時的科學(xué)部部長還是尼科爾·維佐利。此人是這項技術(shù)的狂熱支持者，一直致力于提高機(jī)器的工作效率以使“精神解構(gòu)儀”能夠被隨身攜帶，隨時隨地使用。換句話說，這機(jī)器可以在幾秒之內(nèi)化敵為友。
然而以艾伯特·凱恩斯為首的另一派研究員則堅決反對這樣的濫用。艾伯特·凱恩斯堅持著他內(nèi)心的良善，不愿意相信這樣殘忍的事實。實際上，尼科爾·維佐利第一次和艾伯特·凱恩斯握手的時候，就流露出了輕蔑和敵意。凱恩斯是中下階層的工人家庭出身，能夠在頂尖名校就讀實屬罕見。那次會面最后尷尬收場，也惹毛了凱恩斯。起先他是厭棄尼科爾·維佐利的為人，后來就開始質(zhì)疑他的職業(yè)道德。他的性格本來就耿直，看不慣尼科爾·維佐利利用職權(quán)對他人頤指氣使。凱恩斯在科學(xué)部工作了五年多，和尼科爾·維佐利起了不少沖突。
例如在一次科學(xué)部緊急會議上，凱恩斯就直截了當(dāng)?shù)乇磉_(dá)了對尼科爾·維佐利如此行事的不滿。尼科爾·維佐利正在大談精神解構(gòu)在軍事、諜報方面的應(yīng)用。當(dāng)他說出“我希望這項技術(shù)能夠普惠百姓，所有人都可以使用”的時候，凱恩斯一怒之下重重地拍桌，站起來指著尼科爾·維佐利的臉大聲罵道：“你這個不講原則、沒有底線的叛徒！這種能影響人們精神的技術(shù)，怎么可以被這樣濫用？”
尼科爾·維佐利登時怒火攻心，表情扭曲起來。他的臉本來就爬滿了皺紋，這樣一來他的表情更加令人難以直視。
過了很久，尼科爾·維佐利才緩緩地說：“難道要你一介小輩來教科學(xué)部部長什么是科研工作者的原則和底線么？”
“去你的！研究到了能夠武器化的程度，本就已經(jīng)違反了科學(xué)的倫理原則，現(xiàn)在連軍隊的高層都找來了，你怎敢堂而皇之地宣稱自己遵從科學(xué)的倫理？！”
“科學(xué)有什么倫理？不能應(yīng)用的技術(shù)，根本沒有存在的價值！”
尼科爾·維佐利臉上顯出慍怒的神色，許久才低聲說：“散會！各位回到自己的崗位繼續(xù)研究這個項目吧！”
這兩個人自此結(jié)下了梁子，每次見面都免不了一陣爭吵。最后的情況是，兩人幾乎在所有事情上都意見不合，甚至午飯吃什么都要吵架。這樣勉強(qiáng)支撐了一個多月之后，尼科爾·維佐利終于無法忍受，動用一切手段威逼艾伯特·凱恩斯辭職離開。凱恩斯倒也很干脆，直接遞交辭呈離開了他一直以來夢想進(jìn)入的帝國科學(xué)部。
共和歷9093年，帝國爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)，一時間秩序崩毀，生靈涂炭。帝國外強(qiáng)中干的本質(zhì)暴露了出來。皇帝的部隊被反叛軍打得節(jié)節(jié)敗退，最終差點丟掉了首都。?？巳匦窃趦?nèi)戰(zhàn)中被圍攻了兩次，那段時間生活在大城市里的人不斷向農(nóng)業(yè)大區(qū)逃亡，生怕頭頂上轟鳴的巨大艦炮把自己當(dāng)成目標(biāo)。艾伯特·凱恩斯當(dāng)時正在母校里工作，跟著撤退的隊伍前往了星球的北極附近，直到禁衛(wèi)軍得到強(qiáng)力支援開始大反攻才返回中央大區(qū)。然而大家歡慶勝利的日子沒過多久，禁衛(wèi)軍就在鄰近的卡諾爾星球上遭遇了有史以來最嚴(yán)重的失敗，幾乎喪失了戰(zhàn)斗力。結(jié)果?？巳氐诙伪粐ィ@次可沒有禁衛(wèi)軍來支援。?？巳匦乔蛏系木用駛冎荒茉诘胤阶h會的帶領(lǐng)下自發(fā)動員起來，組成市民自救軍投入城區(qū)的戰(zhàn)斗。最終那些平時養(yǎng)尊處優(yōu)的市民們付出了慘重的代價才堅守到底，等到了各地勤王的軍隊。
帝國科學(xué)部大廈在第二次圍攻中曾是市民自救軍的指揮中樞所在，是自救軍插入反叛軍后方的一顆釘子，所以遭到了反叛軍不間斷的轟炸。尼科爾·維佐利支走了其他守衛(wèi)科學(xué)部的官員之后，堅持留在大廈里直到大廈失守。在一片火海和廢墟里，尼科爾·維佐利不知所蹤，連帶著他后半輩子的所有心血也一起失蹤。
首都被勤王軍隊收復(fù)以后，整顆行星都處在重建的混亂之中。艾伯特·凱恩斯眼見無數(shù)慘狀，耳聞無數(shù)哭泣，感到了痛徹心扉的絕望和悲傷。
原來，自己是這樣的無能。
原來，人的生命如此渺小。
原來，科學(xué)技術(shù)真的可以變成殺人的武器。
這么一想，他對科學(xué)部深感失望。科學(xué)部自詡為引領(lǐng)時代和社會前進(jìn)的部門，卻引起了時代的倒退。他對自己所堅持的科學(xué)倫理也產(chǎn)生了動搖。
科學(xué)究竟是用來拯救人的，還是用來懲罰人的？
這樣深奧的問題，他想不清楚。他希望遠(yuǎn)離喧囂，安靜地思考一會兒。
他默默辭去了大學(xué)教授的工作，傾盡所有家產(chǎn)購置了一艘遠(yuǎn)航星際飛船，帶上自己愛看的電子書和欣賞的畫，以及基本的生活物資，踏上了遠(yuǎn)游之路。
他要去一個遠(yuǎn)方。
在那個小國家，科學(xué)從未凌駕于生命的尊嚴(yán)之上；
在那個小國家，人們能為了同一個崇高理想奮斗，而不是為蠅頭小利爭得頭破血流。
或許那里才是真正適合他的地方，適合理想主義者的地方。雖然研究員從不會自稱理想主義者，但他們所做的一切都是為了理想。至于那些把科學(xué)當(dāng)做權(quán)術(shù)與暴力的工具的人，則終會被歷史掃進(jìn)垃圾堆里。
他的飛船駛?cè)肓斯埠蛧慕?。他一開始遭到了共和國艦隊的武力攔截和搜查。不過在艦隊通報地面政府和太空站之后，他獲得了太空站站長大衛(wèi)·魏特曼的首肯，并受他邀請來到太空站擔(dān)任首席科學(xué)官。
凱恩斯依稀記得他踏上太空站的空港時，受到了太空站民眾的熱烈歡迎。科研工作者在共和國的社會里有崇高的地位，尤其在行政效率很高的太空站里。在太空站做研究不會受到地面的議會和監(jiān)察委員會的嚴(yán)密監(jiān)視，也沒有各種各樣的條款限制。換句話說，在太空站里，凱恩斯的地位僅次于站長，可以自由地調(diào)配資源做研究。
艾伯特·凱恩斯欣然接受了這份邀請。他仿佛找到了一個證明自己的好機(jī)會。之前雖然被冠以“最年輕的研究員”的稱號，卻自始至終被尼科爾·維佐利壓制，沒有出頭的機(jī)會，也只能忍受高層的頤指氣使。來到共和國之后，他終于感受到了大展拳腳的必要。
新共和國的成立緊隨著共和國同盟瓦解，此前的九十年一直閉塞國門，如今大部分科技都已經(jīng)落后于時代，真的稱得上是科學(xué)蠻荒地帶（后來凱恩斯才知曉，那些獨立的王國才更像蠻荒地帶）。這一屆議會感受到了難民危機(jī)對共和國的沖擊，立場偏向激進(jìn)，強(qiáng)調(diào)促進(jìn)科技的發(fā)展。凱恩斯和他了解的知識無疑為共和國帶來了源頭活水。很快，共和國的科技生產(chǎn)力就突飛猛進(jìn)。
凱恩斯幾乎沒有自己的私人生活。他把自己的血汗和青春全部奉獻(xiàn)給了研究所，沒有要求任何回報。大衛(wèi)·魏特曼，也就是托恩·魏特曼的父親，嘗試過給他介紹對象，結(jié)果被他一口回絕：“我無法再抽出精力照顧我愛的人。”于是凱恩斯就單身了一輩子。初來乍到時，凱恩斯的身邊確實不乏追求的女人；隨著他一個個回絕，追求者漸漸少了。大家逐漸都理解了他的決心，不再干擾他的生活。于是凱恩斯可以專心研究項目，推進(jìn)一些他之前未能得出結(jié)論的試驗。
尼科爾·維佐利和他的精神解構(gòu)原理始終縈繞在凱恩斯的腦海里。作為一個人，他無法容忍這樣的事；然而作為一個研究者，他也確實對這個未完成的項目產(chǎn)生了興趣。憑借手頭尚且能查詢到的資料，他照著尼科爾·維佐利的設(shè)計“復(fù)制”了一臺擁有這種功能的機(jī)器。不過尼科爾·維佐利畢竟扔下了進(jìn)行到一半的試驗失蹤了，很多資料被燒毀損壞，這也導(dǎo)致凱恩斯制造出的所謂“機(jī)器”動不動就熄火罷工，以及產(chǎn)生一些毫無邏輯的結(jié)果。要是老科學(xué)部大廈還在就好了。
對真相的無比好奇和對倫理的堅守始終困擾著他。他不可能違背自己的原則去拿活人做實驗，只能以身試法。那一次試驗竟然成功了！這證明該技術(shù)可以用于刑偵等領(lǐng)域。不過，多次使用該機(jī)器刺激人腦的話，會導(dǎo)致人腦生理機(jī)能紊亂，進(jìn)而導(dǎo)致腦死亡。他當(dāng)然不想要自己去冒這樣的風(fēng)險，也不愿意看到別人因此受害。在皮耶特羅到訪的那天，他試著運行了一下機(jī)器。
他不敢完全探聽這個人的記憶。
機(jī)器給出的結(jié)果起初讓人難以理解，不過到了現(xiàn)在這個地步，所有的事情都能夠解釋清楚了。他所探查到的那一個記憶片段，確實是皮耶特羅·維佐利的，但也只是他的而已。他的另一部分記憶首先作為數(shù)據(jù)被刪除，之后又被另一串?dāng)?shù)據(jù)替代。這些所謂的數(shù)據(jù)，就是數(shù)字化的尼科爾·維佐利本人。他利用某種技術(shù)手段逃避了精神解構(gòu)。
數(shù)字化的生命······凱恩斯總是有種模糊的印象，似乎在很久以前見過這樣的理論，只不過數(shù)千年來他從未聽說過有人成功實現(xiàn)而已。
未曾聽聞，不代表不可能。
但如果實現(xiàn)了，那將是最恐怖的災(zāi)難之一。
科學(xué)部光輝的外表之下，是腐爛的血肉和黑暗的欲望。尼科爾·維佐利將科技變成了自己的武器，去實現(xiàn)自己不可告人的目的。實在可怕！
凱恩斯覺得，難民危機(jī)以后，銀河的格局發(fā)生了徹底改變，帝國衰微，朝綱禍亂，各路王侯蜂擁而起，權(quán)欲熏心之徒?jīng)皼爱?dāng)朝，共和國再也不能偏安一隅獨善其身了。更何況這次的事件已經(jīng)暴露了尼科爾·維佐利等人的勃勃野心。無論精神解構(gòu)還是機(jī)器人武器化，每一項拿出來都是科學(xué)的巨大災(zāi)難。舊共和國正是在人類和武裝起來的覺醒機(jī)器人混戰(zhàn)的廢墟上崛起的，決不能讓慘痛的歷史重演······
恐怕只會有更多的有志之士叛離帝國，追索一些高尚的精神。
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本章是介紹艾伯特·凱恩斯的故事。