下一個主日到來的時候，皮耶特羅一家人疲憊的身影出現(xiàn)在了太空站C居住區(qū)三層的電梯里。明明剛來到太空站不久，他們卻覺得在這里已經(jīng)是度日如年，疲勞感反而加重了。好在，一家人被站長特許離開了臨時安置點，獲得了一處免費提供的私宅。這已經(jīng)是極大的破例了。
門刷地打開，皮耶特羅沖進去，一躍而起撲上床，沒過一會兒就睡著了。一家人先后睡在了一張床上，沒人考慮床擠不擠，只有從腳底沖上腦門的困意。
皮耶特羅是被警鈴叫醒的。外面警鈴大作，走廊上充斥著雜亂的腳步聲，還有人們的呼喊聲。那一刻，皮耶特羅突然感到一陣劇烈的頭痛，捂住腦袋。
“怎么回事？”維多利亞揉揉眼睛，直起身子。皮耶特羅感覺頭痛緩解了一些，便打手勢示意自己沒事。
皮耶特羅從床上下去，準備去門外看看情況。他往外探頭張望，走廊上卻空無一人，先前的警鈴聲也無影無蹤。難道是自己幻聽了？他關上門，還沒邁出腳步，頭部又是一陣鉆心的疼痛，實在難以忍受。皮耶特羅痛得在地上打滾。這期間，他的腦海里突然增加了很多東西，很多······記憶。
他在自己的意識空間里搜尋，發(fā)現(xiàn)多了很多似乎根本不屬于他的事情。在海邊的生活？童年？學校的日子？······他以前根本不記得這些，現(xiàn)在卻突然回想起如此之多。不斷膨脹的過往記憶像狂風一樣吹得他站不住腳。那些觸不可及卻又近在咫尺的記憶碎片，是屬于他的，還是被他人強加的？
他想起自己的父親，父親的名字是······工作是······什么都沒有，但是很快他又回顧了一個小片段，不知在什么時候，一個看上去像他父親的男人鄭重地交給他一個盒子，對他說了一些話，讓他感到心緒沉重紛亂。那是什么話？忘記了······
還有在自己的家門口，那棟熟悉的雙層小別墅門口，一個白發(fā)蒼蒼的老人把他推出了門，隨后整間屋子發(fā)生了爆炸······那是什么時候發(fā)生的？自己為何完全沒有印象？
風暴畢竟短暫。大概一分鐘以后，他的腦海再次變得空白，只剩下他之前記得的所有事。
又一次風平浪靜。
皮耶特羅再次醒來，就是在太空站健康管理中心的病床上了。身邊站著托恩·魏特曼。
“你感覺如何，先生？”托恩關切地詢問。
“還好。我······昏迷了？”
“是的，檢查結果認為你發(fā)生了腦部創(chuàng)傷性休克，晚一點送到醫(yī)院來就可能是腦死亡了?！?p> 皮耶特羅長舒一口氣，趕緊接著問：“維多利亞呢？”
“盡管放心，你的家人正在外面等你。你可以向他們報平安，不過鑒于你昏迷時呈現(xiàn)的癥狀，我們建議你暫時不要急于離開病床，休養(yǎng)一段時間后才能回去?！?p> “啊······這樣啊，好吧?！逼ひ亓_顯得有些局促不安。
托恩找了把椅子坐下，雙手交叉握在一起?！澳憧梢悦枋鲆幌履慊杳缘倪^程么？”
皮耶特羅努了努嘴，很猶豫。
托恩不自覺地笑了笑。這下皮耶特羅直接開口了：“在很短的時間內(nèi)，我的腦海里一下子涌入了很多······陌生的記憶。那些事情，我似乎親身經(jīng)歷過，但我確信我根本不記得這些事情。有一些我不熟悉的人出現(xiàn)了，也有一些······災難性的事件?！?p> “比如？”
“我們世代居住的房子爆炸了······還有，出現(xiàn)了一個老人，出現(xiàn)頻率很高，貫穿了幾乎所有事，直到那場爆炸。”
托恩眉頭緊皺。
“你身上可能發(fā)生了一些你不記得的事，或者是你不愿回憶起的事。請你放心，我們會收留你們，并且追查到底的?！?p> “謝謝······你們?！逼ひ亓_有氣無力地回答?？磥硭怖哿?，托恩便識趣地走出了病房。
“白發(fā)老人？”監(jiān)聽的凱恩斯下意識地檢查了一下自己的腦袋，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)快沒有頭發(fā)了。
“這個信息比較關鍵，可能與皮耶特羅的失憶癥有關系。另外，其他人有查出失憶癥么？”
“沒有，第一批難民里只有皮耶特羅存在相關癥狀，而后面的兩批難民均沒有。”
“啊······那么皮耶特羅的身上很可能背負著某種使命，他因為這個使命來到共和國地界，卻又因為某些原因的影響遺忘了他的使命，變成了真正的難民?！?p> “篡改記憶，甚至隨意刪除、添加記憶······這樣的技術怎么會存在？”凱恩斯的語氣透露出難以置信。
“我聽說，三千年前，舊共和國擁有著令現(xiàn)世之人驚嘆的科技。只是某一次大災變以后，那些技術全部失傳或者停用，從此消失在了歷史中。精神科學就是失落科技的其中一項門類?；蛟S在那些遺留的資料存儲器和電子典籍中，還能找到那些科技的記載內(nèi)容?！?p> “我會負責查詢典籍。”凱恩斯做出了保證。
“好的，那么我會派人調(diào)查維佐利家族的背景，爭取弄清那個白發(fā)老人的身份。”
凱恩斯還沒走出門，又調(diào)頭回來。
“站長先生，我想起一件事。這件事已經(jīng)很久遠了，但我想可能與此事有關。”
聽聞此言，托恩兩眼放光。
“大約在二十年前，我還留在紐維爾大學太空站分校那里工作的時候，曾經(jīng)翻閱過一些失落科技的典籍。其中在一個名叫······《人的精神世界的基礎理論》的微子存儲器里，記載了人記憶與自我認知的形成方式，以及理論上修改甚至抹除人記憶的可能性?！?p> “那么，帝國那邊可能有人已經(jīng)將這些理論變?yōu)楝F(xiàn)實了？”
“很有可能，我建議您囑咐瓦西里那個小子，近期盯緊帝國科學部的一些動向?！?p> “托恩·魏特曼又一次越俎代庖命令我了，我真是受夠了！”瓦西里·科莫把通訊中繼器往桌上重重一摔。此時他才意識到自己坐在“遠航探索者”商隊辦公大樓中自己辦公室里的椅子上。四下無人，瓦西里左顧右盼，這才松了口氣。
又沒控制住自己的脾氣啊，看來那心心念念的煙斗又要遠離我了。
共和國名義上不與外界的專制政權們聯(lián)系，實則通過商業(yè)這一萬能的工具和所有政權建立了緊密的關系。帝國四分五裂以后，這支商隊作為共和國唯一特許與外界通商的正規(guī)商隊，在獨立的各個王國里就作為共和國勢力的代表，幫助共和國政府完成一些外交和情報的事務。后來，商隊為了方便竊取帝國內(nèi)部的信息，將總部搬到了摩羅尼亞王國首都博德斯星。但是商隊暗地里仍然會接受共和國政府的命令。
魏特曼家族掌管太空站以后，太空站幾乎成為了獨立的實體，而第三代的托恩·魏特曼曾經(jīng)在商隊聯(lián)絡處工作，后來就莫名其妙地獲得了“可以越過地面政府直接指揮商隊行動”的特權。這特權“反正也沒人知道是哪位不長眼的官員私自授予的”，結果到太空站那里就變成了“站長特有的神圣職責”。理論上，瓦西里·科莫作為商隊的總干事，是可以拒絕這樣的“非法要求”的。但是由于兩個家族之間某種未知的關系，瓦西里從未拒絕過。
但是這次瓦西里真的很想拒絕。這個要求意味著商隊需要派人深入帝國境內(nèi)，冒著有去無回的危險。所以他想要找個簡便方法。
正如他所想，簡便方法自己找上門了。
“科莫先生！您有一個包裹！”一架無人機將一個包裝精美的盒子扔進了瓦西里·科莫辦公室半敞開的門。盒子不偏不倚落在了瓦西里的右手邊，瓦西里熟練地撕掉強力膠帶打開盒子。
盒子里只有一個圓盤狀的儀器。瓦西里拿出那個圓盤，左右端詳了一下，看到圓盤中央有個按鈕，于是試探性地按了下去。之后彈出來的東西著實嚇了他一跳。
那是一張······紙質照片？？
照片很顯然經(jīng)過多輪精密的化學處理，并且應該有很久遠的歷史。照片上有一片沙灘，沙灘的遠處就是湛藍的大海，一位白發(fā)老人和一個稚嫩的男孩并肩站立，臉上都掛著燦爛的笑容。瓦西里翻看背面，背面用紅色墨水寫了一行字，不禁令他后背發(fā)涼：
“那個男孩在你們手里，對吧？還有，想知道那個老人是誰嗎？”
紐維爾星，“草莓莊園”。
“草莓莊園”是對情報總局的幽默稱呼。這個奇特的稱呼源自這里剛剛啟用時在大門前種植的幾株草莓。這里是共和國處理傳入情報、對探員下達指令的指揮中樞。
此時······這里已經(jīng)亂成一鍋粥，叫喚、命令聲此起彼伏，人們在跑來跑去，氣氛很緊張。
“草莓莊園”不久前收到了瓦西里·科莫的緊急報告，如晴天霹靂一樣在人們頭頂炸開。不消說，緊急報告的內(nèi)容正是匯報那張照片的情況。
“照片的寄送者怎么會知曉皮耶特羅·維佐利的情況？！”
“誰知道！這種秘密消息一定是被出賣了！”
“草莓莊園”的各位官員們則波瀾不驚地聽著瓦西里·科莫的匯報。畫面很不穩(wěn)定，瓦西里的聲音時斷時續(xù)，而且他臉色蒼白。
“各位是否清楚目前的情況？”瓦西里的聲音顫抖著。
一位中年官員滿不在乎地抽著煙，斜視著瓦西里，語氣有些許不屑：“清楚了，當然清楚了。難道您在指控我們中的一個是內(nèi)鬼么？”
“先生們，”全息圖像里的瓦西里猛吸一口煙，“恐怕我要指控的人不止一個呢?！?p> 一時間與會眾人議論紛紛。很快憤怒與不滿就籠罩了整個會議廳。
一位胖胖的官員率先質問瓦西里：“請問您指控我們的把握從何而來？僅憑一張照片么？”
瓦西里剛要反駁，又一份快遞盒子被無人機扔到了他的右手邊。他順勢打開盒子，發(fā)現(xiàn)了一張紙條?？赐昙垪l，他就像變了個人一樣，冷汗直冒，手一松，紙條掉落在桌上。
“什么情況？瓦西里先生？瓦西里先生！”
“我收到了一條威脅信息······寄照片的這個人來頭不小?！?p> “威脅信息？！”有人已經(jīng)開始在電子文件里記錄這件事。
“沒錯。寄照片的人威脅我們，如果在五天之內(nèi)不交出偽裝的機器人和那個白發(fā)老人，他······他們就會炸毀洋流太空站！！”