燕云之地，黃沙萬里，午似酷暑，夜如寒秋，風沙驟起，不見日月，生存條件極其惡劣！但燕云地處沖要，自古便是兵家必爭之地，尤其是宋、遼、西夏三足鼎立之后都想著坐擁燕云。因此他們對神威的態(tài)度雖然不同，但目的都是一樣的。
宋表面上放任神威，暗地里卻想著拉攏；遼自鬼火子死后，雖是內憂外患卻也不忘陰謀神威；西夏屢戰(zhàn)神威，一則是為打通進入中原的要道，二則是覬覦神威財富，只是多番交戰(zhàn)卻頻頻損兵折將、得不償失。三方一時間對神威都無可奈何。
大爭之地必有大富之機。燕云雖然荒涼卻盛產許多道地藥材，如麻黃、鎖陽、肉蓯蓉等等。又多狐、狼，毛皮自然也不少，更有取之不盡的沙子等等。許多南北貨商為了節(jié)省時間也鋌而走險，所以燕云不僅是物產豐富也早就成了交通樞紐。
燕云的許多城鎮(zhèn)也就應運而生了。城鎮(zhèn)多與綠洲相鄰或多建在綠洲之上，又或者圍繞幾口水井而立。水是燕云最重要的物資之一。
城鎮(zhèn)不僅為人們提供了居所，也為南北貨商提供了交易所，還為手藝人提供了作坊和市場……所以燕云之地雖說生存條件惡劣可人們的生活也算得上富足。
當然哪里都少不了走投無路的人和想要不勞而獲的人。他們或是被迫，或是貪婪，仗著孔武有力或會幾手功夫便當了馬賊。
馬賊，下馬劫盜，上馬奔逃，來去迅捷如馬，行不義之事，故名之。平日里打家劫舍、襲掠商隊，戰(zhàn)時趁火打劫、恃強凌弱讓人防不勝防。
韓學信久居燕云自然知道馬賊的習性，每逢征戰(zhàn)他都會派人保護城鎮(zhèn)。只是這次神威的許多精干已經被他暗派去了萬里殺相助離玉堂，加之西夏勢眾，不得已才派了韓佳夢一干人等去保衛(wèi)城鎮(zhèn)。
且說韓佳夢一行二十人，領隊的師姐叫郝萌，性格沉穩(wěn)內斂，武功路數(shù)也與韓思思相仿，勇往無前卻也處處留著后手，攻守兼?zhèn)?。韓佳夢和其他人在路上說說笑笑，倒像是出來游玩的，只有師姐郝萌一直保持警惕。
天漸漸黑了，眾人點起了火把接著趕路。路上偶爾遇到幾匹狼，見到火光和眾人便退去了……
夜深了，眾人都有些困倦，沒人再說笑了，只是默默趕路。環(huán)境也安靜了下來，只有腳踩在沙子上“咯吱咯吱”的聲音和火把燃燒“叭叭”的聲音，偶爾還會有一兩聲咳嗽和狼嚎……
沙暴來臨之前總是很安靜，大戰(zhàn)來臨前也是一樣！寧靜只是表象，激勵的交鋒正在暗中蓄積，只待一觸即發(fā)！
韓佳夢一行人疾行了兩個多時辰終于看到了沙碉鎮(zhèn)，顧名思義，以沙子為碉堡的城鎮(zhèn)。原本這里只是個綠洲旁的小村子，也只有一些不愿離鄉(xiāng)的老人。自陶藝人發(fā)現(xiàn)這里的黏土后便扎下根來，村子也不斷壯大發(fā)展成了遠近聞名的城鎮(zhèn)。
雖說沙碉鎮(zhèn)富庶，可絕大多數(shù)是陶藝人和商旅，自然也就成了馬賊重點“照顧”的地方。
鎮(zhèn)長和鎮(zhèn)上的精壯都在翹首以盼，看見遠處的火光心中一喜—馬賊是決不會點起火把，他們喜歡借著月色偷襲—知道是神威弟子來了，便往前迎了迎。
佳夢一行看見鎮(zhèn)口的火光也加快了腳步。雙方相會先是寒暄了幾句，老鎮(zhèn)長與郝萌師姐原就認識，也是多年前一起抵御過西夏人襲擾鎮(zhèn)子。
老鎮(zhèn)長姓劉，原是行伍，做過百夫長。三十年前打仗時膝蓋中了一箭便退伍返鄉(xiāng)了，后來數(shù)次抵御馬賊有功便被推舉做了鎮(zhèn)長。
鎮(zhèn)上的精壯匯入神威的隊伍，幾個人先去巡邏，余下的人則一起布置起來。鎮(zhèn)上的精壯輕車熟路，倒是年輕的神威弟子顯得有些生疏。
大約半個時辰后，一切布置妥當。鎮(zhèn)上顯眼的地方已經插滿了神威的旗幟，火光下顯得格外耀眼。
婦孺?zhèn)兯蛠砹顺允?，大家席地而坐稍作休息。郝萌安排先休息的幾人接替先前巡邏的人，其余人商討布防?p> 燕云的城鎮(zhèn)本就比別的地方的要小得多，沙碉鎮(zhèn)更是如此，所以百余人防守起來也算游刃有余。城鎮(zhèn)口人多些，幾處重點布防，三人一組在圍墻巡邏，剩下十幾人在鎮(zhèn)內相機而動，輪番休息。
郝萌安排完畢又轉頭問問劉鎮(zhèn)長意見。劉鎮(zhèn)長心中佩服，不禁贊嘆：“神威弟子果然精于兵道，安排妥當，老夫完全贊同。”郝萌立刻謙虛道：“哪里哪里，劉鎮(zhèn)長過獎了！”
佳夢和郝萌、劉鎮(zhèn)長一起守在最重要的鎮(zhèn)口位置。
戰(zhàn)斗中最無聊的可能就是這種防御待敵戰(zhàn)了，但是越是無聊的事，往往也最為重要。
眾人在等待中不知道過來多久，巡邏的人還好，固守的人已經開始哈欠連連了。劉鎮(zhèn)長畢竟年老了，有些熬不住，低著頭像是睡著了。郝萌師姐看著遠方，眼睛卻有些發(fā)直了。
只有佳夢一點也不覺得困，只是覺得很無聊，一直在玩沙子……