“昔日，千歲還未富貴時，曾在康妃身邊照顧過一些時日的信王……
今信王成年在即，還未有藩國，陛下有意不讓其離京，而是多留在宮中陪伴……以溫幼年的手足之情?！?p> “更何況，信王雖未加冠卻早已成人，并于一年前在劉太妃的操持下已經(jīng)訂婚，已被選上的信王妃在京師里雖算不上大富大貴之家，倒還是中等的，但陛下又只有信王這么一個還尚在人世的兄弟，自然難免要對其親近親近些，以藩王之身，在朝中覓尚書之職，也是合情合理的……所以，陛下定無他意，而信王也不足為懼!”
……
聞得王體乾此言，魏忠賢眉頭才稍稍舒展開，臉上的猶榮也逐漸散去。
眾人見魏忠賢臉上此景，便也隨聲附和到，只是就儲君一事拿來恭維，而信王被召入閣中的事情則是避而不談。
而魏忠賢也是被這群人哄得哈哈直笑，這時馮銓鑒貌辨色，由此提起一件事來。
“廠公，月初的時候，江西御史田力上書陳述宗室限祿一事，意在奏請陛下消減全國宗藩的祿米和土地；千歲，不妨以此時來試探信王，察其是否殊途一路?！?p> 馮銓果真不負(fù)小馮翰林之名，年齡雖在諸為閣臣中排在末尾，但是足智多謀，聰明點子極多。
待馮銓言畢不久，便又是一陣爽朗的笑聲傳來。
魏忠賢顯然是因小馮翰林的提議而高興發(fā)笑。
這時，坐在王體乾一旁，在此期間又一言不發(fā)的司禮監(jiān)隨堂李永貞微微扭頭，對著一旁的王體乾示意。
由王體乾接著往下續(xù)言。
“廠公，臣舉薦兵部尚書高第代孫承宗督師遼東！
……
遼東巡撫孫承宗向來不服從我朝黨號令，
此人極難與人相處，又是陛下的老師，而不與其他朝黨合作，獨攬遼東大權(quán)……，一點也不像其弟子袁崇煥一般審時度勢，真乃一有眼無珠的老頑童是也!
更何況臣舉薦的高第在朝中乃是鮮有的懂軍事的大臣，先后又曾在兵部中任職多年，資歷深厚，還有塞外督軍的經(jīng)歷，乃是不可多得的干練人才。
有望代孫承宗都督遼東軍事，傳千歲之恩情，揚千歲之威風(fēng)!”
說到此處，王體乾更加激情澎湃，就連頭上所帶的三山冠都不由得為之顫動連連。
魏忠賢此時正摸著修長的美髯，眼神也隨之而動，在大堂內(nèi)就坐魏黨核心成員中一掃而過。
復(fù)又起身站起，獨自走向堂外，堂內(nèi)的眾人見此本想一站而起，卻被魏忠賢抬起的手勢制止了。
胡同外有煙花爆竹的爆炸聲不斷傳來，肅寧府庭院的上空一朵朵煙花驟然炸裂，留下一副難以忘卻的美景，在遠(yuǎn)處深紅色天空的渲染下，此時的魏忠賢，在眾人的眼里看來十分挺拔高大!
于此同時，在北安門內(nèi)，只隔有“萬歲山”苑的皇宮內(nèi)，卻呈現(xiàn)一中截然不同的景象。
在三大殿的東部，是一片占地面積極廣的建筑群，名曰“慈慶宮”。
宮殿先前的主人是先皇泰昌皇帝不受寵愛的妃子?xùn)|李莊妃，她膝下又未曾誕下子嗣，在西李康妃因誕女后，便主動撫養(yǎng)起皇帝年幼的第五子，而他又是一個由才人所生的庶子。
在其長兄朱由校的襯托他，表現(xiàn)的極為不起眼，因此在宮中的地位很低，直到那一天的來臨……
生于萬歷三十八年的信王朱由檢，現(xiàn)在也才不滿十六歲，在他還年幼無知的時候還曾看到過祖父萬歷皇帝御極朝政，訓(xùn)斥大臣的光景，那時的大朝朝，雖國力衰退，光輝不復(fù)，但國內(nèi)仍是四海升平，欣欣向榮的“賢政”景象，哪可知，自從祖父萬歷皇帝駕崩后，一切都變了。
本就因祖父萬歷皇帝之死而沉浸在悲傷之中的朱由檢，還沒緩過神來，便突聞得噩耗，繼位不過月余的父親泰昌皇帝朱光洛在乾清宮驟然駕崩。
這本就沉浸在哀痛里的朱由檢感覺更是雪上加霜，那幾個月的喪期過后，朱由檢變得更加憔悴，骨瘦形銷。
也許是那段時間太過于悲傷，或者還是其繼承其母親劉才人的優(yōu)良血統(tǒng)，而導(dǎo)致朱由檢并非像其余的龍子龍孫那般的肥頭大耳，臃腫至極。
而是與一般人的體型沒有什么差異，而且還要更顯得清癯(qú)消瘦。
有種自帶的文人氣質(zhì)在其身上顯現(xiàn)出來。旁人很容易就將其認(rèn)識清楚。
自莊妃在天啟四年病逝后，這龐大的建筑群內(nèi)就只有他一個有特殊身份的皇室親屬居住于此了。
慈慶宮向來不是繁華熱鬧之宮殿，平時只有服飾他的幾位年長的太監(jiān)、宮女陪伴他，冷冷清清的，十分凄清!
但是此時卻不同于往日，殿內(nèi)的宮女太監(jiān)一下子多了起來，喜悅之情掛之于面龐，笑聲也隨之而來，他們來來回回在殿內(nèi)走動，連帶著喧聲四起，嘈雜不停。
可唯獨身處于此處建筑群一偏殿內(nèi)的朱由檢，臉上寫滿了憂愁。
作為朱由檢心腹太監(jiān)的王承恩，此時見到朱由檢臉上的憂容，自顧自的抹去在不經(jīng)意間落下淚珠。
他知道，應(yīng)該是難于與其兄長離別而傷感。
可這本是一件大好的事情，王爺怎么會成這樣？
朱由檢的眉頭更加緊蹙，忽然，轉(zhuǎn)身對處在角落里的王承恩問道，“王伴，皇兄突然冊立儲君？又為何要召我入閣輔助儲君？”
聞得此言，王承恩逐漸從角落的陰影里走了出來，站在朱由檢的身后面，恭恭敬敬施禮，對他答到，
“陛下，這是在為大明的未來而作的打算啊……
陛下向來體弱，又患有血衄之癥，身子是一年不如一年了，更何況在閹黨的惡意阻撓下，陛下只有一名子嗣成功存活，就連皇后娘娘也深受其害，更別說其他的妃嬪了，據(jù)說莊妃娘娘之死就有閹黨的原因……
而殿下又是當(dāng)今圣上的唯一胞弟，是除陛下外，先皇泰昌皇帝僅存的子嗣，據(jù)太祖爺?shù)淖嬗?xùn)，若是有一朝日，陛下和儲君都不在了，殿下可以繼承大統(tǒng)……”
“住嘴！一派胡言！
我等做臣子的只希望陛下能夠龍體安康，做一個善政的賢明君王，……，虧得四周無人，這要是被潛伏在身邊的有心之人聽見了，這可是‘謀逆’的大罪!”
言罷，他便轉(zhuǎn)身走了出去，然后背對著王承恩揮手示意其退下，而站在一旁的王承恩不忍見到朱由檢又因它事而悲傷，而是拒絕了朱由檢的命令，向前大跨幾步，躬身進(jìn)言，轉(zhuǎn)移話題：
他曾向他的恩師曹化淳保證過，在他的有生之年不再讓其所保護(hù)的皇子朱由檢因任何其他的事情而受到傷害，可如今……
“王爺，如今陛下賜與您一座宮外的宅子，這本是好事，可為何還要憑此無緣無故增添諸多煩惱？”
話還未說完，本想勸諫朱由檢的王承恩自己倒先是哭了出來，一遍抽搐，一遍哽咽地敘說著當(dāng)年其師曹化淳還未貶應(yīng)天府時交于他照顧皇五子的叮囑。
朱由檢見到陪伴自己已久的王承恩如此失態(tài)行為，想起當(dāng)年大管家曹化淳照顧自己時的點點滴滴，復(fù)又想起自己在其照顧期間喪母一事，不禁悲從心來，自己也被王承恩所感染，與其一同在偏殿內(nèi)哭泣起來。
一大一小，兩道身影在慈慶宮偏殿的燭光照耀下，影子越拉越長，最終倒影在墻壁上融為一體。
……